Introduction : Antiquité grecque

L'antiquité grecque peut être divisée en différentes périodes historiques. Dans ce blog, nous donnons un bref aperçu de l'histoire de la Grèce antique pour chaque période.

La civilisation mycénienne était la dernière phase de la Âge du bronze en Grèce, qui a duré d'environ 1750 av. J.-C. à 1050 av. J.-C. Les Mycéniens étaient un mélange de agriculteurs néolithiques et d'une élite proto-indo-européenne. La société mycénienne est considérée comme la première véritable civilisation grecque sur le continent, avec des centres palatiaux, des structures urbaines, de l'art et l'écriture Linéaire B, qui représente la forme la plus ancienne de la langue grecque.

Les Mycéniens étaient fortement influencés par la culture minoenne en Crète et d'autres civilisations méditerranéennes, mais ont développé une société complexe propre. La ville principale de la civilisation mycénienne était Mycènes, mais d'autres centres puissants étaient Pylos, Tirynthe et Thèbes. Ces villes étaient le centre du pouvoir et de la culture dans la Grèce mycénienne.

Les Mycéniens étaient connus pour leurs innovations dans divers domaines, tels que l'ingénierie, l'architecture et l'infrastructure militaire. Ils ont construit de grandes forteresses et palais, souvent sur des hauteurs stratégiques, comme à Mycènes et Tirynthe. La puissance militaire était un aspect important de la société, avec une élite guerrière loyale au wanax (le roi).

Les Grecs mycéniens menaient un commerce intensif dans de grandes parties de la Méditerranée. Ils entretenaient des liens étroits avec de nombreuses autres civilisations, y compris les Égyptiens et les Hittites. Dans les textes d'Égypte et d'Asie Mineure, on fait référence aux régions mycéniennes sous les noms de "Danaya" et "Ahhiyawa", ce qui renvoie aux royaumes mycéniens. Ces contacts internationaux montrent l'influence que les Mycéniens avaient dans l'est de la Méditerranée.

Le Tardif Âge du bronze sur le côté est de la mer Méditerranée était caractérisé par des civilisations avancées avec des réseaux commerciaux étendus et des systèmes politiques complexes. La coopération entre les empires tels que Troie, l'Égypte, les Hittites, les Mésopotamiens et les Mycéniens favorisait l'interdépendance, mais cela les rendait vulnérables aux perturbations. L'effondrement peut ainsi être comparé à celui de la crise financière moderne (2007-2008 apr. J.-C.).

Il existe plusieurs théories sur la cause de l'effondrement, telles que le changement climatique, les éruptions volcaniques, la sécheresse, la maladie, les invasions par les peuples de la mer ou les Doriens, ou les perturbations économiques causées par l'émergence de la métallurgie du fer. Après l'effondrement, le changement dans la technologie des métaux a conduit à l'âge du fer.

Selon la Théorie de la Crise Systémique de Joseph Tainter, une augmentation de la complexité sociale conduit à un effondrement sociétal, car les gens reviennent à des modes de vie plus simples. La politique complexe, l'économie et l'organisation sociale du Tardif Âge du bronze rendaient difficile la reconstruction de la société après une perturbation.

Le changement climatique a apporté la sécheresse dans le Tardif Âge du bronze à l'est de la Méditerranée et a entraîné une diminution de la croissance des arbres. Les anneaux d'arbres en Anatolie montrent une grave période de sécheresse d'environ 1198 à 1196 av. J.-C. De même, les eaux souterraines dans la région de la mer Morte ont chuté drastiquement. La recherche montre que la sécheresse a influencé les lieux liés à la chute de la Âge du bronze.

L'effondrement de la fin de la Âge du bronze a été une période de déclin social dans la région méditerranéenne vers 1200 av. J.-C. Il a été ressenti principalement en Égypte, en Anatolie, dans la mer Égée, en Libye orientale et dans les Balkans. L'effondrement a été soudain, violent et a causé des perturbations culturelles, entraînant une régression matérielle marquée et une diminution de la population. L'effondrement de la fin de la Âge du bronze a été associé à des événements tels que la chute de Troie, la disparition de Mycènes et de l'Empire hittite, ainsi que le chaos en Canaan.

L'économie palatiale de la civilisation mycénienne, de la région égéenne et de l'Anatolie s'est désintégrée et s'est transformée en petites cultures villageoises isolées des Âges Sombres grecs (env. 1100-750 av. J.-C.). L'Empire hittite proto-indo-européen s'est effondré, tandis que des empires comme l'Empire moyen-assyrien et le Nouvel Empire égyptien ont survécu sous des formes affaiblies. D'autres cultures, comme les Phéniciens, ont gagné plus d'autonomie en raison de la diminution de la présence militaire de l'Égypte et de l'Assyrie.

La chute de la Âge du bronze est considérée comme l'une des pires catastrophes de l'histoire ancienne. De nombreuses cultures se souviennent de cette période comme d'un "âge d'or perdu". Seuls quelques États ont survécu à la chute, comme l'Assyrie, l'Égypte et les cités-États phéniciennes, mais eux aussi étaient affaiblis. Vers la fin de 1200 av. J.-C., l'Assyrie s'est affaiblie, tandis que la Phénicie a retrouvé son indépendance. De plus petits royaumes araméens ont émergé au Levant, et les Philistins se sont établis dans le sud de Canaan. Troie a disparu ; l'Iliade et l'Odyssée peuvent être une réminiscence de ce lointain passé. 

Les Âges Sombres grecs, également appelés la période Post-Palatiale Âge du bronze (env. 1200-1050 av. J.-C.) et le début de l'Âge du Fer (env. 1050-800 av. J.-C.), marquent une période de grands changements. 

De 1050 à 800 av. J.-C., il y avait quatre centres avec des populations plus importantes : Lefkandi, Athènes, Argos et Knossos. Les potiers ont introduit des motifs géométriques simples et ont amélioré leurs techniques. Vers 900 av. J.-C., l'alphabet phénicien a été adopté et adapté avec des voyelles, menant à une nouvelle méthode d'écriture qui est finalement devenue le basique pour l'alphabet latin.

Malgré les hypothèses antérieures, il y avait plus de commerce et d'échanges culturels avec l'Est à partir de 900 av. J.-C. que ce que l'on pensait, comme en témoignent les découvertes à Lefkandi. Ces contacts ont contribué à la reprise économique. Lefkandi est également connu pour une riche tombe avec des chevaux et des biens de luxe, indiquant une hiérarchie sociale.

Les Grecs vivaient dans de petites communautés, souvent organisées autour de groupes familiaux (oikoi). L'agriculture et l'artisanat continuaient, mais à plus petite échelle. L'utilisation de fer a augmenté, rendant armes et les outils plus abordables. La reprise économique a commencé en 800 av. J.-C., avec un commerce accru et des expressions artistiques telles que la poterie décorative et les objets en bronze.

La période archaïque a duré d'environ 800 av. J.-C. jusqu'à la deuxième invasion perse en 480 av. J.-C. Durant cette période, les Grecs se sont établis autour de la mer Méditerranée et de la mer Noire et faisaient partie d'un vaste réseau commercial.

La période a commencé avec une forte croissance démographique et des changements profonds, y compris l'émergence des poleis (cités-États). Selon Anthony Snodgrass, une "révolution structurelle" au début et une révolution intellectuelle à la fin ont marqué cette époque. La période archaïque a posé les basique pour la période classique sur le plan politique et culturel. Les développements importants comprenaient l'alphabet grec, la littérature précoce, la sculpture monumentale, la céramique à figures rouges et l'émergence des armées d'hoplites.

À Athènes, des institutions démocratiques précoces ont été introduites par Solon et ensuite réformées par Clisthène. À Sparte, sous l'influence de Lycurgue, des institutions telles que le statut des hilotes et la Ligue du Péloponnèse ont vu le jour, faisant de Sparte un acteur puissant.

La période archaïque a vu l'essor de la polis comme unité politique dominante. De nombreuses villes sont passées sous la direction de tyrans et ont vu l'émergence de lois et de systèmes administratifs précoces. L'urbanisation, comme le synoecisme (la fusion de colonies), a renforcé ce développement. Des villes comme Athènes et Argos se sont unies physiquement et politiquement, conduisant à la signification classique de la polis.

À partir de 700 av. J.-C., des tyrannies ont émergé, où des dirigeants ont pris le pouvoir, souvent soutenus par des armées privées. Des tyrans connus étaient Cypsélos à Corinthe et Théagène à Mégare. Bien que le mot "tyran" ait plus tard acquis une connotation négative, ces dirigeants n'étaient pas considérés comme illégitimes à l'époque.

Entre 800 et 700 av. J.-C., les Grecs ont fondé de nombreuses colonies autour de la mer Méditerranée et de la mer Noire. Ces colonies étaient des cités-États indépendantes. Les premières colonies ont été établies en Sicile et dans le sud de l'Italie, connues sous le nom de Magna Graecia ("Grande Grèce"). Plus tard, les Grecs se sont également installés à l'ouest (par exemple, Marseille) et à l'est (comme la mer Noire).

Au début de la période classique, Athènes était une ville importante, mais ce n'est qu'à la fin du VIe siècle av. J.-C. qu'elle est devenue l'une des villes les plus puissantes de Grèce. Vers 636 av. J.-C., le premier événement connu a eu lieu : une tentative de coup d'État ratée par Cylon, qui voulait devenir tyran d'Athènes. À l'époque, la monarchie avait été remplacée par l'archonte, une fonction importante qui ne pouvait être occupée que par les aristocrates (les Eupatrides).

À Athènes, en 594 av. J.-C., des réformes ont été mises en place, telles que l'abolition de l'esclavage pour dettes et l'octroi de droits civiques basés sur basique de revenu au lieu de l'origine, ce qui a favorisé la migration entre les différentes couches de la société. Une assemblée populaire et un conseil de 400 ont également été créés, donnant aux citoyens plus d'influence. 

Sparta a développé une forme d'État unique en 800 av. J.-C. Après la Première Guerre de Messénie (740-720 av. J.-C.), les Messéniens sont devenus esclaves (Hilotes). En même temps, les fonctionnaires spartiates, les éphores, ont acquis plus de pouvoir. Vers 560 av. J.-C., Sparte a commencé un réseau d'alliances, la Ligue du Péloponnèse, pour prévenir les révoltes et combattre des rivaux comme Argos.

La population grecque a doublé vers 800 av. J.-C., ce qui a conduit à des établissements plus grands. Beaucoup de gens vivaient dans de petites fermes cultivant diverses cultures, comme le blé, les olives et les raisins. Le commerce a également augmenté, en particulier avec l'est et le sud de l'Italie. À partir de 600 av. J.-C., la monnaie a été introduite, ce qui a simplifié le commerce et les paiements.

Durant la période archaïque, les styles artistiques grecs ont évolué vers des formes plus réalistes et naturelles. La sculpture monumentale a fait son apparition, et la céramique est passée de motifs géométriques à la technique des figures rouges. À cette époque, des influences orientales étaient également visibles, notamment dans la céramique et les sculptures. Initialement, la sculpture grecque consistait en de petites statues en bronze de chevaux et d'humains, principalement trouvées dans des sanctuaires religieux. Plus tard, des figures humaines grandeur nature ont été réalisées en pierre dure, inspirées par des exemples égyptiens. Les sculptures les plus connues de cette période sont les kouroi (jeunes hommes) et korai (jeunes femmes). Celles-ci servaient de monuments funéraires ou de statues religieuses. Vers la fin de 600 av. J.-C., l'utilisation des kouroi a diminué. La céramique grecque s'est développée des motifs géométriques vers des dessins figuratifs. À Corinthe, la technique noir-figurée est apparue vers 700 av. J.-C., suivie par le style rouge-figuré à Athènes vers 525 av. J.-C. Ces techniques ont permis plus de détails dans la décoration.

La plus ancienne littérature grecque, principalement la poésie, date de cette période et était une évolution de la tradition bardique indo-européenne. Les épopées d'Homère, telles que l'Iliade et l'Odyssée, sont les plus anciennes conservées. Outre l'épopée, la lyrique et les premières formes de tragédie ont vu le jour. La prose la plus ancienne est apparue vers 600 av. J.-C. 

La période archaïque a vu l'émergence de temples monumentaux en pierre, comme le temple d'Apollon à Corinthe. Ces temples abritaient souvent des statues de culte. Le nombre d'offrandes et de statues votives, telles que des figures en bronze, a considérablement augmenté. Des sanctuaires comme Olympie et Delphes sont devenus des centres panhelléniques.

À Olympie, où le culte de Zeus existait déjà depuis les âges sombres, le nombre d'offrandes a explosé. Cela coïncidait avec la renaissance des Jeux olympiques en 776 av. J.-C.

Delphes est devenu un centre religieux important, notamment grâce au développement du célèbre oracle. Dès le 800 av. J.-C., des offrandes de toute la Grèce affluaient vers cet endroit.

Les pratiques funéraires grecques sont devenues plus diversifiées. À Athènes, la crémation et l'inhumation alternaient, souvent accompagnées de simples offrandes funéraires. Vers 700 av. J.-C., des cimetières ont été désignés en dehors de la ville. Dans certaines villes, comme Sparte, les funérailles extravagantes étaient limitées par la législation.

Durant cette période, la philosophie grecque s'est développée et a été mise par écrit. Des penseurs comme Thalès combinaient connaissances pratiques et idées philosophiques.

Les Grecs ont développé le bouclier hoplite. Vers 700 av. J.-C., les tactiques caractéristiques de la phalange ont émergé. Dans la navigation, la trière (trois rangées de rameurs) a été introduite, permettant à la puissance navale grecque de se développer davantage.

Le 5e siècle av. J.-C. est principalement considéré du point de vue athénien, car de nombreux récits, pièces de théâtre et écrits de cette époque proviennent d'Athènes. Le siècle a commencé par des événements importants tels que la chute du dernier tyran athénien et les réformes de Clisthène en 508 av. J.-C., et la révolte ionienne en 500 av. J.-C., qui a conduit aux invasions perses. Malgré la conquête de certaines parties de la Grèce, les Grecs ont vaincu les Perses à Marathon (490 av. J.-C.) et plus tard à Thermopyles, Salamine et Platées (480-479 av. J.-C.).

Après les guerres perses, Athènes a dirigé la Ligue de Délos, qui sous contrôle athénien est devenue un empire. Cela a provoqué des tensions avec les alliés et Sparte, ce qui a conduit à la guerre du Péloponnèse en 431 av. J.-C. Après une courte paix, la guerre a repris et Sparte a vaincu Athènes en 404 av. J.-C., marquant la fin de la domination athénienne.

Sparte a été gouvernée tout au long de son histoire par une diarchie, avec deux rois issus des dynasties des Agiades et des Eurypontides. Selon les légendes, ces lignées descendaient des jumeaux Eurysthène et Proclès, descendants d'Hercule, qui ont conquis Sparte après la guerre de Troie.

La révolte ionienne contre les Perses (499-494 av. J.-C.), soutenue par Athènes, a conduit à des représailles de la part de la Perse. Lors de la bataille de Marathon (490 av. J.-C.), les Athéniens ont vaincu les Perses. En 480 av. J.-C., Xerxès a tenté à nouveau de conquérir la Grèce, mais 31 cités-États ont résisté. Malgré des sacrifices comme à Thermopyles, les Grecs ont remporté de grandes victoires à Salamine et Platées.

Athènes a ensuite dominé la Ligue de Délos, ce qui a provoqué des tensions avec Sparte. Cela a conduit en 431 av. J.-C. à la guerre du Péloponnèse, qui s'est terminée par une victoire spartiate (405 av. J.-C.) et la soumission d'Athènes. Après la guerre, Sparte a été affaiblie par des défaites contre Thèbes, y compris à Leuctres (371 av. J.-C.), ce qui a rendu la Messénie indépendante. Finalement, tant Sparte que Thèbes ont perdu leur position dominante à cause de conflits continus.

Le vide de pouvoir en Grèce a été comblé par la Macédoine sous Philippe II, qui a vaincu les cités-États grecques à la bataille de Chéronée en 338 av. J.-C. et a fondé la Ligue de Corinthe. Philippe a cependant été assassiné en 336 av. J.-C., après quoi son fils Alexandre le Grand a poursuivi sa campagne contre la Perse. Alexandre a conquis la Perse, vaincu le roi Darius III, et a même atteint l'Inde. Sa mort soudaine en 323 av. J.-C. a mis fin à ses ambitions, mais il a laissé un héritage durable sous la forme de l'hellénisme.

La période hellénistique (323-30 av. J.-C.) a commencé avec la mort d'Alexandre le Grand et s'est terminée avec la mort de Cléopâtre VII, la dernière souveraine macédonienne d'Égypte. À cette époque, de nouvelles monarchies basées sur les traditions macédoniennes et orientales ont émergé. Les généraux d'Alexandre, connus sous le nom de Diadoques, se sont partagés son empire. Les royaumes importants étaient ceux d'Antigone et de son fils Démétrios en Macédoine et en Grèce, de Ptolémée en Égypte, et de Séleucos en Syrie et dans l'ancien Empire perse. Parmi les royaumes plus petits figuraient les Attalides en Anatolie et le royaume gréco-bactrien.

Les frontières entre les royaumes hellénistiques étaient initialement instables. Antigone a tenté d'étendre son pouvoir, mais a été vaincu en 301 av. J.-C. à la bataille d'Ipsus. Vers le milieu du troisième siècle av. J.-C., les frontières étaient en grande partie stables, bien que des conflits aient persisté. Pendant ce temps, des villes comme Alexandrie et Antioche sont devenues des centres importants de la culture hellénistique. De nombreux Grecs ont migré vers de nouvelles villes à l'est, comme le royaume indo-grec en Afghanistan et au Pakistan.

En Grèce, les cités-États ont formé deux ligues : la Ligue achéenne et la Ligue étolienne. Ces ligues étaient souvent en conflit et se sont impliquées dans les guerres des Diadoques. Les Antigonides sont entrés en conflit avec Rome et ont finalement été vaincus ; la Macédoine est devenue en 149 av. J.-C. une partie de la République romaine. L'Empire séleucide s'est lentement désintégré et a été conquis par Rome en 64 av. J.-C. L'Égypte ptolémaïque a perduré jusqu'en 30 av. J.-C., date à laquelle ce royaume a également été annexé par les Romains.

Avec la prise de contrôle romaine de la Ligue achéenne en 146 av. J.-C., l'indépendance de la Grèce a pris fin.