Dans ce blog, nous examinons l'équipement de Kassandros, un hypaspiste dans l'armée d'Alexandre le Grand. En 331 av. J.-C., le conquérant macédonien et ses troupes marchèrent depuis l'Égypte conquise sur les traces des célèbres dix mille directement vers l'intérieur perse - avec pour objectif de détrôner le roi achéménide Darius III. Sous le soleil brûlant de l'Asie Mineure, l'armée macédonienne allait écrire l'histoire et être à l'origine d'une nouvelle période dans l'histoire euro-asiatique.

Après la guerre du Péloponnèse du cinquième siècle avant Jésus-Christ, les cités-états grecques étaient restées affaiblies. Le grand perdant, Athènes, dut abandonner son vaste empire maritime, bien qu'elle ait tenté de le reconstruire. Le vainqueur, Sparte, avait momentanément pris le pouvoir dans le monde grec, mais la guerre avait causé une grande pénurie de Spartiates aristocratiques. Ainsi, la cité-état de guerriers peinait à contrôler sa propre sous-classe de Hilotes. La fin de Sparte viendrait au siècle suivant à la suite d'une série de révolutions dans le Péloponnèse.

Thèbes, voyant le vide de pouvoir émerger en Grèce, devint le leader d'une nouvelle ligue béotienne, s'opposant à ces deux anciennes puissances affaiblies. Au cours des décennies suivantes, ces trois blocs de pouvoir se battraient par l'intermédiaire de mercenaires, tandis que leur population civile diminuait fortement. En arrière-plan, deux royaumes observaient et attendaient leur chance de conquérir les Grecs ; l'un était l'ancien ennemi perse à l'est, l'autre un nouvel acteur au nord.

Le roi macédonien Philippe II (382-336 av. J.-C.) voyait dès le début de son règne en 359 av. J.-C. la grande division de la Grèce comme un terrain fertile pour la conquête. Jusqu'à ce point, le royaume de Macédoine dans les Balkans toujours en marge du monde grec ; en raison de leur dialecte nordique fort, ils n'étaient même pas admis aux Jeux Olympiques, et la plupart des Grecs les considéraient comme des semi-barbares. Cependant, au cours de quatre ans, cette fierté des cités-états grecques allait s'avérer être leur ruine. Philippe avait en effet développé une nouvelle formation de combat moderne, qui a rapidement anéanti les armées grecques affaiblies : la légendaire phalanx macédonienne. Les hoplites (phalanges) dans cette configuration combattaient avec des piques très longues (sarissa's) en lignes serrées, formant ensemble des murs infranchissables de lances. Les Athéniens et les Thébains ont opposé une brève résistance à ce rouleau compresseur venu du nord, mais ont été décisivement vaincus à Chéronée en 338 av. J.-C.  

Philippe a ensuite appliqué une tactique astucieuse pour empêcher les Grecs, qui tenaient à leur autonomie par-dessus tout, de se révolter. Il a fondé en 337 av. J.-C. la Ligue de Corinthe, une confédération de tous les États grecs sous hégémonie macédonienne. Les États membres n'avaient pas à payer d'impôts et étaient entièrement autonomes sur les affaires internes, bien qu'ils devaient maintenir la paix entre eux. Philippe avait l'intention d'utiliser cette ligue et la puissance d'une Grèce unie pour conquérir l'empire perse. Avant de pouvoir se concentrer sur l'est, il a cependant été assassiné l'année suivante. Son fils Alexandre (356-323 av. J.-C.) devait poursuivre l'ambition macédonienne en Asie.

Ce fils charismatique de Philippe a commencé son règne à l'âge de 20 ans en traversant la mer Égée avec l'armée expérimentée de la Ligue Corinthienne. Une armée terrestre de 43 000 soldats et 5 500 cavaliers a conquis sans effort les cités-états grecques de la côte d'Asie Mineure, qui avaient été aux mains des Perses au cours du siècle passé. Alexandre avait l'intention de conquérir tout l'empire perse, mais pour ce faire, il devait d'abord empêcher que les territoires macédoniens en Asie Mineure et la péninsule grecque ne soient attaqués en son absence. C'est pourquoi il marcha vers le sud, en Égypte et au Levant, pour prendre le contrôle des villes phéniciennes où se trouvait la flotte perse.

Dans une vallée fluviale près de la ville d'Issus, l'armée du roi perse Darius III tenta de lui barrer la route. Elle vainquit facilement la phalange macédonienne et Darius s'enfuit vers l'Est. Il laissa derrière lui ses trésors d'argent, qu'Alexandre s'empressa de piller et laissa pièces pour payer ses soldats. La prise des villes phéniciennes prit plus de temps et coûta beaucoup plus d'efforts qu'il ne l'avait prévu ; pour conquérir la ville de Tyr, située sur une île au large, il dut même construire une digue pendant 7 mois. La péninsule ainsi créée existe encore aujourd'hui. Il fonda également Alexandrie à l'embouchure du Nil, la première de nombreuses villes portant son nom.

Bien qu'Alexandre se présentât comme le grand héros du monde grec, cette image se détériora parmi ses alliés grecs, car le pouvoir lui monta à la tête et il s'impliqua fortement dans les cultures qu'il conquit. Il intégra également des généraux perses vaincus dans ses armées et leur offrit plus de cadeaux qu'à ses alliés grecs. Ils se sentaient trahis, mais n'osaient pas l'exprimer ; tous ceux qui s'opposaient à Alexandre étaient cruellement exécutés. Alexandre commença à se comporter de plus en plus, à leurs yeux, comme un roi perse et se présenta comme l'héritier des Achéménides, le « grand ennemi » des Grecs à l'époque classique. Après sa visite à l'oracle d'Amon en Égypte, où il fut salué comme un pharaon, le jeune roi macédonien se fit même adorer comme un dieu sur terre. C'était une pratique courante chez les Égyptiens et les Perses, mais considérée par les Grecs, qui voyaient un roi comme « le premier parmi ses égaux », comme la plus haute forme de despotisme et de blasphème.

Cependant, les Macédoniens ont continué à avancer dans l'intérieur perse. Ils ont suivi les traces des célèbres dix mille mercenaires grecs qui avaient parcouru le même chemin 70 ans plus tôt pour détrôner un autre roi perse. En 331 av. J.-C., près de la ville de Gaugamela, Alexandre et Darius se sont de nouveau affrontés sur le champ de bataille. Ici, le roi macédonien a appliqué une tactique de cavalerie révolutionnaire, lui permettant de remporter rapidement la bataille ; la cavalerie lourde des hetairoi ('alliés') formait un coin maniable, avec Alexandre à la pointe. En feignant d'essayer d'encercler l'armée perse, ils ont réussi à étendre l'armée perse, qui tentait de l'empêcher, et à percer un point faible de la ligne. Darius, voyant cela, s'est enfui à nouveau vers l'Est, mais a été capturé par son propre général Bessus en Bactriane (l'actuel Afghanistan). Après cette victoire, Alexandre s'est fait couronner avec un diadème perse en tant que 'roi d'Asie', une cérémonie observée à contrecœur par ses alliés grecs. 

Il a repris sa conquête et a brûlé sans résistance le palais royal de Persépolis ; il l'a présenté comme une vengeance pour la destruction d'Athènes en 480 pendant les guerres perses. , pour regagner ses soldats grecs désillusionnés. Après quelques mois, Alexandre réussit à suivre les traces de Darius jusqu'en Bactriane. Là, en 329 av. J.-C., il mit rapidement fin à la trahison de Bessus, qui s'était proclamé nouveau roi perse et avait assassiné Darius de manière cruelle en public. Alexandre offrit à Darius des funérailles dignes, suscitant la grande admiration des Perses. Ainsi, il espérait se présenter comme un digne successeur des Achéménides pour prévenir les révoltes. Il fonda de nombreuses villes (qu'il nomma bien sûr d'après lui-même), conquit une vaste région et épousa la princesse perse Roxane. En 323 av. J.-C., Alexandre se tourna à nouveau vers l'Est, pour conquérir la péninsule indienne au-delà des frontières de l'empire perse. Ses soldats se révoltèrent à l'Indus et refusèrent de traverser le fleuve ; ils manquaient leur famille et leur foyer en Macédoine et en Grèce, qu'ils n'avaient pas vus depuis 13 ans. Cette mutinerie convainquit Alexandre d'abandonner ses plans de conquête et de retourner à Babylone. Cependant, avant qu'il ne puisse le faire, le roi macédonien de 33 ans mourut très soudainement d'une maladie inconnue.

Immédiatement après la mort d'Alexandre sans héritier, une période de conflits intenses s'ouvrit, où ses généraux se disputèrent la succession de son empire. Finalement, cinq d'entre eux restèrent, partageant l'empire macédonien entre eux ;

Séleucos, le grand vainqueur qui régnerait sur l'ancien empire perse à l'Est, jusqu'à ce que les Parthes renversent sa dynastie,

Ptolémée, qui régnerait sur l'Égypte et les villes phéniciennes du Levant et dont la dynastie se terminerait avec la célèbre Cléopâtre,

Antigone le Borgne, qui régnerait sur l'Asie Mineure et les principales cités-États grecques de la côte égéenne,

Et enfin Cassandre et Lysimaque, qui ont reçu les prix de consolation en Macédoine et en Thrace.

C'est ainsi que la période 'Hellénistique' a commencé, le plus grand héritage de Philippe et Alexandre. Leurs conquêtes n'avaient pas créé un empire unifié, mais un monde culturel et économique qui, malgré les frontières entre les royaumes, était fortement interconnecté. La période hellénistique est considérée comme une époque de mondialisation sans précédent dans l'Antiquité. L'armée d'Alexandre avait répandu l'art et la culture grecs en fondant des villes grecques en Asie occidentale, créant ainsi un lien entre l'est et l'ouest, permettant ainsi à la culture et à l'art asiatiques de se répandre également en Europe.

Non seulement la culture élitiste a été fortement influencée par les Grecs, mais de nombreux autres aspects des régions conquises par Alexandre l'ont été aussi. De la Danube à l'Indus, qu'ils soient macédoniens, égyptiens, perses ou même bouddhistes, ils échangeaient culture et biens, payaient avec la même pièces et parlaient la même lingua franca - le grec. Alexandre le Grand ne s'est pas avéré être le dirigeant divin de l'Asie, mais le nouveau monde hellénistique issu de son règne perdurerait jusqu'aux conquêtes de Rome et de la Parthie.

Dans les armées de Philippe, Alexandre et leurs successeurs en Asie, la phalange macédonienne était utilisée, où en plus des phalanges avec leurs longues piques, il y avait aussi des hypaspistes combattaient, hoplites agiles qui devaient défendre les flancs vulnérables de la phalange. L'hoplite Kassandros que nous examinons dans ce blog est un tel hypaspiste. Sous son armure, il porte un tunique, une ceinture et une paire de sandales en cuir usées. Il porte également son épais manteau en laine comme protection contre le soleil perse et le froid mordant de l'Hindou Kouch.

Les tuniques grecques étaient faites de lin, parfois aussi de laine. Le tunique rouge que Kassandros porte est fait d'un tissu épais et a des manches courtes, mais pendant les mois les plus chauds, les Grecs portaient souvent des vêtements légers qui laissaient leurs bras et leurs épaules découvertes. Les Grecs classiques ne portaient pas de pantalon sous leur tunique, car ils les considéraient comme barbares.

En raison du climat chaud et tempéré, des sandales (sandaloi) comme celles-ci étaient portées dans la Grèce classique et le reste de la région méditerranéenne. Bien que Kassandros porte des sandales militaires simples qui sont moins ouvertes pour mieux protéger les pieds, il y avait dans l'antiquité constamment de nouvelles tendances de mode pour les sandales, déterminées par l'Athènes à la mode. 

En plus des sandales, à partir du cinquième siècle avant Jésus-Christ, on portait aussi une sorte de bottes à lacets (comme endromis et embades) et en hiver des chaussettes en feutre (piloi) pour garder les pieds au chaud. 

Pour donner forme au tunique, des ceintures en cuir simples ainsi que des ceintures en tissu étaient utilisées.

Le chlamys était un manteau en laine porté dans la Grèce antique. Il gardait les vêtements propres et offrait au porteur une protection contre les intempéries.

Le manteau porté par Kassandros n'est cependant pas seulement destiné à le garder au chaud, mais fait également partie de son armure. Sur le champ de bataille, il enroule le manteau autour de son bras arme pour le protéger des lances, des épées et des flèches.

Le manteau était fixé avec un fibula, une broche métallique souvent décorée.

L'armement de Kassandros est différent de celui de la plupart des hoplites macédoniens : Contrairement aux phalanges avec d'énormes piques et des boucliers légers qui pendent sur leur épaule, il ressemble aux hoplites de la période classique. Il porte un grand bouclier en bronze, un casque phrygien en bronze, des cuirasse musculaire en bronze et des grèves pour protéger son corps. Il utilise une longue lance, le xyston, pour défendre les flancs de la phalange et un coutelas court, un kopis, comme arme secondaire.

Le grand bouclier en bronze (hoplon / aspis) était la pièce maîtresse de l'équipement de l'hoplite ; le nom « hoplite » en est même dérivé. Ce lourd bouclier était destiné à combattre dans une formation de mur de boucliers dense (phalanx), où un hoplite était partiellement couvert par le bouclier des autres à côté de lui. Dans la phalange macédonienne, d'autres boucliers étaient utilisés, suspendus à une sangle sur l'épaule afin que les phalanges puissent tenir leur pique à deux mains. En tant qu'hypaspiste, Kassandros est spécialisé dans la défense des flancs vulnérables de cette formation et utilise donc toujours l'aspis.

L'aspis était souvent décoré de bronze ou de peinture. Ces décorations étaient appliquées pour diverses raisons mais avaient généralement une signification symbolique. Ainsi, le hoplon était utilisé pour montrer l'identité de la polis de l'hoplite. Pour Athènes, c'était par exemple une chouette, le symbole de la déesse Pallas Athéna qui protégeait la ville. À Sparte, cela se faisait avec un lambda (le L dans l'alphabet grec) comme symbole de Lacédémone, la région d'où venaient les Spartiates. 

De nombreux hoplites avaient également un monstre de la mythologie grecque sur leur bouclier. C'était une décoration moins patriotique, destinée à repousser les forces maléfiques et à effrayer leurs ennemis. Le bouclier de Cassandre est décoré d'un gorgoneion, la tête d'un démon gorgone monstrueux qui pouvait pétrifier les gens de son regard. Cette décoration pour repousser les forces maléfiques s'inspire également de l'Iliade : à savoir de l'aegis, une armure mythologique ou bouclier à laquelle était suspendue une tête de gorgone. Elle pouvait protéger l'utilisateur de tous les dangers et était portée dans les mythes par les dieux Zeus (comme un bouclier) et Athéna (comme une armure).

Il existe différents casques en bronze portés par les hypaspistes et d'autres hoplites macédoniens à cette époque. Les deux casques étaient basés sur des chapeaux populaires de cette période.

Le casque thrace était un casque largement utilisé parmi les hoplites à la fin de la période classique et hellénistique. Il avait la forme caractéristique du bonnet phrygien, un vêtement porté par divers peuples indo-européens, notamment les Thraces et les Phrygiens. Cette forme de casque donnait aux soldats un profil intimidant car le porteur semblait plus grand qu'il ne l'était réellement. De plus, le porteur pouvait bien entendre et le casque, avec l'ajout de grandes plaques de joues, offrait un bon compromis entre le champ de vision et la protection.

Le casque béotien était un autre type de casque en bronze spécialement conçu pour les cavaliers. Le casque offrait au porteur un large champ de vision et avait la forme d'un petasos, un chapeau grec qui protégeait du soleil ; il n'est donc pas étonnant qu'il ait été très efficacement utilisé en Asie par le général grec Xénophon, Alexandre le Grand et les souverains hellénistiques ultérieurs.

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Kassandros porte un cuirasse en bronze qui est anatomiquement formé. Un soi-disant cuirasse musculaire était la forme la plus chère de armure de poitrine et ne pouvait être payé que par les hoplites les plus riches. 

Le corps masculin idéal était très important dans l'art grec et était un symbole majeur pour la classe guerrière de la société. Cet idéal a conduit au développement de la cuirasse musclée, destinée à symboliser les muscles du guerrier. Même les dieux associés à la guerre, comme Arès ou Mars, mais aussi les déesses comme Athéna ou Minerve, étaient souvent représentés avec une cuirasse musclée.

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Parce que le bouclier de l'hypaspiste était rond, il ne pouvait pas couvrir tout le bas du corps. C'est pourquoi des hoplites comme Kassandros portaient également des protège-tibias en bronze. Ceux-ci étaient anatomiquement formés et offraient une protection pour les genoux et les tibias.

À l'époque de la phalange macédonienne, la sarissa était l'arme principal des hoplites, une pique de 5 à 7 mètres de long. En tant qu'hypaspiste protégeant les flancs vulnérables de cette formation, Kassandros utilise encore l'ancien doru, avec une longueur de 'seulement' 2-3 mètres. 

Cette lance était faite de bois de frêne et possédait, en plus d'une pointe de lance en forme de feuille, une embout pointue utilisable de différentes manières. Elle permettait de planter la lance dans le sol et les hoplites pouvaient facilement tuer des ennemis blessés tout en gardant la lance droite. De plus, la embout pouvait être utilisée par l'hoplite comme pointe de lance de secours lorsque son doru se brisait en deux.

Les hoplites et d'autres soldats grecs utilisaient également de plus petites javelots.

Kassandros utilise comme deuxième arme un kopis (également appelé falcata ou makhaira ), une épée en acier aiguisée d'un seul côté. Ces épées pouvaient frapper si fort qu'il y a des récits qu'elles tranchaient des casques en bronze. Pendant la période hellénistique, le kopis avait en grande partie remplacé le xiphos comme principale ‘épée hoplite’.

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