Lance dei opliti

In questo blog esaminiamo uno dei tipi più affascinanti di armi della storia europea. Il lancia. Ci limitiamo ai diversi tipi di lance utilizzati dagli opliti nell'antichità greca. Prima di farlo, collochiamo il lancia in un contesto più ampio Proto-Indoeuropeo. 

Le lance erano nell'antichità più prominenti come un nobile arma che il spada: in diverse mitologie con un'origine Proto-Indoeuropea, eroi e persino dèi sono principalmente associati al lancia. Così il lancia era il arma preferito di dèi (di guerra) come Odino, Lugh, Ares, Atena e Marte e le lance avevano un ruolo simbolico importante in queste culture. 

Queste mitologie conoscevano molte lance leggendarie usate da dèi ed eroi. Nella mitologia celtica, il dio irlandese Lugh, una figura importante nel Tuatha Dé Danann, è menzionato come possessore di una magica lancia nota come uno dei quattro tesori d'Irlanda. Cú Chulainn combatteva con il Gáe Bolg, una mortale lancia che secondo le leggende poteva espandersi e infliggeva sempre ferite mortali. Nella mitologia norrena, Gungnir è la lancia del dio Odino. Questa lancia è nota per colpire sempre il bersaglio, indipendentemente dall'abilità di chi la lancia. Nella mitologia greca, Atena è quasi sempre raffigurata con la sua lancia, mentre Achille, l'eroe dell'Iliade, porta una lancia fatta di legno di frassino, forgiata dal dio Efesto e i fulmini di Zeus e il tridente di Poseidone possono essere visti come forme di lance. 

Che le lance avessero un significato simbolico ampio e importante nelle culture a cui appartenevano questi miti è più evidente nell'antica Roma; qui i fetiales lanciavano una hasta macchiata di sangue nel territorio nemico per dichiarare guerra. Inoltre, una lancia senza punta (hasta pura) veniva assegnata come distinzione militare ai centurioni esperti (primipilus). Le lance non avevano solo un significato legato alla guerra; così la celibaris-hasta era tradizionalmente usata per tagliare i capelli di una sposa. Nel commercio e nella giurisprudenza, una lancia spesso segnava anche l'inizio delle transazioni (subhastationes) o era presente in tribunale (hasta centumviralis). 

Il doru era la principale lancia degli opliti nell'antica Grecia. La parola doru è menzionata per la prima volta nell'Iliade e nell'Odissea di Omero, dove ha i significati di "legna" e "lancia". Gli eroi nell'epica omerica portano sempre due dorata (Il. 11,43, Od. 1,256). Nell'antichità classica, il doru era un simbolo di potere militare. Questo può essere dedotto da espressioni come "Troia conquistata dalla lancia" (Il. 16,708) e parole come doryktetos ("vinto con la lancia") e doryalotos ("preso con la lancia ").

Il dory era lungo circa 2-3 metri e aveva un'asta di legno con un diametro di 5 cm. Il legna era solitamente di legno di frassino, ma anche di corniolo, olivo e pino, e il peso del lancia variava da 0,91 a 1,81 kg. La punta di lancia era piatta e a forma di foglia, fatta di ferro, e veniva bilanciata da una calcio (terminal) appuntita di ferro o bronzo. 

Il calcio (terminal) appuntito, il sauroter, era soprannominato 'uccisore di salamandre' perché poteva essere usato per fissare il lancia nel terreno durante la formazione a falange. Questo sauroter poteva anche essere usato come lancia da punta se l'asta della lancia si rompeva, o quando si combatteva in formazione sciolta. Inoltre, serviva come contrappeso, rendendo il lancia meglio bilanciato. In una formazione a falange, i guerrieri nelle file posteriori potevano uccidere i nemici caduti tenendo le loro lance in verticale e colpendo verso il basso mentre camminavano sopra il nemico

Nel VI secolo a.C., gli opliti utilizzavano spesso due lance: una più lunga per colpire e una più corta da lanciare. Questo dava loro un vantaggio in battaglia, poiché un nemico poteva essere già indebolito con giavellotti prima che il combattimento ravvicinato avesse inizio. Fonti iconografiche, come vasi e dipinti, mostrano opliti con lance di diverse lunghezze. I giavellotti erano più leggeri e di solito privi di sauroter, rendendoli più adatti come proiettili. La funzione primaria del doru era come lancia da spinta, ma in caso di necessità poteva essere usato anche per lanciare; esperimenti con ricostruzioni dimostrano che il doru può essere utilizzato con efficienza relativamente buona come giavellotto. Tuttavia, se questo venisse effettivamente fatto è oggetto di dibattito scientifico; 

I Greci svilupparono l'ankyle, un laccio di cuoio che veniva fissato al lancia. Questo migliorava la impugnatura e permetteva di lanciare il lancia fino a una volta e mezza più lontano. Questo sistema era permanentemente fissato al lancia, a differenza di lance più leggere come l'akon, dove il laccio era rimovibile. Esperimenti moderni hanno confermato l'efficacia dell'ankyle, sottolineando ulteriormente l'uso del doru come arma da lancio.

Sebbene non siano stati conservati dory's completi, sono stati trovati componenti metallici come punte di lancia e sauroteri. Inoltre, antichi vasi greci, come il famoso vaso Chigi, offrono una visione di come venivano raffigurati gli opliti e i loro armi. Queste immagini mostrano spesso opliti con doppie lance e la tecnica precisa con cui veniva utilizzato il lancia.

Il dory veniva trasportato in una custodia chiamata ‘δορατοθήκη’ (doratotheke) o ‘δουροδοθήκη’ (douradotheke), che significa "custodia per lancia". A volte era anche indicato come σύριγξ (syrinx), che significa "tubo", riferendosi alla forma della custodia.

Nel III o IV secolo a.C., dalla dory si sviluppò un nuovo tipo di lancia: la sarissa. Queste lance erano lunghe circa 5-7 metri e furono introdotte da Filippo II di Macedonia (il padre di Alessandro Magno) per sostituire la più corta doru nella falange macedone. Grazie alla maggiore lunghezza della lancia, migliorò la capacità offensiva della falange. Più file di lance sporgevano contemporaneamente verso il nemico, che veniva tenuto a distanza maggiore. Queste lance formavano un muro pressoché impenetrabile nella parte anteriore della falange. Tuttavia, lo svantaggio di questa tattica e dell'uso della sarissa era che la falange macedone aveva poca capacità di manovra: per questo motivo, la falange era vulnerabile agli attacchi sui fianchi. Pertanto, i fianchi erano protetti da hopliti d'élite, armati con la vecchia dory. Queste truppe d'élite erano chiamate ipaspisti , i cui fianchi erano a loro volta protetti dalla cavalleria macedone. Particolare è che le lance delle retrostanti falangi (hopliti nella falange macedone) venivano tenute in alto per bloccare frecce e proiettili. Inoltre, ogni phalangis era equipaggiato con un piccolo scudo fissato intorno alla spalla e al braccio, lasciando entrambe le mani libere per maneggiare la sarissa. 

Sotto Alessandro, la falange rimase importante, ma durante le sue campagne successive integrò sempre più armi e truppe asiatiche, riducendo il ruolo della sarissa. Dopo Alessandro, la sarissa rimase un'importante arma negli eserciti ellenistici dei successori (Diadochi), come gli Antigonidi, i Seleucidi e i Tolomei. Fu usata in famose battaglie come Cinoscefale (197 a.C.) e Pidna (168 a.C.).

La sarissa rimase un simbolo della guerra ellenistica. Durante il periodo bizantino, il termine fu talvolta usato per indicare lunghe lance, e nel tardo medioevo il concetto di picche lunghe fu ripreso dai mercenari svizzeri e dai lanzichenecchi tedeschi. Studiosi medievali che avevano studiato l'antichità, come il famoso politico Niccolò Machiavelli, paragonarono i picchieri svizzeri alla falange macedone. Le picche di questo periodo (5,6-6,7 metri) dimostrano che tali armi erano pratiche ed efficaci.

La sarissa era composta da un lungo fusto di legno e una punta metallica. A volte veniva aggiunta una punta posteriore in metallo simile al sauroter, che permetteva di piantare il lancia nel terreno senza danneggiare il fusto. Il fusto era realizzato in legno di frassino (leggero e flessibile) o legno di corniolo (più corto ma più forte). Ci sono diverse opinioni sulla misurare del punta di lancia di una sarissa. Alcuni pensano che fosse grande e a forma di foglia, mentre altri credono che una piccola punta a forma di diamante fosse più adatta a penetrare scudo e armature. Le stime sul peso variano. Alcune ricostruzioni suggeriscono che il lancia fosse relativamente leggero, intorno ai 4 kg.