Signos de campo romanos

Dentro de la legión romana había diferentes tipos de estandartes que todos tenían su significado profundo. 

El Aquilifer (Latín: aquilifer, literalmente "portador del águila", derivado de aquila – águila) era un rango militar dentro del ejército de la antigua Roma. Este rango ocupaba la posición más alta dentro del grupo de abanderados de una legión y tenía como tarea principal proteger y portar el aquila, el águila de la legión, durante las batallas.

Antes de las reformas en la tardía República Romana las legiones utilizaban diferentes símbolos animales como el aquila. Usaban jabalíes, lobos y caballos. Es posible que esta tradición provenga del culto koryos protoindoeuropeo, en el cual los guerreros, al llegar a la adultez, debían ritualísticamente matar con sus propias manos un jabalí, lobo u oso. Tras esta hazaña, entraban en una furia de guerra extática durante las batallas, asumiendo la forma de estos animales, que eran venerados por su agresividad y astucia. Vestían pieles de estos animales, como los berserker y ulfheðinn germánicos. También los veles romanos y los abanderados vestían pieles de estos animales. Originalmente, cada legión tenía su propio estandarte único. Sin embargo, después de las reformas se introdujo un estandarte uniforme para todas las legiones: el aquila, una figura en forma de un pequeño águila dorada que se convirtió en la personificación de Júpiter, el dios supremo y padre celestial. 

El águila es el animal sagrado de Júpiter y simboliza su supremacía y poder de predicción. En el sistema de auspicia romano, donde se usaban aves para interpretar la voluntad de los dioses (basado en los etruscos), el águila tenía un significado especial. Júpiter, originalmente un dios del cielo, a menudo se representa con estos símbolos. Una imagen común es la de un águila sosteniendo un rayo en sus garras, una combinación que se ve a menudo en monedas y otros objetos de arte.

En el mundo de los romanos y otras culturas indoeuropeas, no existía una separación entre lo natural y lo sobrenatural. El cosmos se veía como una unidad viviente y animada donde humanos, naturaleza, dioses y el más allá estaban conectados en una relación jerárquica. Cada río tenía su ninfa, cada bosque su espíritu, y cada ritual estaba en contacto con lo divino.

Esta cosmología dhármica  — un término que se refiere a una cosmovisión basada en el orden y la reciprocidad — determinaba todos los aspectos de la vida, desde la religión y la filosofía hasta magia, el arte y la guerra. Dentro de esta cosmovisión, debe verse la veneración del aquila. El águila no era el símbolo de Júpiter, sino que personificaba al dios mismo, estaba animada con este padre celestial que vela por la prosperidad de Roma. 

El águila dorada (a veces de plata o bronce) se llevaba en un alto bastón. Cada legión tenía solo un aquila y, por lo tanto, solo un aquilifer, portador del aquila. La pérdida de esta águila se consideraba una vergonzosa desgracia y un insulto para Júpiter. Generalmente conducía a la disolución de toda la legión. Por lo tanto, el aquilifer tenía una enorme responsabilidad.

Aunque el aquilifer estaba por debajo del centurio’s (centuriones) en rango, aún se consideraba uno de los oficiales más altos dentro de la legión. Disfrutaba de respeto y autoridad, en parte porque recibía un doble salario. Además de su rol en el campo de batalla, el aquilifer también desempeñaba funciones administrativas y logísticas. Fuera del combate, era responsable de las finanzas de la legión. Actuaba como intendente y tesorero, gestionaba los fondos de la legión y supervisaba el pago de los ahorros a los soldados. Es posible que se le asignara este rol porque el aquilifer, al portar el aquila, funcionaba como un catalizador entre la legión y el propio Júpiter. 

En esta cosmovisión, en la que el aquilifer intercambiaba su humanidad como intermediario del dios Júpiter, posiblemente a veces llevaba una larva-mascarilla , a menudo fabricado a semejanza de un héroe romano deificado o Alejandro Magno. Además, se cubría con una piel de oso o león, aunque no se descarta que también se utilizara una piel de jabalí o lobo.

Dentro de la formación militar, el aquilifer se encontraba tradicionalmente en la primera centuria del primer manípulo de la primera cohorte. En esta posición, era efectivamente asistido por el Primus Pilus, el rango más alto de centurión dentro de una legión.

En cuanto a su apariencia, existen diversas fuentes. En la mayoría de las imágenes conservadas, los aquilifers se representan con la cabeza descubierta, sin casco o pieles de animales. Sin embargo, varias lápidas muestran que los aquilifers a menudo llevaban una piel de león o de oso sobre el casco. Las patas de estas pieles se ataban alrededor del cuello, una característica destacada de su cargo. Además, el aquilifer probablemente podía llevar una larva-mascarilla. Su armamento consistía generalmente en un Gladius (corta espada), Pugio (puñal), Parma (pequeño, redondo blindaje). Como protección, llevaban generalmente Lorica hamata (cota de malla) o Lorica squamata (armadura escamada), debajo de la cual llevaban un subarmalis de oficial (chaleco protector), adornado con pteruges, flecos de cuero o tela en los hombros y muslos.

Su estatus militar también se indicaba mediante el cingulum, un cinturón ancho con adornos metálicos. Este podía llevarse de diferentes maneras: con o sin suspensoria (bandas colgantes), con dos correas separadas, como el 'cinturón de vaquero' o con suspensoria que se unían directamente al extremo del cingulum. Además, los aquilifers también llevaban phalerae, medallas que se llevaban en el pecho como señal de mérito. 

El estatus de aquilifer era mucho mayor que el de un portador de estandarte común. Encarnaba el honor, el espíritu y la identidad de toda la legión. Mientras el aquila permaneciera erguida en el campo de batalla, el moral de la legión se mantenía intacto. Era un faro visible de coraje y lealtad a Júpiter y Roma. Por lo tanto, sobre los hombros del aquilifer descansaba no solo un peso físico, sino también una inmensa carga simbólica: la de todo el Imperio Romano. Probablemente, los aquilifers eran seleccionados entre legionarios que se destacaban por sus hazañas heroicas.

Además del aquila, había varios otros estandartes que siempre eran llevados por la legión.

El signifer era un portador de estandarte que llevaba el estandarte del centurión en el campo de batalla. Una legión tenía 59 signifers. También llevaba una piel de oso o lobo y podía haber llevado una larva mascarilla. El signum contenía varias phalerae, insignias que el centurión correspondiente había ganado. El signifer era menos importante que el aquilifer, pero lo suficientemente importante como para llevar equipo que originalmente provenía del ritual extático koryos. 

Los Vexillarii eran portadores de estandartes de una unidad. Esto también podía ser fuera de la legión, como en unidades de caballería y auxilia.

El vexillum era un estandarte rectangular de lana o lino, a menudo con motivos geométricos. En el centro se encontraba el símbolo o las iniciales de la legión, pintadas o bordadas.

Solo se ha conservado un ejemplar, del siglo II-III d.C., hecho de lino (53 × 51 cm). Muestra a la diosa Victoria sobre una esfera y está fijado a una caña. El estandarte se considera romano. También el vexillarius llevaba sobre su casco una piel de oso o lobo.

El imaginifer era un tipo de portador de estandarte en el ejército romano que llevaba el retrato del emperador en la batalla. Esto servía como un recordatorio constante de la lealtad de los soldados al emperador.

Esta forma de portador de estandarte surgió en las legiones tras la introducción del culto al emperador, durante el reinado de Octavio Augusto. La llamada imago era un retrato tridimensional del emperador, hecho de metal coloreado, que se llevaba exclusivamente en la primera cohorte, junto con el aquila (águila).

También el imaginifer llevaba una piel de oso o lobo sobre el casco, con las patas atadas alrededor del cuello.

Su armamento consistía en un gladius (espada) y un pugio (puñal). Como protección llevaban una lorica hamata (cota de malla) o lorica squamata (armadura escamada), y una parma (pequeño blindaje redondo), que se llevaba a un lado en un cinturón.