Symbolique païenne : bracelets d'anneaux de serment germaniques &

Les anneaux et les bracelets ont joué un rôle de premier plan dans les cultures germaniques, comme en témoignent les découvertes archéologiques et les sources textuelles décrivant leurs usages et croyances. Ils étaient principalement associés à la richesse et servaient même de forme de monnaie au début du Moyen Âge. De plus, les anneaux avaient une fonction importante dans la prestation de serments sacrés, souvent dédiés ou attestés par les dieux.

La sacralité des anneaux se manifeste également dans la mythologie germanique, où l'offrande d'anneaux jouait un rôle central dans le maintien des liens entre les souverains et leurs partisans. Cette signification culturelle a perduré, quoique à des degrés divers, pendant et après la christianisation des peuples germaniques. Le don d'anneaux en tant que cadeau et le serment de serments sont des exemples de ces traditions persistantes.

Les anneaux de serment et bracelets germaniques jouaient un rôle similaire aux torques portés par d'autres peuples indo-européens, comme les Scythes, Illyriens, Thraces, Celtes (Gaulois) et parfois même les Romains. Les premiers Germains et Vikings portaient également des torques. Pendant la période de migration, les torques ont cependant été remplacés par des anneaux de bras, qui étaient alors préférés. Pourtant, les torques ont fait leur retour et sont redevenus populaires à l'époque viking.

Les peuples indo-européens avaient une culture fortement liée par des serments, dans laquelle leur religion païenne était centrée sur l'ordre cosmique. Cet ordre, le principe d'harmonie et d'équilibre dans l'univers, était considéré comme la loi qui gouverne tout. Dans la pensée védique, ce concept est appelé "Rta", tandis que les Grecs l'appelaient "Kosmos". Rta est une force dynamique qui régule non seulement la nature, mais aussi des questions abstraites comme la morale. Maintenir l'équilibre dans la nature et la société était crucial. Agir en accord avec Rta, ou selon "dharma", était essentiel pour le bien-être des individus et de la communauté. Enfreindre ces lois cosmiques, "adharma", menait au chaos et au désastre. Des divinités telles que les Nornes, Matres et Moirai veillaient sur cet ordre.

Pour préserver cet ordre cosmique, la société était divisée en différentes classes : la classe religieuse et dirigeante, la classe des guerriers et la classe des travailleurs. Chaque classe avait des responsabilités spécifiques, définies par des accords et renforcées par un serment. Les torques et les brassards servaient probablement de bagues de serment, symboles du serment prêté par le porteur à une personne, une divinité ou une tribu.

Dans le poème épique Beowulf, le don d'anneaux joue un rôle important dans le renforcement du lien entre les vassaux et leur seigneur, qui est appelé dans le texte le "donneur d'anneaux". Les thanes, ou guerriers, reçoivent des trésors tels que des anneaux, et en les acceptant, ils promettent de rester loyaux envers leur seigneur. Cette pratique souligne que la valeur culturelle de cet échange est plus importante que la valeur matérielle de l'anneau ou d'autres trésors.

Par exemple, le roi Hrōðgār montre ses responsabilités en distribuant des anneaux lors de festins à Heorot, ce qui souligne sa justice et sa générosité. Cela contraste fortement avec Heremod, un roi des Danois, qui ne donnait pas d'anneaux à ses vassaux. Il est décrit comme injuste et avide, ce qui a finalement conduit à son expulsion.

La signification symbolique des anneaux en tant que cadeaux royaux est restée importante, même après la conversion des Anglo-Saxons au christianisme. Dans la Chronique anglo-saxonne, un roi anglais est décrit comme un généreux donneur d'anneaux (vieil anglais : beaggifa), un terme également utilisé pour Jésus dans le Heliand vieux-saxon. La relation entre les rois et les anneaux apparaît également dans le Svíagriss suédois, un anneau ancestral des Ynglings, ce qui signifie "petit cochon suédois". Le lien entre les porcs et les Ynglings est en outre reflété dans des casques en forme de sangliers et leur descendance du dieu Frey, qui est étroitement lié à cet animal. Cela suggère que l'anneau représente une connexion symbolique entre les Suédois et le sanglier.

Dans le contexte de serments de fidélité à un souverain anglo-saxon ou vieux-norrois, les anneaux n'étaient pas seulement considérés comme des objets matériels, mais aussi comme des symboles de loyauté. Des serments pouvaient être prêtés sans qu'il y ait un échange physique de propriété. Dans le Hávamál informe Odin qu'il a brisé un serment d'anneau (baugeið), mettant en doute sa fiabilité. Cela souligne le rôle crucial de l'anneau en tant que symbole de lien dans le serment.

La Chronique anglo-saxonne mentionne un événement de 876, où les Danois prêtèrent un serment de paix sur un anneau sacré (hâlgan beage) au roi Alfred, après sa victoire à Wareham. Cela montre comment les anneaux étaient utilisés pour garantir la loyauté et la stabilité dans les relations politiques.

Dans diverses sagas, comme la Eyrbyggja-saga et la Víga-Glúms-saga, des anneaux sont décrits reposant sur des autels dans des temples païens nord-germaniques, où des serments étaient prêtés. Lors de rituels, tels que les blóts, ces anneaux pouvaient être aspergés du sang d'animaux sacrifiés, soulignant ainsi la sainteté de l'anneau. Les récits sur les anneaux de serment montrent une large gamme de tailles, allant de petits anneaux d'environ 50 grammes, comme décrit dans le Landnámabók, à des anneaux plus grands d'environ 550 grammes, comme mentionné dans la Eyrbyggja-saga dans un temple de Thor.

Les colliers sont décrits en détail dans le récit d'Ibn Fadlan sur les Vikings Rusvik, où il mentionne que les femmes portaient plusieurs anneaux en argent ou en or, chaque anneau représentant une valeur de 10 000 dirhams en métal. Ces anneaux servaient de richesse portable, bien que la valeur estimée soit probablement exagérée en raison du poids peu pratique.

En Scandinavie et dans les régions avec une influence scandinave significative, comme la Grande-Bretagne et l'Irlande, les bracelets et colliers étaient utilisés de manière similaire comme hacksilver , où elles étaient découpées pour des transactions financières. Ces anneaux présentent souvent des encoches, généralement attribuées à des vérifications de la pureté du métal. Le poids des anneaux de bras et de cou intacts correspond toujours à des multiples d'unités commerciales, confirmant leur fonction de monnaie portable.

Tout comme les anneaux Rusvik, qui étaient standardisés à la valeur du dirham, des poids ont été trouvés en Suède correspondant à la fois aux unités scandinaves et islamiques, ce qui indique une intégration des systèmes commerciaux. En outre, des dirhams du début du Moyen Âge ont été découverts en Angleterre et en Scandinavie, qui étaient utilisés dans l'économie des métaux précieux ou fondus en lingots. La valeur économique des anneaux est également mise en évidence dans la Prose Edda, où il est question de la Paix de Fróði's. Il y est mentionné qu'un anneau d'or pouvait être déposé sur la lande de Jelling sans être volé, témoignant de l'absence de criminalité à cette époque.