Einführung in die Historical European Martial Arts

Das älteste erhaltene Handbuch über westliches Schwertfechten stammt aus dem 14. Jahrhundert, obwohl es historische Hinweise auf Schwertkampfschulen gibt, die bis ins 12. Jahrhundert zurückreichen. Diese 'Schulen' sollten eher als Strömungen innerhalb des Studiums des Schwertkampfes angesehen werden als als tatsächliche Schulen. 

Die Venezianische Schule des Schwertkampfes entstand in Venedig zu Beginn des 12. Jahrhunderts und bestand bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts.

Die Grundprinzipien des venezianischen Schwertkampfes sind in fünf bedeutenden Werken dargelegt:

• Giacomo di Grassi – Die Gründe für einen erfolgreichen Umgang mit Waffen für Angriff und Verteidigung (1570)

• Francesco Alfieri – Die Kunst des vortrefflichen Umgangs mit dem Schwert (1653)

• Camillo Agrippa – Abhandlung über die Wissenschaft der Waffen mit philosophischen Betrachtungen (1553)

• Nicoletto Giganti – Schule des Theaters (1606)

• Salvator Fabris – Schwertkampf oder die Wissenschaft der Waffen (1606)

Die Venezianer waren Meister ihrer Kunst und teilten mit ihren Kollegens aus Bologna die soliden Prinzipien, die als Bologneser oder Venezianischer Schwertkampf bekannt waren. Erstmals wurde das Schwert im Detail beschrieben: die Eigenschaften der verschiedenen Teile des Klinge und wie diese für Angriff oder Verteidigung eingesetzt werden konnten. So entstand auch die Idee dessen, was wir heute als 'Schlagpunkt' bezeichnen. Der Klinge wurde in vier Teile unterteilt: die ersten beiden, nahe dem Griff, dienten der Verteidigung; der dritte Teil, in der Mitte des Schlages, für kraftvolle Schläge; und der vierte, an der Spitze, für Stiche.

Die Deutsche Schule des Schwertkampfes war ein Kampfsystem, das im Heiligen Römischen Reich weit verbreitet war. Es existierte von der Spätmittelalter bis in die Frühneuzeit (vom 14. bis zum 17. Jahrhundert) und war besonders durch den Einsatz des Langes Schwert gekennzeichnet. Bedeutende Meister wie Johannes Liechtenauer entwickelten Techniken und Prinzipien, die großen Einfluss auf die Kriegskunst jener Zeit hatten.

Das älteste Dokument dieser Tradition ist das Manuskript I.33, geschrieben um 1300. Dieses Werk gibt detaillierte Anweisungen zur Verwendung von Schwert und Schild und bildet die basic für spätere Handbücher und die weitere Entwicklung der europäischen Kampfkünste.

Die neapolitanische Schule entstand in Neapel zu Beginn des 15. Jahrhunderts und entwickelte sich zu einer der mächtigsten Fechtschulen Italiens. Sie brachte viele berühmte Meister hervor und leistete einen wichtigen Beitrag zur Entwicklung von Techniken und Lehrmethoden. Der Einfluss dieser Schule reichte über Italien hinaus und half, die Kunst des Fechtens in ganz Europa während der Renaissance zu formen.

Bis zu den technologischen Neuerungen nach dem Ersten Weltkrieg lernten Instruktoren der Kavallerie der US-Armee immer noch das Fechten, sowohl zu Pferd als auch zu Fuß. Dies geschah an der Mounted Service School in Fort Riley, Kansas.

Der junge Leutnant George S. Patton Jr. wurde dort zum Master of the Sword ernannt, ein Titel für den besten Instruktor. 1913 entwarf er den sogenannten Patton-Sabel, inspiriert von seinem Studium bei M. Cléry L’Adjutant, damals einer der renommiertesten Fechtmeister Europas. Während seiner Zeit in Fort Riley schrieb Patton zwei Trainingshandbücher für Kavallerieoffiziere: Saber Exercise 1914 und Diary of the Instructor in Swordsmanship.

Seit dem Mittelalter wurde Fechten nicht nur als eine Art zu kämpfen betrachtet, sondern auch als ein Mittel, um sicher zu trainieren und zu konkurrieren. Im 18. Jahrhundert brachte Domenico Angelo hierin eine große Wende. Er eröffnete 1763 eine Fechtschule in London, unterrichtete den Adel und die königliche Familie und veröffentlichte ein einflussreiches Lehrbuch. Angelo legte die basic für Haltung und Fußarbeit fest, die noch heute gelten, und betonte erstmals die gesundheitlichen und sportlichen Vorteile des Fechtens über den tödlichen Aspekt.

Im Laufe des 19. Jahrhunderts verlagerte sich der Schwerpunkt vollständig auf den Sport. Das erste offizielle Turnier fand 1880 in London statt, woraufhin sowohl in Großbritannien als auch in den Vereinigten Staaten die ersten offiziellen Regelwerke für das Fechten aufgestellt wurden.

Historische Europäische Kampfkünste (Hema) sind Kampfkünste europäischen Ursprungs. Es handelt sich vor allem um Kampfkünste, die früher praktiziert wurden, aber später verschwanden oder sich in ganz andere Formen verwandelten.

Von den Kampfkünsten der klassischen Antike – wie griechisches Ringen oder Gladiatorenkämpfe – ist nur wenig Dokumentation erhalten geblieben. Die meisten Handbücher und technischen Abhandlungen stammen aus dem späten Mittelalter und der frühen Neuzeit. Daher konzentriert sich Hema in der Praxis hauptsächlich auf den Zeitraum zwischen etwa 1300 und 1800. In dieser Zeit blühten die deutschen, italienischen und spanischen Schulen im späten Mittelalter und der Renaissance (14. bis 16. Jahrhundert), gefolgt von den französischen, englischen und schottischen Schulen des Schwertkampfs im 17. und 18. Jahrhundert.

Auch Kampfkünste aus dem 19. Jahrhundert, wie das klassische Fechten und frühe hybride Stile wie Bartitsu, fallen manchmal unter Hema im weiteren Sinne. Darüber hinaus werden traditionelle und folkloristische Stile aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert manchmal dazu gezählt, wie Formen des Volksringens und Stockkampftraditionen.

In den Vereinigten Staaten wird auch der Begriff Western Martial Arts (WMA) verwendet, der im weiteren Sinne moderne und traditionelle Disziplinen umfassen kann. Im späten Mittelalter nahm das Langes Schwert einen Ehrenplatz innerhalb dieser Kampfkünste ein. Daher wird manchmal auch der Begriff Historical European Swordsmanship (HES) verwendet, speziell für die Techniken des Schwertkampfs.

Das früheste bekannte westliche Buch über Kampfkünste (Stand 2025) ist die Epitoma rei militaris. Dieses Werk wurde auf Latein von dem römischen Autor Publius Flavius Vegetius Renatus verfasst, der im Rom zwischen dem 4. und 5. Jahrhundert lebte. Es sind keine anderen westlichen Handbücher über Kampfkünste bekannt, die vor dem späten Mittelalter existierten (außer einigen Fragmenten über griechisches Ringen, wie im Papyrus Oxyrhynchus 466).

Allerdings enthalten mittelalterliche Texte – wie die isländischen Sagass, byzantinische akritische Lieder, das Epos Digenes Akritas und mittelhochdeutsche Geschichten – Beschreibungen von Kämpfen und kriegerischem Wissen. Auch bildende Kunst aus dieser Zeit liefert Informationen, beispielsweise der Teppich von Bayeux, die Synopsis of Histories von Johannes Skylitzes und die Morganbibel. Auf basic solcher Quellen, kombiniert mit praktischen Experimenten, versuchen Forscher manchmal ältere Kampfmethoden zu rekonstruieren, wie Pankration, byzantinische Hoplomachia, Wikinger-Schwertkampf und Gladiatorenkämpfe.

Das älteste erhaltene Fechtbuch (Kampfhandbuch) ist das Royal Armouries Ms. I.33, auch bekannt als das Walpurgis-Buch oder Tower Fechtbuch. Dieses Manuskript, das um 1300 geschrieben wurde, behandelt den Kampf mit Schwert und Schild (Buckler).

Unser Wissen über militärische Technologie in der Wikingerzeit (spätes 8. bis Mitte des 11. Jahrhunderts) basiert auf relativ wenigen archäologischen Funden, Abbildungen und teilweise auf den Erzählungen in den norwegischen Sagass und Gesetzen, die im 12. bis 14. Jahrhundert aufgezeichnet wurden. Laut Brauch mussten alle freien Nordmänner Waffen besitzen und durften diese stets bei sich tragen. Im Hávamáll, einer Sammlung weiser Ratschläge, die Odin zugeschrieben werden, heißt es beispielsweise: "Lass deine Waffen nicht hinter deinem Rücken im Feld liegen; du weißt nie, wann du plötzlich dein Speer brauchst."

Krieg war die prestigeträchtigste Beschäftigung in Skandinavien während der Wikingerzeit, und schön gearbeitete Waffen waren eine wichtige Möglichkeit für einen Krieger, seinen Reichtum und Status zu zeigen. Ein reicher Wikinger hatte normalerweise eine vollständige Ausrüstung: ein Speer, ein hölzernes Schild und ein Streitaxt oder Schwert. Streitäxte galten als das „normale Waffe“ für Wikinger der Mittelklasse, während Schwerter aufgrund der hohen Kosten hauptsächlich der Oberschicht und dem Adel vorbehalten waren.

Wikingerwaffen wurden oft in Poesie besungen. Die Reichsten verfügten manchmal über einen Helm und Kettenhemd, die vermutlich auf den Adel und ihre professionellen Krieger beschränkt waren. Arme Krieger trugen mehrere Schichten dicker Wollkleidung. Der durchschnittliche Bauer hatte wahrscheinlich nur ein Speer, ein Schild und eventuell ein gewöhnliches Axt oder ein großes Messer (Seax). Einige Krieger nahmen auch ihre Jagdbögen mit, meist Langbögen oder Flachbögen, die in der Anfangsphase eines Kampfes verwendet werden konnten.

Die zentrale Figur der spätmittelalterlichen Kampfkünste in Deutschland ist Johannes Liechtenauer. Obwohl kein Manuskript von ihm selbst bekannt ist, das erhalten geblieben ist, wurden seine Lehren erstmals im Nürnberger Handschrift GNM 3227a aus dem späten 14. Jahrhundert aufgezeichnet. Vom 15. bis zum 17. Jahrhundert wurden zahlreiche Fechtbücher (deutsche „Schwertbücher“) produziert, von denen noch einige Hundert existieren. Viele dieser Werke beschreiben Techniken, die von Liechtenauers Leder abgeleitet sind. Sein Zettel (eine Art Gedicht oder Zusammenfassung seiner Techniken) ist immer noch eines der bekanntesten, wenn auch kryptischen, Stücke europäischer Kampfkunstliteratur und wird weltweit von Schwertkämpfern und Forschern studiert und angewendet.

Gewöhnlich wurden mehrere Kampfarten nebeneinander unterrichtet, wie: unbewaffnetes Ringen (Kampfringen oder abrazare), Dolchkampf (Degen oder daga, oft ein Rondelldolch), Langmesser (Messer oder Dusack), Stöcke, lange Stab oder Stangenwaffen, Langes Schwert (Langschwert, spada longa, spadone) und Kämpfe in Rüstung (Harnischfechten oder armazare), sowohl zu Fuß als auch zu Pferd. Einige Fechtbücher enthalten auch Abschnitte über spezielle Duelle Schilde (Stechschild), die bei Rechtskämpfen verwendet wurden.

Wichtige deutsche Schwertmeister des 15. Jahrhunderts waren unter anderem Sigmund Ringeck, Peter von Danzig, Hans Talhoffer und Paulus Kal, die alle die Leder von Liechtenauer weitergaben. Ab dem Ende des 15. Jahrhunderts entstanden "Bruderschaften" von Schwertkämpfern (Fechtbruderschaften), wie die Brotherhood of St. Mark (1474) und die Federfechter.

Ein frühes Beispiel aus Burgundisch-Frankreich ist Le jeu de la hache ("Das Spiel der Axt") um 1400.

Der erste Meister, der auf Italienisch schrieb, war Fiore dei Liberi, im Auftrag des Markgrafen von Ferrara. Zwischen 1407 und 1410 dokumentierte er umfassende Kampftechniken in seinem Werk Flos Duellatorum, in dem er Ringen, Dolch, Waffenfertigkeit mit einem Rüstung, Langes Schwert, Stangenwaffen, Kämpfe in Rüstung und Kämpfe zu Pferd behandelte. Die italienische Schule wurde fortgesetzt von Filippo Vadi (1482–1487) und Pietro Monte (1492, Latein mit italienischen und spanischen Begriffen).

Es gibt auch drei frühe englische Texte über Schwertkampf (vor George Silver), aber diese sind sehr obskur und von unsicherem Datum. Sie werden meist der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts zugeschrieben.

Im 16. Jahrhundert wurden Kompilationen älterer Fechtbücher-Techniken erstellt, von denen einige gedruckt wurden, insbesondere von Paulus Hector Mair (in den 1540er Jahren) und Joachim Meyer (in den 1570er Jahren). Mairs Werk ist in seinem Umfang von keinem anderen deutschen Meister übertroffen und wird von heutigen Forschern als von unschätzbarem Wert angesehen.

In Deutschland entwickelte sich der Schwertkampf im 16. Jahrhundert zu einer sportlichen Disziplin. Die Abhandlungen von Mair und Meyer bauten auf der Tradition von Liechtenauer aus früheren Jahrhunderten auf, jedoch mit neuen und unterscheidenden Merkmalen. Das gedruckte Fechtbuch von Jacob Sutor (1612) gilt als eines der letzten Werke in der deutschen Tradition.

In Italien war das 16. Jahrhundert eine Zeit großer Veränderungen. Es begann mit den Abhandlungen der Bologneser Meister Antonio Manciolino und Achille Marozzo, die eine Variation der eklektischen ritterlichen Kampfkünste des vorherigen Jahrhunderts beschrieben. Von Schwert und Schild bis Schwert und Dolch, von Schwert allein bis zweihändig Schwert, von Stangenwaffen bis Ringen (obwohl bei Manciolino abwesend): Der frühe sechzehnte Jahrhundert italienische Schwertkampf spiegelte die Vielseitigkeit wider, die von einem Krieger jener Zeit erwartet wurde.

Mitte des 16. Jahrhunderts verschwanden Stangenwaffen und Nebenwaffen, neben der Dolch und dem Umhang, allmählich aus den Handbüchern. 1553 definierte Camillo Agrippa erstmals die prima, seconda, terza und quarta Haltungen (oder Handpositionen), die die basic des italienischen Schwertkampfs bis weit ins nächste Jahrhundert hinein bilden würden. Ab dem Ende des 16. Jahrhunderts wurde der italienische Rapier-Schwertkampf in ganz Europa populär, insbesondere dank der Arbeit von Salvator Fabris (1606).

Wichtige Meister dieser Periode waren unter anderem:

• Antonio Manciolino (1531, Italienisch)

• Achille Marozzo (1536, Italienisch)

• Angelo Viggiani (1551 und 1575, Italienisch)

• Camillo Agrippa (1553, Italienisch)

• Jerónimo Sánchez de Carranza (1569, Spanisch)

• Giacomo di Grassi (1570, Italienisch)

• Giovanni Dall'Agocchie (1572, Italienisch)

• Henry de Sainct-Didier (1573, Französisch)
  Frederico Ghisliero (1587, Italienisch)

• Vincentio Saviolo (1595, Italienisch)

• Girolamo Cavalcabo (1597, Italienisch)

• George Silver (1599, Englisch)

Während der Barockzeit verlor das Ringen an Popularität unter den höheren Klassen, da es nun als unzivilisiert und bäuerlich angesehen wurde. Auch die Fechtstile mussten den neuen Idealen von Eleganz und Harmonie entsprechen.

In Spanien wurde diese Ideologie besonders stark entwickelt. La Verdadera Destreza („die wahre Kunst des Fechtens“) basierte auf dem Humanismus der Renaissance und wissenschaftlichen Prinzipien, als Gegenstück zur traditionellen, „alltäglichen“ Art des Fechtens aus dem Mittelalter. Wichtige Meister der Destreza waren Jerónimo Sánchez de Carranza (der „Vater der Destreza“, um 1600) und Luis Pacheco de Narváez (1600, 1632). Auch der niederländische Meister Girard Thibault (1630) wurde von diesen Ideen beeinflusst.

Die französische Fechtschule entwickelte sich in dieser Zeit unabhängig von den italienischen Ursprüngen, mit eigener Terminologie, Regeln und Lehrmethoden. Französische Barockmeister waren unter anderem Le Perche du Coudray (1635, 1676, Lehrer von Cyrano de Bergerac), Besnard (1653, Lehrer von Descartes), François Dancie (1623) und Philibert de la Touche (1670).

In Italien dominierte im 17. Jahrhundert Salvator Fabris, dessen Werk De lo schermo overo scienza d’arme (1606) nicht nur in Italien, sondern auch in Deutschland großen Einfluss hatte und die deutschen Fechttraditionen nahezu verdrängte. Fabris wurde von Meistern wie Nicoletto Giganti (1606), Ridolfo Capo Ferro (1610), Francesco Alfieri (1640), Francesco Antonio Marcelli (1686) und Bondì di Mazo (1696) abgelöst.

In England erschienen während der elisabethanischen und jakobäischen Zeit Werke über das Fechten von englischen Autoren, wie George Silver (1599) und dem professionellen Fechtmeister Joseph Swetnam (1617). Das englische Verb to fence wird erstmals in Shakespeares Merry Wives of Windsor (1597) erwähnt.

Die französische Fechtschule, die ihren Ursprung im 16. Jahrhundert in Italien hatte, entwickelte sich im Barock zu ihrer klassischen Form. Im 18. Jahrhundert, während des späten Barock und Rokoko, entstand das französische Fechten mit dem kleinen Schwert und später mit dem Florett als Trainingswaffe für das kleine Schwert.

Um 1715 wurde die Rapier in fast ganz Europa weitgehend durch das leichtere und handlichere kleine Schwert ersetzt, obwohl Techniken der Rapier noch immer von Autoren wie Donald McBane (1728), P. J. F. Girard (1736) und Domenico Angelo (1763) behandelt wurden.

In dieser Zeit entstand in England und Irland auch das Boxen mit bloßen Fäusten als beliebter Sport. Pioniere davon waren die Engländer James Figg und Jack Broughton.

Im 18. Jahrhundert wurde die französische Fechtschule zum Standard in Westeuropa. Der in Italien geborene Meister Domenico Angelo, der in England unterrichtete, veröffentlichte 1763 sein Werk L'École des Armes auf Französisch. Das Buch wurde ein großer Erfolg und diente fünfzig Jahre lang, auch in der napoleonischen Zeit, als Standardwerk. Angeloss Anleitung war so einflussreich, dass sie unter dem Titel Éscrime in die Encyclopédie von Diderot aufgenommen wurde.

Seit den 1980er und 1990er Jahren sind historische europäische Kampfkunstgemeinschaften in Europa, Nordamerika, Australien und dem Rest der Welt entstanden. Diese Gruppen versuchen, historische europäische Kampfkünste mit verschiedenen Trainingsmethoden zu rekonstruieren.

Obwohl der Schwerpunkt meist auf den Kampfkünsten mittelalterlicher und Renaissance-Meister liegt, werden auch Lehrer des 19. und frühen 20. Jahrhunderts studiert und ihre Systeme rekonstruiert. Beispiele sind Edward William Barton-Wright, der Begründer von Bartitsu; Pierre Vigny, Meister in Combat Savate und Stockkampf; Rowland George Allanson-Winn, Boxer und Fechter aus London; Jean Joseph-Renaud, französischer Journalist und Selbstverteidigungsenthusiast; und der britische Langstockexperte Thomas McCarthy.