Römische Öllampen

Warum Öllämpchen? In einer Welt ohne Elektrizität ist Kunstlicht begrenzt. Man lebte zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang. Ungelichtete Nächte waren nicht nur dunkel, sondern auch gefährlich. Ohne aktive Polizeikräfte lauerte die Kriminalität in römischen Städten überall. Doch zum Glück gab es Öllämpchen, die in dieser Zeit der Dunkelheit dennoch ausreichend Licht spendeten, um auch abends den Luxus der Villa zu genießen. Es ist nicht verwunderlich, dass die römische Öllampe eine prominente Rolle in der Gesellschaft spielte und viel darüber aussagt, wie man in der klassischen Antike lebte. 

Eine Öllampe ist eine Lampe, die über einen längeren Zeitraum Licht mit Hilfe eines auf Öl basierenden Brennstoffs produziert. Der Gebrauch von Öllampen begann vor Tausenden von Jahren, mindestens während der Kupferzeit, und dauert bis heute an. Brennstoffe für Öllampen umfassen eine große Vielfalt an pflanzlichen Quellen, wie Nüsse (Walnüsse, Mandeln und Kukui) und Samen (Sesam, Olive, Rizinus oder Flachs). Auch tierische Fette wurden häufig verwendet, wie Butter, Ghee, Fischöl, Haifischleber, Walöl oder Seehundfett. In der klassischen Antike wurde hauptsächlich tierisches Fett und natürlich Olivenöl verwendet.

Ein Experiment mit Repliken's von römischen Öllämpchen zeigt, dass kleine Öllämpchen alle paar Stunden nachgefüllt werden müssen. Größere Lampen mussten nur einmal täglich nachgefüllt werden, und neue Dochte mussten noch seltener ersetzt werden.

Lampen mussten einen neuen Docht und zusätzliches Öl erhalten, oft jeden Tag oder sogar häufiger. Eine andere Flamme wurde verwendet, um die Lampe anzuzünden, wenn sie ausgegangen war. Es ist bekannt, dass Lampen während des Essens in ein Zimmer gebracht wurden, was bedeuten kann, dass sie zuerst in der Küche oder einem anderen Raum standen und dann in das Esszimmer gebracht wurden, wenn sie benötigt wurden.

Bei einem Abendessen wurde oft über die Gewohnheit gesprochen, Lampen nicht auszublasen. Plutarch schreibt über eine römische Gewohnheit, die Lampen während des Essens brennen zu lassen, damit man nach dem Essen noch Licht hatte. Jemand anderes sagt, dass ein Mann seine Lampen sofort auffüllen ließ, wenn sie ausgegangen waren, damit der Sklave überprüfen konnte, ob das Öl nicht gestohlen wurde.

Viele Lampen waren ziemlich klein und konnten nicht viel Öl fassen. Einige Lampen hatten ein Einfüllloch an der Oberseite – ein kleines Loch in der Form. Bei vielen bronzenen Lampen war dieses Loch ziemlich groß und deutlich vom Dochtloch getrennt. Andere bronzene Lampen hatten ein Einfüllloch, das fast so groß war wie das Dochtloch, aber oft viel kleiner. Bei irdenen Lampen war das Einfüllloch normalerweise kleiner als das Dochtloch, manchmal sogar viel kleiner, aber bei einigen Lampen wurde es absichtlich größer gemacht, möglicherweise weil Benutzer sich über das kleine Loch ärgerten. In vielen Fällen scheint das Öl übrigens einfach durch das größere Dochtloch gegossen worden zu sein.

Ein irdenes Gefäß mit einer runden, geschlossenen Form und einem niedrigen Ausguss wird manchmal als spezielles Füllgefäß angesehen, um Öl in die Lampe zu gießen, aber die Form ist auch als Trinkfläschchen für Kinder oder kranke Menschen erkannt worden.

Tatsächlich kann jedes kleine irdene Schälchen vorsichtig verwendet werden, um Öl zum Brennen einzufüllen. Dies ist jedoch gefährlich und bietet keine konstante Lichtquelle. Daher hatten die meisten Öllampen das bekannte spitz zulaufende Design. So fließt das Öl nicht schnell über die Ränder oder brennt zu schnell ab. 

Ein weiterer wichtiger Punkt ist die Länge des Dochtes. Meistens wurde wahrscheinlich ein einfacher flacher Docht verwendet. Zu lange Dochte verursachten Rauch und einen Brandgeruch. Juvenal beschreibt, wie unangenehm es ist, nach Schule zu riechen, weil man mit einer Lampe gearbeitet hat, und sagt, dass Jungen oft nach Lampenöl stanken. Horaz beklagt, dass er völlig schwarz vom Ruß wird, ebenso wie Vergil. Manchmal wurde duftendes Öl in Lampen verwendet, aber das scheint nicht oft vorgekommen zu sein. Der Docht von Lampen, die mit Öl brennen, musste nicht so oft gepflegt werden wie der einer Kerze aus tierischem Fett, aber alle paar Stunden musste er doch wieder ein wenig hochgezogen werden. Das war schwierig, weil man sich nicht die Finger verbrennen wollte. 

Einige Lampen hatten einen Schlitz oder ein Loch speziell für einen Dorn (ein dünnes Stöckchen), mit dem man den Docht hochziehen konnte.

Ein Bauer erzählte, dass er immer den alten Docht mit einem Dorn herausnahm und dann einen neuen in das Ölloch steckte. Einige Lampen wurden mit Metallstiften gefunden, die wahrscheinlich dafür verwendet wurden. Vielleicht hatten einige Stifte in archäologischen Funden auch diesen Zweck, aber es ist schwer mit Sicherheit zu sagen.

Im sechsten Jahrhundert nach Christus entwarf ein Mann aus Alexandria eine Lampe mit einem automatischen Dochtzuführer, ähnlich wie moderne mechanische Geräte. Aber im täglichen Gebrauch veränderten sich die Form und das Design von Lampen wenig während der römischen Zeit.

Archäologen identifizieren Öllampen aus der klassischen Antike auf basic von Typologie. Es gibt verschiedene archäologische Typologien, die weltweit verwendet werden. Loeschcke Typologie (1919), Bailey Typologie (British Museum), Hayes Typologie (für Nordafrika / Tunesien) sind hier wahrscheinlich die bekanntesten. In diesem Blog verwenden wir die Bailey Typologie.

Griechische Öllampen sind mehr geschlossen, um Verschütten zu verhindern. Sie sind kleiner und feiner geformt als Vorgänger aus dem europäischen Bronzezeit. Die meisten haben keinen Griff. Einige sind mit einem Lappen (lug) versehen, der möglicherweise durchbohrt ist. Der Ausguss ist verlängert. Der Rand der Lampe ist umgebogen, sodass er sich überlappt, um den Ausguss zu bilden, und dann wird er zusammengedrückt, um das Dochtloch zu schaffen.

Die Produktion von Öllampen verlagerte sich in der frühen römischen Zeit nach Italien als Hauptlieferant. Es wurden Formen verwendet, und die Lampen wurden in großem Maßstab in Werkstätten oder Fabriken gefertigt. Alle Lampen aus dieser Zeit sind vom geschlossenen Typ. Die Lampe wird in zwei Teilen hergestellt: der obere Teil mit dem Ausguss und der untere Teil mit dem Brennstoffreservoir. Die meisten Lampen gehören zum charakteristischen "Imperiale Typ" — rund in der Form, mit Ausgüssen in verschiedenen Formen (Volute, Halb-Volute, U-förmig), einem geschlossenen Körper, einer zentralen Scheibe, die mit Reliefs verziert ist, und einer Einfüllöffnung.

Typ A umfasst die ältesten römischen Öllampen aus der Typologie. Diese datieren aus der späten republikanischen und frühen kaiserlichen Periode (ca. 1. Jahrhundert v. Chr. bis 1. Jahrhundert n. Chr.). Diese Lampen sind einfach in der Form und oft ziemlich robust. Sie haben normalerweise einen Ausguss und einen breiten Öltank, mit wenig Dekoration. Dieser Typ zeigt den Übergang von handgefertigten zu gegossenen Lampen und legt die basic für spätere, verfeinerte Designs.

Typ B Lampen sind repräsentativ für das 1. und 2. Jahrhundert n. Chr., eine Periode, in der die Produktion von Öllampen mehr standardisiert und verfeinert wurde. Diese Lampen sind symmetrischer, oft mit dekorativen Discus-Motiven, die mythologische oder natürliche Themens zeigen. Mehrere Ausgüsse kommen manchmal vor. Sie spiegeln den wachsenden Wohlstand und die Vorteile der Massenproduktion wider. 

Spätrömische Öllampen gehörten zum sogenannten "Hoch-Imperiale" Typ. Sie waren reichhaltiger verziert als frühere Modelle und wurden sowohl lokal produziert als auch in großem Umfang importiert. In dieser Periode erschienen auch Lampen mit mehreren Tüllen, mit denen man mehrere Dochte gleichzeitig entzünden konnte, um mehr Licht zu erzeugen. Es entstand eine große Vielfalt an Formen und Stilen.

Auch der "Frosch-Typ" (Englisch: frog type) erschien in dieser Periode. Diese Lampen sind nieren-, herz- oder ovalförmig und zeigen als Dekoration das Motiv eines Frosches oder eine abstrakte Darstellung davon. Manchmal sind auch geometrische Muster hinzugefügt. Sie wurden um 100 nach Christus produziert. Aufgrund ihrer Vielfalt wurden zwei identische Exemplare selten oder nie gefunden. 

Typ C umfasst Lampen aus dem 3. und 4. Jahrhundert n.Chr., in denen die römischen Lampen oft massiver und dicker wurden, mit reichhaltigen Dekorationen, darunter religiöse Symbole wie das christliche Kreuz. Diese Lampen konnten mehrere Tüllen haben und wurden zumeist in großen Fabriken produziert. Sie zeigen, wie sich die römische Kultur in einer Zeit politischer und religiöser Übergänge veränderte.

Frühchristliche und spätantike Öllampen zeigen eine große Vielfalt in Form und Dekoration. Einer der auffälligsten Typen sind die mediterranen sigillata-Lampen, auch bekannt als "afrikanische Lampen".

Typ D ist kennzeichnend für den Übergang von der klassischen Antike zur Spätantike und der byzantinischen Ära (4. bis 5. Jahrhundert n.Chr.). Diese Lampen zeigen eine Vielfalt an Formen und Dekorationen, mit starkem Schwerpunkt auf christlicher Symbolik. Produktionstechniken waren großflächig und standardisiert, und das Design spiegelt den sich wandelnden religiösen und kulturellen Kontext des Römischen Reiches wider.

Die Verzierungen auf diesen Lampen waren hauptsächlich geometrischer, pflanzlicher und grafischer Natur (wie Monogramme), zeigten aber auch häufig figurative Darstellungen von Tieren und Menschenfiguren, wobei regelmäßig Christus abgebildet wurde. Wie Lampen mit Darstellungen von Christus oder dem Chi-Rho-Symbol.

Öllampen aus der byzantinischen Zeit hatten oft die Form eines Pantoffels (Pantoffelform) und waren stark dekoriert. Das Design mit mehreren Düsen blieb in Gebrauch, und die meisten Lampen waren mit Griffen ausgestattet.

Offene Öllampen waren meist aus Keramik gefertigt, aber auch aus Blei oder sogar Eisen, wie die Lampen, die an einem Haken hingen und die man an einen Balken hängen konnte – dies war vor allem in Britannien üblich. Die Lampen konnten horizontal, wie in einigen Katakomben, oder vertikal aufgehängt werden. In den Katakomben wurden Lampen verwendet, die an Seilen oder Ketten hingen. Einige Lampen verwendeten Pflanzenöl, andere tierisches Fett (wie Schaf- oder Rindertalg). Letzteres gab mehr Licht, war aber teurer und roch weniger angenehm. Wie dem auch sei, die Lampen mit flüssigem Brennstoff waren abhängig von der Menge des Brennstoffs und der Dicke des Dochtes.

Naturgemäß waren Öllämpchen praktisch unentbehrlich, um sich im Dunkeln zurechtzufinden. Die Dekorationen scheinen jedoch oft eine tiefere Bedeutung zu symbolisieren. Die Römer hatten ein animistisches Weltbild, das auf kosmischer Gegenseitigkeit basierte. Für sie war es wichtig, den Göttern, dem Kaiser und den Hausgöttern wie den Laren zu opfern. Es ist kein Zufall, dass römische Öllämpchen Darstellungen von Göttern haben können, während Katholiken noch immer Kerzen für geliebte Menschen anzünden. Feuer brennt und steigt wie Weihrauch und Parfüm zum Himmel auf. So kann ein Öllämpchen als eine kleine Form der Opfergabe angesehen werden, von der sowohl Sterbliche als auch die ewigen Götter Freude haben. 

Öllämpchen wurden auch auf dem Lararium verwendet, es war üblich, dass während der Verehrung am Hausaltar Öllämpchen angezündet wurden. So bilden Öllämpchen eine der vielen Ausdrucksformen des römischen dharmatischen Weltbildes, in dem Natürliches und Übernatürliches miteinander verwoben waren. Während der Einführung des Christentums wurde diese Tradition von den Christen übernommen, die ihre eigene Symbolik auf die Öllämpchen abbildeten. 

Untersuchungen von Lampen zeigen, dass Haselnuss- und Walnussöl ebenfalls verwendet worden sein könnten. In den Teilen des Reiches, in denen Olivenöl nicht verfügbar war, musste es importiert werden, was es teuer machte. In Deutschland, rund um Trier, variierte der Gebrauch von Lampen stark; allein dort wurden mehr als 2700 Keramiklampen gefunden, während ganz Großbritannien nur etwa 2600 Lampen hervorgebracht hat. Dieser Unterschied hängt wahrscheinlich damit zusammen, wie oft und wofür Lampen verwendet wurden. In Großbritannien wurden Lampen hauptsächlich vom Militär genutzt und vor allem in städtischen Gebieten, aber die Gesamtzahl blieb klein: An manchen Orten wurden nur 100 gefunden.

Tongefäße waren nicht glasiert, daher wurden sie wahrscheinlich mit Wachs oder Harz behandelt, damit Öl nicht leicht auslaufen konnte. Bronzelampen, die teurer waren, benötigten dies nicht. 

Beleuchtung mit Kerzen und Lampen war immer gefährlich. Im neunzehnten Jahrhundert begannen die meisten Brände in London durch Personen, die mit Kerzen arbeiteten. In der römischen Zeit war es nicht anders. Es gab viel brennbares Material in den Häusern: Holzmöbel, Stoffvorhänge und vor allem offene Flammen.

Eine der Ursachen für Brände in römischen Häusern war das Verschütten von Öl. Laut Gesetz mussten Personen, die zu sorglos mit Feuer umgingen, ihre Häuser verlassen. ("Wer achtlos mit Feuer umging, durfte dort nicht wohnen" – Digest 43.24.15).

Nachbarn halfen oft mit, Brände zu löschen. Feuerwehrleute, wie wir sie heute kennen, gab es nicht. Manchmal schickte der Kaiser eine Gruppe Soldaten zur Hilfe, aber oft mussten gewöhnliche Menschen gemeinsam Brände bekämpfen.

Als in der Stadt Nikomedia ein großer Brand ausbrach, baten die Menschen um Erlaubnis, eine Feuerwehrgruppe zu gründen, aber der Kaiser befürchtete, dass eine solche Gruppe zu einem politischen Klub werden könnte. Er hielt es für besser, dass die Menschen zusammenarbeiteten, um Brände zu löschen, ohne eine offizielle Gruppe zu bilden.

Einzelne Hausbesitzer oder Bewohner mussten ihre eigenen Löschmittel im Haus haben. Die Stadtwache von Rom musste darauf achten, dass die Menschen einen Wasservorrat in einem oberen Raum hatten, für den Fall, dass ein Brand ausbrach.

Das Gesetz schrieb vor, dass Häuser mit Dingen ausgestattet sein mussten, um gut funktionieren zu können – und dazu gehörte auch Löschmaterial. Diese Dinge bestanden aus Essig (um Feuer zu löschen), Tüchern, Eimern, Schwämmen, Feuerhaken und Bürsten. (Digest 33.7.12.16–8)