Svärd från Migrationsperioden (spatha)

Den svärd från Migrationsperioden var en populär vapen under Migrationsperioden och Merovingertiden i Europas historia (cirka 4:e till 7:e århundradet efter Kristus), särskilt bland de germanska folken. Denna typ av svärd utgjorde föregångaren till det karolingiska eller Vikingasvärd , som användes från 800-talet till 1100-talet. De flesta av dessa svärd kallas spatha, det vapen från vilket de vidareutvecklades. I denna blogg fokuserar vi specifikt på svärd från 400- till 700-talet. I andra bloggar fördjupar vi oss både i de tidigare senromerska spatha och de senare vikingasvärden, som officiellt kallas karolingiska svärd.

Svärd från denna period hade en blad med en bred, grund blodränna. Denna ränna minskade vikten på vapen, eftersom mindre material behövdes för att tillverka det, utan att kompromissa med kvaliteten på svärd. vapen var främst avsett för kraftfulla hugg. Under 400- till 700-talet e.Kr. bar de flesta krigare ingen kroppspansar. Där skydd fanns tillgängligt, bestod det av tjocka, vadderade ullplagg, spangenhjälmar, ringbrynjor eller fjällpansar. Sådan utrustning var dock reserverad för den absoluta eliten, vilket gjorde att majoriteten av krigarna på slagfältet var sårbara för denna typ av svärd. Spetsen på blad var vanligtvis avrundad, vilket gjorde vapen olämpligt som ett stickvapen.

blad bestod ofta av flera lager stål, som var tvinnade ihop. Detta var möjligen ett relativt billigt sätt att uppnå hög stålkvalitet. Svärd från migrationsperioden var ofta av betydligt lägre kvalitet än svärd från senare perioder. blad var vanligtvis 71–81 cm lång och 4,3–6,1 cm bred. Tånge (förlängningen av blad i grepp) var 10–13 cm lång. 

Återstående exempel på dessa Merovingiska svärd har främst hittats i sammanhanget av Skandinaviska germanska järnåldern (Vendel-perioden).

Det finns inget specifikt ord för den sena romerska spatha på allmän germanska. Det finns dock olika termer och smeknamn i germansk poesi som hänvisar till svärd:

swerdan: “skärvapen” (varifrån det engelska ordet sword kommer). I Beowulf förekommer det sammansatta ordet wægsweord, som hänvisar till ett mönstersmidd blad (wæg- betyder "våg", beskrivande för vågmönstret). Ett mære maðþumsweord, “känt skatt-svärd”, gavs till Beowulf som belöning för hans hjältemod. Samma svärd kallas senare guðsweord, “strids-svärd”.

heoru (heoro, eor), möjligen relaterad till namnet Ares (Teiwaz).

maki (meki, mækir, mece; även hildemece “strid-svärd”), funnet i gotiska, fornengelska och fornnordiska, möjligen besläktat med det grekiska μάχαιρα; det gotiska meki i Efesierbrevet 6:17 översätter detta grekiska ord. Den sammansatta hæftmece i Beowulf, bokstavligen “grepp-svärd”, beskriver troligen ett svärd med ett exceptionellt långt grepp. Det slaviska mьčь ses oftast som ett lånord från germanska.

Det finns också termer för “blad”, “spets” eller “skäregg” som pars pro toto (del för helhet) kunde användas för att hänvisa till svärd som helhet:

biljo: “splittrare, huggare” (endast västgermanska); en stridshacka kunde vara vilket skärande verktyg som helst, särskilt jordbruksverktyg som skäror. Den sammansatta guðstridshacka, wigbill, hildebill, “stridsklinga”, hänvisar till svärd.
þramja: “skäregg, blad”, möjligen Tacitus’ framea “spjut, lans”, men i fornnordiska betyder þremjar “skäreggar, klingor”.
agjo: “skäregg”.
ord: “spets”.
gaizo- betyder “skärare”, normalt för “spjut”, men i den tidiga perioden också använt för svärd.

Den germanska religionen var animistisk. Detta innebar att man trodde att inte bara kullar, kärr och landskap, utan även ord och föremål kunde ha en egen andlig besjälning. Denna övertygelse sträckte sig också till vapen, såsom spjut och svärd.

I den germanska mytologin och de isländska sagornas fick svärd ofta ett eget namn och personlighet. Exempel på detta är Dáinnleif, svärd av Högni som är uppkallat efter dvärgen Dáinn, liksom Skofnung och Hviting från Kormáks saga, Nægling och Hrunting från Beowulf, och Mimung, som enligt traditionen smiddes av Wayland smeden. Tilldelningen av en själ eller identitet gav vapen inte bara en skyddande roll för bäraren, utan tillskrev ibland även magiska krafter — som med svärd av Högni.

spatha var en romersk utveckling, inspirerad av de längre keltiska svärden, som var mer lämpliga för användning av kavalleriet än de kortare gladius. Liksom gladius var de tidigaste spathae främst avsedda som stickvapen. Från 2:a till 3:e århundradet började dock även infanterister använda dessa svärd, varefter spatha utvecklades till ett främst slagverksvapen. Under samma period ersattes den stora romerska skydda, scutum, gradvis av ovala och runda sköldar, såsom clipeus.

Ett tidigt fynd av romerska spathae i en germansk kontext är de 67 svärden i Vimose-mossen (3:e århundradet). Förmodligen adopterade de germanska folken spatha från romarna, med vilka de handlade och för vilka de i stort antal tjänade som foederati och auxilia-trupper inom de romerska arméerna.

Den spatha förblev i bruk i det östromerska riket, som senare blev känt som det bysantinska riket. Vid det bysantinska hovet var spatharios (”bärare av spatha”) en mellannivå hovfunktion. Andra varianter inkluderade protospatharios, spatharokandidatos och spatharokoubikoularios (för eunucker). En känd spatharokandidatos var Harald Hardrada.

En tidig typ av igenkännbar germansk svärd är den så kallade ”Krefeld-typen”, uppkallad efter ett fynd i senromerska militära gravar vid slottet Gelduba, Krefeld (grav 43 i Gellep), Tyskland. De militära gravarna vid Gelduba dateras till slutet av 1:a århundradet och sträcker sig till de tidiga frankerna på 500-talet. Krefeld-typ spathae förekommer i gravar från cirka 430–460 e.Kr. Nivån på dessa svärd var betydligt enklare än hos senare typer. 

Krefeld-typ spathae dyker upp i gravar från perioden runt 430 till 460. I dessa gravar hade den höga prestigen av svärd ännu inte fullt utvecklats, och vissa exemplar är anmärkningsvärt enkelt utförda. De verkar särskilt fortsätta traditionen av romerska militära gravar, där krigare begravdes med sina personliga vapen. Närvaron av en svärd kan i detta sammanhang indikera tjänst i den senromerska armén. Av Krefeld-typen är sex exemplar kända från Gallien (Francia), fyra från Alamannien och två från England.

Från 500-talet uppstod en inhemsk produktion av "Germanska svärd", samtidigt med Västromerska rikets fall. Det germanska spatha ersatte inte den lokala sax (ett ensidigt svärd eller kniv), men utvecklades till ett prestigefyllt vapen mot 600-talet. Där nästan varje germansk krigargrav från den hedniska perioden innehöll vapen, påträffas i gravar från 600–700-talet oftast endast en sax och/eller spjut; endast de rikaste gravarna innehöll svärd.

Svärd kunde bli viktiga arvegods. Æthelstan Ætheling, son till kung Æthelred, gav runt år 1015 sin bror Eadmund kung Offas svärd (död 796). svärd var då över 200 år gammalt.

Denna sällsynta och prestigefyllda svärdstyp från slutet av 400-talet är främst känd från fynd i Alemannien (Pleidelsheim, Villingendorf) och Mähren (Blučina). Quast (1993) skiljer här mellan en "alemannisk typ" och en "frankisk typ", baserat på skillnader i slidfäste och greppdesign. Av båda typerna är endast tio exemplar kända. Ett berömt frankiskt exempel är svärd av Childeric I († 481), funnet i hans grav i Tournai. Möjligen var detta ett ceremoniellt vapen, speciellt tillverkat för hans begravning.

En ring spatha, eller ringsvärd, är en variant av de germanska svärden från folkvandringstiden. Dessa svärd kännetecknas av en liten ring vid grepp. Ringsvärd blev populära under den sista fasen av folkvandringstiden (600-700-talet) och har hittats i Vendeltidens Skandinavien, Finland, angelsaxiska England och på den europeiska kontinenten (Sachsen, Franken, Alemannien och Langobardien). De var prestigefyllda vapen, troligen reserverade för kungar och hög adel.

Ringen tolkas vanligtvis som en symbolisk "edsring". Inom de germanska kulturerna spelade ringar och armband en framträdande roll: de var heliga föremål på vilka eder svors, jämförbara med den äldre torque. Genom att placera en stiliserad ring i knapp av svärd symboliserade vapen den edsbundna ömsesidigheten mellan stamledare och folk. Ofta består denna ring av två stiliserade exemplar, vilket ytterligare understryker denna rituella karaktär. Ursprunget till denna tradition kan redan ses på 600-talet e.Kr. vid Snartemo-svärd.

Designen uppstod möjligen i slutet av 400-talet hos de tidiga merovingerna och spreds snabbt till England och Skandinavien. Beowulf-dikten använder termen hring-mæl, bokstavligen "ring-svärd". Ringsvärd försvinner från de arkeologiska fynden med kristnandet, mot slutet av 700-talet. Ungefär 80 exemplar har hittats i Europa, varav 14 i Finland.

Exempel:

• Kontinent: Beckum ring-svärd (cirka 475-525 e.Kr., Tyskland), Wünnenberg-Fürstenberg (grav 61, 600-talet), Schretzheim svärd (grav 78, 580-620 e.Kr., med äldre futhark-inskription).

• England: Kent (eller Dover) ringsvärd, Sutton Hoo ringsvärd, Chessel Down II (Isle of Wight, tidigt 600-tal), Staffordshire Hoard k543 (silverring av svärd).
  Skandinavien: Snartemo svärd (Norge, ca. 500 e.Kr.), Vendel ringsvärd (Sverige, 600-talet), Vallstenarum svärd (Gotland, ring tillagd omkring 600 e.Kr.).

Under 800-talet fick frankiska svärdssmeder alltmer tillgång till högkvalitativ stål från Centralasien, där en stålindustri uppstod. De tidigaste typerna av “Vikingsvärd” enligt Petersen (1919) dateras till andra hälften av 800-talet, medan “Vikingasvärd” själv (särskilt Ulfberht-typerna) dyker upp runt 900-talet.