Dans ce blog, nous examinons l'équipement de l'hoplite spartiate Eurysthène 431 avant J.-C. Il combat lors du siège d'Athènes sous son roi Archidamos II. La ville est protégée par les Longs Murs, d'énormes fortifications construites grâce à la prospérité qu'Athènes a accumulée avec son empire sur la mer Égée. Dans la seconde moitié du Ve siècle avant J.-C., le monde grec était en poignée d'un conflit total entre Athènes et Sparte, deux anciens alliés devenus ennemis jurés au fil du temps.

Dans l'ancienne Grèce, la polis (et la citoyenneté qui en découlait) était centrale dans la société. Les citoyens masculins de ces poleis avaient, en plus de privilèges économiques, des droits spéciaux. Ils pouvaient ainsi participer à des rituels religieux exclusifs et prendre part à divers niveaux de décision dans la sphère politique de leur cité-État. La position de la citoyenneté dans la polis peut être comparée à la classe guerrière d'autres sociétés indo-européennes. Comme ces peuples apparentés, la société grecque était hiérarchique et divisée en classes, sans distinction entre la classe guerrière et la classe religieuse. La citoyenneté d'une polis n'était donc pas seulement un privilège, mais elle impliquait aussi des obligations. La plus grande d'entre elles était une forme de service militaire obligatoire pour les citoyens masculins : si vous faisiez partie de la communauté urbaine, vous deviez également pouvoir la défendre. Ce lien entre droits politiques et devoirs militaires fonctionnait également dans l'autre sens : ainsi, la démocratie athénienne est née du fait que les rameurs de la flotte athénienne ont obtenu des droits grâce aux hommes d'État Solon et Clisthène, précisément parce qu'ils se battaient pour leur cité.

Les hoplites étaient des citoyens-soldats qui, dans leur vie quotidienne, étaient des agriculteurs ou des artisans dotés de la personnalité juridique, devant rassembler leur propre équipement militaire et étant mobilisés en temps de guerre pour combattre pour leur polis. Cela n'était pas toujours le cas : par exemple, les hoplites spartiates étaient une exception car même en temps de paix, ils se consacraient presque uniquement à la politique et à l'art militaire. Tout autre travail dans la société spartiate était en effet effectué par les Périèques et les Hilotes, des sous-classes de non-citoyens. En raison de leur forte culture d'autonomie à petite échelle, de concurrence et d'autodétermination, les Grecs étaient farouchement opposés à toute forme de domination extérieure ; ils percevaient cela comme une forme d'esclavage comparée à la 'liberté' grecque. Cette liberté n'appartenait pas à la classe inférieure (travailleuse), qui appartenait à la terre et n'avait pas de personnalité juridique. 

Les poleis comme Athènes, Sparte avaient leur propre forme de gouvernement et identité urbaine, mais partageaient une culture grecque commune de concurrence mutuelle. Ces villes dominaient en effet les terres environnantes et entraient constamment en conflit les unes avec les autres pour le pouvoir et le territoire. Chaque été était une 'saison de guerre', où les villes se livraient ces conflits. Cela se faisait lors de batailles où les murs de boucliers (phalange) de chaque côté se heurtaient et poussaient jusqu'à ce qu'une des deux lignes soit brisée. La manière dont les hoplites combattaient dans ces batailles renforçait leur identité collective : ils remplissaient ensemble leur devoir social avec des amis, des membres de la famille et des connaissances, protégés par le bouclier des soldats (et concitoyens) à leurs côtés. Cette forte culture urbaine de combat valorisait non seulement l'héroïsme individuel chez les Grecs, mais aussi une sorte d'héroïsme collectif pour l'honneur de la communauté urbaine.

Après que les Grecs aient expulsé l'armée perse de Xerxès du territoire grec en 480 avant J.-C., il y avait un grand intérêt parmi les Grecs pour former une alliance défensive afin de prévenir une future invasion. Athènes a pris l'initiative de fonder cette alliance en 477 avant J.-C. : la Ligue de Délos (également appelée la « Ligue de Délos-Attique »). 

La ligue maritime fut présentée par Athènes comme une coopération entre égaux, mais elle existait en réalité pour créer une hégémonie athénienne sur la mer Égée. Toutes les cités-États ne pouvaient pas fournir des troupes ou des navires, et Athènes leur imposa donc une contribution financière à la caisse de la ligue, d'abord conservée sur l'île de Délos, puis sur l'Acropole d'Athènes. Cette caisse fut utilisée, entre autres, pour construire la flotte athénienne et les énormes fortifications entre Athènes et la toute nouvelle ville portuaire du Pirée, les « Longs Murs ». Lorsque la guerre avec les Perses fut terminée en 449 avant J.-C., la Ligue de Délos continua d'exister, même si l'objectif initial de l'alliance avait disparu.

En exerçant une pression économique et militaire sur les petites cités-états, Athènes a étendu son système démocratique. Les nouvelles colonies et cités-états qui ont adopté ce système politique avec l'aide athénienne sont devenues loyales à la ligue de Délos. La flotte athénienne et la démocratie ont offert aux groupes plus pauvres des occasions d'acquérir une influence politique. Cela a conduit à l'émergence de mouvements fortement démocratiques (et donc favorables à Athènes) dans de nombreuses cités-états grecques, à l'intérieur et à l'extérieur de la ligue. Grâce à cette politique de pouvoir, Athènes est devenue le centre économique, politique et culturel du monde grec. 

Les dirigeants des cités-états aristocratiques et oligarchiques se sont sentis menacés par ces développements et craignaient de perdre leur système aristocratique et leur indépendance. Ils ont créé un contrepoids à Athènes, la soi-disant ligue du Péloponnèse avec Sparte comme chef de file. Une guerre froide s'est déclenchée dans le monde grec : Sparte contre Athènes, aristocratie contre démocratie. Ces alliances étaient également très asymétriques sur le plan militaire. Ainsi, la ligue de Délos possédait de loin la plus grande et la plus développée des marines, mais la ligue du Péloponnèse avait la plus forte armée terrestre. 

Sparte était une cité-état proéminente en Laconie, dans la Grèce antique. Dans l'antiquité, la cité-état était connue sous le nom de Lacédémone, tandis que le nom de Sparte faisait référence à l'établissement principal dans la vallée de la rivière Evrotas en Laconie, au sud-est du Péloponnèse. Vers 650 av. J.-C., Sparte est devenue la puissance militaire terrestre dominante dans la Grèce antique. 

Sparta se distinguait des autres cités-États grecques par son système social unique et sa constitution, qui auraient été introduits par le législateur semi-mythique Lycurgue. Ses lois transformèrent Sparte en une société militariste dans laquelle toutes les institutions sociales de la classe libre étaient orientées vers l'entraînement militaire et le développement physique. La population était divisée en Spartiates (citoyens à part entière), mothakes (non-Spartiates libres d'origine spartiate), périèques (non-Spartiates libres) et hilotes (habitants locaux non-Spartiates réduits en esclavage). Les hilotes constituaient la majorité de la population et étaient sévèrement opprimés par les Spartiates. 

Un élément essentiel de l'éducation militaire spartiate était la Krypteia. Il s'agissait d'un service secret visant à maintenir les hilotes sous contrôle et à réprimer les révoltes potentielles. La Krypteia était également une extension de l'agoge, le système éducatif rigoureux de Sparte. Après avoir terminé l'agoge à l'âge de 21 ans, les jeunes hommes les plus prometteurs étaient sélectionnés pour combattre comme hoplites dans l'armée spartiate. La Krypteia peut être considérée comme une variante spartiate des bandes de guerre proto-indo-européennes, connues sous le nom de koryos, où les jeunes guerriers étaient formés aux tactiques de guérilla et aux opérations clandestines.

Après cette période, les plus jeunes devenaient membres à part entière de la classe libre, synonyme dans ce cas de membre de la classe guerrière. La phalange spartiate était considérée comme l'une des meilleures formations de combat de l'Antiquité. Les femmes spartiates libres jouissaient de droits considérablement plus importants qu'ailleurs dans le monde classique. Les Spartiates eux-mêmes croyaient que la division de leur société était beaucoup plus ancienne. Ce qui est en partie correct, car cette division peut être retracée jusqu'à Proto-Indo-Européen. 

Selon leur tradition, les hilotes étaient des descendants des Achéens, les habitants originels du Péloponnèse, qui avaient été réduits en esclavage par les Doriens, les ancêtres des Spartiates, après la chute de la civilisation mycénienne. Cette soi-disant « invasion dorienne » aurait été menée par les descendants d'Hercule, connue sous le nom de « retour des Héraclides ». Cette histoire jouait un rôle central dans l'identité spartiate. Tant les Spartiates que les hilotes descendaient probablement des mêmes populations doriennes et différaient à peine en termes d'ethnicité ou de culture. Leur relation complexe serait née d'un conflit profondément enraciné dans le passé. Étant numériquement minoritaires et menacés par les hilotes hostiles, les Spartiates développèrent une société entièrement axée sur la classe guerrière et transformèrent Sparte en un état militaire. Parallèlement, les hilotes furent collectivement contraints à la « classe ouvrière » non libre. Ainsi, Sparte créa une armée professionnelle permanente entièrement dédiée à la guerre.

La guerre éclata en 431 av. J.-C., lorsque les Spartiates désespérés avancèrent avec une armée terrestre à travers l'Attique pour assiéger Athènes et son port, le Pirée. Les Athéniens étaient protégés par les Longs Murs, mais l'année suivante, ils furent frappés par une grave épidémie de peste. Celle-ci causa 30 000 morts, dont Périclès, l'homme d'État athénien qui avait joué un grand rôle dans le renforcement de la puissance athénienne. Pendant les dix années suivantes, Athènes et Sparte se battirent sur le continent, mais aucun vainqueur définitif n'émergea de ces conflits. Cela mena à une trêve temporaire.

La deuxième phase de la guerre commença en 415 av. J.-C. lorsque Athènes, sous la direction d'Alcibiade, tenta de conquérir Syracuse, l'alliée spartiate en Sicile. Cependant, cette expédition échoua si gravement que la flotte et l'armée athéniennes furent presque entièrement détruites. La queue entre les jambes, les Athéniens retournèrent en Grèce pour panser leurs plaies et reconstruire rapidement une nouvelle flotte. Pendant ce temps, les Spartiates développèrent aussi leur propre puissante marine, presque aussi forte que celle d'Athènes. Ils le firent avec l'aide de leur ancien ennemi ; le roi perse Darius II les soutint avec une grande quantité de argent, espérant qu'il pourrait reconquérir des parties de l'Anatolie de l'empire athénien. Lors de la prochaine bataille navale, les Athéniens auraient encore une flotte plus grande que celle des Spartiates, mais leur hégémonie sur la mer Égée était brisée.

Le célèbre commandant naval spartiate Lysandre tendit également une embuscade aux Athéniens en 405 av. J.-C. en coupant leur approvisionnement en grain et détruisit la flotte athénienne lors de la bataille navale d'Aegospotami. Les Athéniens désespérés furent ensuite repoussés jusqu'à leurs Longs Murs, mais cette fois, ils ne tinrent pas longtemps le siège. L'année suivante, Athènes, affamée, se rendit finalement après une guerre de près de 30 ans qui avait entraîné le monde grec tout entier. 

Bien que les cités-états de Thèbes et de Corinthe plaidaient pour la destruction de la ville et l'asservissement de la population athénienne, Lysandre s'y opposa fermement. Il leur rappela qu'Athènes avait joué un rôle important dans les guerres persanes et choisit de faire d'Athènes un état vassal oligarchique de Sparte. Cela se produisit également ; bien que cela ne prit pas longtemps avant que les Athéniens ne se révoltent au nom de leur démocratie.

Eurysthène porte sous son armure un tunique, une ceinture et une paire de simples sandales en cuir. Quand il pleut ou qu'il a froid, il porte également son épais manteau en laine.

Les tuniques grecques étaient faites de lin, parfois aussi de laine. Le tunique rouge que porte Eurysthène sous son armure hoplitique est fait de laine et a des manches courtes, mais pendant les mois plus chauds, les Grecs portaient souvent des vêtements légers et chauds qui laissaient leurs bras et épaules découverts. Les Grecs classiques ne portaient pas de pantalon sous leur tunique, car ils les considéraient comme barbares.

En raison du climat chaud et tempéré, des sandales (sandaloi) comme celles-ci étaient portées dans la Grèce classique et le reste de la région méditerranéenne. Bien que le hoplite Eurytsthenes porte des sandales militaires simples qui sont moins ouvertes pour mieux protéger les pieds, il y avait dans l'Antiquité des tendances de mode constantes pour les sandales déterminées par l'Athènes à la mode. 

En plus des sandales, à partir du cinquième siècle avant J.-C., on portait également une sorte de bottes lacées (comme endromis et embades) et en hiver des chaussettes en feutre (piloi) pour garder les pieds au chaud. 

Pour donner forme au tunique d'un hoplite, on utilisait à la fois des ceintures en cuir simples et des ceintures en tissu.

Le chlamys était un manteau en laine porté dans la Grèce classique. Il gardait les vêtements propres et offrait une protection contre les intempéries. Cependant, le manteau que porte Eurysthenes n'est pas seulement destiné à le garder au chaud, mais fait également partie de son équipement de hoplite. Sur le champ de bataille, il enroule le manteau autour de son bras arme pour le protéger des lances, des épées et des flèches.

Le manteau était fixé avec un fibula, une broche métallique souvent ornée.

L'équipement de notre hoplite Eurysthenes est représentatif de l'hoplite grec moyen des guerres du Péloponnèse ; il porte un grand bouclier en bronze, un casque 'corinthien' en bronze, des cuirasse musculaire en bronze et grèves pour protéger son corps. Il utilise une longue lance, le doru, pour combattre en formation et un court épée, un parazonium, comme arme secondaire.

Le grand bouclier en bronze (hoplon / aspis) était la pièce maîtresse de l'équipement de l'hoplite ; le nom 'hoplite' en est même dérivé. Ce lourd bouclier était conçu pour combattre dans une formation de mur de boucliers dense (phalange), où un hoplite était en partie couvert par le bouclier des autres à côté de lui.

L'hoplon était souvent décoré de bronzes ou de peintures. Ces décorations étaient appliquées pour diverses raisons mais avaient généralement une signification symbolique. Ainsi, l'hoplon était utilisé pour montrer l'identité de la polis de l'hoplite. Pour Athènes, c'était par exemple une chouette, le symbole de la déesse Pallas Athéna qui protégeait la ville. À Sparte, cela se faisait avec un lambda (le L dans l'écriture grecque) comme symbole pour Lacédémone, la région d'où venaient les Spartiates. 

De nombreux hoplites avaient également un monstre de la mythologie grecque sur leur bouclier. C'était une décoration moins patriotique, destinée à éloigner les forces maléfiques et à effrayer leurs ennemis. Le bouclier d'Eurysthenes est décoré d'un gorgoneion, la tête d'un démon gorgone monstrueux qui pouvait pétrifier les gens de son regard. 

Le casque corinthien en bronze a été utilisé du huitième au quatrième siècle avant Jésus-Christ. Ce type de casque avait un profil iconique et protégeait toute la tête, ce qui le rendait très populaire parmi les hoplites lourdement armés. Jusqu'à 500 av. J.-C., le casque corinthien était complètement fermé et par la suite, des casques avec des ouvertures pour les oreilles ont été fabriqués de plus en plus souvent. Parce que le casque couvrait complètement le visage, il était également poussé vers l'arrière pour offrir au porteur une meilleure audition et un meilleur champ de vision. Certains casques avaient aussi une crête de crin de cheval, mais Eurysthène en porte un sans.

Dans les siècles suivants, on est finalement passé aux casques phrygiens et chalcidiques, qui limitaient moins la vue et l'ouïe du porteur. Cependant, le casque corinthien est resté très important dans l'art grec, comme un symbole de la période classique.

Eurysthène porte un cuirasse en bronze qui est anatomiquement formé. Un soi-disant cuirasse musculaire était la forme la plus coûteuse de armure de poitrine pour le hoplite.

Le cuirasse musculaire d'Eurysthène est décoré, tout comme son bouclier, d'un gorgoneion. Cette décoration pour repousser les forces maléfiques s'inspire également de l'Iliade : à savoir de l'aegis, une armure mythologique ou bouclier à laquelle était suspendue une tête de gorgone. Elle pouvait protéger l'utilisateur de tous les dangers et était portée dans les mythes par les dieux Zeus (comme un bouclier) et Athéna (comme une armure). Eurysthène choisit de représenter les deux versions du mythe avec son équipement.

Parce que le bouclier de l'hoplite était rond, il ne pouvait pas couvrir tout le bas du corps. C'est pourquoi les hoplites comme Eurysthenes portaient également des protège-tibias en bronze. Ceux-ci étaient anatomiquement formés et offraient une protection pour les genoux et les tibias.

Le lance que le hoplite Eurysthenes manie était le principal arme du hoplite et était utilisé de la période archaïque jusqu'à l'époque d'Alexandre le Grand. Le doru (ou dory) avait une longueur de 2-3 mètres, suffisamment longue pour que plusieurs lignes de hoplites puissent combattre dans le cadre de la phalange. 

Le lance était fait de bois de frêne et avait, en plus d'une pointe de lance en forme de feuille, une embout pointue qui pouvait être utilisée de différentes manières. Cela aidait à planter le lance dans le sol et permettait aux hoplites de tuer facilement les ennemis blessés tout en tenant le lance à la verticale. De plus, le embout pouvait être utilisé par le hoplite comme pointe de lance de secours lorsque son doru se cassait en deux.

Les hoplites et d'autres soldats grecs utilisaient également de plus petits javelots en plus du doru.

Le xiphos était une épée en fer qui servait de arme secondaire pour l'hoplite et n'était utilisé que lorsque leur lance (dory) se brisait ou lorsque des combats à très courte distance devaient avoir lieu, comme lorsque les lignes étaient rompues. Les Spartiates sont connus pour avoir préféré un type plus court de xiphos, peut-être plus dans la longueur d'un dague. Cela était avantageux à utiliser comme arme à pointe dans des formations de boucliers étroitement fermées. 

Vous pouvez également choisir d'utiliser un kopis (également appelé falcata pour la variante ibérique)  pour votre composition, une épée aiguisée d'un seul côté. Celui-ci est devenu de plus en plus populaire au cours de la période classique et a même pris le rôle du xiphos en tant que principal « épée d'hoplite ».

Le parazonium était un arme qui se situait entre une courte épée et une longue dague. Il a été développé à partir des acinaces, un dague utilisé entre autres par les Perses et les Scythes. Il avait une large lame en forme de feuille et pouvait également être utilisé comme outil. Le arme a été plus tard adopté par les Étrusques et les Romains, qui l'utilisaient principalement comme symbole de statut pour les officiers. Ce dague peut être utilisé comme alternative au xiphos grec.