Valknuten er et symbol bestående af tre overlappende trekanter. Det er fundet på forskellige germanske og viking genstande. Navnet "valknut" er en moderne betegnelse; det er ukendt, hvilke navne de gamle folk brugte for at betegne symbolet.
Der er forskellige fortolkninger af betydningen af valknuten. Nogle forbinder det med guden Odin, da det ofte er afbildet i hans nærhed. Også mønsteret af tre horn, der tilsammen danner en triskelion eller triquetra, sammenlignes med valknuten, som det ses på det niende århundredes Snoldelev-sten. Dette antyder en mulig forbindelse mellem disse symboler.
Valknuten i Arkæologi
Valknut-symbolet findes på forskellige arkæologiske objekter, der er lavet af de germanske folk. Et bemærkelsesværdigt eksempel er Nene River Ring, en guldring fra det 8. eller 9. århundrede e.Kr. fra angelsaksisk England. Symbolet ses også på en træudskæring af en udsmykket sengepost fra Oseberg skibet, et vikingskib, der blev begravet i Norge nær Tønsberg. Fragmenter af Oseberg tapetet, et delvist bevaret tekstil, der også stammer fra denne skibsgrav, viser også billeder af valknuten. Desuden findes symbolet på to vikingsten på den svenske ø Gotland: Stora Hammars I-sten og Tängelgårda-sten.
Valknuten optræder i to karakteristiske former. Den første er den unicursale form, en ubrudt knude, der topologisk ligner triquetraen. Denne variant ses blandt andet på Tängelgårda-sten. Den anden form er tricursal, hvor tre trekanter er forbundet, svarende til de Borromeanske ringe. Denne form findes på en af Stora Hammars-stenene, Nene River Ring og sengeposten fra Oseberg-skibet. Selvom andre varianter kan forekomme, er disse to de eneste, der er arkæologisk dokumenteret.
Hvad betyder Valknuten
Forskere har forskellige teorier om betydningen af Valknuten.
Hrungnirs Hjerte
I kapitel 17 af Skáldskaparmáll, en del af den 13. århundredes Prosa Edda, beskrives hjertet af jöten Hrungnir i detaljer. Teksten nævner: “Hrungnir havde et hjerte, der var berømt. Det var lavet af hård sten med tre skarpe, spidse hjørner, ligesom det udskårne symbol hrungnishjarta [Hrungnirs’s hjerte].”
Forskere har ofte trukket paralleller mellem formen af det beskrevne hrungnishjarta og valknut. Dette trekantede symbol, som består af tre sammenflettede trekanter, kan være forbundet med temaerne’s død, kamp og efterlivet, som også spiller en rolle i Hrungnirs’s myte.
Odin og mentale bindinger
Tängelgårda-sten, en runesten fra Gotland, Sverige, viser valknutten under en afbildning af Odins hest Sleipnir. Hilda Ellis Davidson har udviklet en interessant teori, der forbinder valknutten, guden Odin og konceptet "mentale bindinger".
Davidson foreslår, at valknutten, ofte afbildet ved siden af Odin på hans hest på forskellige mindesten, muligvis er beslægtet med triskelion. Hun ser dette symbol som en repræsentation af Odins evne til at "binde" og "løse", som beskrevet i gamle digte og andre kilder. Odin blev set som en gud, der kunne pålægge mentale bindinger, hvilket gjorde mænd hjælpeløse i kamp. Samtidig havde han magten til at bryde disse bindinger, for eksempel ved at fjerne frygt eller spænding, gennem sin gave af kamp-vanvid, beruselse eller inspiration.
Valknutten og død/genfødsel
Davidson bemærker, at lignende symboler optræder ved siden af billeder af ulve og ravne på visse kremeringsurner fra angelsaksiske gravpladser i East Anglia.
Da symbolet optræder på stenene med billeder af Odin og også findes på gravgaverne i Oseberg-skibsbegravelsen, foreslår Rudolf Simek, at det muligvis er relateret til religiøse ritualer omkring døden.
Triquetra, Triskelion eller Snoldelevs Valknut
På Snoldelev-runestenen i Danmark er der forskellige symboler kombineret med runeskrift. Runeskriften nævner, at Gunnvaldr er en Þulʀ, en titel der muligvis angiver en præst eller skald (bard). På oldnordisk betyder þula "litani" eller henviser til en vis mand, høvding eller konge. sten viser et tegn, der sandsynligvis er en triquetra, triskelion eller valknut, dannet af forskellige drikkehorn.
Drikkehorn var ceremonielle genstande, der blev brugt under fester, offerhandlinger eller edbundne praksisser . Det er muligt, at svastikaen på sten symboliserer den udødelige sol, der bringer frugtbarhed til jorden, mens triquetra symboliserer evig troskab til Gunnvaldr, grundlæggeren af sten.
Konklusion
Betydningen af Valknut er uklar, men symbolet synes at være forbundet med Odin/Wotan og repræsenterer sandsynligvis en forbindelse eller ed til denne gud. I den hedenske opfattelse af døden står Odin også for det næste liv. Derfor kan tegnet på troskab til Odin symbolisere loyalitet både i dette liv og i efterlivet. Dette kunne forklare, hvorfor man medbragte tegnet under begravelsesritualer.
