Den Romerske spatha

Den spatha var en type lige og lang sværd, med en længde mellem 0,5 og 1 meter, og en greb fra 18 til 20 centimeter. Den blev brugt på territoriet af det Romerske Rige fra det 1. til det 6. århundrede efter Kristus. Senere sværd fra det 7. til det 10. århundrede, såsom Vikingesværd, er genkendelige afledninger og kaldes nogle gange også ved termen spatha.

spatha blev meget brugt af germanske krigere. Det er uklart, om sværd stammer fra gladius eller fra de længere keltiske sværd. spatha forblev populær under Folkevandringstiden. Mod det 12. århundrede var det udviklet til ridderens sværd i Højmiddelalderen.

Ordet kommer fra det latinske spatha, som er afledt af det græske ord σπάθη (spáthe), der betyder "ethvert bredt blad, af træ eller metal", men også "bred sværdklinge". Det græske ord σπάθη blev brugt i den tidlige arkaiske periode for forskellige typer jernalder-sværd. Ordet 'spatha' optræder ikke i Homers oldgræsk, men nævnes i værker af Alcaeus fra Mytilene (6. århundrede f.Kr.) og Theophrastus (4. århundrede f.Kr.). Sandsynligvis er spatha den latinske form af det doriske græske ord σπάθα (spátha). Ordet lever videre i moderne græsk som σπάθη og σπαθί. Det latinske ord blev til fransk épée, catalansk og occitansk espasa, portugisisk og spansk espada, italiensk spada, rumænsk spadă og albansk shpata — alle med betydningen "sværd". Det engelske ord spatula kommer fra det latinske spat(h)ula, diminutiv af spatha. Det engelske spade, der stammer fra oldengelsk spadu eller spædu, er et germansk beslægtet ord, afledt af det fællesgermanske spadō, som til sidst går tilbage til en proto-indoeuropæisk rod sph₂-dh-.

For kavalerister var spyd altid det primære våben. Takket være den større rækkevidde og styrken fra hestens fart kunne spyd bruges som et massivt stødvåben. Som sekundært våben bar ryttere typisk et sværd.

I de tidlige faser af den romerske historie — omkring det 8. århundrede f.Kr. — finder vi allerede tegn på brugen af sværd af kavalerister. Således blev der på Esquilinen i Rom fundet en bronzegenstand antenne sværd , hvilket tyder på nordlige indflydelser. Alligevel synes sværd i Midtitalien i det efterfølgende århundrede at være blevet sjældne. Fokus lå dengang tydeligt på spyd og kastespyd, hvor kampen blev udkæmpet på afstand. Til mand-mod-mand kampe bar nogle krigere dolke, muligvis også stridsvognskæmpere.

Fra det 6. århundrede f.Kr. vinder græsk indflydelse på bevæbningen terræn. Alligevel synes der, i forlængelse af de græske militære forhold, ikke at have været specifikke sidevåben til ryttere i lang tid. I stedet brugte kavalerister de samme sværd som infanteriet. Dette omfattede blandt andet det græske xiphos (ξίφος), et tosidet sværd på cirka 60 cm, egnet til både skære- og stikkebevægelser. Mindre almindelig, men dog l anbefalet af Xenophon til kavaleriet, var machaira (μάχαιρα), også kendt som kopis eller falx: et ensidet hugsværd med en bred, mod kant bøjet blad. Denne type blev også meget brugt af ibererne.

Efter den galliske plyndring af Rom omkring 390 f.Kr. synes der at have fundet en vigtig våbenudvikling sted. Keltiske sværd gjorde deres indtog i den romerske hær, både hos infanteriet og hos kavaleriet. Romerne overtog disse som en direkte reaktion på deres militære nederlag mod gallierne. Fra disse interaktioner udviklede der sig senere, fra det 3. århundrede f.Kr., den berømte gladius — et lige sværd med en bred blad på 50 til 60 cm, designet til både at hugge og stikke. Om gladius nogensinde blev brugt i større omfang af kavaleriet, forbliver dog usikkert.

I den sene republik blev de oprindelige romerske ryttere stort set erstattet af keltiske og germanske hjælpetropper. Disse kavalerister brugte La Tène-sværd , en type keltisk sværd der var udbredt i Gallien. Det hævdes ofte, at denne type model stod for den sene romerske spatha (σπάθη), det første specifikke kavalerisværd i den kejserlige hær. Alligevel er det ikke korrekt — spatha udviklede sig uafhængigt af La Tène-sværd.

Det er uklart, om spatha oprindeligt var en keltisk opfindelse eller en romersk udvikling som en kavalerivariant af gladius. Under alle omstændigheder blev spatha fra det 1. århundrede e.Kr. bredt anvendt og erstattede gradvist de ældre keltiske La Tène-sværd inden for den romerske auxilia-kavaleri.

I modsætning til en udbredt misforståelse var den tidlige kejserlige spatha, ligesom gladius, primært et stødvåben. Selvom spatha med sin cirka 15 cm lange blad var betydeligt længere end infanterisværdet af Pompeii-typen, var den også mærkbart smallere og dermed særdeles handy — næsten kårdeagtig i sin natur. Både gladius og den tidlige spatha var fremragende til at stikke, men hvis nødvendigt — for eksempel under forfølgelser — kunne der også uddeles kraftige og effektive hug.

spatha fra det 1. og tidlige 2. århundrede e.Kr. havde typisk en lige blad på cirka 60 til 70 cm længde, med en diameter på omkring 63 cm (det menes sandsynligvis gram, men jeg lader det stå som i kilden), og en bredde på cirka 3,5 cm. blad havde et rhombeformet tværsnit, med parallelle skærekantlinjer, der først i de sidste 5 cm smalnede til en spids. Grebet, fremstillet af ben eller træ, lignede stærkt det af gladius: en stor, som regel kugleformet eller tvær-oval knap, en greb med et sekskantet tværsnit og fire horisontale riller til fingrene. En simpel håndbeskytter med stikplade gav en vis beskyttelse, selvom en egentlig parerstang manglede.

Fra det senere 2. århundrede e.Kr. begyndte designet af spatha at ændre sig. Klingerne blev bredere, den karakteristiske midterribbe forsvandt ofte, og blodrender opstod. Disse tilpasninger indikerer en stigende brug af spatha som et hugvåben. I denne periode begyndte spatha også i infanteriet at fortrænge gladius endeligt.

Indtil nu er der ikke fundet nogen helt sikre dele af en tidlig kejserlig spatha-skede. Alligevel peger nogle arkæologiske fund muligvis i den retning: en skede endestykke med knoplukning fra Rottweil (Tyskland) og et næsten sikkert til en spatha hørende mundstykke fra Ptuj (Slovenien).

Det vi ser på detaljerede billeder på ryttergravsten, antyder at skede fra spatha i den periode med hensyn til design stærkt lignede den fra gladius af Pompeii-typen. Denne bestod af to træplanker, beklædt med læder, udstyret med et langt mundstykke af bronze eller messing. Dette mundstykke kunne være dekoreret med drivværk eller gennembrudt dekoration, og var udstyret med to bæreringe på hver side. På undersiden var der også en metalbånd, ofte rigt dekoreret, der endte i en dekorativ knop.

spatha blev oprindeligt båret på et bælte på højre hofte – ligesom i infanteriet. sværd skulle trækkes med en opadvendt håndflade og tommelfingeren nedad. På en galopperende hest viste det sig dog vanskeligt at sætte sværd tilbage i skede på samme måde.

Ved slutningen af det 1. århundrede e.Kr. ændrede dette bæresystem sig drastisk: det traditionelle bælte blev erstattet af en balteus – en skulderrem, hvor spatha blev hængt. 

I slutningen af det 2. århundrede blev denne balteus bredere og mere udsmykket, ofte med gennembrudte og bearbejdede bronzeornamenter. Samtidig ændrede formen på skede enden: i stedet for knopper fik de fra den Antoninske periode en afrundet form. 

Indtil det tidlige 3. århundrede var bækken- og hjerteformede skede ender almindelige; derefter blev skiveformede Dosenortbänder moderne. Disse var normalt lavet af jern, ofte med indlæg, men eksemplarer af bronze eller ben forekommer også.

Også fastgørelsessystemet til balteus gennemgik ændringer. I stedet for de tidligere bæreringe brugte man nu en bøjleformet sværdremholder, der blev fastgjort lodret på ydersiden af skede. De krydsende remme af balteus blev derved bundet til skede. Samtidig blev positionen af sværd flyttet til bærerens venstre side – en bæreform, der ville forblive i brug indtil slutningen af romertiden.

I det 3. og 4. århundrede gennemgik spatha en klar udvikling. klingelængde voksede medium til cirka 70 cm, hvor nogle eksemplarer endda var 80 cm eller længere. Især i det 4. århundrede blev denne længde standard overskredet: mange klinger fra den periode er længere end 75 cm og overgår dermed dem fra det 3. århundrede. Klingebredden viste i denne tid stor variation, fra 4 til hele 7,5 cm.

Forskellene i størrelse indikerer funktionel specialisering. Kortere, bredere klinger (som typen Lauriacum/Hromówka) var sandsynligvis beregnet til infanteriet, mens de længere, smallere varianter (som typen Straubing/Nydam) typisk var rytter sværd. Mange af disse sværd er udstyret med flere blodriller, hvilket indikerer en raffineret smedeteknik.

Selvom nogle greb i form stadig viser stærk lighed med dem fra den tidlige kejsertid, optræder der i denne periode også korte parerstænger. Den overordnede udformning af våben fra denne tid indikerer dog en klar skift i brug: hvor tidligere modeller var velegnede til både stikkende og huggende bevægelser, var den senere spatha primært beregnet som et hugvåben. Denne vægt på hugteknik ville forblive karakteristisk for sværd langt ind i middelalderen.

Et særligt eksemplar af spatha af typen Straubing/Nydam blev fundet i Canterbury Castle (England), sammen med en anden lignende sværd og to menneskelige skeletter, begge dateret til anden halvdel af det 2. århundrede e.Kr. Det drejer sig om en ormedamasceret blad på 69 cm lang og 5,6 cm bred. Bemærkelsesværdigt er den relativt lange angel på 22,5 cm, hvilket antyder, at våben lejlighedsvis kunne håndteres med to hænder.

sværd var i en skede, formodentlig fremstillet af abrikostræ, med et karakteristisk pelsformet bronzebeslag. Fundet blev gjort i direkte sammenhæng med skeletterne af to unge mænd, henholdsvis 173 og 181 cm høje. Begge er sandsynligvis blevet ofre for vold, muligvis i en militær eller rituel kontekst.