Velites var en klasse af let infanteri i den Romerske Republik. De spillede en vigtig rolle i den tidlige romerske hær og var kendt for deres mobilitet og alsidighed på slagmarken. De var de yngste og de fattigste soldater i legionen.
Den Indo-Europæiske kóryos
I Indo-Europæiske kulturer var det en almindelig praksis, at en gruppe unge mænd i deres teenageår til ungdom deltog i en krigergruppe (kóryos). Mændene havde endnu ikke opbygget ejendom eller indflydelse og skulle stadig bevise sig selv. Disse små grupper dannede ofte en kult, hvor en gud stod i centrum og repræsenterede sig selv gennem ulven, vildsvinet eller bjørnen. Eksempler på dette findes overalt i de Indo-Europæiske kulturer, såsom den Germanske Berserker, den Keltiske Fianna, de Romerske Velites og den Spartanske Crypteia.
Dyrene repræsenterede deres snuhed, styrke og aggression. Efter at have gennemgået smertefulde prøvelser for at blive optaget i gruppen, blev de sendt ud for at leve som jordløse krigere i naturen i flere år. Inden for gruppen, der varierede fra to til tolv medlemmer, var lovløse handlinger som natlige røverier og kvægtyveri almindelige. De unge mænd havde ingen anden ejendom end deres våben og levede på samfundets kant og af det, naturen gav dem. Deres liv drejede sig om kamp, jagt på vildt og plyndring af bosættelser på den ene side; og om at recitere heroiske fortællinger, der beskriver heltegerninger fra fortiden og legender om kvægtyveri på den anden side.
Indvielsesperioden inden for kóryos blev set som en overgangsfase forud for status som voksen kriger og blev normalt kronet med deltagelse i stammen eller bystaten. Kóryos blev symbolsk associeret med død og liminalitet, men også med frugtbarhed og seksuel løssluppenhed. Krigerbanderne troede på symbolsk formskift. Derfor blev ulve- eller bjørnekampe båret. De kæmpede ikke længere som mennesker, men som ulve. Deres ideelle kampteknik er de egenskaber, der tilskrives ulven: vold, bedrag, hurtighed, stor styrke og krigerens raseri.
Velites
En af de vigtigste taktikker for Velites var en hit-and-run-stil i krigsførelse. De rykkede hurtigt frem, kastede deres spyd mod fjenden og trak sig derefter tilbage for at undgå direkte konfrontationer. Denne intimidering kunne forstyrre fjendens formation og svække deres styrker, inden de vigtigste infanterilinjer ville kollidere. Således kunne de endda kæmpe mod krigselefanter.
Velites blev ofte indsat i begyndelsen af en kamp for at føre korte, hurtige kampe med fjenden og observere bevægelserne af den tungere romerske infanteri og kavaleri. Efterhånden som kampen skred frem, trak velites sig tilbage og gav plads til de tungere pansrede og organiserede manipler af den romerske legion.
Over tid, efterhånden som den romerske hær udviklede sig, blev rollen for velites reduceret. Efter de såkaldte Maria-reformer i 107 f.Kr. blev de opløst.
Veles sammensætning
Tunika
Veles bar en simpel tunika. Det er ikke kendt, hvilken farve tunika havde, selvom det sandsynligvis var en mere neutral farve end rød.
Caligae
Caligae var de standardsandaler, der blev båret af romerske legionærer og hjælpetropper. Sålen bestod af flere lag læder og var cirka 20 mm tyk. Den blev forstærket med søm. Det øverste lag er lavet af ét stykke læder og syet til hælen. På grund af det åbne design kunne de bæres ved krydsning af bække og floder, og for varme kunne soldaten bære sokker (udones). Caligae blev sandsynligvis næsten aldrig repareret og smidt væk, så snart de begyndte at vise tegn på slid.
Hjelm
De Coolus, ofte kaldet en hjelm af Hagenau-typen på tysk, er en type gammel romersk hjelm, der blev brugt af den romerske hær under den sene romerske republik og det tidlige romerske imperium. Den er opkaldt efter stedet for sin første opdagelse, Coolus, en by i det nordøstlige Frankrig. Disse hjelme var i brug fra det 1. århundrede f.Kr. til det 1. århundrede e.Kr.
Hjelmen var normalt lavet af bronze, selvom nogle var af jern. Den bestod af en skålformet kraniekappe med en pandeplade, nakkebeskyttelse og kindflapper. Ofte var der en kamknop til stede, hvor bæreren kunne fastgøre en fjerbusk.
Ofte bar velites læderhjelme, eller slet ingen hjelm, fordi de ikke havde råd til dem.
Dyreskind
Velites udsmykkede sig med rovdyrskind, såsom ulve- eller bjørneskind, som de bar over hovedet. Dette var et symbol på deres mod og tapperhed i kamp. Disse har vi erstattet med et hjorteskind.
Skjold: parma
Veles var også udstyret med en lille rund skjold, en parma. Hjelmen og parma var den eneste form for beskyttelse, som veles bar.
På dette billede bruger vi en gammel og slidt rund skjold, hvor skjoldbule er fjernet.
Vi tilbyder dog også en replika parma.
Kastespyd: hastae velitares / veruta
Velites bar 5 til 7 lette spyd eller kastespyd. De var en del kortere end den kendte pilum og var perfekte til hurtige kampe.
