Casques grecs de l'Antiquité

L'histoire des casques grecs remonte à la Mycénienne civilisation au milieu du 2e millénaire avant J.-C. De cette période datent les premières découvertes de casques et leurs représentations sur des fresquess : cela marque le début du développement de différents types de casques grecs. Dans ce blog, nous abordons différents types de casques utilisés dans l'Antiquité grecque et le monde hellénistique. 

Les casques fabriqués à partir de dents de sangliers étaient connus dans le monde mycénien du XVIIe au Xe siècle avant J.-C. Le casque était fabriqué en fixant de fines bandes de dents de sanglier en rangées sur un bonnet en cuir, avec une doublure en feutre pour plus de confort. Le nombre de plaques nécessaires pour fabriquer un casque complet variait, mais les archéologues et historiens estiment qu'il fallait tuer 40 à 50 sangliers pour fabriquer un seul casque.

Une description de ce type de casque apparaît dans le livre dix de l'Iliade d'Homère, où Ulysse est équipé pour un raid nocturne contre les Troyens :

"Meriones donna à Ulysse un arc, un carquois et un épée, et posa un casque en cuir habilement fabriqué sur sa tête. À l'intérieur, il y avait une solide doublure de bandes entrelacées, sur laquelle un bonnet en feutre était cousu. L'extérieur était habilement décoré de rangées de dents blanches d'un sanglier, les dents de chaque rangée étant placées dans des directions alternées."

Dans l'Antiquité, les Grecs utilisaient le mot κυνέη (kunée) pour désigner un casque, ce qui signifie littéralement "peau de chien". Dans l'Iliade d'Homère, la κυνέη est utilisée pour désigner à la fois un simple bonnet et un casque sans visière, crête ou protège-joues, qu'il soit fait de cuir ou de métal. En revanche, Homère utilisait le mot κόρυς (korus) pour les casques en cuivre avec protège-joues et crête en crin de cheval.

Des fragments d'ivoire, probablement provenant de tels casques, ont été découverts sur des sites archéologiques mycéniens. À Dendra, des fragments d'ivoire ont été trouvés à côté d'une armure en bronze. De plus, une plaquette en ivoire mycénienne montre également une image d'un tel casque.

Bien qu'un casque en défense de sanglier offrait moins de protection qu'un casque en métal, il était peut-être porté comme symbole de statut ou moyen d'identification, surtout par les chefs. Homère mentionne que le casque d'Ulysse était un héritage transmis de génération en génération, indiquant la grande valeur de ces casques. Des casques ornés de sangliers sont également retrouvés chez les peuples germaniques à partir de la période de migration. Le sanglier était également un symbole fréquemment utilisé sur les boucliers romains, et des défenses de sanglier ont été retrouvées dans les tumulus monumentaux de la culture Yamnaya. Ces types de casques mycéniens doivent peut-être être considérés dans une perspective proto-indo-européenne plus large, où le sanglier représentait l'agression. C'était aussi l'un des animaux sauvages que les jeunes devaient vaincre dans le cadre d'un rituel pour être admis dans la classe des guerriers. Les sangliers symbolisaient ainsi la culture de la performance de ces sociétés.

Les âges sombres grecs ' ont duré d'environ 1100 av. J.-C. à 800 av. J.-C. Cette période doit son nom à la faible quantité de sources disponibles. Elle se caractérise par l'effondrement de la civilisation mycénienne, la perte de l'écriture traditionnelle et le déclin général du commerce, de l'art et de l'architecture.

Les casques des héros de la guerre de Troie, qui n'étaient pas fabriqués par les Grecs eux-mêmes, différaient considérablement des casques grecs représentés sur des vases six siècles plus tard. Ces premiers casques étaient composés de quatre plaques.

En raison de la construction primitive des casques composites, seuls quelques exemplaires de l'antiquité ont été conservés. Les premiers casques entièrement métalliques sont apparus en Grèce vers le XVe siècle av. J.-C. Au Musée archéologique d'Héraklion (Crète), se trouve un casque en bronze partiellement conservé avec des protège-joues allongés, un dôme pointu et un point de fixation pour un panache de crin de cheval.

Les casques illyriens étaient les premiers casques entièrement métalliques produits en Grèce après la période sombre. Des plaques de bronze étaient courbées pour suivre la forme de la tête, placées en chevauchement et fixées ensemble par des rivets. Cela a abouti à des nervures de renforcement allongées sur le dessus du casque. Plus tard, les Grecs ont appris à forger des casques d'une seule pièce, tout en conservant traditionnellement les nervures allongées. Des casques de ce type ont principalement été trouvés dans la région habitée par l'Illyrie dans l'antiquité, ce qui a donné son nom à ce casque.

Le casque illyrien est apparu au VIIIe-VIIe siècle av. J.-C. dans le Péloponnèse. Des représentations précises sur des vases corinthiens suffisent à indiquer que le casque illyrien a été développé avant 600 av. J.-C. Un aspect caractéristique de ce casque est l'absence de visière, les nervures allongées sur le dessus, les grands protège-joues triangulaires et une ouverture faciale rectangulaire. Au fil du temps, une visière a été ajoutée, protégeant le cou par une pièce arrière allongée, et les "oreilles" (protège-joues) ont été courbées autour du visage. Ces casques avec visière seraient développés pour devenir le casque corinthien.

Le casque de type illyrien n'entravait pas la vue, bien que les deux premières variantes entravaient l'audition. Il existait quatre types de ces casques, tous avec un visage ouvert :

• Type I (vers 700-640 av. J.-C.) laissait le cou non protégé et entravait l'audition.
• Type II (vers 600 av. J.-C.) offrait une protection du cou, mais entravait à nouveau l'audition.
• Type III (vers 550 av. J.-C.) offrait une protection du cou et permettait une meilleure audition.
• Type IV (vers 500 av. J.-C.) était similaire au Type III, mais l'audition n'était pas du tout entravée.

Le casque illyrien a été utilisé par les anciens Grecs, Étrusques, Scythes et est devenu populaire chez les Illyriens, qui l'ont ensuite adopté. Une variante du casque a également été diffusée en Italie, comme en témoignent de nombreuses apparitions sur des reliefs en ivoire, mais aussi sur un plat en argent dans les tombes "Bernardini" à Préneste. Le casque est devenu obsolète dans la plupart des régions de Grèce au début du Ve siècle av. J.-C. Son utilisation en Illyrie a cessé au IVe siècle av. J.-C. Cependant, en Macédoine, qui était technologiquement moins développée à l'époque, ils sont restés en usage jusqu'au IVe siècle av. J.-C.

Le casque corinthien était entièrement fermé et parfois orné d'une crête de crin de cheval. Il offrait une protection maximale à la tête, mais la visière et la protection faciale fermée limitaient la vision. Hors du combat, le casque pouvait être basculé vers l'arrière sur le cou, révélant ainsi le visage. Sur la céramique grecque antique du 6ème siècle av. J.-C., le casque corinthien est une caractéristique importante de l'hoplite. L'apparition de ce casque est liée au développement de la formation dense de la phalange, où un bon champ de vision était moins important.

À partir du 7ème siècle av. J.-C., les casques illyriens ont progressivement disparu en Grèce au profit du type corinthien. De la période 725-650 av. J.-C., environ 30 casques coniques précoces ont été retrouvés, un nombre égal de casques illyriens, et 17 casques corinthiens. À partir des découvertes des périodes ultérieures (650-575 av. J.-C.), les casques coniques ont disparu, le nombre de casques illyriens a diminué à 7, tandis que le nombre de casques corinthiens a augmenté à 90.

Les casques corinthiens sont apparus au 7ème siècle av. J.-C. et ont atteint leur plus grande popularité au 5ème siècle av. J.-C., pendant les guerres gréco-perses. Vers la fin du 5ème siècle av. J.-C., le type corinthien a été remplacé par le casque chalcidien, plus pratique. Au 6ème siècle av. J.-C., le casque corinthien a pris sa forme la plus connue. Ce casque est devenu l'un des symboles de la Grèce antique et un élément essentiel de l'équipement des hoplites, comme on le voit sur les fresquess et la céramique. À partir du milieu du 5ème siècle av. J.-C., les casques corinthiens ont subi diverses modifications, notamment grâce au développement de centres artisanaux en Attique, Macédoine, Italie du Sud et d'autres régionss. 

D'après basique les preuves artistiques et archéologiques, le casque corinthien était le casque le plus populaire pendant les périodes archaïque et classique précoce. Ce style a progressivement laissé place au casque thrace plus ouvert, au casque chalcidien et au casque pilos beaucoup plus simple, qui était moins coûteux à produire et ne gênait pas les sens du porteur (vue et ouïe). De nombreux exemples de casques corinthiens ont été exhumés, et ils sont souvent représentés sur la céramique grecque antique.

En plus de la phalange et hoplite les peuples d'Italie ont également adopté ce type de casque grec. Il est devenu très populaire, avec de nombreuses variantes retrouvées en Italie. En dehors des combats, les hoplites grecs portaient souvent le casque relevé pour plus de confort. Cette habitude a conduit à des adaptations en Italie, où les ouvertures sont devenues de plus en plus petites. Ainsi, le casque n'était plus tiré sur le visage, mais porté comme un capuchon. Bien que le casque corinthien classique ait été progressivement remplacé par des modèles plus ouverts chez les Grecs, la variante italo-corinthienne est restée en usage jusqu'au 1er siècle après J.-C. Cette version modifiée a été portée, entre autres, par l'armée romaine. Le barbute du XVe siècle peut également être considéré comme une renaissance du casque corinthien.

Habituellement, le casque avait une ouverture au niveau de la bouche, mais dans les poleis grecques du sud de l'Italie (Apulie), des casques massifs datant du VIe au Ve siècle avant J.-C. ont été trouvés. Ces casques ressemblent à un bol de fer avec des ouvertures pour les yeux et la respiration en forme de T caractéristique, où la visière divise le motif en "T" en deux. Ce type de casque est connu sous le nom de casque apulo-corinthien.

Le casque chalcidien est apparu au 6ème siècle av. J.-C. et est resté en usage pendant trois siècles, jusqu'à ce qu'il soit remplacé au 3ème siècle av. J.-C. par des casques Pilos et Thraces plus simples. Contrairement au casque corinthien, le casque chalcidien plaques de joue permettait de mieux dégager les oreilles. Cela était plus confortable pour le porteur mais offrait moins de protection. La visière était symbolique ou absente, ce qui améliorait la vision. Les protège-joues étaient larges et plats, avec une forme rectangulaire ou arrondie et souvent une bordure ondulée. Ils pouvaient être fixés avec des boucles. Visuellement, le casque se composait de deux parties : un sommet en forme de dôme et une partie inférieure, reliées par un bord sensiblement surélevé.

Casques attiques étaient une variante du casque chalcidien, produit par l'école artisanale d'Attique. L'archéologue Peter Connolly classe le Casque attique comme une variante du casque chalcidien, mais sans visière.

Les autres différences avec le casque chalcidien incluent les protège-joues en forme de croissant pointu, généralement fixés par des charnières. Alors que le casque chalcidien était souvent décoré d'une crête de casque et de plumes, le Casque attique avait une crête carienne archaïque de crin de cheval.

Le Casque attique était très apprécié par les Étrusques et a une histoire de plus de mille ans. En Italie, le casque a été largement adopté, notamment par les Étrusques et les Oscans, qui ont développé leurs propres variantes, telles que les casques étrusco-attiques et osco-attiques.

Les Oscans, originaires du centre de l'Italie, utilisaient beaucoup le Casque attique et l'adaptaient à leur propre style. Ils jouèrent un rôle politique et militaire important en Italie à partir du 5ème siècle avant J.-C., devenant rivaux à la fois des Romains et des Grecs. Les Apuliens et les Messapiens développèrent également leurs propres versions du casque.

Bien que le Casque attique fût populaire en Italie, il était moins utilisé par les Grecs en Magna Graecia et en Sicile, et y était principalement présent en raison de la présence de mercenaires étrusques et oscans. Plus tard, l'utilisation du casque se répandit via les Romains vers d'autres parties du monde méditerranéen.

Le casque béotien était un type de casque utilisé dans la Grèce antique et d'autres régions influencées par les Grecs durant les périodes classique et hellénistique, ainsi que dans la Rome antique. Ce casque était basé sur la forme d'une version béotienne rabattue du pétase, un type de visière grecque souvent fabriquée en feutre. C'était un casque ouvert offrant une bonne visibilité latérale et n'entravant pas l'audition. Le casque avait une surface voûtée avec un large bord qui s'inclinait vers le bas. Le bord descendait à l'arrière pour protéger la nuque et s'étendait vers l'avant sur le front. Sur les côtés, le bord était formé d'un motif complexe, avec des plis pointant vers le bas offrant une certaine protection au visage. Parfois, une longue plume était attachée au casque. Comme il était important pour les cavaliers d'avoir une bonne visibilité et audition, ce type de casque était particulièrement populaire auprès de la cavalerie. Il offrait une protection contre les coups descendants et les projectiles et ressemble au chapel de fer médiéval.

Le casque était forgé en une seule pièce de bronze avec un moule, dont un exemplaire est toujours visible, fabriqué en calcaire. Un casque béotien bien conservé, probablement appartenant à un cavalier d'Alexandre le Grand, a été trouvé dans le fleuve Tigre en Irak et est maintenant exposé au musée Ashmolean. À la fin de la période hellénistique, le casque évolua vers un type avec un sommet plus haut et conique, souvent avec un bord plus petit.

L'expert militaire athénien Xénophon recommandait spécifiquement le casque béotien pour la cavalerie, en disant : "Ce type offre non seulement la meilleure protection pour tout ce qui se trouve au-dessus du plastron, mais assure également une bonne visibilité." Alexandre le Grand suivit ce conseil et équipa sa cavalerie de ce casque. Tant le sarcophage d'Alexandre que la mosaïque d'Alexandre montrent des cavaliers de l'ancienne armée macédonienne portant ce casque. En tant que casque de cavalerie spécial, le casque béotien n'était cependant pas aussi largement utilisé que d'autres casques antiques, tels que les casques corinthiens ou phrygiens.

Le casque fut également utilisé plus tard par les successeurs d'Alexandre le Grand, probablement dans tout le monde hellénistique, mais il est surtout souvent représenté sur les pièces des royaumes gréco-bactriens et indo-grecs, où les souverains portaient souvent une variante du casque.

Le casque était également porté par la cavalerie romaine pendant la période républicaine. Sur l'autel de Gnaeus Domitius Ahenobarbus (un consul en 122 av. J.-C.), un cavalier romain est représenté portant le casque avec un sommet plus conique et une plume tombante crin de cheval.

Le casque phrygien est une réplique du chapeau porté par les Scythes, les Thraces et d'autres peuples. Le dôme allongé se courbe vers l'avant. Les guerriers de la phalange macédonienne utilisaient ces casques. En Macédoine, les chapeaux phrygiens en bronze se transformèrent au IIe siècle av. J.-C. en casques thraces, avec un dôme allongé vers le haut qui ombrageait les yeux du porteur et offrait une protection pour la partie supérieure du visage contre les coups descendants. Le visage était en outre protégé par de grandes pièces de joue, fabriquées séparément du casque. Parfois, ces pièces de joue étaient si grandes qu'elles se rejoignaient au centre, laissant une ouverture pour le nez et les yeux. Lorsqu'elles étaient construites de cette manière, elles arboraient souvent des décorations en relief et gravées imitant une barbe et une moustache. Parfois, il était équipé d'une crête pour crin de cheval ou des plumes pouvaient y être placées. 

Le casque phrygien est également appelé casque thrace et est devenu populaire dans tout le monde hellénistique jusqu'à la période de la République romaine. Ce casque était largement utilisé par les peuples italiques, les Étrusques, les Thraces, les Phrygiens et les Daces pendant la période hellénistique et républicaine romaine, et par certaines ethnies jusqu'à l'époque impériale romaine. Le casque phrygien était porté par la cavalerie macédonienne à l'époque du Roi Philippe, mais son fils Alexandre aurait préféré le casque béotien pour sa cavalerie, comme recommandé par Xénophon. La tombe royale de Vergina contenait un casque qui était une variante du type phrygien, exceptionnellement fabriqué en fer, ce qui soutiendrait son utilisation par la cavalerie. Le casque phrygien est représenté de manière proéminente dans les images de l'infanterie de l'armée d'Alexandre le Grands, comme sur le sarcophage contemporain d'Alexandre.