Simbología pagana, imágenes de Venus

Hoy en día, las estatuillas de Venus se consideran un símbolo de la diosa madre. Pero, ¿qué significan realmente? ¿Y quién las hizo por primera vez? Este blog trata sobre uno de los símbolos más conocidos de la edad de Piedra: las estatuillas de Venus.

Una estatuilla de Venus es una figura portátil de una mujer desde el Paleolítico Superior hasta el Neolítico, es decir, desde el final del temprano edad de Piedra hasta el nuevo edad de Piedra. La mayoría se han encontrado en Europa, pero también se han hallado figuras en Siberia y otras partes de Eurasia. Estas figuras probablemente llevan un significado simbólico y representan una forma de espiritualidad que ha perdurado hasta 29.000 años, un período 14,5 veces más largo que el tiempo en que se ha practicado el cristianismo.

En total, se han encontrado más de 200 estatuillas de Venus, generalmente de tamaño pequeño, entre aproximadamente 3 a 40 cm alto. Se consideran una de las formas más antiguas de arte prehistórico.

Están hechas de piedra suave (como esteatita, calcita o piedra caliza), hueso o marfil, o de arcilla que fue cocida. Estas figuras de arcilla se encuentran entre los objetos cerámicos más antiguos conocidos. 

En la mayoría de las Venus faltan los brazos y los pies, y sus piernas se estrechan desde las anchas caderas hasta un punto. Las cabezas son a menudo pequeñas y sin rasgos faciales. En muchas figuras, el abdomen, las caderas, los senos, los muslos o la vulva se representan exageradamente grandes, o tienen un abdomen grueso o embarazado. Algunas figuras muestran peinados detallados, y a veces se representa ropa o tatuajes.

La primera figurilla de Venus fue encontrada en 1864 por Paul Hurault en Laugerie-Basse en el valle de Vézère, en el suroeste de Francia. La figurilla de Venus, del Magdaleniense (hace 17,000-12,000 años), carece de cabeza, pies y brazos, pero tiene una vulva clara. Por eso recibió el nombre de Venus impudique (Venus impúdica), en contraste con la diosa 'púdica' Venus de la antigüedad clásica.

Cuatro años después, Salomon Reinach publicó sobre un grupo de figurillas de esteatita de las cuevas de Balzi Rossi, y en 1908 se desenterró la famosa Venus de Willendorf en Austria. Desde entonces, se han descubierto cientos de figurillas similares, desde los Pirineos hasta Siberia.

En 2008, arqueólogos de la Universidad de Tubinga descubrieron la Venus de Hohle Fels, una figurilla de 6 cm tallada en colmillo de mamut, que tiene al menos 35,000 años y es el ejemplo más antiguo conocido de arte figurativo.

Es posible que la Venus de Tan-tan (de 500,000-300,000 años de antigüedad) o la Venus de Berekhat Ram (de 280,000-250,000 años de antigüedad) sean una de las primeras figurillas de Venus. Sin embargo, la ciencia aún no ha determinado si realmente son figurillas de Venus.

Las primeras figurillas que podemos afirmar con certeza que son figurillas de Venus fueron hechas por los Cro-Magnon de los europeos del Paleolítico Superior (EEMH), Homo sapiens que migraron desde Asia Occidental a Europa hace unos 56.800 años. Vivieron junto a los Neandertales nativos, con quienes se cruzaron, y que se extinguieron hace 40.000 a 35.000 años. Hubo tres culturas principales de Cro-Magnon: el Auriñaciense (43.000-26.000 años atrás), el Gravetiense (33.000-22.000) que se dividió en el Epi-Gravetiense en Italia y el Solutrense en el oeste, y el Magdaleniense.

El primer grupo de Cro-Magnon se extinguió alrededor del 38.000 a.C. como resultado de una erupción volcánica que cubrió grandes partes de Europa con cenizas. Unos 1.000 años después, un segundo grupo de Cro-Magnon migró a Europa. Este grupo fue una población fundadora fundamental y formó la básico para todas las culturas Cro-Magnon posteriores. Los Cro-Magnon tenían una cultura avanzada mientras vivían en el clima inhóspito de la Edad de Hielo europea. 

Los Cro-Magnon desarrollaron varios tipos de armas, como arcos y lanzas, con los que cazaban mamuts, entre otros. Domesticaron al perro, fabricaron instrumentos musicales, usaron ocre rojo, posiblemente como cosmético, y crearon joyas. Además, grupos intercambiaban materias primas a largas distancias, que se utilizaban, por ejemplo, para hacer figurillas de Venus.

El descubrimiento de figurillas de Venus condujo inicialmente a la suposición de que la sociedad de los Cro-Magnon era matriarcal. No hay evidencia de esto. Por ejemplo, la mayoría de las tumbas encontradas son de hombres y niños, a veces acompañados de lujosos ajuares funerarios.

Se han encontrado relativamente pocas tumbas de Cro-Magnon. Esto podría significar que no todos eran enterrados; tal vez algunas personas fueron cremadas y sus cenizas esparcidas, o expuestas a los elementos.

Las personas que fueron enterradas a menudo recibían ofrendas funerarias, como herramientas y joyas. Es posible que los Cro-Magnon creyeran en una vida después de la muerte o en la resurrección. También fueron enterrados con ocre rojo. A menudo, varias personas eran enterradas en la misma tumba, a menudo de ambos sexos.

La sociedad de los Cro-Magnon era en general relativamente igualitaria. Sin embargo, las ofrendas funerarias muestran que algunas personas tenían un estatus más alto. Por ejemplo, la tumba de dos niños con ofrendas funerarias muy lujosas sugiere que un estatus alto podría haber sido heredado.

Algunas tumbas pertenecen a personas que probablemente no eran aptas para la caza o el trabajo físico pesado. Sin embargo, recibieron ricas ofrendas funerarias, lo que sugiere que posiblemente tenían un rol especial, como el de chamán o artesano.

El chamanismo jugó un papel en la espiritualidad de los Cro-Magnon. En la cueva de Chauvet (28,000 a.C.), la cueva de Lascaux (15,000 a.C.) y Grotte des Trois-Frères (12,000 a.C.) se representan cuerpos híbridos, una mezcla entre humano y animal. Posiblemente muestran un éxtasis chamánico, donde el chamán cambia su cuerpo humano por el de un animal para realizar un viaje espiritual.

Es probable que estos chamanes llevaran ropa adecuada para este tipo de rituales, como tocados de astas, como se encontró en las excavaciones mesolíticas de Star Carr (9300-8400 a.C.) y Badburg-Königshoven (7800-7600 a.C.).

Además, hay evidencia de canibalismo (ritual) y la fabricación de copas para beber a partir de cráneos humanos. Esto podría haber sido en apoyo de este viaje chamánico, o para otro ritual aún desconocido.

Es probable que las figurillas de Venus de los Cro-Magnon sirvieran como amuletos que se llevaban consigo. No está claro si las figurillas de Venus servían para invocar la ayuda de poderes o espíritus superiores, o simplemente eran un ideal que se perseguía. En la Edad de Hielo, un período en el que la hambruna era una amenaza constante, un cuerpo redondo y pleno era el símbolo de prosperidad, bienestar y supervivencia. Por lo tanto, las figurillas de Venus pueden ser vistas como una expresión de deseo de seguridad alimentaria, fertilidad y continuidad.

Hoy en día, las figurillas de Venus se interpretan a menudo como un símbolo de una diosa madre. Sin embargo, es poco probable que los Cro-Magnon creyeran en dioses con formas humanas. Su espiritualidad probablemente se centraba en espíritus y fuerzas naturales, que tenían una influencia directa en su existencia.

La vida de los Cro-Magnon era dura e incierta. Dependían de la naturaleza: de la caza de animales salvajes y de la recolección de alimentos. La naturaleza misma era impredecible y podía tanto dar como quitar. Una buena caza o un hallazgo abundante podía significar la diferencia entre sobrevivir o morir, mientras que los inviernos severos, la sequía o las enfermedades siempre acechaban. Es posible que los chamanes intentaran comunicarse con rituales con los espíritus de los animales, antepasados o fuerzas naturales, para garantizar, por ejemplo, una caza exitosa.

Solo alrededor de 3000 años después del Magdaleniense, la relación entre el hombre y la naturaleza cambió y el hombre se convirtió en el dominador de la naturaleza. Esto es visible en Göbekli Tepe, donde los cazadores-recolectores se asentaron alrededor del 9.500 a.C. Aquí creció grano silvestre, que podían cosechar sistemáticamente, y podían cazar gacelas salvajes gran parte del tiempo. Se establecieron aquí de manera semi-permanente.

En ese momento también vemos un cambio en cómo se representa a las personas en relación con la naturaleza. Un ejemplo es un relieve de Sayburç donde un hombre sostiene su pene, mientras está flanqueado por dos leopardos. Junto a uno de los leopardos hay un hombre que sostiene una serpiente frente a un toro. El hombre con el falo está detalladamente elaborado, las otras figuras en unas pocas líneas toscas.

Donde los Cro-Magnon, por ejemplo, representaban escenas de caza, una lucha con la naturaleza, estas representaciones muestran que el hombre se había convertido en el dominador de la naturaleza. Mientras que en el paleolítico las personas adoraban las fuerzas de la naturaleza, la espiritualidad en el edad de Piedra se centraba más en una conexión con los antepasados. Posiblemente de aquí surgieron los primeros dioses.

Durante la última glaciación, que duró hasta aproximadamente el 12.000 a.C., grandes partes de Europa estaban cubiertas de glaciares y, por lo tanto, eran inhabitables. Se estima que en ese entonces vivían solo entre 5.000 y 130.000 personas repartidas por todo el continente. Estas poblaciones de Cro-Magnon se concentraron en áreas habitables relativamente pequeñas, llamadas refugios, como el refugio Solutrense en lo que hoy es Italia. Después del fin de la glaciación, estos grupos comenzaron a repoblar Europa. Hoy en día se les conoce como Cazadores-Recolectores Occidentales.

Entre 45.000 y 26.000 años atrás, grupos de Cro-Magnon emigraron hacia el este desde Europa, y llegaron a través del Cáucaso a Anatolia. Este grupo adoptó la agricultura alrededor del 8200 a.C. de la población del Levante.

A partir de aproximadamente el 7000 a.C., un grupo de estos agricultores anatolios migró e introdujo la agricultura en Europa: los Primeros Agricultores Europeos. La llegada de la agricultura marcó el inicio del neolítico o el nuevo edad de Piedra en Europa.

En el Neolítico, las personas desarrollaron una cosmovisión diferente a la de los Cro-Magnon, como ya vimos en Göbekli Tepe. Ellos también crearon figurillas que podemos describir como figurillas de Venus. Estas probablemente tenían un significado religioso.

Alrededor del 7.500 a.C., la gente se estableció en Çatalhöyük, Turquía. Las diferentes capas de asentamiento construidas una sobre otra formaron un tell, una colina artificial. Çatalhöyük era una proto-ciudad, un asentamiento que, en tamaño, era tan grande como una ciudad, pero no estaba claramente organizado ni tenía un gobierno central.

También en Çatalhöyük se han encontrado varias figurillas femeninas. El excavador original, James Mellaart, vio estas figurillas como evidencia de una deidad femenina y una sociedad matriarcal. Su sucesor, Ian Hodder, refutó esta teoría. Demostró que hombres y mujeres tenían el mismo estatus social, ya que eran tratados de la misma manera después de su muerte.

En 2004, Hodder desenterró una figurilla notable. El frente se asemeja a una figurilla de Venus, con grandes senos y un vientre grande (¿embarazada?). Pero los brazos son muy delgados, y la parte posterior muestra claramente la columna vertebral y posiblemente las costillas. El frente podría simbolizar prosperidad, abundancia y vida, y la parte posterior la muerte. Esta tensión entre la vida y la muerte también la vemos más tarde en la madre diosa indoeuropea.

Otra conocida figurilla de Venus de Çatalhöyük es la Mujer Sentada. La figurilla está hecha de arcilla. La mujer sentada, con grandes pechos, un abdomen prominente y muslos gruesos, está flanqueada por dos leopardos. Esto es interpretado por algunos investigadores como el precursor de Cibeles, la diosa madre frigia.

No está claro si las figurillas de Venus de Çatalhöyük representaban a una diosa. A menudo se producían rápidamente y eran objetos utilitarios, que se encontraron en gran número en vertederos o capas de relleno de casas abandonadas. Algo que no es lógico para representaciones de deidades. Las figurillas de Venus también constituyen solo el 5% de las 2.000 figurillas encontradas en Çatalhöyük. Además, se utilizaron muchos símbolos fálicos en esculturas y pinturas murales. Por lo tanto, no hay evidencia de una sociedad matriarcal.

Es posible que las figurillas de Venus reflejaran un vínculo entre los habitantes y sus ancestros. Este vínculo era tangible, ya que los ancestros a menudo eran enterrados bajo los suelos de las casas. Con estas figurillas, una familia fortalecía el vínculo con sus ancestros y así aseguraba su estatus, protección y continuidad.

La región del sureste de Europa entre 6000 y 3500 a.C. también se conoce como Old Europe mencionado. En esta región había varias culturas que compartían muchas características, como la forma de sus casas y asentamientos, y la manera en que fabricaban cerámica. Tenían grandes asentamientos, donde podían vivir miles de personas, y probablemente fueron de los primeros en usar ruedas. Podían hacer cerámica con paredes muy delgadas y para ello necesitaban ser capaces de cocer la arcilla a temperaturas muy altas. Debido a que podían avivar el fuego a temperaturas tan altas, probablemente también fueron los primeros en fundir metal. Este fue el inicio de la Edad del Cobre.

Una teoría, especialmente popular por el trabajo de Marija Gimbutas, se basa en el trabajo de Mellaart sobre Çatalhöyük y propone que la sociedad de la Vieja Europa era pacífica e igualitaria, centrada en torno a una diosa madre. Esta sociedad sería matriarcal, enfocada en la armonía. Habría sido destruida y conquistada por los pastores de las estepas protoindoeuropeos patriarcales y belicosos.

Esta teoría ha sido muy influyente, pero ya no es ampliamente aceptada por la ciencia actual, debido a la falta de evidencia. Por ejemplo, los hombres eran enterrados con ofrendas funerarias ricas más frecuentemente que las mujeres. Además, la sociedad de la Vieja Europa ya estaba en declive antes de la migración indoeuropea, y esto fue acompañado de violencia interna.

Las culturas de la Vieja Europa hicieron miles de figurillas de Venus de cerámica. Ejemplos importantes provienen de la cultura Vinčacultura (5400-4500 a.C.), la cultura Varnacultura (4550-4100 a.C.) y la cultura Cucuteni-Trypilliacultura (5050-2950 a.C.). 

Algunas Venus fueron colocadas en casas de cerámica, otras estaban sentadas en sillas, y otras de pie. Tenían senos más pequeños que las figurillas de la temprana edad de Piedra, y caderas y nalgas anchas. Algunas tenían un rostro estilizado, o llevaban máscaras. Las figurillas de la tardía cultura Cucuteni-Tripolye, en cambio, tenían rasgos faciales realistas, y algunas figurillas de la cultura Vinčacultura parecen tener caras de pájaros.

De las figurillas humanas de la cultura Varnacultura, casi el 90% son de mujeres. También se hicieron figurillas de hombres y a veces se colocaban junto a las de mujeres. Sin embargo, casi todas las tumbas de prestigio, ricamente provistas de ofrendas funerarias, son de hombres. Esto sugiere que los hombres lideraban la vida externa, como el comercio y la diplomacia, mientras que las mujeres lideraban la vida interna, el hogar, pero también los rituales. Es posible que estas mujeres veneraran a sus antepasados y es posible que esa veneración se transmitiera a través de madres y abuelas.

No es seguro si una división de género similar existía en toda la Vieja Europa. Prácticamente no se han encontrado tumbas de la cultura Cucuteni-Trypilliacultura, por lo que tenemos una imagen mucho menos clara de esta.

Las figurillas de Venus se han encontrado en diferentes contextos, pero generalmente en contextos domésticos. Se enterraban en los cimientos de las casas, posiblemente como protección, se han encontrado rotas en fosas de basura y enteras en las casas mismas. Debido a que algunas casas tenían múltiples figurillas, algunos científicos sugieren que era juguetes. Sin embargo, las figurillas no muestran signos de uso.

Es probable que parte de las figurillas de Venus de la Vieja Europa simbolizaran la fertilidad. Aunque generalmente tenían un abdomen plano, este a menudo estaba decorado con un diseño romboidal, que posiblemente simbolizaba el embarazo.

En cualquier caso, en la cultura Cucuteni-Trypillia, las figurillas estaban relacionadas con el grano. Un grupo de Sabatinovka fue encontrado en una panadería. En Luka Vrubavetskaya, la arcilla de las figurillas de Venus se mezcló con granos y harina. Posiblemente fueron hechas para promover la fertilidad de la tierra.

Aunque las figurillas de Venus de la Vieja Europa probablemente no son evidencia de la adoración de una diosa madre, sí tenían una función ritual. Posiblemente indican la veneración de ancestros o son un símbolo de fertilidad.

La isla de Malta en el Mediterráneo fue habitada desde 5900 a.C. La población construyó en el tardío edad de Piedra (3200-2500 a.C.) grandes templos. Dentro de estos complejos se han encontrado más de 30 estatuillas femeninas, la más pequeña de 20 cm y la más grande de hasta 3 metros. Están esculpidas en piedra caliza y probablemente fueron cubiertas con ocre rojo.

Las figuras son corpulentas, con pliegues de grasa y caderas y nalgas anchas. Hay Venus sentadas y de pie. Algunas están vestidas, otras desnudas, posiblemente para resaltar las diferentes funciones de la figura. La vulva no es visible debido a la pose sentada, la vestimenta que lleva la figura, o por los pliegues de grasa que cuelgan sobre la entrepierna. Dadas las similitudes entre las diferentes imágenes, es posible que se trate de una misma figura, posiblemente una diosa.

Alrededor del 3800 a.C., floreció la cultura chipriota, en parte debido al primer uso de fuentes de cobre nativas. Al mismo tiempo, surgió una tradición escultórica chipriota única con representaciones humanas en cerámica y piedra.

Algunas figuras posteriores son reconocibles como mujeres embarazadas o en trabajo de parto. Estas posiblemente simbolizaban fertilidad, embarazo y parto. Probablemente también tenían un valor simbólico más amplio para la supervivencia y continuidad de la comunidad.

También fuera de Europa se han hecho figurillas de Venus, pequeñas estatuillas de figuras femeninas.

• De la cultura Mal'ta–Buret' de Siberia se conocen unas treinta figuras, de aproximadamente 23,000 años de antigüedad. Se diferencian estilísticamente de las de los Cro-Magnones, son más delgadas y con senos menos pronunciados. La mitad de las Venus están vestidas.
• En Mesopotamia hay ejemplos de la cultura Hassuna (6000 a.C.) y la cultura Halaf (6100-5100 a.C.). Los científicos las interpretan como símbolos de fertilidad.
• A partir de alrededor del 4000 a.C. también se producen figurillas femeninas en Mehrgarh, en el valle del Indo. A partir del 2600 a.C. se añadieron figurillas masculinas, que poco a poco reemplazaron a las figurillas de Venus.

Durante los milenios en que se fabricaron figurillas de Venus, la humanidad experimentó cambios significativos, lo que provocó que la simbología de estas figurillas no permaneciera constante. Los cazadores-recolectores vivían en diversas circunstancias: algunos grupos eran nómadas y migraban semanalmente, otros eran semi-nómadas y construían asentamientos temporales, como en Çatalhöyük. Además, había comunidades como las de Göbekli Tepe, donde existía una fuente permanente de alimentos.

Las figurillas de Venus fueron fabricadas en grandes cantidades tanto por cazadores-recolectores como por comunidades agrícolas, aunque su significado varió con el tiempo. Es probable que los primeros creadores de estas figurillas no personificaran a sus dioses, sino que las usaran como reflejo de ideales personales y un estado deseado de prosperidad. En períodos posteriores, las figurillas de Venus parecen estar más relacionadas con el culto a los antepasados.

En ambos casos, las figurillas enfatizaban conceptos como fertilidad, prosperidad y continuidad. Simbolizaban tanto la fertilidad de la tierra como la de los humanos. Sin embargo, no hay evidencia de que las figurillas de Venus se refieran a una diosa madre o a una sociedad matriarcal o matristica. Hacia el final del Neolítico, la tradición de fabricar figurillas de Venus desapareció en gran medida, aunque la simbología subyacente continuó viva.

A partir de 3.000 a.C., los descendientes de los cazadores-recolectores orientales, parientes lejanos de los Cro-Magnon, migraron de las estepas póntico-caspias hacia Europa. Ellos fueron los antepasados de los griegos, romanos , Germánicos, Celtas y otras culturas indoeuropeas. Se sabe mucho sobre su religión y mitología. Y no las han concebido de manera independiente.

La Madre Tierra (*Dʰéǵʰōm Méh₂tēr) se representa como la vasta (*pl̥th₂éwih₂) y oscura (*dʰengwo-) casa de los mortales, la entidad que sostiene todo y a todos. A menudo se la empareja con el Padre Cielo (*Dyḗus ph₂tḗr), en una relación de contraste y unión. La lluvia fértil del Padre Cielo y la fertilidad de la Madre Tierra traen así prosperidad y bienestar a la comunidad. Dʰéǵʰōm se asocia frecuentemente con la fertilidad, el crecimiento y la muerte, y se considera el origen y el hogar final de la humanidad.

Desde este contexto, las diosas de la fertilidad de la mitología indoeuropea pueden considerarse una continuación directa de la simbología de Venus que se ha representado durante 29.000 años. El arquetipo de la Madre Tierra, como fuente de vida, fertilidad y continuidad, refleja la esencia de esta simbología ancestral y conecta las figurillas prehistóricas de Venus con tradiciones mitológicas y espirituales posteriores.