Sulle spade vichinghe

La spada dell'era vichinga (anche chiamata carolingia o franca spada) è il tipo spada che era comune nell'Europa occidentale e settentrionale durante il primo Medioevo. Le spade vichinghe nacquero nell'VIII secolo dalla spatha merovingia, più specificamente dalla produzione franca di spade nel VI e VII secolo. Nell'XI e XII secolo, questo tipo ha poi dato origine al spada d'armi (spada d'armi) del periodo romanico.

Sebbene comunemente chiamato "spada vichinga", questo tipo spada fu prodotto nel Impero Franco durante il periodo carolingio. L'associazione del nome "vichingo" con queste spade deriva dalla scomparsa dei corredi funerari nel regno franco cristiano nell'VIII secolo. Di conseguenza, la maggior parte delle lame di fabbricazione franca di questo periodo è stata ritrovata in tombe pagane dell'era vichinga in Scandinavia, dove sono arrivate attraverso il commercio, il riscatto o il saccheggio. I ritrovamenti in Europa continentale sono invece per lo più limitati a reperti isolati nei letti dei fiumi.

Le spade dell'VIII al X secolo sono anche chiamate "spade carolinge", mentre le spade della tarda era vichinga e del primo alto medioevo (fine X all'inizio del XII secolo) rientrano nella categoria delle spade normanne o nello sviluppo iniziale del spada d'armi.

Durante l'era vichinga, l'Impero Carolingio era il centro della produzione avanzata di spade. Questa regione forniva i migliori armi trovati in Europa centrale e settentrionale.

Durante il regno di Carlo Magno, il prezzo di un spada con fodero fu fissato a sette solidi (circa 1300 dollari). Le spade erano ancora relativamente costose armi, anche se non così esclusive come nel periodo merovingio. Nelle leggi di Carlo Magno si stabiliva che solo i membri della cavalleria, che potevano permettersi un cavallo da guerra, erano obbligati a possedere un spada. Secondo la cronaca di Regino, il spada alla fine del IX secolo era considerato il principale arma della cavalleria. Ciò sottolinea che le spade in questo periodo erano disponibili esclusivamente per l'aristocrazia. All'interno della società vichinga, solo le classi dei Jarls (aristocratici) possedevano un spada e alcuni Karls (contadini liberi). Non è sorprendente che gli eserciti franchi avessero più accesso all'acquisto di spade rispetto ai vichinghi, che dipendevano dal commercio e dal saccheggio. Tuttavia, ci sono poche menzioni della produzione di spade nel periodo carolingio, a parte una menzione di emundatores vel politores (affilatori e lucidatori) attivi nei laboratori dell'abbazia di San Gallo. Due uomini che affilano spade, uno con una pietra per affilare e l'altro con una lima, sono anche raffigurati nel Salterio di Utrecht.

Un aspetto importante nello sviluppo delle spade europee tra l'alto e il pieno medioevo era la disponibilità di acciaio di alta qualità. Durante le migrazioni dei popoli e l'alto medioevo, le lame delle spade erano principalmente realizzate con la tecnica del pattern welding (chiamata anche “falso Acciaio damasco”). Grandi pezzi di acciaio di qualità sufficiente per forgiare un'intera lama erano rari in Europa e provenivano principalmente dall'importazione dall'Asia centrale, dove dall'VIII secolo si sviluppò un'industria dell'acciaio fuso. Dopo l'anno 1000, le spade con lame di acciaio fuso divennero sempre più comuni. Il gruppo delle spade Ulfberht mostra una vasta gamma di tipi di acciaio e tecniche di forgiatura. Un esemplare da una tomba del X secolo a Nemilany (Moravia) aveva un nucleo di pattern-welding con bordi taglienti saldati e temprati. Un altro esemplare sembrava essere realizzato in acciaio ipoeutettoidale di alta qualità, possibilmente importato dall'Asia centrale.

La spada sostituì gradualmente la sax alla fine dell'VIII e all'inizio del IX secolo. Poiché nel territorio franco nell'VIII secolo non venivano più posti corredi funebri, i ritrovamenti continentali sono in gran parte limitati ai letti dei fiumi (dove le condizioni anossiche hanno preservato la acciaio). La maggior parte delle spade carolingie conservate proviene da tombe di culture settentrionali o orientali, dove i rituali funebri pagani erano ancora comuni. Per i Franchi carolingi, le spade erano assolutamente un simbolo di status e segno di aristocrazia. Anche se dovevano essere più accessibili rispetto alle precedenti spade merovinge, spesso decorate in modo eccezionalmente lussuoso.  

Le spade vichinghe avevano un grande valore nella cultura norrena, poiché erano costose da realizzare e rappresentavano un segno di alto status. Possedere una spada era una questione di grande prestigio. Persone di alto rango possedevano spesso spade riccamente decorate con ornamenti in argento e intarsi. La maggior parte dei guerrieri vichinghi non possedeva una spada ma combatteva con lancia e ascia. Tuttavia, ci si può aspettare che per il karl medio una sola incursione fosse sufficiente per finanziare una buona lama. Dobbiamo però ricordare che le incursioni vichinghe non avevano principalmente lo scopo di acquistare spade e beni di lusso, ma erano il modo per i giovani uomini di finanziare una dote per il loro matrimonio. 

Nella Laxdæla-saga viene menzionata una spada valutata mezza corona, equivalente al valore di sedici mucche da latte. La fabbricazione di tali armi era un mestiere specializzato, e molte lame venivano importate dall'estero, come dalla Renania. La forgiatura di una spada poteva durare fino a un mese, e le armi avevano un valore così alto che spesso venivano tramandate di generazione in generazione. 

Animismo è la credenza che oggetti, luoghi ed esseri possiedano una propria identità spirituale. Ciò significa che non solo gli esseri umani, ma anche animali, piante, pietre, fiumi, fenomeni atmosferici e persino creazioni umane e parole erano considerati dotati di anima. Ognuna di queste entità aveva una propria coscienza e forza. Prima dell'arrivo del cristianesimo, tutte le culture europee erano animistiche. Questo animismo derivava dai Proto-Indoeuropei origine dei nostri antenati. I Vichinghi attribuivano un significato animistico a oggetti come telai, lance e spade, conferendo a questi oggetti una propria identità animistica. Quanto più antico era un spada, tanto più prezioso veniva considerato. 

I fabbri locali spesso dotavano le lame importate di impugnature riccamente decorate. Molte spade ricevevano nomi, come Tagliaossa e Manodoro. In diverse saghe si descrive che le spade possedevano persino poteri magici. L'importanza delle spade nella cultura nordica è evidente anche dalla pratica di "uccidere" le spade. Ciò significava che si piegava il lama, rendendo il spada inutilizzabile. Questo gesto aveva probabilmente una funzione sia rituale che pratica: i Vichinghi venivano spesso sepolti con il loro armi, e "uccidere" un spada poteva scoraggiare i ladri di tombe dal rubare un tale prezioso arma. I ritrovamenti archeologici di spade piegate o frantumate confermano questa pratica. La visione animistica del mondo dei Vichinghi ci porta a collocare i doni funerari in un contesto diverso. Non ogni spada accompagnato era stato usato dal defunto. Alcuni venivano dati a bambini e a volte rappresentavano magia o aristocrazia. 

La diffusione delle lame franche attraverso la Scandinavia e persino fino alla Bulgaria del Volga dimostra la grande importanza delle esportazioni di armi franche. Tuttavia, i re carolingi cercarono di limitare questo commercio. Nel 864 Carlo il Calvo istituì persino la pena di morte per la vendita di armi ai Vichinghi. Il viaggiatore arabo Ibn Fadlan notò esplicitamente nel X secolo che i Vichinghi del Volga portavano spade franche. Nell'869, durante un attacco saraceno alla Camargue, gli attaccanti richiesero 150 spade come riscatto per l'arcivescovo Rotland di Arles.

Le armi e le armature di fabbricazione straniera – soprattutto franche – svolgevano un ruolo particolare nella società nordica. I Vichinghi le ottenevano tramite il commercio (spesso come parte dell'usanza del dono all'interno della cultura nordica) o tramite saccheggio. Possedere e mostrare un tale arma indicava chiaramente la posizione sociale e i legami politici di una persona. La preferenza degli Scandinavi per le armi e le armature straniere aveva una ragione pratica: i disegni nordici erano obsoleti e le risorse di ferro locali erano di scarsa qualità. Le principali armi vichinghe erano inoltre riccamente decorate con oro e argento. Tali metalli preziosi non venivano prodotti in Scandinavia, ma importati, e successivamente incastonati nelle pomoli e nelle lame delle armi, spesso in motivi geometrici, figure di animali e successivamente anche simboli cristiani. Dalla metà del IX secolo, queste armi di alta qualità affluirono in Scandinavia, facendo delle armi franche lo standard per i Vichinghi. Ahmad ibn Fadlan scrisse che ogni vichingo portava una “spada di tipo franco”.

I Franchi cercarono attivamente di impedire ai Vichinghi di utilizzare le loro armi e armature. Temevano infatti di trovarsi di fronte a nemici altrettanto ben armati quanto loro. Nell'811, il Capitulare Bononiense proibì al clero di fornire spade o armature a persone non franche. Tali leggi erano comuni, e nell'864 Carlo il Calvo rese ufficialmente punibile con la morte il commercio di armi con stranieri. 

La saldatura a pattern (pattern welding) cadde in disuso nel IX secolo, poiché divenne disponibile acciaio di qualità superiore. acciaio migliore rese possibili anche lame più strette, e le spade del IX secolo mostrarono quindi una maggiore riduzione verso la punta rispetto ai loro predecessori dell'VIII secolo. Ciò spostò il baricentro più vicino alla impugnatura. Spade vichinghe avevano una lama che terminava in modo più appuntito rispetto a quella delle spatha merovinge. Erano dotati di un'ampia scanalatura, che riduceva il peso ma preservava la qualità del arma. Il spada aveva una caratteristica impugnatura, uno o due guardie e un pomolo. Le spade franche avevano spesso un pomolo composto da tre o cinque lobi arrotondati. Questo era uno sviluppo tipicamente franco che non esisteva prima dell'VIII secolo. I lobi erano fissati sulla parte superiore della guardia, formando così un pomolo più ampio come lo riconosciamo nelle spade medievali. Il design è spesso visibile nell'arte dell'epoca, ad esempio nel Salterio di Stoccarda, Salterio di Utrecht, Evangeli di Lotario e manoscritti della Psychomachia di Berna, ma anche negli affreschi della chiesa di Mals in Alto Adige.

Alcune spade vichinghe hanno una lama che era dotata di iscrizioni. Anche questa era un'innovazione franca emersa durante il regno di Carlo Magno. Un esempio noto sono le lame Ulfberht. Questa tradizione continuò fino al pieno medioevo e raggiunse l'apice nel XII secolo. Mentre le iscrizioni su lama diventavano sempre più comuni nel periodo vichingo, l'usanza di decorare la impugnatura con metalli preziosi – ereditata dalle spatha merovinge e diffusa nell'VIII e IX secolo – cadde in declino nel corso del X secolo. La maggior parte delle spade prodotte nel tardo X secolo nel Sacro Romano Impero erano ancora conformi al tipo "spada vichinga", ma avevano impugnature semplici.

Le spade Ulfberht costituiscono una transizione tra le spade vichinghe e le successive spade da cavaliere. La maggior parte ha lame di tipo Oakeshott X. Sono anche il punto di partenza della ricca tradizione medievale delle iscrizioni lama. Il retro delle lame presenta spesso motivi geometrici, per lo più intrecci, anche se molte lame con tali motivi non portano l'iscrizione Ulfberht. All'interno del gruppo Ulfberht, i metodi di produzione variavano notevolmente. Le spade Ulfberht probabilmente ebbero origine nella regione renana. L'origine franca è ipotizzata a causa del nome "Ulfberht". Tuttavia, la maggior parte degli esemplari trovati proviene dal Nord Europa. Probabilmente venivano commerciate, catturate, richieste come riscatto o esportate illegalmente. Tre esemplari sono stati trovati in Volga-Bulgaria, lungo la importante via commerciale lì. In totale sono conosciute 167 spade Ulfberht, soprattutto dalla Scandinavia e dalla regione del Mar Baltico. Il tipo originale Ulfberht risale al IX o X secolo, ma spade con l'iscrizione Ulfberht furono prodotte fino alla fine dell'epoca vichinga nell'XI secolo. Un esempio tardivo, trovato nella Germania orientale e datato all'XI o all'inizio del XII secolo, è particolare perché porta sia la firma Ulfberht che un'iscrizione cristiana: in nomine domini (+IINIOMINEDMN). Il nome personale Wulfbert (Alto tedesco antico: Wolfbert, Wolfbrecht, Wolfpert, Wolfperht, Vulpert) è noto dall'VIII al X secolo.

Le foderi carolingio sono realizzati in legna e pelle. Le decorazioni di foderi sono raffigurate in vari manoscritti, come il Salterio di Stoccarda, il Salterio di Utrecht e la Bibbia di Vivian. Anche le miniature mostrano come il spada veniva indossato con l'aiuto dei cintura per spada. Sebbene i foderi e le cinghie stesse siano raramente conservati, gli accessori metallici sono stati ritrovati in tesori d'argento scandinavi e tombe croate.

Un set completo sembrava consistere in due o tre accessori ovali o semi-ovali, un grande puntale, una fibbia e un attacco trilobato. 

La ricerca principale su questo argomento è stata condotta da Jan Petersen (De Norske Vikingsverd, 1919). Petersen ha creato la prima tipologia di impugnature di spade, con 26 tipi. Questa è ancora ampiamente utilizzata in Europa per classificare e datare Spade vichinghe. Si basa su circa 1.700 reperti di spade vichinghe in Norvegia. I suoi tipi sono indicati con le lettere A-Z. Petersen ha descritto in totale 110 esemplari dalla Norvegia: 40 erano a doppio taglio, 67 a taglio singolo e 3 non erano chiaramente determinabili. Successivamente, diversi altri scienziati hanno ampliato il lavoro di Petersen.
R. E. M. Wheeler (1927): ha creato una tipologia semplificata delle impugnature di spade su base di reperti britannici, combinando la tipologia di Petersen con una tipologia di lama. Ha distinto 9 tipi (I-IX).

Oakeshott (1960): ha aggiunto due tipi extra allo schema di Wheeler per chiarire la transizione tra Spade vichinghe e le spade medievali successive.

Geibig (1991): ha introdotto una tipologia aggiuntiva basata sulla forma delle lame (tipi 1-14) e pomoli (tipi 1-17, con sottotipi), focalizzata sulle spade dall'VIII al XII secolo in Francia Orientale. Ha così incluso anche la transizione dalle spade vichinghe alle spade dei cavalieri.

Oakeshott (1991): si è concentrato principalmente sulle spade del periodo dopo l'era vichinga. Ha classificato tutte le Spade vichinghe come tipo X.
Jakobsson (1992): ha pubblicato mappe che mostravano la distribuzione dei tipi di impugnatura di Petersen in Europa. Le sue conclusioni sono discusse in Swords from the Viking Age di Ian Peirce.

Peirce (2002): ha fornito una panoramica delle tipologie e una discussione sulle iscrizioni nelle lame. Ha presentato un catalogo di 85 spade complete o quasi complete e le ha confrontate con i risultati di Petersen.

Le spade dell'epoca vichinga sono generalmente classificate in base a base della forma e decorazione dell'elsa. È qui che si trova la maggiore varietà, e i cambiamenti sono più chiaramente visibili. Anche la forma della lama è cambiata nel tempo, ma spesso questo avveniva lentamente e senza confini chiari. La produzione delle lame avveniva in meno officine rispetto alla produzione delle elsa, il che portava a una maggiore standardizzazione delle lame. A volte, alcune forme di elsa corrispondono a specifici tipi di lama, ma non è sempre così. Ci sono persino esempi di vecchie lame che sono state successivamente dotate di una elsa più moderna.

A prima vista sembra esserci una varietà infinita di elsa vichinghe. Tuttavia, hanno tutte molto in comune: una impugnatura a una mano, una guardia semplice o una parte superiore composta da una piccola pomolo. 

Petersen descrisse dozzine di tipi, ciascuno con le proprie caratteristiche. I tipi meno comuni o che non si adattavano bene al suo schema, li chiamò særtyper (tipi speciali).

Tipo A (ca. 750–850)

Uno dei primi tipi. Grande pomolo arrotondata con tre lobi e una guardia corta e diritta. Semplice e massiccio. Trovato principalmente in Norvegia e Danimarca.

Simile al tipo A ma più snello. La pomolo ha un lobo centrale più evidente. La guardia è leggermente più lunga e spesso più riccamente decorata. Questo tipo era popolare all'inizio dell'epoca vichinga.

Il spada aveva una caratteristica ampia, piatto pomolo con tre lobi nettamente separati. Il guardia era corto, largo e piatto. Questo tipo di spada era ampiamente diffuso in Scandinavia.

Il pomolo aveva tre lobi, spesso decorati con intarsi ornamentali, con il lobo centrale che sporgeva notevolmente in avanti. Il guardia era più elegante e lungo. Questo tipo si trovava spesso in Norvegia.

Il pomolo era compatto, di solito un unico pezzo arrotondato con leggere ispessimenti. Il guardia era corto e spesso, spesso di design semplice e funzionale.

Il pomolo era pesante, a tre lobi, orizzontale e largo. Il guardia era corto e dritto. Il spada era robusto e relativamente semplice nel design, tipico delle spade vichinghe.

Il pomello aveva una forma trilobata più elegante, con il lobo centrale chiaramente più grande. Il guardia era più snello e talvolta curvo. Il spada era spesso riccamente decorato con intarsi di argento o rame.

Il pomolo era largo e aveva tre lobi, con il lobo centrale quasi grande quanto i lobi laterali. Il guardia era largo e piatto. Questo tipo era comune in Norvegia e Svezia.

Il pomolo era semplice e largo, senza lobi distinti, a volte leggermente arrotondato o angolare. Il guardia era corto e curvato verso il lama. Questo tipo era comune in Svezia.

Questo tipo assomigliava al tipo I, ma era spesso più angolare. Il pomolo era largo e spesso, il guardia corto e robusto. Era comune in Finlandia e nella regione baltica.

Il pomolo era composto da cinque parti (a cinque lobi) e a volte era decorato con intarsio. Il guardia era largo e corto. Questo tipo era popolare nella regione del Reno e nelle aree adiacenti.

Il pomolo aveva una forma triangolare o piramidale, spesso cavo all'interno. Il guardia era corto e spesso. Il spada aveva un design sobrio, tipico della tarda età vichinga.

Il pomolo era ovale o quasi rotondo, spesso piatto. Il guardia era semplice e dritto. Il spada era semplice ma efficace e si trovava spesso in Scandinavia.

Il pomolo era angolare, trapezoidale o a forma di blocco. Il guardia era corto e spesso pesante. Il spada aveva uno stile compatto, tipico del tardo periodo vichingo.

Il pomolo era largo e rettangolare, a volte dotato di una divisione orizzontale. Il guardia era dritto e largo. Questo tipo era noto nelle regioni orientalis, tra cui la Russia.

Il pomolo era piccolo, rotondo o a forma di pera. Il guardia era corto e spesso. Il spada era spesso semplice e popolare in Scandinavia.

Il pomolo era allungato, quasi a forma di 'elmo'. Il guardia era semplice e diritto. Questo tipo si trovava principalmente nelle regioni orientali e in Inghilterra.

Il pomolo era largo e massiccio, spesso triangolare o trapezoidale. Il guardia era corto. Il spada aveva uno stile compatto, tipico della tarda epoca vichinga.

Il pomolo era composto da più dischi impilati, di solito tre. Il guardia era spesso e corto, e il spada era riccamente decorato. Questo tipo è stato trovato principalmente in Danimarca e Inghilterra.

Il pomolo era ampio e rotondo, a forma di disco. Il guardia era corto e generalmente semplice. Questo tipo era diffuso in tutta Europa.

Il pomolo era ovale o a forma di uovo, a volte fortemente arcuato. Il guardia era semplice e spesso dritto. Questo tipo è stato ritrovato principalmente nell'Europa orientale.

Il pomolo era ampio e trapezoidale, a volte tagliato obliquamente. Il guardia era corto e massiccio. Questo tipo era relativamente raro.

Il pomolo era cilindrico o a forma di bastone e posizionato orizzontalmente. Il guardia era corto. Il spada aveva un aspetto unico ed era trovato principalmente nell'Europa orientale.

Il pomolo era semplice e ampio, a forma di disco e generalmente piatto. Il guardia era dritto e relativamente lungo. Questo tipo è considerato una transizione verso le spade dei cavalieri medievali ed era molto diffuso.

Il pomolo era triangolare o a forma di piramide, ma più piccolo e più semplice del tipo L. Il guardia era dritto. Questo tipo era principalmente trovato nell'Europa orientale.

Il pomolo era rotondo o a forma di pera, spesso piccolo. Il guardia era corto e semplice. Questo tipo era comune in Scandinavia e Inghilterra.

Questo era l'ultimo tipo spada vichinga. Il pomolo era grande, a forma di disco, spesso spesso e pesante. Il guardia era lungo e diritto. Il tipo costituiva una transizione verso le vere spade da cavaliere dell'XI secolo.

La maggior parte delle spade vichinghe aveva lame a doppio taglio, ma esistevano anche esemplari a taglio singolo. Queste sembrano derivare dalla scramaseax (una grande coltello del periodo delle migrazioni). Erano principalmente diffuse nella Norvegia occidentale e centrale.

Queste lame erano spesso più lunghe delle varianti a doppio taglio, a volte fino a 85–90 cm. Erano generalmente fabbricate localmente, spesso senza decorazioni elaborate o motivi damascati, anche se sono note eccezioni. Erano conosciute per essere più pesanti e spesse, ma il loro baricentro era sorprendentemente vicino a quello delle spade a doppio taglio.