Il scudo a goccia (Scudo normanno)

Un scudo a goccia è un grande scudo a forma di mandorla che è arrotondato in alto e si assottiglia verso il basso in una punta o una punta arrotondata. Il nome scudo a goccia si riferisce alla forma unica del scudo e deriva dalla presunta somiglianza con un aquilone. Nella letteratura moderna, vengono utilizzati anche i termini scudo a forma di foglia, Normanno scudo e scudo a mandorla. Poiché gli esempi più noti di questo scudo compaiono sull'Arazzo di Bayeux, il scudo a goccia è strettamente legato alla guerra normanna.

Si presume spesso che questo scudo sia stato sviluppato appositamente per i cavalieri poiché le dimensioni corrispondono allo spazio tra il collo del cavallo e la coscia del cavaliere.  La stretta parte inferiore offriva protezione alla gamba sinistra del cavaliere, mentre la parte superiore larga e arrotondata proteggeva la spalla e il busto. Questi scudi proteggevano quindi le parti del corpo particolarmente vulnerabili durante le operazioni di cavalleria. La cavalleria romana continuò quindi a utilizzare a lungo parastinchi (ocrea) per ovviare a questo. Il scudo aveva solitamente una cinghia per la spalla, che lo fissava attorno al corpo del cavaliere e poteva essere facilmente ripreso una volta lasciato cadere.

Questi scudi rappresentavano un'evoluzione rivoluzionaria rispetto agli scudi rotondi franchi sviluppati a partire dal clipeus romano e lasciavano la gamba dei cavalieri scoperta. 

Intorno all'XI secolo d.C., i Vichinghi di Normandia (Normanni) svilupparono un metodo di attacco unico: cavalieri pesantemente armati caricavano con lance e scudi a goccia direttamente contro la linea nemica. Tuttavia, l'uso di questi scudi non era limitato alla cavalleria. Anche i fanti facevano ampio uso di questi scudi poiché offrivano una protezione eccellente contro i proiettili in arrivo e potevano essere utilizzati per costruire muri di scudi. 

Poiché gli scudi a goccia erano un po' scomodi a causa della loro misurare, furono dotati di enarmes: cinghie di cuoio che fissavano saldamente il scudo al braccio. In questo modo, un cavaliere poteva rilassare il braccio senza che il scudo si staccasse. Questo rappresentava un grande cambiamento rispetto ai vecchi scudi rotondi, che di solito avevano solo un manico dietro la umbone centrale. Alcuni esemplari avevano anche una cinghia aggiuntiva per la spalla, che fissava il scudo alla spalla e lo faceva pendere attorno al corpo. Questo era ideale per l'uso sia da parte della cavalleria che della fanteria. La fanteria normanna e bizantina portava gli scudi a goccia sulla spalla durante le marce. A volte questi scudi venivano trasportati capovolti. 

Molte immagini mostrano una forma arcuata (curva), ma il fatto che sul Arazzo di Bayeux a volte fossero usati come tavoli indica che alcuni esemplari erano solo leggermente curvi.

Durante la Prima Crociata, molti scudi a mandorla avevano ancora un pomello metallico al centro. Questo era un retaggio degli scudi rotondi precedenti e in questo tipo di scudo era in realtà superfluo. Il fatto che questi umboni fossero ancora presenti insinua che il umbone potesse essere usato anche come arma, dove il militare infliggeva un colpo potente con il suo scudo. Alcune immagini medievali mostrano versioni successive di questi scudi ancora con un umbone. I scudi erano generalmente tra i 90 e i 150 cm alto, realizzati con strati di legna incollati insieme, rivestiti di pelle animale o lino e dotati di parti in ferro. Fonti bizantine del XIII secolo menzionano che soprattutto il telaio era fatto di legna e ferro, mentre il "riempimento" era costituito da pelle, pergamena o pelle animale indurita – simile al materiale utilizzato per le pelli dei tamburi.

Gli scudi a mandorla divennero popolari in tutta l'Europa occidentale nell'XI secolo. Nel Arazzo di Bayeux, la maggior parte degli Anglosassoni sono raffigurati anche con un scudo a goccia, mentre una minoranza utilizza ancora scudi rotondi. Al di fuori della Normandia, apparvero presto anche in parti della Spagna e del Sacro Romano Impero. Non è chiaro da quale di queste tre regioni il design abbia avuto origine. Una teoria sostiene che i Normanni abbiano adottato il scudo a goccia dai loro antenati vichinghi. Tuttavia, non ci sono reperti o immagini conosciute di scudi a mandorla dell'epoca vichinga, sebbene siano rappresentati nel Lewis chess set della Norvegia del XII secolo. 

Gli scudi a mandorla sono principalmente raffigurati in illustrazioni dell'XI secolo, principalmente in Europa occidentale e nell'Impero Bizantino, ma anche nel Caucaso, nel Califfato Fatimide e presso la Rus' di Kiev. Ad esempio: un'incisione d'argento di San Giorgio dell'XI secolo, trovata a Bochorma (Georgia), mostra un scudo a goccia. Anche altre opere d'arte georgiane del XII e XIII secolo mostrano tali scudi. Gli scudi a mandorla appaiono anche sulla porta di Bab al-Nasr al Cairo, costruita intorno al 1087. 

Il scudo a goccia fu ampiamente utilizzato dai crociati franchi e normanni durante la Prima Crociata (1096-1099). Probabilmente questo tipo di scudo fece una grande impressione nell'Impero Bizantino, tanto che anche gli eserciti bizantini a partire dal XII secolo sostituirono i loro scudi rotondi con scudi a goccia. Anche i popoli islamici adottarono questo tipo di scudo, e gli storici arabi li chiamavano solitamente tariqa o januwiyya.

Dalla prima metà del XII secolo, al posto di una parte superiore rotonda, si preferivano scudi a goccia con una parte superiore piatta. Il scudo mantenne dimensioni simili in questo periodo. La parte superiore piatta aveva il vantaggio di consentire di guardare più facilmente oltre il scudo, probabilmente principalmente durante l'uso di fanteria. Alla fine del XII secolo, anche una variante più piccola del scudo a goccia, il ‘kachelschild’ o scudo triangolare entrò in uso. Questo era significativamente più piccolo e quindi più maneggevole e sostituì in Europa del XIII secolo il scudo a goccia. Tuttavia, gli scudi a goccia rimasero in uso fino a ben oltre il XIII secolo negli eserciti dell'Impero Bizantino. 

Il nome "Normannenschild" proviene dai tempi moderni e si riferisce principalmente all'Arazzo di Bayeux, su cui questo scudo è raffigurato in gran numero durante la conquista normanna dell'Inghilterra (1066). In realtà, il tipo di scudo non era utilizzato solo dai Normanni. Anche altre fonti dell'XI e XII secolo mostrano questo scudo, come il Codex Aureus Epternacensis (inizio XI secolo) e la cronaca Liber ad honorem Augusti sive de rebus Siculis (1196). Non sono stati trovati scudi normanni completamente conservati. Il cosiddetto scudo da cavaliere di Seedorf (Svizzera, fine XII secolo), conservato nel Museo Nazionale Svizzero a Zurigo, è talvolta visto come una variante dello scudo a mandorla. A Stettino sono stati trovati resti di un scudo attribuiti a uno scudo a mandorla. Probabilmente risale al XII secolo. Il design leggero suggerisce che fosse utilizzato più per scopi cerimoniali o rappresentativi che per la guerra.