I Triarii

Questo blog segue il soldato romano Gneo nell'anno 251 a.C. Partecipa alla lotta contro i Cartaginesi come triarius nella battaglia di Panormo, l'odierna città di Palermo. Questa battaglia faceva parte della Prima Guerra Punica, un conflitto che segnò la fine del primo periodo repubblicano. Successivamente, Roma divenne una grande potenza nel Mediterraneo e il rivale principale di Cartagine fenicia.

Dall'espulsione dei re nel 509 a.C. fino all'annuncio del principato nel 27 a.C., Roma fu una repubblica. Solitamente, il periodo della Repubblica Romana è suddiviso in Repubblica Romana Antica, Media e Tarda. Non si deve pensare che la 'repubblica' fosse una costante durante il tempo in cui esistette: secondo lo storico Jeremy Armstrong, questo periodo può essere meglio suddiviso in ben 13 parti. L'inizio della repubblica romana era simile al periodo monarchico in quanto era guidato da signori della guerra, ognuno con il proprio seguito di clienti. Da ciò emersero infine le relazioni sociali della società romana.

In questo periodo dobbiamo pensare più a gruppi sciolti di bande di guerra che al tipo di Poleis greche. Effettuavano incursioni annuali sulle tribù nemiche, dopo di che dividevano il bottino che avevano 'eroicamente' conquistato e venivano considerati eroi dal resto del popolo. La grande differenza tra la prima Repubblica e il periodo monarchico era che questi signori della guerra spesso collaboravano strettamente e agivano più nel nome della Repubblica Romana. Da questa tradizione vediamo anche i Trionfi e la rivendicazione della maggior parte del bottino di guerra da parte dei patrizi, che lo avevano infatti conquistato 'in nome di Roma'.

I signori della guerra della prima repubblica provenivano da diversi popoli latini e non sempre da Roma stessa. Per un signore della guerra ambizioso di un'altra tribù, era infatti molto attraente unirsi a loro e diventare così un 'Romano'. Questi signori della guerra potevano aderire e, purché agissero in nome della Repubblica, erano un'aggiunta gradita. In questo modo, la prima Repubblica poteva crescere notevolmente in potenza militare. Questo carattere aperto dei primi Romani verso gli 'estranei' è notevole, soprattutto rispetto a periodi successivi in cui solo un piccolo gruppo di Romani aveva la piena cittadinanza, anche se erano alleati romani o addirittura nati a Roma.

I signori della guerra del primo periodo divennero nel tempo i Patrizi, le famiglie nobili che avrebbero governato Roma. Da questa posizione, il divario tra i 'ricchi' (patrizi) e i 'poveri' (plebei) si ampliò, generando lunghe frizioni politiche in cui i plebei volevano avere più diritti dei patrizi. Sebbene il nome 'Repubblica' implichi una società relativamente egualitaria, era tutt'altro che democratica: solo i cittadini romani maschi avevano il diritto di voto e la personalità giuridica. La società era quindi organizzata in modo altamente gerarchico e formata da relazioni patrono-cliente, anche all'interno della borghesia privilegiata. Le famiglie senatoriali nobili erano al vertice, seguite da equites (cavalieri) e plebei. Al di sotto di loro c'era una sottoclasse di proletari e schiavi che avevano scarso controllo sulla propria vita, per non parlare della politica.

L'ideale della repubblica costituiva la base dell'identità romana; i Romani si sono definiti una repubblica fino alla caduta dell'impero occidentale, anche se erano governati da un imperatore. Dalla metà della repubblica vediamo l'emergere di una macchina burocratica necessaria per gestire la complessità di Roma. In questo, le famiglie patrizie prominenti giocavano un ruolo chiave. 

Non è sorprendente che la gerarchia della società romana si riflettesse nell'esercito della Repubblica. Nel periodo iniziale, l'esercito romano somigliava a quello delle città-stato circostanti, composto da bande di saccheggiatori e eserciti di opliti nella falange secondo il modello greco. Durante la guerra contro i Sanniti dal 343 al 290 a.C., i Romani svilupparono una nuova, originale formazione militare e modo di combattere, il cosiddetto esercito manipolare. Questa sarebbe stata la forma standard dell'esercito della Media Repubblica, fino alle riforme alla fine del secondo secolo a.C.

L'esercito manipolare era suddiviso in diversi ranghi e gruppi con le proprie funzioni. L'avanguardia era guidata dai velites, fanteria leggera che attaccava il nemico. Erano spesso giovani, che oltre a una pelle di lupo e un piccolo scudo non portavano protezione per muoversi il più rapidamente possibile sul campo di battaglia. La fanteria pesante era l'elemento principale dell'esercito repubblicano. La formazione di questi soldati era suddivisa in tre linee in base a base di esperienza di combattimento e classe economica. Davanti stavano gli hastati: erano i soldati meno esperti e corazzati che guidavano l'attacco nella prima fase di una battaglia. La linea centrale era formata dai principes. Se la linea degli hastati veniva rotta durante la prima fase o se questa parte di un combattimento durava troppo a lungo, avanzavano loro, equipaggiati e pronti a combattere un avversario esausto. I Triarii come il nostro Gnaeus, i veterani con il miglior equipaggiamento, formavano la retroguardia dell'esercito romano. Se le formazioni degli hastati e dei principes venivano infrante, intervenivano nella fase finale della battaglia. Questo accadeva raramente ed era un segno che si sarebbe combattuto fino all'amaro fine; i Romani avevano persino un'espressione per questo nella vita quotidiana, ‘res ad triarios venit’ o ‘si arriva ai triarii’. Inoltre, ai fianchi c'era la cavalleria, composta dalla classe degli equites (cavalieri), cavalleria ausiliaria composta da ricchi italiani senza cittadinanza e altri specialisti.

Roma si era trasformata nei primi secoli della repubblica da una piccola città-stato a un impero che governava quasi tutta l'Italia. Questo avvenne in alcuni casi con guerre di conquista sanguinose come contro la città etrusca di Veio nel 396 a.C., che si trovava a soli 16 km da Roma. Ma nella maggior parte dei casi questa 'conquista' avvenne con una strategia astuta di incorporazione e fusione di signori della guerra di altre culture indoeuropee. Roma sceglieva regolarmente alleati con cui attaccare i nemici per poi integrare entrambi i popoli nella repubblica. Infine, c'erano ampie opportunità per l'élite di questi altri popoli di entrare a far parte dell'élite della società romana. 

Nel corso del quarto secolo a.C., la repubblica aveva inglobato altre piccole città-stato e governanti regionali, ma si trovò sempre più spesso in conflitto con altri imperia intorno al Mediterraneo. Ciò avvenne nel 264 a.C., quando Roma venne in aiuto dei pirati campani a Messina contro la città-stato greca di Siracusa in Sicilia. Roma entrò in conflitto con l'altro alleato dei Campani, la città-stato fenicia di Cartagine. Questo disaccordo sfociò in una guerra molto distruttiva tra le due potenze, più grande del conflitto iniziato nel 264 a.C.; Siracusa si schierò addirittura dalla parte romana dopo un anno.

A causa della posizione della Sicilia, gran parte della guerra fu combattuta in mare. All'inizio della guerra, Roma era solo una potenza terrestre e fu costantemente ostacolata dalla flotta cartaginese senza poter contrattaccare. Per questo, la città sviluppò la propria forza navale, con triremi direttamente copiate da un modello cartaginese arenato. Sebbene i Romani riuscissero a costruire rapidamente una flotta, era chiaro che i Cartaginesi fossero molto più esperti nella guerra navale. La strategia romana era quindi volta a trasformare una battaglia navale in una battaglia terrestre, facendo abbordare le navi cartaginesi dai marines romani con l'aiuto di un corvus, una sorta di passerella d'abbordaggio. Questo fu molto efficace e rimase la principale strategia della marina romana per i secoli successivi.

La maggior parte della guerra rimase indecisa e i due schieramenti. La giovane flotta romana tentò persino una audace invasione di Cartagine tra il 256 e il 254, ma fallì rapidamente. L'ultima battaglia decisiva fu combattuta nel 251 a.C., quando i Romani riuscirono a impedire ai Cartaginesi di conquistare la città di Panormo (Palermo). Dopo di ciò, i Romani avevano quasi interamente il controllo della Sicilia e si combatteva principalmente in mare. Un tentativo fallito di pirateria nel 249 a.C., in cui la flotta romana subì grandi perdite, fu seguito da un'impasse di anni. Nel 243 a.C., i Romani riuscirono a costruire una nuova flotta e nel 241 a.C. vinsero una battaglia navale decisiva, dopo la quale Cartagine firmò la pace e Roma ottenne il controllo della Sicilia. L'isola divenne così (ad eccezione di Siracusa) la prima provincia romana, sotto l'autorità di un pretore.

La pace tra Cartagine e Roma non sarebbe durata a lungo e i conflitti che seguirono furono le guerre più tragiche e devastanti dell'antichità classica. Nel 218 a.C. scoppiò di nuovo la guerra tra le due potenze, questa volta in Iberia. Tuttavia, il generale cartaginese Annibale avrebbe portato il conflitto a Roma e quasi distrutto la potente città-stato.

Nella società romana, la tunica di lana, lino (e in alcuni casi cotone) era il capo d'abbigliamento principale sia per gli uomini che per le donne. Era molto di moda nel periodo repubblicano renderla lunga e fluente, per dare la stessa impressione della più formale toga indossata dai cittadini romani. Tuttavia, ciò non era pratico per i soldati e pertanto essi indossavano una tunica corta, con o senza maniche corte.

La tunica che indossa Gnaeus è tinta blu. In immagini moderne, i militari romani spesso indossano rosso, poiché questo colore simboleggiava il dio della guerra Marte. Tuttavia, non è chiaro quali colori indossassero i soldati romani, poiché il colore variava per legione (e anche per manipolo) e non era uniforme. I soldati durante la repubblica si prendevano cura delle loro tuniche, che spesso ricevevano da casa: così Gnaeus ha ricevuto la sua tunica come dono da sua moglie.

Per far riposare il cotta di maglia sui fianchi e appendere il spada, in questo periodo veniva utilizzata una semplice cintura di cuoio. 

I sandali che Gnaeus indossa sono un modello militare pratico indossato dai soldati romani. I sandali militari erano comodi e leggeri nel design: ciò permetteva ai soldati di svolgere lavori pesanti, stare in guardia per lunghi periodi e marciare per grandi distanze al giorno senza sviluppare vesciche. I sandali erano dotati dai soldati stessi di chiodi per fornire impugnatura su terreni non pavimentati o naturali. Inoltre, potevano essere utilizzati per finire i nemici caduti sul campo di battaglia quando le unità romane marciavano su di loro.

Gnaeus ha con sé un mantello per il freddo o il maltempo. Il mantello romano era un grande pezzo di lana, tenuto fermo con un fibula. I soldati romani indossavano mantelli per mantenersi caldi e asciutti: quest'ultimo aspetto era molto importante per proteggere l'equipaggiamento dalla ruggine o dalla sporcizia. Potrebbero anche aver giocato un ruolo nelle operazioni notturne, per camuffare i soldati. Il mantello poteva essere utilizzato anche per proteggere il braccio durante un combattimento: vi è un resoconto di legionari che furono sorpresi dal nemico senza scudo e avvolsero i loro mantelli intorno all'avambraccio per usarli come scudo.

Da affreschi si deduce che i legionari romani indossavano prevalentemente mantelli marroni, beige e grigi. Questo perché i mantelli erano fatti di lana non tinta, in modo che l'olio naturale della pecora potesse mantenere il mantello resistente all'acqua. I centurioni e altri comandanti portavano mantelli rossi, bianchi o persino viola per distinguersi: Giulio Cesare era noto per indossare il suo mantello anche durante le battaglie per un effetto drammatico. 

Per proteggere il suo corpo, Gnaeus usa il grande repubblicano scutum (scudo) e indossa un elmo beotico e un lorica hamata (cotta di maglia). Per combattere, utilizza una hasta (una pesante arma da spinta e giavellotto) e un spada del tipo La-Tène B.

Gnaeus indossa un elmo beotico, un tipo greco di elmo in bronzo sviluppato per i cavalieri. L'elmo offriva al portatore un ampio campo visivo e aveva la forma di un petasos, un cappello greco che proteggeva dal sole; non c'è da meravigliarsi che fosse usato in modo molto efficace in Asia dal generale greco Senofonte, da Alessandro Magno e dai successivi sovrani ellenistici. Questo elmo era utilizzato principalmente dai cavalieri romani, ma Gnaeus ha ottenuto il suo come bottino di guerra.

La maggior parte degli altri soldati della repubblica romana indossa un elmo Montefortino di tipo celtico. Questo tipo di elmo fu adottato dai Celti dopo il saccheggio celtico di Roma nel 387 a.C. e fu il più utilizzato tra tutti gli elmi romani. L'elmo era dotato di piastre guanciali e di un pennacchio rimovibile di crine di cavallo, che faceva apparire il portatore più alto per intimidire il nemico. Dopo che le armature furono prodotte in massa dallo stato romano, la qualità di questi elmi diminuì.

Venivano utilizzati anche elmi attici, che erano popolari in Italia perché non ostacolavano la vista.

Gnaeus indossa un Lorica hamata, una cotta di maglia romana che fu indossata dai soldati romani dal terzo secolo a.C. al quarto secolo d.C. Spesso mancavano le maniche per renderlo più comodo da indossare per lunghi periodi, specialmente durante le marce. La maglia potrebbe essere stata direttamente adottata dai Celti, poiché la cultura di La Tène aveva inventato questa forma di armatura intorno al 400 a.C. Nel IV-II secolo a.C., la lorica hamata era molto costosa e i soldati più poveri come gli hastati non potevano permettersela.

Altri triarii potrebbero aver indossato anche un linothorax o musculata. Il linothorax (letteralmente ‘lino pettorale’ in greco) era un tipo di armatura indossata dai guerrieri in tutto il Mediterraneo fino al terzo secolo a.C. Era un corazza fatto di strati spessi di lino che proteggeva il torso e le cosce superiori dalle punte di freccia di bronzo. Sebbene un linothorax offrisse meno protezione per il corpo rispetto a corazze di bronzo complete, era molto più leggero, più maneggevole e più economico da produrre. Inoltre, resisteva molto meglio alla corrosione dell'acqua di mare rispetto alle armature metalliche: in particolare quando si viaggiava o si combatteva sul mare, si preferiva quindi il linothorax.

Il musculata era un corazza di bronzo anatomicamente sagomato e rappresentava la forma più costosa di armatura toracica nell'antichità, che poteva essere pagata solo dai soldati più ricchi. Nel periodo di Gnaeus non era più ampiamente utilizzato, ma alcuni triarii ed equites che combattevano con lui indossavano una forma di musculata.

I principes e triarii al tempo della seconda guerra punica indossavano un singolo schiniere di ferro o bronzo per proteggere la gamba sinistra. Ciò accadeva perché questa parte del corpo sporgeva sotto il scutum ed era quindi un punto debole, anche se il soldato utilizzava il suo scudo. A differenza del schinieri dei secoli precedenti, il schiniere al tempo delle guerre puniche terminava sotto il ginocchio.

I triarii avevano una hasta come parte del loro equipaggiamento. Era una pesante arma da spinta e giavellotto basata sul doru greco, che era ancora più pesante del pilum. Un Triarius utilizzava questa lancia nello stesso modo di un oplita greco, ma poteva anche lanciarla contro il nemico prima di eseguire una carica con i suoi alleati. In alcuni casi, l'hasta aveva come un doru un salamanderdoder che poteva essere utilizzato come riserva punta di lancia, o per finire i nemici caduti sul campo di battaglia mentre i triarii avanzavano in formazione.

A partire dal IV secolo a.C., i Romani utilizzavano il scutum, probabilmente adottato dai Celti come l'elmo Montefortino e il Lorica Hamata. Questo scudo allungato durante il periodo della repubblica era lungo circa 130 cm e aveva una forma ovale. Sulla parte anteriore, lungo il lunghezza del scudo, vi era una costola di legno con un umbone: questo permetteva al scutum di essere utilizzato anche come arma da impatto. 

Gnaeus ha un Celtico spada del tipo La Tène B per quando il suo lancia si rompe o si perde. Questo tipo di spada fu adottato dopo il saccheggio celtico di Roma e rimase l'arma standard per i soldati romani fino alla Seconda Guerra Punica.