Mujeres en el mundo vikingo

El género era muy determinante para la vida de las personas en la Era Vikinga. Las mujeres vikingas eran juzgadas por lo bien que se adherían a estas expectativas. Aquellas que no se comportaban "correctamente" podían tener problemas. Pero, ¿cuáles eran sus ‘reglas’?

Nuestras concepciones modernas sobre el género son muy diferentes de la cosmovisión nórdica antigua. El género se centra en cómo alguien se comporta en la sociedad. Aquí juega un papel importante el sexo con el que alguien ha nacido, pero ciertamente no es el único componente.

Cada sociedad tiene sus propias ideas sobre cómo los hombres y las mujeres deben comportarse y expresar su identidad. También la interpretación de lo que se consideraba ‘queer’ varía según la estructura social.

A lo largo de la historia, esto no ha sido diferente. Las personas en la Era Vikinga pensaban de manera diferente sobre el género que nosotros hoy: por eso debemos mirar cómo se veía el género en ese tiempo, y no imponer nuestras propias ideas. Todavía no sabemos todo sobre el género en la Era Vikinga, por lo tanto, este texto puede considerarse indicativo. 

Para poder entender la sociedad vikinga es necesario comprender las culturas germánicas e indoeuropeas. Las características culturales distintivas de los pastores de la estepa proto-indoeuropea que migraron desde la estepa póntico-caspiana hacia Europa en 3500 a.C. pueden reconocerse en la estructura de la sociedad vikinga.

En resumen, la religión dharma del antiguo nórdico, al igual que otras religiones proto-indoeuropeas, se veía como la lucha eterna entre el orden cósmico y el caos. Este orden protege la continuidad de grupos sociales semi-pequeños, donde las relaciones basadas en juramentos y recíprocas eran centrales. Esto se puede ver, entre otras cosas, en el principio de hospitalidad indoeuropeo, donde la palabra 'Ghost' puede significar tanto huésped como anfitrión. 

La reciprocidad también era un elemento central de la sociedad. Para que las comunidades pudieran existir, ya en 3500 a.C. en la estepa póntico-caspiana se desarrollaron complejas redes de relaciones patrón-cliente y reciprocidad basada en juramentos. . La tradición protoindoeuropea se extendió hacia Europa y de ella surgió finalmente la sociedad nórdica antigua. El juramento era central, al igual que el principio de hospitalidad, tanto en la jerarquía dentro de las bandas guerreras como en los acuerdos comerciales. Los lazos familiares también desempeñaban un papel muy importante.

La sociedad de la era vikinga estaba organizada de tal manera que grupos de personas pudieran convivir, venerar ideales comunes y despreciar actos comunes de maldad. Desde esta perspectiva, estas sociedades pueden considerarse altamente homogéneas y existen relativamente muchas similitudes entre, por ejemplo, las formas de vida romanas, germánicas y celtas. Dentro de la sociedad indoeuropea, la llegada del cristianismo fue el factor más divergente, aunque esta religión del Medio Oriente también se impregnó fuertemente de rituales indoeuropeos a lo largo de los siglos, especialmente en Europa.

Las sociedades nórdicas antiguas eran predominantemente pequeñas y no repudiaban la violencia. El gobierno no tenía monopolio de la violencia. Se vivía en pequeñas comunidades, donde el caos conducía a grandes conflictos que arrastraban a familias enteras. Para sobrevivir en el duro clima escandinavo, una sociedad, por lo tanto, tenía que colaborar más. Había una mayor presión social para poder confiar unos en otros.

Los vikingos pertenecían exclusivamente a la clase guerrera y gobernante (jarl & karl). Dentro de estos grupos existía una tercera clase, los thrall. Los thralls eran una especie de siervos, vinculados a la tierra o al hogar. Eran considerados personas, pero no sujetos de derecho (aunque tenían alguna forma de protección legal). No se les prestaba atención y solo se mencionan de manera lateral en las fuentes. Las normas sociales pesaban menos sobre ellos, ya que su honor no era importante para su posición en la sociedad. Así, esta clase trabajadora no era considerada digna de participar en actividades militares; algunos incluso eran esclavos secuestrados y llevados en incursiones. Sin embargo, es incorrecto posicionarlos exclusivamente como personas de otra etnicidad o como esclavos. 

Se debe tener en cuenta que el concepto nórdico antiguo de verdad era diferente de nuestra concepción moderna. La ‘verdad’ con la que vivían las personas no se basaba en estadísticas y a menudo podía ser manipulada para mantener el orden. Este orden era tanto social como ‘cósmico’ para los nórdicos antiguos. A menudo, la ‘verdad’ se ajustaba en beneficio de este orden. Así, podías esperar de una volva que había disfrutado de tu hospitalidad que predijera un futuro positivo para ti, o de un skald que, a cambio de un pago, compusiera un poema heroico sobre tu vida.

Es posible que estas alteraciones también se reflejen en las percepciones sobre el género. Así, se hacían concesiones al ideal si una persona era amada por la sociedad.

Cuando un niño vikingo alcanzaba la edad de 6 años, era criado por padres adoptivos. Esta tradición creaba un vínculo entre ambas familias. El niño mantendría un lazo con sus padres biológicos y su familia adoptiva por el resto de su vida. Las niñas eran casadas desde los 12 años. El matrimonio también formaba parte de la forja de alianzas. Si se deseaba, una familia aseguraba su futuro en tiempos de adversidad.

Para garantizar que una familia casara a su hija con un candidato respetable (honorable), se esperaba que el lado masculino ofreciera una dote y tuviera experiencia en combate. Esto pudo haber sido un motivador para las incursiones vikingas, al igual que fue un motivador para los saqueadores en la Cultura del Vaso Campaniforme 3500 a.C. La dote se convertía en propiedad de la novia y le servía como seguro. En caso de mala conducta del hombre, ella podía divorciarse de él, manteniendo el derecho a la dote. Compárese esto con que la mujer debería recibir una casa comprada por el hombre que desea casarse con ella.

Los matrimonios vikingos rara vez se realizaban por amor y a menudo se llevaban a cabo por razones financieras o familiares subyacentes. En el caso de los esclavos, esto podría haber sido más común, ya que las familias tenían poco que ofrecerse mutuamente. Sin embargo, las muchas parejas de amantes besándose en los guldgubbar deben haber conocido el amor. Varias leyes nórdicas antiguas también reconocen que algunos matrimonios fracasan y que el divorcio es la única solución. 

En la cultura popular existe la imagen de que una joven hermosa debía casarse con un hombre feo y malvado, pero esto estaba muy lejos de la norma. Ser malvado o feo disminuía el estatus de un hombre y, por lo tanto, sus posibilidades de encontrar una pareja matrimonial. El maltrato dentro del matrimonio no era tolerado en la sociedad. Le daba a una mujer el derecho de divorciarse y a menudo llevaba a la venganza de honor por parte de su familia. 

Dentro de esta cultura patriarcal, el papel del padre no se limitaba a ser el sostén de la familia. Sus decisiones eran en gran medida decisivas, pero el consejo que recibía de su esposa jugaba un papel prominente. Niños debían escuchar a sus padres y los padres debían ser sabios y estar disponibles para ser consultados. Esto era especialmente cierto para la madre, ya que la sabiduría y la inteligencia se consideraban las virtudes más importantes de una mujer.

La sociedad vikinga prefería una estricta división binaria entre hombres y mujeres. Esto se ve claramente en la idea de friðr y drengskapr . El mundo de las mujeres giraba principalmente en torno al hogar, la familia y la comunidad. Piense en actividades como niños criar, cocinar, hacer textiles y cuidar animales, pero también religión y magia. El mundo de los hombres giraba más en torno a luchar, viajar, comerciar, política y otras actividades fuera del hogar y la comunidad.

Se esperaba que las mujeres se comportaran de ciertas maneras. Por ejemplo, según las expectativas sociales, debían ser obedientes a su esposo. Sin embargo, muchas mujeres tenían poder a través de su esposo o, por ejemplo, como viudas: aunque se les asignaba un rol determinado, esto no significaba que estuvieran estrictamente atadas a él. En muchos casos, las mujeres supieron maniobrar inteligentemente a través de estas expectativas. Algunos académicos, como Anne-Sofie Gräslund, argumentan que el matrimonio en la época vikinga era una especie de asociación en la que tanto el hombre como la mujer desempeñaban roles importantes. 

Esta idea nos ayuda a entender que la relación entre hombres y mujeres estaba lejos de nuestro concepto moderno de igualdad, pero era mucho más complicada y culturalmente determinada que una simple y fija posición subordinada para la mujer. Jóhanna Katrín Friðriksdóttir dice que las mujeres vikingas desempeñaban un gran papel en el comercio, la gestión de una granja y el hogar, y podían sobrevivir bien sin hombres.

A finales del siglo XX, comenzó a haber más investigación científica sobre el papel de las mujeres en la era vikinga. Ejemplos de esto son Women in the Viking Age de Judith Jesch’s y Women in Old Norse Society de Jenny Jochens. . Estos libros examinaron el papel de las mujeres desde una lente suplementaria y llevaron a una imagen estereotipada de la 'mujer vikinga fuerte'. Sin embargo, la mayoría de las mujeres vikingas no encajan en este estereotipo, y sus vidas estaban más definidas por normas femeninas.

Además, no considera la tradición ritual de la clase guerrera, donde la participación en la lucha está intrínsecamente ligada al deseo de morir honorablemente en el campo de batalla. Esto último contrasta con las virtudes femeninas como la crianza de la descendencia. 

Debido a que la feminidad no se evaluaba socialmente de la misma manera que la masculinidad, se percibía menos a menudo como una amenaza. Dentro de la sociedad vikinga había estrictas exigencias a las que las mujeres debían ajustarse para ser consideradas verdaderamente femeninas. Las leyes también dejan claro que los hombres podían divorciarse de mujeres que vestían ropa de hombre o se cortaban el cabello corto. 

Esto se consideraba una característica importante. Las mujeres a menudo daban consejos y orientación a hombres. En las Íslendingasögur, por ejemplo, las mujeres desempeñaban un papel importante en ayudar a los hombres a tomar decisiones. Esto también lo vemos en la Völsunga saga en el Hávamál, donde la palabra horskr (‘sabia’) aparece frecuentemente para describir a las mujeres. Dirigir una granja y una familia puede compararse con dirigir una empresa moderna: mientras el hombre trabajaba en el exterior, era probable que en realidad la mujer fuera la CEO.

La castidad sexual era una virtud universal y debía ser seguida tanto por hombres como por mujeres. La palabra ‘hombreloco’ podía usarse como insulto para mujeres vistas como infieles. Esto demuestra la importancia de la fidelidad sexual en la cultura vikinga. Freyja, una diosa, a veces se enfrentaba a esto en historias como el Þrymskviða. La infidelidad causaba disrupción en la sociedad vulnerable y era despreciada en ambos géneros. Provocaba venganzas y represalias de honor. Por ello, tanto hombres como mujeres infieles podían ser asesinados.

Se esperaba que una mujer niños de su esposo. En Noruega, las mujeres vikingas probablemente tenían un hijo aproximadamente cada treinta meses. Este patrón se observó en varias partes del mundo vikingo. Las mujeres que niños a menudo se volvían a casar tras la muerte de su esposo. La idea de figuras femeninas ‘monstruosas’ en mitos muestra cuán importante era la maternidad y cómo las mujeres que fallaban en esto eran vistas negativamente. Por otro lado, también se veía la impotencia en los hombres como una razón para que la mujer se divorciara del hombre.

El mundo de los vikingos era muy duro y la mitad de los niños no sobrevivía su infancia. Tener muchos niños era por tanto necesario para que las comunidades no se extinguieran. Esto podría haber sido una razón para tomar concubinas y secuestrar personas en las incursiones.

Este era un puesto importante y poderoso. Una inscripción de Hassmyra, Suecia, lo muestra con el siguiente texto: "El buen granjero Holmög había colocado este piedra en memoria de Hassmyra Odendisa, su esposa. Ella será recordada como una buena ama de casa que dirige la granja." En algunas comunidades vikingas, este rol incluso se simbolizaba llevando llaves en el cinturón.

Esto no solo era importante en la vida de las mujeres, sino también una parte esencial de la economía alrededor del Océano Atlántico Norte. La fabricación de textiles no solo se veía como trabajo de doméstico, sino también como una forma de comerciar. Piezas de tela, como vaðmál, podían, por ejemplo, ser utilizadas como medio de pago. La producción textil fue probablemente el trabajo más específico de género en la era vikinga y ofreció a las mujeres una forma de expresarse creativamente. Los materiales para el trabajo textil a menudo se encontraban en las tumbas de mujeres de diferentes clases sociales, lo que muestra la importancia de este trabajo. Incluso se alentaba a las niñas jóvenes a participar en la industria textil.

La feminidad se asociaba como un catalizador entre los mortales y los dioses y, por lo tanto, la anfitriona tenía una función sagrada. Desempeñaban un papel central en el intercambio de regalos y en la organización de fiestas. Para los roles religiosos en el hogar, era la mujer quien cumplía el papel de sacerdotisa. Las sacerdotisas desempeñaban un papel esencial en las ceremonias religiosas. Se consideraba poco masculino que un hombre desempeñara este rol. Esto posiblemente se deriva del ritual chamánico en el que la sacerdotisa entra en éxtasis y es 'penetrada' por una fuerza espiritual o un dios. Las mujeres jóvenes eran empleadas como servidoras de los dioses y realizaban rituales de fertilidad para la agricultura. 

Debido a la naturaleza lujosa del entierro en barco Oseberg en Noruega, se cree que algunas mujeres tenían posiciones influyentes. Los objetos en la tumba mostraban que estas mujeres estaban involucradas en tareas importantes como la producción de alimentos y los rituales religiosos. Esto puede ser un ejemplo de cómo las mujeres vikingas podían tener poder, tal vez incluso inconscientemente.

Al igual que con la masculinidad, otros factores de identidad también influían en la feminidad. A medida que las mujeres envejecían, perdían acceso a ciertos aspectos de la feminidad, como la capacidad de tener niños. El estatus social también jugaba un papel: las mujeres de estatus más alto podían centrarse más en tareas artísticas como bordar y hacer tapices, mientras que las mujeres de estatus más bajo debían centrarse más en trabajos textiles prácticos como el tejido.

Finalmente, las vidas de las mujeres eran en gran medida controladas por los hombres, al igual que los hombres se controlaban entre sí en términos de masculinidad. Dentro de la sociedad patriarcal, los hombres tenían la autoridad suprema para determinar si las mujeres cumplían con las expectativas sociales.

Al igual que los hombres, las mujeres podían causar conflictos dentro de la comunidad. Los ejemplos principales de comportamiento no deseado eran deshonor, libertinaje, falta de fiabilidad, descuido y comportamiento maquiavélico. Este comportamiento causaba problemas a la mujer, a su esposo y también a su familia paterna. Palabras como Trollkona (mujer troll), Skass o Skessa (mujer troll o gigante) asocian a estas mujeres con el caos, ya que los trolls, al igual que Loki, representaban el caos y la manipulación. 

La sociedad se basaba en una creencia de vida donde el caos conducía al Ragnarok. Las personas que causaban este tipo de caos representaban una amenaza cósmica dentro de la visión del mundo vikingo y, por lo tanto, eran expulsadas de la comunidad. 

Algunas mujeres vikingas asumieron tareas, responsabilidades o roles ‘masculinos’. Esta idea de la ‘mujer vikinga fuerte’ ha sido durante mucho tiempo fascinante tanto para los académicos como para la cultura pop. A menudo se enfatizaba su masculinidad cuando realizaban tareas masculinas. Sin embargo, las mujeres podían realizar ciertas tareas ‘masculinas’ modernas sin ser vistas como masculinas en la sociedad vikinga.  Las mujeres firmaban contratos, comerciaban y poseían propiedades. Además, había mujeres que se convertían en luchadoras o en poetas (skalds). 

Aunque los hombres heredaban con más frecuencia, a veces una mujer también podía heredar tierras y convertirse en una rica propietaria terrateniente. Posiblemente, ante la falta de sucesión masculina, era aceptable para las familias aristocráticas que la mujer realizara acciones bélicas, o las mujeres eran instruidas en el arte de la guerra como una forma de autodefensa. A pesar de que la norma era que el hombre y la mujer vivieran juntos, también ocurría que muchas mujeres permanecían independientes y esto no causaba una pérdida de estatus. 

Ocurría que las mujeres mostraban claramente 'masculinidad' nórdica antigua. En la Laxdaela saga, el esposo de Auðr se divorció de ella porque llevaba un pantalones. Este pequeño acto de transición de género ya era razón suficiente para poder divorciarse legalmente. Evans dice: "ella no es un hombre, y sin embargo es percibida como tal." Esto significa que Auðr parece un hombre a los ojos de los demás, pero sigue siendo una mujer. Esto demuestra que la feminidad a menudo se ve como lo opuesto a la masculinidad. 

Un ejemplo conocido de masculinidad femenina en la época vikinga es la doncella escudera. No está claro si estas guerreras realmente existieron; se ha debatido mucho sobre esto durante mucho tiempo entre historiadores y otros investigadores. Sin embargo, las historias sobre doncellas escuderas son comunes en sagas y mitos, especialmente en las fornaldarsögur. En estas historias, las doncellas escuderas asumen el papel de guerrero: llevan armas, se visten como guerreros y muestran características que las marcan como masculinas en la sociedad. Además, se han encontrado tumbas con esqueletos femeninos que contienen armas y otros símbolos guerreros, como la tumba Bøda. 

Uno de los ejemplos más conocidos de una doncella guerrera es Hervǫr/Hervarðr de la  Hervarar saga ok Heiðreks. De niña, prefería jugar con armas en lugar de con textiles y más tarde eligió heredar un espada de la tumba de su padre. Se convirtió en la líder de un grupo de vikingos, adoptó el nombre masculino Hervarðr y se vistió como un hombre. Los científicos tienen diferentes ideas sobre su identidad. Clover dice que dentro de la saga, de hecho, actúa como un hijo, ya que, como única heredera, podía tomar posesión de los bienes de su familia y, por lo tanto, tenía que asumir un rol masculino.

Hervǫr/Hervarðr no es el único ejemplo de una mujer que fue vista como masculina. Un caso famoso es la tumba Bø 581 en Birka, Suecia. Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que era la tumba de un guerrero masculino. Pero el análisis de ADN muestra que el cuerpo en la tumba era biológicamente femenino. Los investigadores aún debaten: ¿era realmente esta persona una guerrera femenina, como dicen los arqueólogos? ¿O no entendemos bien el género y el estatus en la época vikinga? Aunque puede que nunca haya una respuesta definitiva, el hecho es que, entre otras cosas, esta mujer fue enterrada con armas y otros objetos que normalmente se encuentran con guerreros masculinos. 

La mayoría de las personas en la época vikinga se adherían a los roles de género establecidos, pero esto no era cierto para todos. Hay muchas historias sobre personas que no cumplían con estas expectativas y hay evidencia de que en algunos casos se aceptaba la dinámica dentro de los roles de género. Por lo tanto, los científicos han investigado si existían sistemas de género alternativos en la época vikinga, pero la mayoría de estos son muy especulativos. 

Además, se tiene en cuenta de manera limitada el hecho de que la clase de los thralls no libres estaba compuesta tanto por hombres como por mujeres, y que los hombres de esta clase también estaban subordinados a las mujeres de las clases de Jarls y karls. Por lo tanto, es importante darse cuenta de que, además del sexo y la expresión de género, el estatus de una persona también tenía una gran influencia en los roles que desempeñaban en la sociedad. 

La sociedad vikinga no era una sociedad inamovible donde nada fuera de la norma era aceptado, pero tampoco una utopía para personas que no seguían las directrices sociales. Había más aceptación para mujeres masculinas que para hombres femeninos. Sin embargo, comportarse de manera diferente no significaba directamente ser desterrado de la sociedad: los límites de comportamiento socialmente aceptable eran flexibles. 

El factor más importante era lo que uno aportaba a la pequeña comunidad en la que vivía. Desde ese punto de vista, no se debía mirar tanto al género o la orientación sexual, sino a las formas saludables de interacción de una persona. Probablemente, el desprecio social por la infidelidad, el comportamiento pasivo-agresivo, traicionero o maquiavélico era mucho mayor que por la expresión de género o la orientación sexual que caía fuera de la norma.