Den skotska targen

Den Skotska targe är en typ av rund sköld med remmar på baksidan, som användes av de skotska högländarna under den tidigmoderna perioden. Från slutet av 1500-talet till Slaget vid Culloden 1746 var targe det främsta försvarsvapnet för de skotska högländarna i strid. I februari 1596 lyckades klanhövding John Grant av Freuchie samla 500 män, varav 40 var beväpnade "enligt högländsk tradition" med bågar, hjälmar, svärd och targes.

Efter den katastrofala nederlaget för Jakobiterna vid Culloden förbjöds bärandet av targe genom Disarming Act, och många av dem förstördes eller användes för andra ändamål. De exemplar som bevarats har ofta invecklade mönster och dekorationer, vilket indikerar att de ursprungligen tillhörde betydande personer.

Targen är en ihålig (inåtböjd) skydda, försedd med remmar på insidan: en justerbar med en bältesspänne för att fästa vid underarmen, och en annan som handtag för vänsterhanden. I vissa fall är den skotska targe framtill i mitten försedd med en pik, vilket gör det möjligt att även utföra slag med detta vapen. 

Ordet targe kommer från det frankiska targa = skydda (det urgermanska targo = kant). Detta var i sen gammalengelska ett vanligt ord för skydda. Diminutivet target fick på 1700-talet betydelsen av "måltavla" som man siktar på.

Termen användes för olika typer av sköldar som användes av infanteritrupper från 1200- till 1500-talet, eller tidigare. Från 1400-talet kunde termen också referera till speciella sköldar som användes vid tornerspel. Ett betydande antal tillverkades enbart som dekoration.

Targes är i allmänhet runda sköldar med en diameter på 45 till 55 cm. Insidan bestod av två mycket tunna lager plana träplankor, där träfibrerna korsade varandra. Dessa fästes ihop med små träpluggar och skapade därmed en sorts plywood.

Framsidan täcktes med kraftigt nötläder, som ofta dekorerades med präglade mönster i den keltiska stilen från sen renässans. Detta läder fästes med många mässings- (ibland silver-) nitar, och ibland lades mässingsplattor till för extra styrka och dekoration. Dekorationen såg till att nötlädret satt tätt på skydda och därmed skyddade trä mot slag och stötar. Många targes har i mitten en sköldbuckla, där i vissa fall även en pik kan fästas. I fredstid kan denna pik förvaras i ett fodral på baksidan av skydda. pik gjorde att targe, förutom defensiva syften, också kunde användas som vapen, liknande vissa typer av 1400-1500-tals bucklare. Insidan av den skotska targe var täckt med get- eller fårskinn. Detta hade en stötdämpande effekt. Skotska targes var mycket gedigna sköldar och erbjöd skydd mot svärd, bajonetter och i vissa fall även indirekta kulor och andra projektiler. 

En högländare kämpade ofta med en basket hilted bredsvärd i sin högra hand, svärdshanden. Denna kombinerades med en dolk, dirk som de bar i sin vänstra hand under targe. Med hjälp av läderremmar hängde den skotska targe på armen, vilket gjorde att de enkelt kunde hantera sina vapen med båda händerna. Denna metod kombinerades med deras kända Highland charge, som var särskilt effektiv från bakhåll. Rapporter från slaget vid Falkirk (1745) och Prestonpans (1746) visar hur kraftfull en välplanerad Highland charge kunde vara. I första vågen besköt man fienden med musköter, varefter hela linjen stormade mot fienden. Tack vare sin rustning var högländaren utrustad med tre dödliga vapen: targe, bredsvärd och dirk som användes i kombination vid en stöt. 

Den skotska targen var ingen isolerad utveckling. Jakobiternas krig bör ses i ett bredare europeiskt sammanhang, som en del av det spanska tronföljdskriget (1701-1714) eller, ännu bredare, de konflikter som uppstod mellan katolska och protestantiska Europa. Huset Stuart var katolskt och hade djupgående allianser med Frankrike, Spanien och Italien. Targen utvecklades från den spanska och italienska rotellan sköldar som var mycket populära under renässansen. I vissa fall var dessa sköldar också utrustade med de karakteristiska spetsarna i mitten av skydda. Targen var dock avsevärt billigare och mer hållbar att använda i det fuktiga klimatet i de skotska högländerna.