Le bocle

Le bocle est peut-être une évolution des parma romaines tardives. Ces boucliers ronds avaient une forme similaire aux bocles ultérieurs, mais étaient faits de bois et avaient une umbo détachable au centre. La parma a évolué en petits boucliers ronds, tandis que le clipeus romain s'est développé en plus grands boucliers ronds que l'on retrouve chez les Francs et les Vikings et dans le haut Moyen Âge. 

L'apogée du bocle se situait à la fin du Moyen Âge jusqu'à la Renaissance précoce, où apparaissent les boucliers ronds typiques que nous associons au bocle. Ce type de bouclier était très populaire et a été adopté par de nombreuses cultures à travers le monde. Les boucliers étaient très populaires en Perse, en Inde et même en Amérique jusqu'à des périodes ultérieures.

Le bocle était plus maniable qu'un bouclier et était utilisé dans de nombreux contextes différents. Ils étaient utilisés lors de duels, comme illustré dans divers manuels de combat, mais servaient également à des fins militaires, étant très populaires parmi les chevaliers lourdement armés en armure. Les Bocles étaient très adaptés pour être emportés en voyage ou même au bain. Par exemple, au 13ème siècle, les Birkebeins norvégiens prenaient leurs boucliers lors d'une attaque surprise au bain. 

Le bocle apparaît également dans de nombreuses histoires. Shakespeare, Chaucer, Sir Gawain, le Décaméron et même les récits de Robin des Bois mentionnent le bocle. L'aventurier audacieux est encore appelé un “swashbuckler”, où le bocle symbolise cette personnalité.

Définir un bocle est plus difficile que vous ne le pensez. Cela semble être un simple arme, mais il est étonnamment difficile de déterminer exactement ce qu'est un bocle. La définition repose sur deux éléments:

1. Caractéristiques morphologiques (la forme du bouclier)

2. L'utilisation du bocle

La source la plus ancienne décrivant la fonction du bocle est le manuscrit Ms. I.33 du début du XIVe siècle. Royal Armouries Ms. I.33 est le plus ancien livre de combat européen (fechtbuch) illustrant différentes manières de manier les armes. Il est également connu sous le nom de The Tower manuscript. À cette époque, le bocle était fermement ancré dans la société médiévale. Il existe également des représentations plus anciennes du bocle dans des situations de combat avec différents armes.

Par conséquent, un bocle peut être défini comme suit:

• C'est un bouclier tenu au milieu

• Il a un diamètre maximal d'environ 45 cm

Le bocle est polyvalent, connaît tant de formes et a tant de caractéristiques qu'il est presque impossible de le définir davantage. Cette définition s'applique aux bocles dans toutes les cultures.

La raison pour laquelle le bouclier est tenu au milieu est due à la manière dont le bouclier est utilisé. Il existe de nombreux manuels sur l'utilisation du bocle. À partir de 1300, les armes combinés avec le bocle ont beaucoup changé, et l'utilisation de base du bocle a également changé, mais toujours dans certaines limites. Quelle que soit la technique, le bocle devait toujours être maniable, afin qu'il puisse être tourné dans la main. Il était souvent utilisé pour protéger la main tenant l'arme principale. Cela n'est possible qu'avec ce type de poignée.

Un exemple est le targe écossais, qui ressemblait parfois en forme et taille à un bocle, mais était attaché à l'avant-bras. Son utilisation était fondamentalement différente de celle d'un véritable bocle. Peu importe si la poignée suivait la ligne médiane ou était fixée avec deux sangles; l'important est que le poing soit au centre du bouclier et que le bouclier puisse tourner avec lui.

Des expériences pratiques montrent qu'un bouclier d'environ 45 cm est le taille maximal qui peut encore être utilisé comme bocle, selon les manuels médiévaux et de la Renaissance. Les plus grands boucliers fonctionnent plutôt comme des boucliers ordinaires. Les boucliers de type rotella italiennes le démontrent. Les entraînements et les expériences montrent que 40 cm est encore bien maniable, et 35 cm ou plus petit est idéal pour le véritable combat épée-et-bocle. Les plus grands boucliers peuvent également être bocles, mais sont beaucoup plus limités dans leur utilisation. Être suffisamment léger pour être utilisé d'une seule main découle directement de ces observations.

Au fil des siècles, le bocles initialement généralement rond a pris de nombreuses formes et tailles. Certains avaient une fonction de combat claire, d'autres suivaient simplement la mode ou le goût du propriétaire. Un bocle était souvent une possession personnelle et donc dépendant des moyens financiers du propriétaire. C'est pourquoi nous voyons de nombreux matériaux différents, décorations et extras’s sur les bocles existants. 

Bien que la plupart des bocles étaient rondes, il existait toujours différentes formes. Différentes régions’s avaient souvent leurs propres préférences. Dans l'Italie du XVe siècle, les bocles trapézoïdales et ondulées semblaient être préférées, tandis qu'au Pays de Galles du XIVe siècle, des bocles rondes et fortement concaves étaient utilisées. La variante ronde avec bouton central était populaire partout.

Pour garder une vue d'ensemble, Schmidt a établi une typologie basée sur :

1. Forme de base (chiffres romains)

2. Section transversale (lettres minuscules)
   
   

Formes de base :

• Type I : rond

• Type II : rectangulaire ou trapézoïdal

• Type III : ovale ou en forme de goutte
  
  

Sections transversales :

• Type a : plat
  Type b : bombé

• Type c : concave

• Type d : ondulé
  

En combinant ces deux éléments, le bouclier peut être grossièrement classé, ce qui aide à la discussion et à la recherche. Les types les plus courants sont Ia, Ib, Ic et IId. Les pointes, boutons, barres, crochets, etc. ne font pas partie de la typologie, car cela deviendrait trop complexe.