De Ekdromos

I denne blog ser vi på Aristokles, en Ekdromos (let hoplit), der i 400 f.Kr. marcherer gennem den tykke sne i det armenske bjerglandskab, omgivet af fjendtlige stammer og med en persisk hær i hælene. Han er nemlig medlem af de ti tusinde græske lejesoldater, der året før blev hyret af den persiske tronraner Kyros for at afsætte sin bror. Nu er Kyros død, og Aristokles og hans fortabte kammerater må finde deres vej tilbage til Grækenland gennem tusinder af kilometer fjendtligt territorium. Deres feltherre Xenophon ville senere skrive en historiebog om deres legendariske rejse, den såkaldte Anabasis.

Den græske hoplit opstod i den arkaiske periode som et produkt af den græske polis (den græske bystat). Disse soldater, der udgjorde hoveddelen af de græske hære, var borgersoldater, der kæmpede for at forsvare den by, de boede og arbejdede i. 

I det gamle Grækenland stod polis (og borgerskab heraf) centralt i samfundet. (Mandlige) borgere af disse poleis havde ud over økonomiske privilegier også særlige rettigheder. Således kunne de deltage i eksklusive religiøse ritualer og på forskellige niveauer medbestemme i den politiske sfære af deres bystat. Borgerskab af en polis var dog ikke kun et privilegium, men medførte også visse forpligtelser. Den største heraf var en form for militærtjenestepligt for mandlige borgere: hvis du var medlem af byfællesskabet, skulle du også kunne forsvare det. Denne forbindelse mellem politiske rettigheder og militære pligter fungerede også den anden vej rundt: således opstod det athenske demokrati ud fra det faktum, at roerne af den athenske flåde fik medbestemmelse af statsmændene Solon og Cleisthenes, netop fordi de kæmpede for deres by.

Hoplitter var som borgersoldater i deres daglige liv rige bønder eller håndværkere, der selv skulle samle deres våbenudstyr og blev indkaldt i krigstiden for at kæmpe for deres polis. Dette var ikke altid tilfældet: således var spartanere hoplitter en undtagelse, fordi de også i fredsperioder næsten udelukkende beskæftigede sig med krigskunst. Alt andet arbejde i det spartanske samfund blev nemlig udført af Perioikoi og Heloterne, underklasser af ikke-borgere. På grund af deres stærke kultur af småskala autonomi, konkurrence og selvbestemmelse var grækerne kraftigt imod enhver form for overherredømme udefra; dette så de nemlig som en form for slaveri sammenlignet med den græske 'frihed'. 

Poleis som Athen og Sparta havde deres egen styreform og byidentitet, men delte en fælles græsk kultur af indbyrdes konkurrence. Disse byer herskede nemlig over det omgivende land og kom konstant i konflikt med hinanden om magt og territorium. Hver sommer var en 'krigssæson', hvor byerne udkæmpede disse konflikter med hinanden. Dette blev gjort i slag, hvor skjoldmure (falanx) fra begge sider stødte mod hinanden og pressede indtil en af de to linjer blev brudt. Den måde, hvorpå hoplitterne kæmpede i disse slag, sørgede for, at deres fælles identitet blev styrket: de opfyldte sammen med venner, familiemedlemmer og bekendte deres samfundspligt og blev beskyttet af skjold fra soldaterne (og medborgere) ved siden af dem. På grund af denne stærke bykampkultur blev ikke kun individuel heltemodighed værdsat af grækerne, men også en form for kollektiv heltemodighed for byfællesskabets prestige.

Ekdromoi var lette hoplitter, der ikke kun kæmpede i falanxen som en del af skjoldmuren, men også hurtigt og mobilt kunne forlade denne formation for at angribe fjendens flanker eller hurtigt rykke frem for at erobre vigtige punkter. Ofte var dette de mindre rige borgere af byen, der havde råd til mindre udstyr, men enhver der udførte ekdrome (taktisk forlade falanxen) var en Ekdromos. Xenophon, lederen af vores karakter Aristokles, gjorde meget brug af disse lette og mobile infanterister.

De 'tiotusinde' var græske lejesoldater, der i 401 f.Kr. blev hyret af den persiske tronraner Cyrus for at vælte sin bror, kong Artaxerxes den anden, fra tronen. Sammen med deres klients tropper marcherede de direkte til Babylon og vandt slaget ved Cunaxa, hvor de besejrede Artaxerxes II's feltstyrke. Ved dette slag blev Cyrus dog dræbt, og grækerne var overladt til sig selv. For at gøre situationen værre for grækerne blev de forrådt af Tissaphernes, Cyrus' satrap, som henrettede deres generaler og sluttede sig til den persiske fjende.

De 10.000 græske soldater var nu strandet midt i Mesopotamien; uden ledelse eller forsyninger og overladt til sig selv midt i fjendtligt område. De gav dog ikke op og udpegede nye ledere, herunder lederen Xenophon. Let bevæbnede og desperate kæmpede de sig vej mod nord, gennem territoriet af de fjendtlige Karduchoi-stammer i de anatolisk-armenske bjerge med de hævngerrige persere i hælene. 

Da de i begyndelsen af det følgende år, efter en march under den brændende sol og tykke sne i Lilleasien, endelig nåede Sortehavet, råbte de af glæde; deres råb "Thalatta, Thalatta!" (havet, havet!) er det mest kendte øjeblik i Xenophons beretning om deres rejse. Slutningen på deres rejse var dog langt fra i sigte. Da de nåede den venlige græske bosættelse Trebizond, havde byen nemlig ikke nok skibe til at bringe dem tilbage til Grækenland. De græske soldater tog her afsked med kvinderne, børn og de alvorligt sårede blandt dem og gjorde sig klar til den næste etape af deres rejse hjem.

Grækerne sendte den spartanske general Cheirisophus ud for at finde skibe. Han vendte dog tilbage med en arbejdsanmodning fra Anaxibius, den spartanske admiral i Hellesponten. Dette var et kneb; Anaxibius blev bestukket af den persiske satrap Pharnabazus for at sende de tiotusinde ad en rute, hvor de let kunne blive angrebet af røvende persiske kavalerister. Anaxibius havde ikke til hensigt at betale de tiotusinde og havde også sin egen plan om at fange de tiotusinde i en fælde ved at beordre guvernøren Aristarchus til at fængsle grækerne i Byzantium og sælge dem som slaver. Grækerne undslap denne skæbne, og da Anaxibius forsøgte at sende dem væk uden at have betalt dem, måtte han flygte fra deres vrede. Han vendte derefter tilbage og forsøgte stadig at overbevise grækerne om at angribe Pharnazabus, fordi hans persiske allierede havde forladt ham. Dette lykkedes naturligvis ikke, og grækerne fortsatte deres rejse.

Efter yderligere to eventyr, da de kort blev hyret af kong Seuthes II af Thrakien og den spartanske general Thibron, lykkedes det grækerne at finde skibe, der kunne bringe dem tilbage til den græske halvø. I alt marcherede de over 4000 kilometer, fra Lydien, gennem Anatolien til Mesopotamien, gennem Armenien langs Sortehavets kant og via Thrakien tilbage til den ægæiske kyst. Anabasis, rejseskildringen, som Xenophon senere skrev om denne ekspedition, blev meget populære i den græske verden. Det ville endda overbevise kong Filip af Makedonien i det kommende århundrede om, at en velorganiseret græsk hær kunne erobre det svækkede persiske rige.

Aristokles bærer en tunika, et bælte og et par slidte lædersandaler. Han bærer også sin tykke uldne kappe som beskyttelse mod den persiske sol og den skærende kulde fra de anatolske bjerge.

Græske tunikaer var lavet af linned, nogle gange også af uld. Den røde tunika som Aristokles bærer er lavet af tykt stof og har korte ærmer, men i de varmere måneder bar grækerne ofte lette klæder, der efterlod deres arme og skuldre ubeskyttede. Klassiske grækere bar ikke bukser under deres tunika, da de betragtede det som barbarisk.

På grund af det varme, tempererede klima blev sandaler (sandaloi) som disse båret i det klassiske Grækenland og resten af Middelhavsområdet. Selvom Aristokles bar enkle militære sandaler, som var mindre åbne for bedre at beskytte fødderne, var der i oldtiden konstant nye modetrends for sandaler, som blev bestemt af det moderigtige Athen. 

Udover sandaler bar man fra det femte århundrede f.Kr. også en slags snørestøvler (som endromis og embades) og om vinteren sokker af filt (piloi) for at holde fødderne varme. 

For at forme tunika blev både enkle læderbælter og stofbælter brugt.

Den chlamys var en uld kappe som blev båret i det klassiske Grækenland. Denne holdt tøjet rent og gav bæreren beskyttelse mod vejr og vind.

Den kappe som Aristokles bærer er dog ikke kun beregnet til at holde ham varm, men udgør også en del af hans rustning. På slagmarken vikler han nemlig kappe omkring sin våben-arm for at beskytte den mod spyd, sværd og pile.

Den kappe blev fastgjort med en fibula, en metal tøjspænde der ofte var dekoreret.

Aristokles' rustning er let; han bærer kun en stor bronzen skjold og en 'korinthisk' hjelm for at beskytte sin krop. Han bruger en lang spyd,doru, til at kæmpe i formation og en kort sværd, xiphos, som sekundært våben.

Det store bronzen skjold (hoplon / aspis) var den vigtigste del af hoplitens udstyr; navnet 'hoplit' er endda afledt deraf. Dette tunge skjold var beregnet til at kæmpe i en tæt skjoldmur-formation (falanks), hvor en hoplit delvist blev dækket af det skjold fra dem ved siden af ham.

Hoplonen var ofte dekoreret med bronzearbejde eller maling. Disse dekorationer blev anvendt af forskellige årsager, men havde for det meste en symbolsk betydning. Hoplonen blev således brugt til at vise hoplitens polis' identitet. For Athen var dette for eksempel en ugle, symbolet for gudinden Pallas Athena, der beskyttede byen. I Sparta blev dette gjort med et lambda (L i det græske alfabet) som symbol for Lacadaemonië, området hvor spartanerne kom fra. 

Mange hoplitter havde også et monster fra den græske mytologi på deres skjold. Dette var en mindre patriotisk udsmykning, der var beregnet til at afværge onde kræfter og skræmme deres fjender. Aristokles' skjold er udsmykket med en gorgoneion, hovedet af en monstrøs gorgon-dæmon, der kunne forvandle mennesker til sten med sit blik. Denne udsmykning er også inspireret af Iliaden: nemlig af aegis, et mytologisk panser eller skjold, hvorfra et gorgonhoved hang. Det kunne beskytte brugeren mod alle farer og blev i myterne båret af guderne Zeus (som en skjold) og Athena (som et panser).

Den bronzede Korinthiske hjelm blev brugt fra det ottende til det fjerde århundrede før Kristus. Denne type hjelm havde en ikonisk profil og beskyttede hele hovedet, hvilket gjorde den meget populær blandt de tungtbevæbnede hoplitter. Indtil 500 f.Kr. var den Korinthiske hjelm fuldstændig lukket, og derefter blev der oftere lavet hjelme med åbninger til øret. Fordi hjelmen lukkede ansigtet helt, blev den også skubbet bagud for at give bæreren et bedre høre- og synsfelt. Nogle hjelme som Aristokles havde også en kam af hestehår.

I de kommende århundreder skiftede man endelig til de Frygiske og Chalcidiske hjelme, som begrænsede bærerens syn og hørelse mindre. Alligevel forblev den korinthiske hjelm meget vigtig i græsk kunst som et symbol for den klassiske periode.

Den spyd som Aristokles håndterer var det vigtigste våben for hoplitten og blev brugt fra den Arkaiske periode til tiden for Alexander den Store. Doru (eller dory) havde en længde på 2-3 meter, lang nok til at flere linjer af hoplitter kunne kæmpe som en del af skjoldmuren. 

Den spyd var lavet af asketræ og havde udover en bladformet spydhoved også en spids endedup der kunne bruges på forskellige måder. Dette hjalp med at stikke spyd i jorden, og hoplitter kunne let dræbe sårede fjender, mens de holdt spyd oprejst. Desuden kunne endedup bruges af hoplitten som en reserve-spydhoved når hans doru knækkede midt over.

Også mindre kastespyd blev brugt af hoplitter og andre græske soldater.

De xiphos var et kort, dobbeltægget jern-sværd der tjente hopliten som sekundært våben og blev først brugt, når deres spyd (dory) brød eller når kampe skulle finde sted på meget tæt hold, såsom når linjer blev brudt. 

Du kan også vælge at bruge en kopis (også kendt som falcata for den iberiske variant)  til din sammensætning, en enkeltægget sværd. Denne blev i løbet af den klassiske periode stadigt mere populær og overtog endda rollen som xiphos som det primære 'hoplitsværd'.