Le épée à deux mains

Un épée à deux mains (épée longue ou long-sword) est un type de épée européen caractérisé par une poignée cruciforme principalement tenue à deux mains (environ 15 à 30 cm), une lame droite à deux tranchants d'environ 80 à 110 cm, et un poids d'environ 2 à 3 kg.

Le type épée à deux mains était utilisé simultanément avec l' épée de chevalier épée (épée d’armes) médiévale et le Zweihänder de la Renaissance. Il était courant pendant la fin du Moyen Âge et la Renaissance (environ 1350 à 1550), avec des utilisations antérieures et ultérieures s'étendant du 13e au 17e siècle. 

Le épée à deux mains a de nombreux noms, y compris diverses variantes orthographiques et termes tels que épée bâtarde en épée bâtarde. Parmi ces dénominations, l'épée bâtarde est la plus ancienne, et son usage coïncidait avec l'apogée du arme.

La épée bâtarde française et l'épée bâtarde anglaise apparaissent au XVe ou XVIe siècle, à l'origine dans le sens général de « irrégulier » épée, qui peut être utilisé à une ou deux mains. Mais vers le milieu du XVIe siècle, il pouvait également se référer à des épées exceptionnellement grandes, rendant la distinction entre le terme « épée bâtarde épée » et « épée à deux mains » de plus en plus synonyme.  

La compétition Masters of Defence, organisée par Henry VIII en juillet 1540, mentionnait l'« épée à deux mains » et l'« épée bâtarde » comme deux catégories distinctes. Il est incertain si le même terme pouvait être utilisé pour d'autres types d'épées plus courtes, mais l'usage au XIXe siècle a clairement établi « épée bâtarde épée » comme une référence à ces grandes épées.

Le terme épée à une main et demie est relativement moderne et date de la fin du XIXe siècle. Le nom fait référence au fait que le épée pouvait être utilisé à une main ou à deux mains grâce à son équilibre. Dans la première moitié du XXe siècle, ce type de épée était encore régulièrement désigné comme épée bâtarde, tandis que le terme épée à deux mains, s'il était utilisé, se référait généralement à la rapière dans le contexte de l'escrime de la Renaissance ou de l'époque moderne.

L'usage contemporain de épée à deux mains n'a réapparu que dans les années 2000, dans le contexte de la reconstruction de l'école d'escrime allemande, comme traduction de l'allemand langes schwert. Auparavant, le terme « épée à deux mains » ne faisait référence qu'à tout épée avec une longue lame; « long » était simplement un adjectif et non une classification.

Les termes historiques (XVe au XVIe siècle) pour ce type de épée incluaient :

• Portugais : espada-de-armas, estoque ou espada de duas mãos pour la version avec une poignée plus longue, exclusivement utilisable à deux mains

• Espagnol : espadón, montante ou mandoble

• Italien : spada longa (lunga) ou spada due mani (Bologne)

• Moyen français : passot

Le langes schwert allemand (« épée à deux mains ») dans les manuels des XVe et XVIe siècles ne désigne pas un type spécifique de arme, mais la technique de l'escrime avec les deux mains sur la poignée. Cela contraste avec le kurzes schwert (« court épée »), utilisé pour l'escrime avec le même arme, mais où une main saisit la lame (également connu sous le nom de demi-épée).

Le épée à deux mains n'est pas tant caractérisé par une lame plus longue, mais surtout par une poignée plus longue, ce qui indique un arme conçu pour être utilisé à deux mains. Des épées avec des poignées exceptionnellement longues apparaissent déjà au haut Moyen Âge. Par exemple, il y a un épée à deux mains au Glasgow Art and History Museum, désigné comme XIIIa, qui a été daté par les chercheurs entre 1100 et 1200 sur la base du basique du style de la poignée et du rétrécissement spécifique de la lame. Le type Oakeshott XIIa peut également être considéré comme un exemple précoce de épée à deux mains. Cependant, ces types d'épées étaient rares et ne représentaient pas une tendance avant la fin du 13ème ou le début du 14ème siècle.

Le épée à deux mains, en tant que type épée de la fin du Moyen Âge, apparaît au 14ème siècle, en tant que épée de la première phase de la Guerre de Cent Ans. Il reste reconnaissable comme type durant la période de 1350 à 1550 environ. Le épée à deux mains était utilisé comme arme de guerre par des porteurs en armure complète, à pied comme à cheval, à travers la fin du Moyen Âge. À partir de la fin du 15ème siècle, il était également porté et utilisé par des soldats non cuirassés et des mercenaires. La popularité du épée à deux mains a été causée par l'émergence de l'armure de plaques au 14ème siècle. Auparavant, les épées étaient principalement utilisées pour tailler et percer. Après l'introduction de l'armure de plaques comme le coat of plates et les premiers cuirasses, le besoin de mieux percer les parties moins protégées du corps est apparu. 

Dans la première moitié du 16ème siècle, différentes styles de prise caractéristiques du épée bâtarde se sont développés. Ewart Oakeshott en a distingué douze. Ceux-ci semblent tous être originaires de Bavière et de Suisse. Vers la fin du 16ème siècle, des formes précoces de la poignée développée apparaissent sur ce type de épée. Vers 1520, le sabre (schnepf) suisse a commencé à remplacer le épée à deux mains droit, en adoptant les styles de prise. Vers 1550, le épée à deux mains avait disparu en Suisse. En Allemagne du Sud, il a continué d'exister jusqu'aux années 1560, mais son usage a diminué dans la seconde moitié du 16ème siècle. Il existe deux exemples tardifs au Musée National Suisse, tous deux avec pommeaux rainurées verticalement et richement décorées d'incrustations d'argent. Ceux-ci appartenaient aux nobles suisses Gugelberg von Moos et Rudolf von Schauenstein, qui étaient au service de la France à la fin du 16ème et au début du 17ème siècle. Le épée à deux mains, épée à deux mains et le épée bâtarde ont également été fabriqués en Espagne, où ils sont apparus relativement tard sous les noms d'espadon, montante et bastarda ou espada de mano y media.

Les épées regroupées sous le terme de « longs épées » sont unies par leur conception pour une utilisation à deux mains. En termes de typologie de lame, elles ne forment cependant pas une catégorie uniforme. Dans la typologie des formes de lames d'Oakeshott, les longs épées apparaissent comme des sous-types des types d'épées à une main correspondants.

• Type XIIa et XIIIa : représentent les épées longues des 11e et 14e siècles. Ce sont des versions plus grandes des types XII et XIII, les épées de chevalier standard pendant les croisades. Elles sont principalement conçues pour trancher, avec des poignées adaptées à une utilisation à une main et demie ou à deux mains.

  • Type XIIa : large, plat, avec une lame qui se rétrécit uniformément, section transversale en forme de lentille, avec un gouttière (gouttière) sur les deux tiers de la longueur.

  • Type XIIIa : lame large, section transversale plate en forme de lentille, bords parallèles, gouttière sur la moitié de la longueur.

• Type XVa : le épée classique à deux mains des 14e et 15e siècles (exemples précoces dès la fin du 13e siècle). Fortement effilé, étroit et plus mince que le type XV à une main, avec une section transversale en forme de diamant aplati.

• Type XVIa : le “épée à deux mains” classique des 14e et 15e siècles. Longue lame, qui se rétrécit lentement, section transversale hexagonale plate et un gouttière sur un tiers de la longueur. Un compromis entre la capacité de percer et de couper.

• Type XVII : un type brièvement populaire du milieu du 14e au début du 15e siècle. Longue lame, mince et fortement effilée (semblable au XVa), mais avec une section transversale hexagonale étroite et un gouttière peu profond sur un quart de la longueur.

• Types XVIIIb et XVIIIc : épées longues ultérieures du milieu du 15e au début du 16e siècle. Section transversale en forme de diamant aplati, souvent avec une arête centrale ou un gouttière creusé.

  • Type XVIIIb : mince, semblable au XVa, mais plus long (90-107 cm) avec une poignée plus longue, souvent rétrécie pour un usage confortable à deux mains.

  • Type XVIIIc : légèrement plus large et plus court (environ 85 cm), parfois avec un gouttière court et étroit.

• Type XX : large lame, section transversale en forme de lentille ou octogonale. Caractérisé par trois gouttières : un gouttière central peu profond sur la moitié de la longueur, et deux gouttières parallèles peu profondes sur le premier quart. Ces épées étaient en usage aux 14e et 15e siècles. Le sous-type XXa a une lame plus effilée et une pointe plus aiguë.

Malgré la typologie, il reste difficile de faire la distinction entre un épée à deux mains et un bâtard épée. Les deux types se croisent régulièrement en termes de dimensions. En principe, on peut supposer qu'un épée bâtarde est doté d'une poignée plus courte, permettant une utilisation à une main et éventuellement à deux mains, tandis qu'un épée à deux mains est doté d'une poignée plus longue, ce qui permet une utilisation principalement à deux mains arme.