I denna blogg följer vi Servius, en romersk legionär från det andra legionen under Titus Flavius Vespasianus år 43 e.Kr. Han är en tesserarius (vaktkapten) i Noviomagus Reginorum i Storbritannien, ett militärläger som är upprättat som en del av den romerska invasionen av de brittiska öarna av kejsar Claudius.

Från och med 27 f.Kr. styrdes det romerska riket av en kejsare, princeps (den främste) eller imperator (befälhavare). Denne hade befogenheterna av de viktigaste magistraterna från de republikanska perioderna samlade och var inte bara ensam härskare och högsta militära ledare, utan också den religiösa ledaren av riket. Kejsarkulten som inrättades av Augustus avbildade inte kejsaren som en despot eller militär härskare, utan som en pater patriae, en slags gudomlig 'fader av folket' som var den ultimata beskyddaren med alla romare som hans klienter. Precis som en fader i det patriarkala romerska samhället härskade över familjen, härskade kejsaren över det romerska riket.

Tidiga kejsare efterträddes av sina (adoption)barn, dynastierna styrde över Rom. Namnen Caesar och Augustus ärvdes liksom titlarna princeps och imperator . Även om de var kungar i allt utom namnet, såg kejsarna till att de inte betraktades som monarker. Titeln princeps betydde också 'den första bland jämlikar', både i senaten (princeps senatus) och det romerska folket (princeps civitas). Denna titel användes också inofficiellt av konsulerna, de valda ledarna för republiken, ett viktigt ordval. För även om Rom vid denna tid inte längre var en funktionell republik, utgjorde republikens ideal grunden för den romerska identiteten. Romarna fortsatte att kalla sig en republik ända till det västra rikets fall 476 e.Kr.

Även om Augustus hade lyckats rättfärdiga kejsarens position genom (enligt honom själv) att bringa stabilitet och fred, fanns det mycket konflikt och tronföljdskamp inom den dynasti han lämnade efter sig. Kejsare valdes nämligen inte, vilket precis som en monarki ledde till mycket osäker tronföljd. Den pretoriska gardet som Augustus hade grundat som livvakt för sig själv och den kejserliga familjen spelade också en viktig roll i den kejserliga politiken, i konflikt med senaten; särskilt genom att avsätta och välja kejsare. Detta kan till exempel ses när kejsar Caligula år 41 e.Kr. mördades av en sammansvärjning av senatorer efter en autokratisk skräckvälde och hans kusin Claudius utsågs av den pretoriska gardet som den nya imperator. 

År 43 e.Kr. började kejsar Claudius med erövringen av Storbritannien, som tidigare hade besökts av Caesar och det trettonde legionen. Detta gjorde han för att säkra sin popularitet i armén och sin maktposition som kejsare. En av hans föregångares blundrar, den tidigare nämnda Caligula, var att avblåsa en planerad invasion av den brittiska ön. Genom att fortsätta dessa planer säkerställde Claudius ett inflöde av välstånd och prestige för kejsarhuset, efter en period av förnedring och försvagning.

På den brittiska ön hade också en konflikt uppstått som Claudius kunde utnyttja väl; den brittisk-keltiska stammen Atrebaterna, som var en allierad till Rom, blev vid den tiden attackerad av de anti-romerska Catuvellauni. Detta gjorde att romarna med sin invasion kunde framstå som en expedition för att hjälpa Atrebaterna. Den romerska invasionsstyrkan på ungefär 40 000 man avgick sommaren 43 från Gallien till den brittiska sydkusten, även om historiker inte är helt överens om varifrån denna avgick och var den exakt landade. Atrebaterna skänkte den romerska armén platser att bosätta sig och sätta upp vinterläger. Ett exempel på detta är Noviomagus Reginorum, som användes av den andra legionen under den framtida kejsaren Vespasianus.

Den romerska armén marscherade från kusten inåt landet och vann viktiga slag vid de brittiska floderna utan mycket motstånd, där Catuvellauni slutgiltigt besegrades. Kejsar Claudius hade själv ingen militär karaktär och kom först efter att flera brittisk-keltiska stammar hade kapitulerat samma år. Denna tidiga romerska erövring var så framgångsrik att Claudius, enligt den romerska historikern Cassius Dio, kallades tillbaka till Rom efter endast 16 dagar för att hålla en triumftåg. Under de kommande decennierna skulle erövringen av den brittiska ön visa sig vara mer arbete än väntat. Instabiliteten i det romerska kejsarhuset, uppror som drottning Boudicas och ständiga gränskonflikter med pikterna i det karga norr skulle förhindra att romarna helt tog kontrollen över Storbritannien.

Förutom att inrätta praetoriangardet togs principatets arméorganisation över från den sena republiken. Legionärens rustning under principatet tillhandahölls av den romerska staten. Denna producerade rustning, vapen och kläder i särskilda fabricae, verkstäder över hela riket. Utrustningen tillverkades i stor skala och återanvändes, vilket gjorde legionernas utrustning konsekvent. Skillnaden mellan hastati, principes och triarii hade under denna period försvunnit. Istället bestod armén av legionärer, hjälptrupper-kavalleri och hjälptrupper-bågskyttar. Fördelen med detta var att fokus låg på en konsekvent typ av infanteri med enhetlig beväpning, träning och organisation.

En legionärs utrustning var avsedd att vara så praktisk och funktionell som möjligt. En legionär måste nämligen kunna strida i full utrustning, men också marschera långa sträckor på en dag eller stå vakt under långa perioder.

Romerska legionärer som Servius hade liknande kläder och utrustning, men var inte enhetliga. Även om de fick sin utrustning tilldelad av den romerska staten, delades och ärvdes mycket från tidigare generationer. Servius har fått sin hjälm, skydda, gladius, bälte och sandaler av staten, men bär sin farfar Publius gamla ringbrynjetröja, som tjänstgjorde i det andra legionen under kejsar Augustus.

I det romerska samhället var den ulliga (eller linne) tunikan det viktigaste klädesplagget för både män och kvinnor. Under den republikanska perioden var det mycket modernt att göra denna lång och flödande, för att ge samma utseende som den mer formella toga som bars av romerska medborgare. Detta var dock inte praktiskt för legionärer och därför bar de en kort tunika.

Tunikan som Servius bär är gjord av ull och är röd färgad. I moderna avbildningar bär legionärer ofta röd, eftersom denna färg symboliserade krigsguden Mars. Det är dock oklart om legionärer överhuvudtaget bar färgade tunikor, eftersom staten lät producera deras utrustning så billigt som möjligt. Dessutom var färg per legion (eller till och med per kohort) inte enhetlig. Soldater bar ofta tunikor från andra upplagor, eller fick kläder skickade hemifrån.

Halsöppningen på tunikan är ganska bred: därför bär Servius, precis som andra legionärer, en halsduk för att se till att hans nyckelben och axlar skyddas mot möjliga blåsor eller hudirritation från lorica hamata.

De bälte die Servius draagt is niet alleen bedoeld om zijn gladius en pugio aan vast te maken, maar ook als een symbool van zijn krijgerschap. Alleen Romeinse soldaten mochten deze dragen, zowel in als buiten dienst. Deze riemen zijn in veel verschillende uitvoeringen teruggevonden en werden in veel gevallen rijkelijk versierd door soldaten, aangezien ze tijdens hun stationering niet veel anders hadden om hun soldij aan uit te geven. Vaak werd dit gedaan met een serie platen (lamna) en vanaf de eerste eeuw n.Chr. een soort förkläde van versierde hangers (baltea): deze waren gemaakt van mässing of tenn. Er zijn uit de eerste eeuw v.Chr. ook veel afbeeldingen te zien van cingula in een ‘cowboy’-constructie, waarbij twee riemen gekruist over elkaar werden gedragen. Waarschijnlijk was dit weggelegd voor de rijkste legionairs, die zich twee versierde riemen konden veroorloven.

Sandalerna som Servius bär är en praktisk militär modell som bars av legionärer. Militära sandaler var bekväma och lätta i design: detta gjorde att soldater kunde utföra hårt arbete, stå på vakt under långa perioder och marschera långa sträckor varje dag utan att utveckla blåsor. Sandalerna försågs av soldaterna själva med spikar för att ge grepp på ojämn eller naturlig mark. De kunde också användas för att avsluta fallna fiender på slagfältet när de romerska enheterna marscherade över dem.

Sandaler slets ut snabbast av alla delar av den militära utrustningen: ofta behövde en soldat ett nytt par varje år. Detta ledde till att ett enormt antal producerades varje år i de militära fabricae. Detta innebar också att de, till skillnad från resten av utrustningen, inte kunde överlämnas från generation till generation.

Servius har med sig en dölja för kallt eller dåligt väder. Den romerska dölja var en stor ullbit, som hålls på plats med en fibula. Romerska soldater bar mantlar för att hålla sig varma och torra: det senare var mycket viktigt för att skydda utrustningen mot rost eller smuts. De kan också ha spelat en roll i nattoperationer, för att kamouflera legionärer. dölja kunde till och med användas för att skydda armen under en strid: det finns en rapport om legionärer som blev överfallna av fienden utan skydda och som lindade sina mantlar runt underarmen för att använda som skydda.

Väggmålningar visar att romerska legionärer ofta bar bruna, beige och gråa mantlar. Detta berodde på att mantlarna var gjorda av ofärgat ull, så att fårens naturliga olja kunde hålla dölja vattentät. Centurioner och andra fältbefäl bar röda, vita eller till och med lila mantlar för att sticka ut: Julius Caesar var känd för att han även under slag bar sin dölja för dramatisk effekt. dölja blev också en allt viktigare del av legionärernas utrustning när deras rike expanderade norrut.

För det våta, kalla vädret i Britannien är en dölja oumbärlig. För att stänga denna använder Servius en fibula som han plundrade från en keltisk krigare på slagfältet. Denna form av mantelslutning kom från Britannien och skulle under nästa århundrade spridas av romerska soldater över hela riket.

Som tesserarius ('tablettskrivare' av tessera, tablet) är Servius ansvarig för nattvakten i sitt centurias läger. Dessa underofficerare var ofta utrustade och positionerade på slagfältet på ett sätt som inte skilde sig från andra legionärer, även om Servius alltid bär fjädrar på sin hjälm för att sticka ut. Det är hans uppgift att utse vakter och föra det dagliga lösenordet för lägret på en vaxplatta. Dessa plattor var små och kunde enkelt raderas, vilket gjorde dem olämpliga för långa texter men mycket praktiska för att tillfälligt skriva ner saker.

De flesta romare var inte läskunniga enligt moderna förväntningar, men en del av befolkningen kunde förstå enkla texter. Även om han inte har fått en omfattande utbildning, har Servius delvis följt en utbildning för att kunna läsa och skriva lite. Därför har hans Centurion utsett honom till tesserarius. Han läser också upp de brev som hans kamrater får för dem eller hjälper dem med att skriva till sina familjer på fastlandet.

För att skydda sin kropp använder Servius den stora republikanska scutum (skydda) och bär en Galea-hjälm och en lorica hamata (ringbrynjetröja). För att strida använder han ett pilum (en tung kastspjut), en gladius (ett kort svärd) och en pugio (dolk).

För att skydda sitt huvud bär Servius en Coolus-hjälm av mässing, en hjälm av en modell som, precis som de tidigare romerska Montefortino-hjälmarna, var baserad på keltiska modeller. Denna hjälm hade speciella öronhål för bättre hörsel och en vidareutvecklad platta som skyddade bärarens nacke och rygg. Servius har skrivit sitt namn i sin hjälm, så att han vet vilken som är hans. Han har också, precis som sin farfar Publius, skrivit det förkortade namnet på sitt legion (Secunda Augusta) bredvid, även om de flesta soldater inte gör detta.

Servius bär två gåsfjädrar på sin hjälm, som är fästa i speciella fjäderhållare. De flesta hjälmar hade sätt att fästa fjädrar eller plymer av hästhår; dessa bars ofta under militära parader, men också för att visa rang. Genom att även bära sina fjädrar till vardags visar han sin rang som tesserarius.

Den Lorica hamata var en romersk ringbrynjetröja som bars av romerska soldater från tredje århundradet f.Kr. till fjärde århundradet e.Kr. Ofta saknades ärmar för att göra det bekvämare att bära under långa perioder, särskilt under marscher. Ringbrynjan kan ha tagits direkt från kelterna, eftersom La Tène-kulturen uppfann denna typ av rustning runt 400 f.Kr. Det verkar som att från cirka 120 f.Kr. blev Lorica hamata en standarddel av legionärsutrustningen. Under den sena republiken och kejsartiden tillhandahöll staten lorica hamata precis som de andra delarna av rustningen. Servius ärvde dock sin ringbrynjetröja från sin farfar Publius.

Legionärer under den sena republiken och tidiga kejsartiden hade en pilum eller två pila som en del av deras utrustning. Detta var en tung kastspjut, som kastades mot fienden innan legionärerna utförde en stormning. vapen kunde också användas som ett vanligt spjut. 

Från och med 4:e århundradet f.Kr. använde romarna scutum, troligen precis som Montefortino-hjälmen och Lorica Hamata, som de tog över från kelterna. Under den sena republiken var den ungefär 130 cm lång och ovalformad, men under kejsartiden blev den skydda kortare (ungefär 110 cm) och fick en rektangulär form, som var lätt böjd. Därmed blev den kejserliga skydda lättare, vilket gjorde det möjligt för legionärer att marschera längre. Det tillät också romarna att bilda nya formationer, såsom den kända testudo som var speciellt utvecklad för belägringar.

Från andra århundradet före till tredje århundradet efter Kristus använde romarna vanligtvis ‘Gladius Hispaniensis' (Spanska svärd), som hade övertagits från iberiska stammar under de puniska krigen. Det var legionärens huvudsakliga vapen efter att ha kastat pilum och kunde användas för både hugg och stick. 

Den kejserliga romerska gladius hade ett bladformat blad och var generellt sett något kortare i längd än den republikanska Gladii. Under denna tidiga kejsarperiod var Gladius fortfarande fäst vid bälte, men senare skulle den hänga på en bandolär över axeln. Servius använder en gladius av typen Fulham, en kort variant med ett brett blad.

Den pugio var en dolk som användes av legionärer och underofficerare i den romerska armén under kejsartiden som sista vapen för att försvara sig själva. Precis som gladius hade pugio ett bladformat blad och fästes vid bälte.