Foederati & tropas auxiliares

El ejército romano no consistía exclusivamente en ciudadanos romanos. Además de los legionarios, también estaban los auxiliae, tropas compuestas por aliados no ciudadanos, y más tarde los foederati, pueblos bárbaros al servicio de Roma. En este blog discutimos la diversidad del ejército romano y cómo estas alianzas se volvieron cruciales durante el turbulento período de Migración.

Las tropas foederati y auxilia eran  ‘tropas auxiliares’ de los ejércitos romanos. Ambos tipos de guerreros fueron reclutados de no étnicos romanos, siendo los auxilia residentes dentro de las fronteras romanas y los foederati guerreros de pueblos aliados. En este blog descubrirás cuál fue el papel de los foederati y los auxilia en el mundo romano. 

Los foederati eran guerreros reclutados de pueblos o ciudades que estaban asociados con Roma. Durante la República Romana, los foederati consistían principalmente en los socii , es decir, aliados. Más tarde, en el Imperio Romano, el término se refería a reinos clientes extranjeros o tribus bárbaras aliadas que proporcionaban tropas militares. A menudo, estos grupos recibían a cambio permiso para establecerse dentro de las fronteras del imperio.

Los foederati fueron utilizados desde la época de la República hasta la caída del Imperio Romano. Después del siglo III d.C., se volvieron cada vez más importantes y asumieron en gran medida el papel de las tropas auxiliares. Su contribución al ejército romano creció a medida que el imperio se volvió más dependiente de fuerzas externas para defender sus fronteras.

Una imagen común es que los gobernantes romanos asaltaban aldeas germánicas para exigir niños como tributo. Sin embargo, esto es un cliché simplista. Los foederati a menudo provenían de pueblos indoeuropeos con una cultura que tenía muchas similitudes con la de Roma. Al igual que los romanos, conocían una sociedad basada en la reciprocidad jurada y una cultura guerrera donde el rendimiento individual era central.

Para los foederati, participar en el ejército romano era una oportunidad para ganar fama, riqueza y estatus. Para la aristocracia de las tribus aliadas, esto ofrecía además la posibilidad de colaborar más estrechamente con Roma y beneficiarse de ventajas tecnológicas y económicas.

Para Roma, el uso de foederati era una solución práctica: proporcionaban mercenarios especializados que reforzaban el ejército. Al mismo tiempo, muchos ex-foederati aprendieron de las tácticas militares y la cultura romana. Difundieron este conocimiento en sus propias regiones, lo que llevó a importantes innovaciones como la introducción del alfabeto rúnico en el siglo III d.C. y posiblemente la asociación con Wodan como dios supremo. Los pueblos germánicos comenzaron a construir grandes templos de madera basados en los templos romanos. Probablemente, las formaciones de batalla de los pueblos germánicos posteriores se inspiraron en la forma romana de hacer la guerra. 

En la temprana República Romana, los foederati eran aliados de Roma que, según un tratado, estaban obligados a defender Roma. No eran colonias romanas y no tenían ciudadanía romana. Después del 200 a.C., la República Romana comenzó a utilizar cada vez más tropas no italianas, especialmente caballería. Durante el período Julio-Claudio (27 a.C.–68 d.C.), estos auxilia se transformaron de un grupo suelto de voluntarios a un ejército permanente organizado. Se les dio una estructura estandarizada, equipamiento uniforme y condiciones de servicio fijas. Las tribus latinas eran vistas como parientes de sangre, pero otros aliados estaban solo unidos por tratados. Esta relación desigual causó tensiones, lo que finalmente llevó a la Guerra Social (91-88 a.C.).

Durante esta guerra, la Lex Julia en el 90 a.C. ofreció la ciudadanía romana a los aliados que aceptaron las condiciones. Sin embargo, algunas ciudades, como Heraclea y Nápoles, se negaron a integrarse completamente en el estado romano. También fuera de Italia, ciudades como Gades (la actual Cádiz) y Massilia (la actual Marsella) tenían un estatus especial como foederati. Los foederati seguirían desempeñando un papel central hasta la caída del Imperio Romano. 

En el Imperio Romano, los habitantes se dividían en diferentes clases, con los esclavos como el grupo más bajo. Los ciudadanos romanos tenían derechos especiales, como el derecho a votar, ocupar cargos políticos, poseer tierras y disfrutar de la protección de la ley romana. Solo los ciudadanos romanos podían servir en las legiones, la parte principal del ejército. Sin embargo, fuera de Italia en el siglo I y II d.C., el 90% de la población no eran ciudadanos, los llamados peregrini, que tenían derechos limitados pero no la ciudadanía romana.

El emperador Augusto introdujo en el 27 a.C. los auxilia, tropas auxiliares compuestas por no ciudadanos que servían en el ejército romano. Para el siglo II d.C., los auxilia eran cruciales para el ejército, tanto en número como en especialización. Eran tan numerosos como las legiones y proporcionaban prácticamente todas las unidades especializadas, como la caballería ligera y los arqueros. Los auxilia se reclutaban entre los peregrini, lo que significaba que Roma podía atraer soldados de diversas provincias, incluso de áreas fuera de la esfera de influencia romana. Estos no ciudadanos constituían tres quintas partes de las fuerzas terrestres.

Aunque no tenían derechos de ciudadanía, muchos soldados auxilia obtenían la ciudadanía romana después de su servicio, lo que les permitía beneficiarse de los privilegios asociados. Esto ayudaba tanto a la fuerza militar de Roma como a la romanización de las provincias. Después de la concesión general del derecho de ciudadanía en el 212 d.C., los auxilia se integraron en gran medida en los regimientos de ciudadanos.

Los auxilia atraían voluntarios, especialmente campesinos pobres que consideraban atractivas las condiciones de vida. Los soldados recibían alojamiento, alimentación, equipo gratuito y no tenían que pagar impuestos. Esto les permitía ahorrar dinero o apoyar a sus familias. La baja remuneración se compensaba con los beneficios que traía el servicio.

Aunque los soldados auxilia no disfrutaban de las mismas ventajas que los legionarios, como el donativum (bonificación al ascenso de un nuevo emperador), recibían la ciudadanía romana después de 25 años de servicio. Esto traía consigo importantes beneficios, como exenciones fiscales. Los historiadores sospechan que los auxilia posiblemente recibieron una bonificación a partir del emperador Adriano, ya que los gastos militares aumentaron en esta época.

Hacia el siglo III d.C., cada vez más unidades bárbaras, como la Ala I Sarmatarum y el Cuneus Frisiorum, se integraban en el ejército. Los líderes nativos y jefes tribales a menudo también obtenían puestos de mando en las auxilia, donde posiblemente adquirían rango caballeresco. Las auxilia se volvieron cada vez más importantes, no solo como soldados, sino también como parte de la aristocracia militar dentro del imperio.

Al principio, había diferencias claras entre legionarios y auxilia en entrenamiento y su capacidad de combate. Sin embargo, hacia finales del siglo II, estas diferencias habían desaparecido en gran medida, y las auxilia estaban tan bien entrenadas como las legiones. Aunque los nombres de muchas unidades auxiliares perduraron hasta el siglo IV, su tamaño, estructura y calidad cambiaron significativamente. Para entonces, las auxilia estaban fuertemente romanizadas. Ya en 212 d.C., Caracalla, en su Edicto Constitutio Antoniniana, otorgó plena ciudadanía romana a todos los hombres libres en el Imperio Romano. Esto cambió la posición de las auxilia. Desde la reforma de Diocleciano (284-305 d.C.), ambos tipos de ejércitos se fusionaron cada vez más como comitatenses.

Las unidades auxiliares a menudo se estacionaban en provincias diferentes de donde provenían los reclutas. Esto proporcionaba seguridad contra levantamientos y ayudaba a la romanización de las provincias. Gracias a esta dispersión, la cultura romana se compartía y adoptaba de manera más amplia.

Durante el reinado del emperador Claudio (41-54 d.C.), la organización de los auxilia experimentó cambios significativos. Los soldados ahora debían servir 25 años para recibir la ciudadanía romana, lo que también aplicaba a sus niños. Esto se registró en los primeros diplomas militares romanos s de esa época: tabletas plegables de bronce que confirmaban el tiempo de servicio del soldado.

Claudio también decidió que los prefectos de los auxilia debían ser de rango ecuestre, lo que excluía a los centuriones de esta función. Esto aumentó el prestigio de los auxilia, ya que sus comandantes ahora tenían el mismo rango que los oficiales superiores de una legión. Es probable que el salario de los auxilia se estandarizara, aunque esto no es seguro.

Hacia el final del período Julio-Claudio, armas y el equipamiento de los auxilia se estandarizaron, similar a los de las legiones. La diferencia principal era que los auxilia tenían caballería y unidades especializadas, lo que las legiones no tenían.

El emperador Claudio expandió el imperio romano con tres regiones s que se convirtieron en importantes fuentes de reclutas auxiliares: Britannia (43 d.C.) y los antiguos estados vasallos de Mauritania (44) y Tracia (46). Especialmente Tracia proporcionó, al igual que Iliria, un gran número de jinetes y arqueros. Hacia mediados del siglo II, Britannia albergaba la mayoría de los regimientos auxiliares de todas las provincias.

Bajo el reinado de Nerón (54-68 d.C.), se estima que el número de soldados auxiliares aumentó a 200,000, distribuidos en unos 400 regimientos.

En el siglo II, los auxilia eran significativamente mayores que las legiones, que comprendían aproximadamente 155,000 hombres (28 legiones de 5,500 soldados cada una, incluyendo solo 3,360 jinetes). Durante la segunda mitad del siglo, el ejército romano se expandió aún más con cinco nuevas legiones (27,500 hombres), lo que elevó el total a 33. Probablemente se añadieron unos 50 nuevos regimientos auxiliares, alcanzando hacia el final del reinado del emperador Septimio Severo (211 d.C.) un pica de aproximadamente 440 regimientos y 250,000 hombres.

En 175 d.C., el emperador Marco Aurelio colocó 5,500 jinetes sármatas rendidos en el Muro de Adriano. Esto fue posiblemente un ejemplo temprano de un proceso en el que los foederati se transformaban en auxilia regulares. Este proceso aumentó en el siglo IV, como lo demuestra la Notitia Dignitatum, que menciona muchas unidades con nombres bárbaros.

Bajo el emperador Diocleciano (284-305) las legiones tradicionales, alae y cohortes se dividieron en unidades más pequeñas con nuevos nombres. 

Bajo Constantino I (312-337) las unidades militares se clasificaron en tres rangos:

Palatini - Unidades de élite en los ejércitos de escolta imperial.

Comitatenses - Ejércitos móviles de alta calidad en provincias fronterizas.

Limitanei - Unidades de vigilancia fronteriza de menor calidad.

Los antiguos regimientos auxilia formaron la básico para unidades en los tres rangos. Así, aproximadamente 70 alae y cohortes del siglo II conservaron sus nombres y se convirtieron en unidades de vigilancia fronteriza (limitanei). Otros regimientos fueron incorporados a los palatini y comitatenses.

Durante la gran revuelta en Iliria (6-9 d.C.) los romanos se enfrentaron a una dura guerra de guerrillas en las montañas de Bosnia. El conflicto duró tres años y causó enormes pérdidas. El historiador romano Suetonio describió esta revuelta, alrededor del año 100 d.C., como la prueba más dura para Roma desde las Guerras Púnicas. En el año 9 d.C., Tiberio logró finalmente sofocar la revuelta, pero esto coincidió con otro desastre: la destrucción de tres legiones romanas por Arminio en Germania. El ejército romano incluso sospechó que Arminio había formado una alianza con los ilirios.

A pesar de esta revuelta, los ilirios, junto con los tracios, se convirtieron más tarde en una fuerza indispensable dentro del ejército romano. Para el siglo II, casi la mitad del ejército estaba estacionado a lo largo de la frontera del Danubio, donde las legiones y auxiliares estaban compuestas principalmente por reclutas ilirios. En el siglo III, los ilirios incluso asumieron los rangos superiores de oficiales, un papel que anteriormente desempeñaban principalmente los italianos.

Desde 268 hasta 379 d.C., casi todos los emperadores romanos provinieron de las provincias ilirias de Dalmacia, Moesia Superior y Panonia. Emperadores conocidos como Diocleciano y Constantino el Grande pertenecían a esta aristocracia militar. Los ilirios eran conocidos como excelentes soldados y desempeñaron un papel crucial en salvar al imperio durante la crisis de finales del siglo III.

Los batavos, un aliado fiel de Roma, desempeñaron un papel crucial en las operaciones militares romanas. Después de la Revuelta Bátava, sus regimientos fueron reconstruidos y enviados a Britania con el general Petilio Cerial. Allí sirvieron con especial distinción, tanto en Britania como en otras partes del imperio, durante el siglo I d.C. y posteriormente.

Incluso en el año 395 d.C., mucho después de que las unidades ya no estuvieran compuestas exclusivamente por batavos, seguían siendo unidades de élite dentro del ejército. Así, todavía existían los equites Batavi seniores (caballería) y auxilium Batavi seniores (infantería), clasificados como las mejores tropas del imperio romano.

En 106 d.C., el emperador Trajano derrotó al reino Dacio bajo el rey Decébalo y lo convirtió en la provincia romana Dacia Traiana. Hacia mediados del siglo II d.C., había 44 regimientos auxiliares estacionados en Dacia, aproximadamente el 10% del total. En Britannia, había 60 regimientos. Juntas, estas dos provincias albergaban una cuarta parte de todas las unidades auxiliares.

Las unidades de arqueros (sagittarii) eran una parte importante de los auxilia. En el siglo II había 32 regimientos de sagittarii, de los cuales 13 eran de Siria, 7 de Tracia, 5 de Anatolia, 1 de Creta y el resto de otras regiones. Estas unidades se especializaban en arquería, pero también los regimientos regulares probablemente tenían algunos arqueros para operaciones independientes. En la Columna de Trajano se representan tres tipos de arqueros:

1. Estilo sirio o anatolio: Con una armadura de escamas, un casco cónico de acero y un capa.
2. Arqueros sin armadura: Vestidos con una larga sayo y un gorro puntiagudo de tela.
3. Equipamiento general de auxiliares: Parecen infantería regular, pero armados con arcos en lugar de lanzas.

Desde 218 a.C., los especialistas en hondas fueron reclutados principalmente de las Baleares, conocidas por su tradición en técnicas de honda. En el período clásico, "Baleares" incluso se convirtió en sinónimo de honderos. Aunque las unidades independientes de honderos no aparecen en las inscripciones del Principado, sí se representan en la Columna de Trajano. Los honderos no llevaban armadura, vestían una corta sayo y una bolsa de tela para su munición (proyectiles de plomo).

Los exploratores eran unidades de reconocimiento que a menudo operaban en las fronteras. Ejemplos de Britania del siglo III son unidades en Habitanco y Bremenio (ubicaciones de fuertes). La palabra numeri se refiere a unidades irregulares sin estructura estándar, a menudo proporcionadas por Sármatas y Germanos. Estas unidades a menudo actuaban como guardianes de fronteras.

Además de los auxilia, los Foederati siguieron desempeñando un papel importante durante el Imperio Romano y el Imperio Tardío.  Bajo Trajano, su número se estimaba en 11.000 hombres, divididos en aproximadamente 40 unidades de 300 hombres cada una. Eran valorados por sus habilidades de combate especializadas, como la caballería ligera númida.

En la Columna de Trajano, los foederati son representados como hombres de cabello largo y barba, descalzos y con el torso desnudo, con pantalones largos y mazas. Esta estereotipación los diferenciaba de los auxilia regulares. En realidad, su equipamiento variaba según la tribu. Su aparición frecuente en la Columna destaca su contribución en las guerras dacias.

Un ejemplo conocido son los 5.500 jinetes sármatas que fueron desplegados por Marco Aurelio alrededor del año 175 d.C. como guarnición en el Muro de Adriano, tras su derrota en las guerras marcomanas.

En el siglo IV d.C., los foederati desempeñaron un papel importante en el ejército romano, especialmente después de que los auxilia fueran incorporados en las reformas militares del emperador Constantino I. Los foederati eran aliados que luchaban por Roma a cambio de tierras y otros beneficios.

Los Godos fueron reconocidos como foederati tras un tratado en 332. En 358, los francos se convirtieron en foederati cuando el emperador Juliano les permitió habitar las áreas saqueadas en el norte de la Galia. Ayudaron a los romanos en la defensa del Rin, pero en 406 y 407 la región fue conquistada por los vándalos y alanos, lo que marcó el fin de la presencia romana a lo largo del Rin.

En 376, los godos pidieron al emperador Valente establecerse en el lado sur del Danubio, lo que los convirtió en foederati dentro del imperio. Sin embargo, se rebelaron en 378 y derrotaron a los romanos en la Batalla de Adrianópolis. Las grandes pérdidas obligaron al ejército romano a depender aún más de las unidades foederati.

La lealtad de estos aliados no siempre estaba garantizada. En 395, los visigodos, bajo el liderazgo de Alarico, se rebelaron nuevamente. El general Estilicón, cuyo padre también provenía de los foederati, derrotó a los godos y vándalos en 406 con la ayuda de otros foederati.

Hacia el siglo V, el Imperio Romano de Occidente estaba tan debilitado que dependía casi completamente de los foederati. En 451, los foederati derrotaron a Atila el Huno. Entre ellos estaban, entre otros, visigodos, francos, alanos y sajones. En 476, el Imperio Romano de Occidente fue finalmente derrocado cuando el líder foederati Odoacro depuso al emperador.

A pesar de la caída del Imperio Romano de Occidente, los foederati continuaron desempeñando un papel en el ejército romano oriental. Los ostrogodos, que se establecieron como foederati en Panonia, pasaron de ser aliados a enemigos de los bizantinos a lo largo del siglo V. Finalmente, Teodorico conquistó Italia.

En el siglo VI, los foederati siguieron siendo parte del ejército romano oriental. A menudo eran unidades profesionales que consistían tanto en romanos como en no romanos, como arqueros hunos y mercenarios hérulos. Los foederati también se formaron a partir de tribus árabes para defenderse de los aliados persas, y estas unidades existieron hasta el siglo IX.