In questo blog seguiamo Servius, un legionario romano della seconda legione sotto Tito Flavio Vespasiano nell'anno 43 d.C.. È un tesserarius (capitano della guardia) a Noviomagus Reginorum in Gran Bretagna, un campo militare istituito come parte dell'invasione romana dell'isola britannica da parte dell'imperatore Claudio.

Dal 27 a.C. l'Impero Romano fu governato da un imperatore, il princeps (primo) o imperator (comandante). Questi aveva le competenze dei principali magistrati del periodo repubblicano e non era solo il sovrano assoluto e il massimo comandante militare, ma anche il leader religioso dell'impero. Il culto imperiale istituito da Augusto non rappresentava l'imperatore come un despota o un sovrano militare, ma come un pater patriae, una sorta di 'padre divino del popolo' che era il patrono supremo con tutti i Romani come suoi clienti. Proprio come un padre nella società patriarcale romana governava la famiglia, l'imperatore governava l'Impero Romano.

I primi imperatori furono seguiti dai loro (adottivi)bambini, le dinastie governarono Roma. I nomi Caesar e Augustus furono ereditati insieme ai titoli princeps e imperator . Anche se erano re in tutto tranne che nel nome, gli imperatori si assicuravano di non essere considerati come monarchi. Il titolo princeps significava anche il 'primo tra pari', sia del senato (princeps senatus) che del popolo di Roma (princeps civitas). Questo titolo veniva usato anche ufficiosamente dai consoli, i leader eletti della repubblica, una scelta di parole importante. Infatti, sebbene Roma non fosse più funzionalmente una repubblica in quel periodo, l'ideale della repubblica costituiva la base dell'identità romana. I Romani continuarono a definirsi una repubblica fino alla caduta dell'Impero d'Occidente nel 476.

Benché Augusto avesse saputo giustificare la posizione di imperatore portando (a suo dire) stabilità e pace, ci furono molti conflitti e lotte di successione all'interno della dinastia che lasciò. Gli imperatori, infatti, non erano eletti, il che, come in una monarchia, causava una successione molto incerta. La guardia pretoriana, che Augusto aveva istituito come guardia del corpo per sé e per la famiglia imperiale, giocò anche un ruolo importante nella politica imperiale, in conflitto con il senato; in particolare attraverso la deposizione e l'elezione degli imperatori. Ciò è evidente, ad esempio, quando l'imperatore Caligola fu assassinato nel 41 d.C. dopo un regime autocratico da una congiura di senatori e suo cugino Claudio fu nominato nuovo imperator dalla guardia pretoriana. 

Nel 43 d.C., l'imperatore Claudio iniziò la conquista della Gran Bretagna, che era già stata visitata da Cesare e dalla tredicesima legione. Lo fece per assicurarsi la popolarità nell'esercito e la posizione di potere come imperatore. Uno degli errori del suo predecessore, il già menzionato Caligola, fu di annullare un'invasione pianificata dell'isola britannica. Continuando questi piani, Claudio garantì un afflusso di prosperità e prestigio per la casa imperiale, dopo un periodo di umiliazione e indebolimento.

Sull'isola britannica era sorto anche un conflitto di cui Claudio poté approfittare; la tribù britanno-celtica degli Atrebati, alleata di Roma, era in quel momento attaccata dai Catuvellauni anti-romani. Ciò permise ai Romani, con la loro invasione, di presentarsi come una spedizione per venire in aiuto degli Atrebati. La forza d'invasione romana di circa 40.000 uomini partì nell'estate del 43 dalla Gallia verso la costa meridionale della Gran Bretagna, anche se gli storici non sono completamente d'accordo su dove esattamente partì e dove precisamente sbarcò. Gli Atrebati concessero all'esercito romano luoghi per stabilirsi e allestire campi invernali. Un esempio di ciò è Noviomagus Reginorum, che fu utilizzato dalla seconda legione del futuro imperatore Vespasiano.

L'esercito romano si mosse dalla costa verso l'entroterra e vinse importanti battaglie sui fiumi britannici senza troppi colpi, dove i Catuvellauni furono definitivamente sconfitti. L'imperatore Claudio non aveva un carattere militare e arrivò solo dopo che diverse tribù britanno-celtiche si erano arrese quello stesso anno. Questa precoce conquista romana ebbe così tanto successo che, secondo lo storico romano Cassio Dione, Claudio fu richiamato a Roma dopo solo 16 giorni per celebrare un trionfo. Nei decenni successivi, la conquista dell'isola britannica si rivelò più impegnativa del previsto. L'instabilità della casa imperiale romana, rivolte come quella della regina Boudica e costanti conflitti di frontiera con i Pitti nel nord selvaggio impedirono ai Romani di ottenere il controllo completo dell'intera Gran Bretagna.

Oltre alla costituzione della guardia pretoriana, l'organizzazione dell'esercito del principato fu ereditata dalla tarda repubblica. L'armatura del legionario durante il principato era fornita dal governo romano. Questo produceva armature, armi e abbigliamento in speciali fabricae, officine in tutto l'impero. L'equipaggiamento militare veniva prodotto e riutilizzato su larga scala: in questo modo l'equipaggiamento delle legioni era consistente. La distinzione tra hastati, principes e triarii era stata abolita in questo periodo. Al suo posto, l'esercito era composto da Legionari, cavalleria ausiliaria e arcieri ausiliari. Il vantaggio di ciò era che l'attenzione era focalizzata su un tipo di fanteria consistente con armamento, addestramento e organizzazione coerenti.

L'equipaggiamento di un legionario era progettato per essere il più pratico e funzionale possibile. Un legionario doveva infatti essere in grado di combattere con il suo equipaggiamento completo, ma anche di marciare per lunghe distanze in un giorno o di stare in guardia per lunghi periodi.

I legionari romani come Servius avevano abbigliamento ed equipaggiamento simili, ma non uniformi. Sebbene ricevessero il loro equipaggiamento dallo stato romano, molto veniva condiviso o ereditato dalle generazioni precedenti. Così Servius ha ricevuto elmo, scudo, gladio, cintura e sandali dallo stato, ma indossa il vecchio cotta di maglia di suo nonno Publio, che combatté nella seconda legione sotto l'imperatore Augusto.

Nella società romana, la Tunica di lana (o lino) era il capo principale per uomini e donne. Durante il periodo repubblicano, era molto di moda renderla lunga e fluente, per dare la stessa impressione della più formale toga indossata dai cittadini romani. Tuttavia, ciò non era pratico per i legionari, che indossavano quindi una tunica corta.

La tunica che indossa Servius è fatta di lana ed è tinta rosso. Nelle rappresentazioni moderne, i legionari spesso indossano rosso, poiché questo colore colore simboleggiava il dio della guerra, Marte. Tuttavia, non è chiaro se i legionari indossassero affatto una tunica colorata, dato che lo stato produceva la loro attrezzatura al costo più basso possibile. Inoltre, la colore non era uniforme per ogni legione (o anche per ogni coorte). I soldati spesso indossavano tuniche di altre forniture o ricevevano abiti inviati da casa.

L'apertura per la testa della tunica è piuttosto ampia: per questo motivo Servius, come altri legionari, indossa una sciarpa per assicurarsi che le sue clavicole e spalle siano protette da eventuali vesciche o irritazioni della pelle dal lorica hamata.

Il cintura che indossa Servius non è solo destinato ad attaccare il suo gladio e pugio, ma è anche un simbolo del suo essere guerriero. Solo i soldati romani potevano indossarli, sia in servizio che fuori. Queste cinture sono state ritrovate in molte varianti e in molti casi erano riccamente decorate dai soldati, poiché durante la loro stazionamento non avevano molto altro su cui spendere il loro stipendio. Spesso questo veniva fatto con una serie di piastre (lamna) e a partire dal primo secolo d.C. un tipo di grembiule di pendenti decorati (baltea): questi erano fatti di ottone o stagno. Ci sono anche molte immagini del primo secolo a.C. che mostrano cingula in una costruzione 'cowboy', dove due cinture venivano indossate incrociate. Probabilmente questo era riservato ai legionari più ricchi, che potevano permettersi due cinture decorate.

I sandali che Servius indossa sono un modello militare pratico indossato dai legionari. I sandali militari erano comodi e leggeri nel design: questo permetteva ai soldati di svolgere lavori pesanti, stare in guardia per lunghi periodi e marciare per grandi distanze al giorno senza sviluppare vesciche. I sandali venivano dotati di chiodi dai soldati stessi per fornire impugnatura su terreni non pavimentati o naturali. Inoltre, potevano finire i nemici caduti sul campo di battaglia quando le unità romane marciavano su di loro.

I sandali si consumavano più velocemente di qualsiasi altro componente dell'equipaggiamento militare: spesso un soldato aveva bisogno di un nuovo paio ogni anno. Di conseguenza, ogni anno veniva prodotto un numero enorme nelle fabricae militari. Ciò significava anche che, a differenza del resto dell'equipaggiamento, non potevano essere tramandati da una generazione all'altra.

Servius ha con sé un mantello per il freddo o il maltempo. Il mantello romano era un grande pezzo di lana, tenuto fermo con un fibula. I soldati romani indossavano mantelli per tenersi caldi e asciutti: quest'ultimo era molto importante per proteggere l'equipaggiamento dalla ruggine o dallo sporco. Inoltre, potrebbero aver avuto un ruolo nelle operazioni notturne, per camuffare i legionari. Il mantello poteva persino essere usato per proteggere il braccio durante un combattimento: c'è un resoconto di legionari che furono sorpresi dal nemico senza scudo e che avvolsero i loro mantelli intorno all'avambraccio per usarli come scudo.

Dai dipinti murali si deduce che i legionari romani indossavano per lo più mantelli marroni, beige e grigi. Questo perché i mantelli erano fatti di lana non tinta, in modo che l'olio naturale della pecora potesse mantenere il mantello impermeabile. I centurioni e altri comandanti di campo indossavano mantelli rossi, bianchi o persino viola per distinguersi: Giulio Cesare era noto per indossare il suo mantello anche durante le battaglie per un effetto drammatico. Il mantello divenne anche una parte sempre più importante dell'equipaggiamento dei legionari man mano che il loro impero si espandeva verso nord.

Per il tempo umido e freddo in Britannia, un mantello è indispensabile. Per chiuderlo, Servius usa un fibula che ha saccheggiato da un guerriero celtico sul campo di battaglia. Questa forma di chiusura del mantello proveniva dalla Britannia e si sarebbe diffusa tra i soldati romani in tutto l'impero nel secolo successivo.

Come tesserarius (‘scrittore su tavoletta’ da tessera, tavoletta) Servius è responsabile della sorveglianza notturna del campo della sua centuria. Questi sottufficiali erano spesso indistinguibili dagli altri legionari per equipaggiamento e posizione sul campo di battaglia, anche se Servius indossa sempre piume sul suo elmo per farsi notare. È suo compito assegnare le guardie e tenere traccia della parola d'ordine giornaliera del campo su una tavoletta di cera. Queste tavolette erano piccole e potevano essere facilmente cancellate, rendendole non adatte a testi lunghi, ma molto utili per annotazioni temporanee.

La maggior parte dei Romani non era alfabetizzata secondo le aspettative moderne, ma una parte della popolazione era in grado di comprendere testi semplici. Anche se non ha ricevuto un'istruzione estesa, Servius ha seguito parte della formazione per imparare a leggere e scrivere un po'. Per questo motivo, il suo Centurione lo ha assegnato al compito di tesserarius. Inoltre, legge le lettere che i suoi compagni ricevono per loro, o li aiuta a scrivere alle loro famiglie sulla terraferma.

Per proteggere il suo corpo, Servius utilizza la grande scutum repubblicana (scudo) e indossa un elmo Galea e una lorica hamata (cotta di maglia). Per combattere, usa un pilum (una pesante giavellotto), una gladio (una corta spada) e una pugio (daga).

Per proteggere la sua testa, Servius indossa un elmo Coolus di ottone, un modello di elmo che, come i precedenti elmi Montefortino romani, era basato su modelli celtici. Questo elmo aveva aperture speciali per le orecchie per un migliore udito e una piastra ulteriormente sviluppata che proteggeva il collo e la schiena del portatore. Servius ha scritto il suo nome nel suo elmo, così sa quale è il suo. Ha anche scritto, come suo nonno Publio, il nome abbreviato della sua legione (Secunda Augusta) accanto, anche se la maggior parte dei soldati non lo fa.

Servius porta due piume d'oca sul suo elmo, fissate in appositi supporti per piume. La maggior parte degli elmi aveva modi per fissare piume o pennacchi di crine di cavallo; questi venivano spesso indossati durante le parate militari, ma anche per mostrare il grado. Indossando le sue piume anche nella vita quotidiana, mostra il suo grado di tesserarius.

La Lorica hamata era un cotta di maglia romano indossato dai soldati romani dal terzo secolo a.C. al quarto secolo d.C. Spesso mancavano le maniche per renderlo più confortevole da indossare per lunghi periodi, specialmente durante le marce. È possibile che il cotta di maglia sia stata direttamente adottata dai Celti, poiché la cultura di La Tène aveva inventato questa forma di armatura intorno al 400 a.C. Sembra che a partire dal 120 a.C. circa, la Lorica hamata fosse diventata una parte standard dell'equipaggiamento dei legionari. Durante la tarda Repubblica e l'età imperiale, la lorica hamata, come le altre parti dell'equipaggiamento militare, era fornita dallo stato. Tuttavia, Servio ha ereditato il suo cotta di maglia da suo nonno Publio.

I legionari della tarda repubblica e del primo impero avevano un pilum o due pila come parte del loro equipaggiamento. Questo era un pesante giavellotto, che veniva lanciato contro il nemico prima che i legionari effettuassero una carica. Il arma poteva anche essere usato come un normale lancia. 

Dal IV secolo a.C. i Romani usano il scutum, probabilmente adottato dai Celti come l'elmo Montefortino e il Lorica Hamata. Durante la tarda repubblica era lungo circa 130 cm e di forma ovale, ma nel periodo imperiale era scudo più corto (circa 110 cm) e assumeva una forma rettangolare, leggermente curva. Questo rendeva il scudo imperiale più leggero, permettendo ai legionari di marciare più a lungo. Inoltre, consentiva ai Romani di formare nuove formazioni, come la famosa testudo appositamente sviluppata per gli assedi.

Dal secondo secolo a.C. al terzo secolo d.C. i Romani utilizzavano generalmente il ‘Gladio Hispaniensis' (spada spagnolo), che era stato adottato dalle tribù iberiche durante le guerre puniche. Era l'arma principale del legionario dopo il lancio del pilum e poteva essere usata sia per tagliare che per pungere. 

Il gladio imperiale romano aveva una lama a forma di foglia ed era generalmente un po' più corto in termini di lunghezza rispetto ai Gladii repubblicani. In questo primo periodo imperiale, il Gladio era ancora fissato alla cintura, ma successivamente sarebbe stato appeso a una bandoliera sulla spalla. Servius utilizza un gladio del tipo Fulham, una variante corta con una lama larga.

Il pugio era un daga utilizzato dai legionari e dai sottufficiali dell'esercito romano durante il periodo imperiale come ultima arma per difendersi. Come il gladio, il pugio aveva una lama a forma di foglia ed era fissato al cintura.