Le fauchon

Un fauchon est une arme à une main, à un seul tranchant, d'origine européenne, avec une lame de 94 à 102 cm. Les falchions existent sous différentes formes depuis environ le 13ème jusqu'au 16ème siècle. Dans certaines versions, le fauchon ressemble à la saxe et plus tard à la sabre, et dans d'autres versions, plus à une machette avec un garde.

Les conceptions de lames des falchions variaient fortement selon la région et l'époque. Ils étaient presque toujours à un seul tranchant et avaient une légère courbure de la lame vers la pointe. La plupart étaient également dotés d'un garde et d'un poignée, similaires aux épées. Contrairement aux épées à double tranchant d'Europe, peu de falchions ont survécu. Il y a actuellement moins de trente exemplaires connus. À partir du 15ème siècle, en plus du fauchon en Europe de l'Ouest, s'est développé le Messer, qui ressemble beaucoup au fauchon. Plus tard, il en est dérivé le backsword et différents types de sabres. 

C'est un mystère pourquoi il existe une si grande différence entre la fréquence des falchions dans l'art de l'époque et le nombre étonnamment faible de falchions médiévaux conservés. Actuellement, il y a moins de 30 falchions médiévaux confirmés restants, par rapport aux milliers d'épées droites à double tranchant de la même période. Des recherches actuelles de James Elmslie suggèrent que la surreprésentation dans l'art médiéval pourrait être une forme d'expression artistique pour transmettre certaines significations, comme indiquer qui sont les ennemis dans l'histoire. En effet, les falchions sont souvent représentés avec des 'méchants', tels que des ennemis bibliques ou des barbares non chrétiens. 

Les falchions sont parfois mal compris et confondus avec des machettes. Cependant, les falchions historiques retrouvés sont très fins et moyen plus légers qu'un épée à double tranchant. Ces armes n'étaient donc pas des armes de coupe ou de fente comme la machette, mais des armes de frappe et de taille rapides. Plus comparables à la shamshir ou sabres, malgré leur large lame.

Contrairement aux Messers d'Europe centrale et aux petits couteaux de combat comme le tesak, souvent de construction grossière et parfois populaires parmi la population paysanne, les falchions restants montrent un haut degré d'artisanat. Ils ont souvent des pommeaux en bronze richement décorés et parfois des lames gravées. Bien que certaines formes de falchions, surtout des exemplaires lombards précoces, brouillent la frontière entre épée et outils et soient représentés comme utilisés par l'infanterie ordinaire, les exemplaires conservés montrent qu'ils étaient de belles armes de statut. Ainsi, le Conyers fauchon appartenait à une famille noble, et le arme est représenté dans des illustrations de combats entre chevaliers montés. Certains falchions plus tardifs étaient richement décorés et utilisés par la noblesse; un exemple est un fauchon richement gravé et doré des années 1560 dans la Wallace Collection, avec le arme personnel de Cosimo I de' Medici, grand-duc de Toscane.

L'un des rares falchions restants, le Conyers fauchon, a la forme d'une grande machette. Ce type apparaît également dans les œuvres d'art et semble limité aux 13e et 14e siècles. Malgré leur profil, ces armes avaient une lame très fine, souvent seulement 1,2 mm d'épaisseur au niveau du dos, à 7 cm de la pointe, avec une légère forme effilée vers le tranchant, qui se transforme en un deuxième biseau. Cela donnait à la lame un tranchant très aiguisé, tout en conservant une certaine durabilité. Les théories modernes suggèrent que le fauchon était principalement destiné à être utilisé contre des adversaires non blindés.

La majorité des images dans l'art reflète un design semblable à celui du großes Messer. Le Thorpe Fauchon, un exemple restant de l'Angleterre du 13ème siècle, pesait à peine 904 grammes. Sur la longueur totale de 956 millimètres, 803 millimètres constituent la lame droite avec des extrémités remarquablement pointues ou en forme de griffe, similaires au kilij turc beaucoup plus tard. Ce type de arme est resté en usage jusqu'au 16ème siècle.

Un sous-type du ‘umbrella-hilted’ fauchon est visible dans la Bible de Maciejowski. De plus, il existe un groupe de armes du 13ème et du début du 14ème siècle qui est parfois identifié comme fauchon. Ceux-ci ont une lame de type fauchon montée sur un manche en bois de 30 à 61 cm de long, se terminant parfois par une courbure semblable à un parapluie. Ils sont visibles dans de nombreuses illustrations de la Bible de Maciejowski du milieu du 13ème siècle.

La typologie Elmslie est un système de classification et de description des armes blanches européennes unilatérales de la fin du Moyen Âge et du début de la période baroque, d'environ 1100 à 1550. Elle est conçue pour fournir une terminologie de classification pour les trouvailles archéologiques d'armes blanches unilatérales armes, ainsi que des représentations visuelles dans l'art. Elle comprend des épées de l'Europe médiévale (environ du 11e au 16e siècle) et les divise actuellement en cinq types principaux, chacun avec différents sous-types. L'historien et forgeron James Elmslie a introduit la typologie en 2015, en complément de la typologie Oakeshott, qui traite des épées à double tranchant des mêmes périodes.

Les épées unilatérales et les couteaux de combat (saxe) ont été utilisés en Europe jusqu'à l'époque viking, mais à partir du 10e siècle, ils sont devenus moins populaires et au 11e siècle, ils avaient pratiquement disparu. Cela pourrait être lié à des changements religieux, rendant de tels armes moins populaires parmi les adeptes du christianisme occidental. En Scandinavie et dans les régions baltes, qui sont devenues chrétiennes plus tard, les armes unilatérales sont restées en usage plus longtemps jusqu'à ce que ces régions se convertissent au christianisme. Pendant plus de 200 ans, l'épée droit à double tranchant était l'arme le plus utilisé en Europe occidentale (Oakeshott Type X à XIII).

Type 1
Les épées unilatérales ont refait surface au début du 13e siècle avec les lames de Type 1, qui étaient courtes mais larges et s'élargissaient vers la pointe.

Type 1a
Le fauchon médiéval classique, visible dans de nombreux manuscrits médiévaux et quelques trouvailles archéologiques (par exemple le "Conyers fauchon" dans la cathédrale de Durham). Probablement apparu vers 1230 après J.-C. et peut-être utilisé pendant 100 ans. Caractérisé par les lame évasées et le large pointe aiguisée.

Type 1b
Ces fauchons peuvent être droits ou légèrement courbés. La plupart des fauchons restants sont très légèrement courbés. Parfois, ils sont comparés à des machettes, mais ils sont plus épais au niveau du basique (4-5 mm) et se rétrécissent à moins de 2 mm à la partie la plus large. La lame est en forme de coin avec un bord incliné, ce qui leur permet de bien couper, surtout à travers le tissu ou des cibles non blindées.
Le sous-type 1b a souvent une pointe aplatie sans pointe aiguisée. Des exemples proviennent de dessins médiévaux, mais pas de trouvailles archéologiques.

Type 1c
Ceux-ci ont des extrémités dentelées et des dos aplatis, surtout connus de la Bible de Maciejowski. Ils ont souvent un poignée qui ressemble à un couteau avec une fine soie, parfois courbée. Elmslie les appelle parfois « proto-messer » ou « semblable à messer », car ils ressemblent plus à un couteau qu'à un épée. Ils pourraient être liés aux armes nord-italiens appelés Falcastro. Dans la culture moderne et parmi les forgerons, ils sont parfois appelés "bible chopper".

Type 1d
Ces épées ont une pointe distincte au sommet, avec une section renforcée sur le dos et une section tranchante fine en dessous.

Type 2
Le sous-type 2a est également appelé fauchon 'reverse edged'. Utilisé vers 1300-1370, tranchant du côté court avec une partie aplatie pour une pointe forte. Connu par deux exemplaires restants. Des preuves archéologiques de Dordrecht montrent fourreaux du Type 2a. Ils étaient principalement présents dans le nord de la France et la Bourgogne et se sont limités à la Grande-Bretagne et à l'ouest de l'Allemagne.

Type 3
Ces lames ont des pointes dentelées ou coupées.

• Sous-type 3a : Une pointe courte en clip qui coupe bien et peut encore percer.

• Sous-type 3b : La pointe devient plus longue et plus pointue, le tranchant reste profond pour la force.

• Sous-type 3c : Clip encore plus extrême avec une longue pointe et une lame massive, permet une bonne coupe.

• Sous-type 3d : Pointe courte en clip populaire au 15ème siècle, également appelée s 'cat claw'. Plus mince que les modèles précédents.

• Sous-type 3e : Plusieurs dents sur le dos (généralement 2, parfois 3). Rare, plus souvent sur des messers que sur des falchions.

Type 4
Plus vu en Europe de l'Est. Ils ressemblent parfois à un Messer ou sabre.

• Sous-type 4a : Dos avec une 'marche' vers le bas, puis de nouveau vers le haut à la fin.

• Sous-type 4b : Seulement une marche vers le bas.

• Sous-type 4c : Seulement une marche vers le haut, souvent appelée 'yelman', probablement inspirée par les épées turques.

• Sous-type 4d : Marche vers le haut et vers le bas, généralement non tranchante, souvent autour de la zone 'sweet spot' du épée.

Type 5
Lames symétriques, généralement droites et peu courbées. Souvent difficiles à remarquer dans les musées. Également appelées 'épées à un seul tranchant' ou 'Early Backswords'.

• Sous-type 5a : Lame presque parallèle, pointe se courbe vers le haut vers le dos.

• Sous-type 5b : Lame parallèle, se termine par un pointe de lance.

• Sous-type 5c : Lame se rétrécit vers le dos, généralement juste au-delà du milieu du épée.

• Sous-type 5d : Souvent de Slovénie, plus un grand couteau qu'un épée. Se courbe à la fois sur le dos et le tranchant. A un lame avec un clou pour protéger la main.

Sous-type 5e : Grand couteau avec 'dos cassé', dos se courbe négativement vers le bas. A également un Messer-like poignée.