Kopisen & falcata

Termen kopis henviste i det gamle Grækenland til en tung ‘kødkrog’ ofte med en fremadbuet klinge, der hovedsageligt blev brugt som værktøj til at skære kød, til rituelle slagtninger og dyreofringer, eller til et ensidet slebet "hug- og stødsabel" med en lignende formet klinge. Sandsynligvis var kopis derfor en videreudvikling af en type brugskniv. 

Termen er afledt af det græske ord κοπίς (kopis), flertal κοπίδες (kopides), som stammer fra κόπτω (koptō), hvilket betyder "skære, slå". 

Kopis var en enhånds våben. Tidlige eksemplarer havde en klinge længde på op til 65 cm, hvilket gjorde dem næsten lig med spatha i størrelse. Senere kopis-sværd fra Makedonien var generelt kortere, med en klingelængde på omkring 48 cm. Kopis havde en enkeltsidet slebet klinge, hvis spids bøjede fremad. Skærekanten var hul (konkav) ved grebet, men blev konveks mod spidsen. Denne form, ofte kaldet "tilbagesvungen" (recurved), fordeler vægten på en måde, der gør det muligt for kopis at levere et slag med momentum fra en økse, mens den beholdt den lange skærekant af en sværd og gav en vis mulighed for at stikke. Kopis blev båret på venstre side i en træ skede overtrukket med læder og hang i en skulderrem (baldric).

Nogle historikere og arkæologer hævder, at sværd havde en etruskisk oprindelse, da lignende sværd allerede blev fundet i Etrurien i det 7. århundrede f.Kr., men dette er genstand for debat. 

Forskellen i betydning mellem kopis og makhaira (μάχαιρα, et andet græsk ord for "hakkekniv", "kort sværd" eller "dolk") er ikke helt klar i gamle tekster. Moderne specialister skelner normalt mellem enkeltsidede skæresværd: eksemplarer med en fremadgående krumning kaldes kopides , mens dem uden krumning kaldes makhairai.

Det græske ord μάχαιρα (mákhaira er relateret til μάχη (mákhē) "en kamp", μάχεσθαι (mákhesthai) "kæmpe". Det er afledt af det protoindoeuropæiske magh-.

Den græske digter Homer fra det ottende århundrede f.Kr. nævner makhaira i sit værk ikke som et krigsvåben, men som en husholdningskniv af ikke alt for store dimensioner. I tekster fra hans tid har μάχαιρα forskellige betydninger og kan betegne næsten enhver type kniv eller sværd, selv et kirurgisk skalpel, men i en militær kontekst henviser det ofte til en slags ensidet sværd; en sværd, der primært er designet til at skære frem for at stikke. I senere græsk-sprogede tekster, såsom Koine-varianterne af det Nye Testamente, bruges ordet makhaira generelt til at henvise til en sværd, uden at der gøres en specifik forskel mellem indfødte knive og gladius af den romerske soldat. 

Makhaira kom ind i det klassiske latin som machaera, "en sværd". Dimachaerus ('en med to sværd') var en type romersk gladiator, der kæmpede med en sværd i hver hånd. På moderne græsk betyder μαχαίρι "kniv".

Makhaira-sværd fandtes i forskellige størrelser og former og var ikke udelukkende græske. Græsk kunst fra de persiske krige viser, at spartanske og persiske hære brugte sværd med én skærekant, men persiske optegnelser viser, at deres primære infanterisværd var dobbeltkantet og lige, svarende til den græske xiphos (der ligner den persiske acinaces). Græske vasemalerier begynder sjældent at afbilde makhairai fra omkring 530 f.Kr., selvom afbildningen af disse sværd blev stadig mere almindelig på 'rød figur' keramik fra omkring 510 f.Kr.

Den makhaira, der er afbildet i kunstværker, havde en enkelt skærekant med en udvidet, konveks sektion mod spidsen. Dette koncentrerede balancen mod denne del af bladet; hvilket muliggjorde særligt kraftfulde snit. Denne form gjorde det muligt at hugge igennem knogler med en makhaira.

På trods af deres relativt hyppige afbildninger i kunst er arkæologiske rester af både kopis og makhaira sjældne. Arkæologiske beviser tyder på, at makhaira var mere almindelig i områder, der var mere fokuseret på brugen af kavaleri end falanks.

De gamle grækere brugte ofte ensidede sværd i krigsførelse, som det fremgår af kunst og litteratur. xiphos, et dobbeltkantet, lige og mere alsidigt kampsværd, er dog mere almindeligt i afbildninger. Hoplitter foretrak lige sværd, men den fremadbuede kopis var særligt velegnet til rytterkampe. Dette betyder ikke, at kopis udelukkende blev brugt af kavaleri. Feltherren og forfatteren Xenophon anbefalede i sit værk Om Ridesport (Peri Hippikēs) brugen af en ensidet slebet kopis (som han ikke skelnede fra makhaira) til kavaleri;

"Jeg anbefaler en kopis i stedet for en xiphos, fordi fra højden af en hest er kant af en makhaira mere nyttig end stikket fra en xiphos".  

Hans præcise formulering antyder, at kopis mulig blev set som en specifik variant inden for en bredere kategori af sværd, hvor makhaira var en generel betegnelse for ensidige skæresværd. Yderligere brugte han også udtrykket for persiske og egyptiske sværd. Græsk kunst fra hans tid viser persiske soldater, der anvender en kopis eller en økse i stedet for det lige persiske akinakes-sværd.

Historikerne Euripides og Plutarch brugte udtrykket kopis til at referere til en kniv, der blev brugt til slagtning af kød. I sin roman om Alexander den Stores felttog nævner den romerske forfatter Curtius Rufus kopiderne i en kamp mod inderne:

"Let buede sværd, der lignede segl, blev kaldt kopider, og de blev brugt til at hugge snablerne af elefanter."

Kopisen blev sandsynligvis lånt af grækerne fra perserne i det 6. århundrede f.Kr. Herodot beskriver denne type våben, der blev brugt af det persiske tunge kavaleri. Arkæologiske fund i Grækenland viser klinge længder varierende fra 53 til 70 cm. Nogle eksemplarer har en lige skærekant, hvilket giver dem et udseende, der ligner en klassisk machete.

Historikeren Polybius nævner også iberiske sværd som machaera, muligvis med henvisning til falcata, givet lighederne med den græske makhaira. Dog bruger han også dette navn for de lige sværd, der blev brugt af gallerne og endda romerne selv. Det faktum, at andre stammer fra Hispania også brugte lige sværd, som senere inspirerede den romerske gladius, gør hans distinktive benævnelse af denne våben mindre tydelig.

Sværd med en lignende konstruktion blev brugt af forskellige folk i forskellige tidsepoker, med variationer i navne og klinge længde. Den tidligste kendte våben af denne type betragtes som den oldegyptiske khopesh, som havde en buet klinge, der var afledt af en segl. Khopesh kunne have en ekstern, intern eller endda en dobbeltsidet kant og havde især et langt (50-60 cm) greb, hvilket fik det til at ligne et forkortet spyd. Kopis havde derimod en indadbuet skærekant og et sabel-lignende greb. Denne våben opstod sandsynligvis i Mesopotamien og spredte sig senere via mederne til Grækenland, hvor det nåede størst popularitet på den Iberiske halvø, hvor det kaldes falcata. 

Denne type sværd blev stadig fundet på slagmarken tusinder af år senere; yatagan, en sværd brugt under den osmanniske periode i Balkan og Anatolien, var muligvis en direkte efterkommer af kopis, ligesom den nepalesiske kukri.

Den falcata er en type sværd direkte afledt af den græske kopis, som blev bragt af græske kolonister til den Iberiske halvø. falcata var typisk for det før-romerske Iberien. Denne type sværd blev brugt med stor succes i krigsførelsen på den Iberiske halvø og er stærkt forbundet med de sydlige iberiske stammer, blandt andre folk i Hispania. falcata blev højt værdsat af de Karthagiske general Hannibal, som udstyrede sine tropper med det under den Anden Puniske Krig. 

Tidlige eksemplarer af falcata fra det 5.-4. århundrede f.Kr. ligner græske kopider, med et skæfte formet som et fuglehoved eller et andet dyrehoved. Senere blev grækernes dekorative elementer erstattet af en mere funktionel form, der lå godt i hånden, mens klingen fik sin endelige form.

Navnet falcata er ikke romersk, selvom klassisk latinsk ordforråd indeholdt udtrykket ensis falcatus, men dette syntes snarere at henvise til en falx (seglsværd) eller en harpe (mytisk sværd med en krogform). Udtrykket, som vi kender det, opstod fra en oversættelsesfejl, da en oversætter fra latin misforstod den tidligere nævnte beskrivende sætning "ensis falcatus" ("en sværd buet som en segl") og tog det for en specifik våbenbetegnelse. Ikke desto mindre blev navnet "falcata" meget populært blandt arkæologer i det 19. århundrede og bruges nu bredt i videnskabelig litteratur. Romerne selv kaldte denne våben simpelthen den "Spanske sværd" – machaera Hispana.

Klingen af både kopis og falcata bliver bredere mod spidsen, hvilket flytter tyngdepunktet længere fra hånden. Dette øger den kinetiske energi af slaget og giver den fremadgående krumning en meget stærkere skærekraft end en ret sværd. Ifølge romerne kunne ingen hjelm eller rustning modstå et slag fra en falcata.

Selvom disse sværd ligner hinanden meget, er der alligevel nogle små forskelle at bemærke. falcata havde en ensidigt slebet klinge, der bøjede fremad. Skærefladen var konkav nær grebet og blev konveks ved spidsen. Denne form fordelte vægten, så falcata både beholdt slagkraften fra en økse og den lange skærekant fra en sværd og kunne også udføre stikangreb. Grebet havde ofte en krogform, med en ende formet som hovedet af en hest eller fugl. Nogle gange var der en tynd kæde, der forbandt den krogede knap med grebet. Selvom falcata var næsten identisk med den græske kopis, adskilte den sig ved en slebet falsk kant i den anden halvdel af klingen.

Under den Anden Puniske Krig blev den romerske scutum (skjold) brugt af begge sider. Dette var ovale skjolder, der forblev i brug indtil det 1. århundrede f.Kr. Det var kendt, at hug fra den iberiske falcata kunne slå igennem scutum eller beskadige dem uopretteligt; dette førte til, at legionæren blev ubeskyttet og en let bytte i nærkamp eller for projektiler. Af denne grund blev designet af scutum ændret i det 1. århundrede f.Kr. og forsynet med stålkanter. 

De romerske hære, både under den Anden Puniske Krig og senere ved erobringen af Hispania, blev overrasket over den høje kvalitet af de våben, der blev brugt af iberiske lejesoldater og krigere.

Den fremragende kvalitet af falcata skyldtes ikke kun formen, men også kvaliteten af stål. I dag hævdes det nogle gange, at denne kvalitet skyldtes, at iberiske stålplader blev begravet i jorden i to til tre år for at få det svagere stål til at korrodere. Dette er ikke korrekt, da høj kvalitet stål faktisk er mere modtagelig for korrosion på grund af det højere kulstofindhold end stål af lavere kvalitet. I virkeligheden blev stål til våben fremstillet ved at smede og sammenføje lag af stål gennem ildsvejsning – en almindelig teknik i jernbearbejdning.

I den tidlige periode af de iberiske stammer blev falcata oftere brugt som ceremoniel våben end til faktisk kamp: mange smukt dekorerede falcata’s som den berømte Falcata de Almedinilla er fundet i grave. Sjældenheden af falcata i den tidlige periode skyldtes de høje omkostninger og knaphed på jern i regionen.

I De Beneficiis (Om Velgerninger), Bog V, Kapitel 24, fortalte den romerske forfatter Seneca historien om en veteran, der fremlægger sin sag for Julius Cæsar. Veteranen minder Cæsar om en hændelse nær Sucro, hvor Cæsar forstuvede sin ankel, og en soldat bragte ham vand i sin hjelm. Den tidligere soldat fortæller, at det var ham, og fortsætter med, at han under slaget ved Munda mistede sit øje og fik knust sin kranium. Han bemærkede, at hans hjelm blev kløvet af en "spansk machete" (machaera Hispana).