Le épée bâtarde, épée à une main et demie

Le épée bâtarde, l'épée bâtarde française et l'bastard sword anglaise, sont apparus au 15e siècle. Initialement, le terme faisait référence à un épée « irrégulier » pouvant être utilisé à une ou deux mains. Vers le milieu du 16e siècle, il pouvait également désigner des épées exceptionnellement grandes, rendant la distinction entre « épée bâtarde » et « épée à deux mains » de plus en plus floue. La compétition Masters of Defence, organisée par Henri VIII en juillet 1540, mentionnait la « two-handed sword » et la « bastard sword » comme deux catégories distinctes. Il est incertain si le même terme était également utilisé pour d'autres types d'épées plus courtes, mais au 19e siècle, « épée bâtarde » était clairement établi comme une référence aux grandes épées. Par conséquent, le terme est souvent confondu avec le épée à deux mains ou le épée à deux mains.

Chez armes et armure, il existe un lien clair entre le développement des deux. Quiconque souhaitait survivre sur le champ de bataille médiéval devait continuellement prendre de nouvelles mesures. Pendant le haut Moyen Âge (1000-1300 apr. J.-C.), les chevaliers étaient équipés de gambisons et de cottes de mailles. Ceux-ci offraient une bonne protection contre les coups, une protection limitée contre les piqûres, et donnaient au porteur une mobilité suffisante pour utiliser efficacement son armure. Autour de cette période, l'aristocratie combattait avec le épée exclusivement avec le arming sword (épée de chevalier).

Dès le 12e siècle, on a expérimenté la fabrication de plus grandes épées (Oakeshott type XIIa et XIIIa), permettant de donner des coups plus puissants pour percer la chemise de mailles. C'étaient les premiers types de longs épées et servaient de précurseurs au épée à deux mains et au épée bâtarde du bas Moyen Âge.

Vers le 14ème siècle, l'armure de plaques s'est développée, initialement pour protéger les genoux et les coudes, avec pour point culminant la coat of plates, qui était portée par-dessus le chemise de mailles. Vers la fin du 14ème siècle, une étape supplémentaire a été franchie avec le développement du cuirasse, des protections pour les jambes, les bras et le épaulières. À cette époque, on parle d'armures complètes. Cela a rendu les épées longues de plus en plus importantes. Ces épées pouvaient, en plus de trancher, aussi porter des coups d'estoc beaucoup plus puissants que les épées chevaleresques traditionnelles. Avec ce armes, on visait les parties vulnérables du corps, comme les bras et le cou.

En plus du nouveau épée à deux mains, le épée bâtarde s'est développé au 15ème siècle. La principale différence est que les épées longues ont une poignée clairement destinée à être utilisée à deux mains, tandis que les épées bâtardes ont une poignée qui convient à une utilisation à une main et parfois à deux. C'est de là que le épée tire son nom : le bâtard n'est ni un épée à une main, ni un épée à deux mains. Les épées bâtardes sont généralement plus légères et plus courtes que les épées longues, ce qui permet de les combiner parfaitement avec un bouclier ou un bocle.

Le épée bâtarde se compose d'un lame souvent légèrement plus long que celui d'un épée de chevalier normal. Le lame est effilé et possède deux tranchants. La garde est comparable à celle des épées chevaleresques traditionnelles et est également équipée d'un pommeau. La poignée est plus longue que celle d'un épée d’armes (épée de chevalier) mais plus courte que celle d'un épée à deux mains. Cela rend le poids plus léger que celui d'un épée à deux mains et le arme plus maniable, adapté aussi bien pour trancher que pour frapper d'estoc. 

Le terme épée à une main et demie est relativement moderne (de la fin du 19ème siècle). Ce nom fait référence au fait que le épée, grâce à son équilibre, pouvait être utilisé aussi bien à une main qu'à deux mains. Dans la première moitié du 20ème siècle, le terme épée bâtarde était encore régulièrement utilisé pour ce type de épée, tandis que épée à deux mains, si utilisé, se référait au rapière dans le contexte de l'escrime de la Renaissance ou de l'époque moderne.

Malgré de nombreuses tentatives, il reste difficile de faire une distinction claire entre un épée à deux mains et un épée bâtarde. Les deux types se chevauchent souvent en termes de dimensions. En principe, on peut supposer ce qui suit : un épée bâtarde a une poignée plus courte, ce qui permet de l'utiliser à la fois à une main et éventuellement à deux mains, tandis qu'un épée à deux mains a une poignée plus longue et est principalement utilisé comme arme à deux mains.