Introduction : Les Étrusques

La civilisation étrusque était une ancienne culture dans la région qui comprend maintenant la Toscane, l'ouest de l'Ombrie et le nord du Latium. Cette civilisation était composée d'une fédération de cités-états avec une langue et une culture communes. À son apogée, vers 500 av. J.-C., le territoire s'étendait jusqu'à des parties de la plaine du Pô, de l'Émilie-Romagne et de la Campanie. Les Étrusques se sont développés à partir de la culture de Villanova vers 900 av. J.-C., une phase de l'âge du fer issue des cultures de l'âge du bronze tardives, descendants des agriculteurs néolithiques et des pasteurs des steppes proto-indo-européens.  

Vers 3000 av. J.-C., pendant le début de la âge du bronze, les Indo-Européens ont migré vers l'Europe centrale et méridionale. Ils se sont mélangés aux peuples locaux, formant des cultures mixtes telles que la culture de la céramique cordée. Le long des lacs en Europe centrale, la culture de Terramare s'est développée à la fin du néolithique. De là, a émergé la culture proto-villanovienne, puis la culture de Villanova, et des peuples apparentés ont donné naissance aux Étrusques. 

La culture de Villanova (900–700 av. J.-C.), considérée comme la première phase de la civilisation étrusque, a émergé de la Âge du bronze culture proto-villanovienne. Les peuples de Villanova commerçaient des métaux et de la céramique et avaient des contacts avec la Sardaigne.

À partir d'environ 900 av. J.-C., il existe des preuves de différents groupes avec leurs propres langues, coutumes et arts. Entre 800 et 400 av. J.-C., certains groupes sont devenus suffisamment puissants pour former des cités-états. Leur langue descendait du sabellique indo-européen, influencé par les langues grecques, latines et étrusques non indo-européennes. 

• Ombriens: Habitaient au nord de l'actuelle Pérouse et étaient connus pour leurs profondes convictions religieuses.
• Sabins: Connus par la légende de l'enlèvement de leurs femmes par les partisans de Romulus, le fondateur de Rome.
• Samnites: Un peuple belliqueux qui a presque vaincu les Romains.
• Falisques: Ont choisi de se joindre volontairement aux Romains plutôt que de se battre.
• Marses: Connus pour leurs compétences dans la manipulation des serpents et leurs remèdes à base de plantes.
• Picéniens: Habitaient le long de la côte adriatique et prospéraient grâce au commerce avec les Grecs et les Phéniciens.

En outre, des Grecs habitaient le sud de l'Italie et la Sicile, tandis que des groupes celtiques comme les Gaulois s'établissaient à partir de 500 av. J.-C. dans le nord de l'Italie.

En Italie, la transition vers l'âge du fer s'est faite progressivement, contrairement à l'effondrement soudain de la civilisation mycénienne en Grèce. Les établissements de Villanova étaient connus pour leurs pratiques de crémation et leurs urnes biconiques.

Il y a débat sur l'origine des Villanova's. Certains chercheurs les considèrent comme des immigrants ayant introduit les langues indo-européennes, tandis que d'autres soulignent des influences indigènes. En Latium et en Étrurie, ils se sont développés pour devenir la civilisation étrusque ultérieure.

La culture la plus ancienne reconnue comme étrusque date d'environ 900 av. J.-C. et est liée à la culture Villanova, une culture de l'âge du fer précoce issue de la culture de l'âge du bronze tardif d'Europe centrale (culture des champs d'urnes). Les Étrusques se distinguent des autres peuples indo-européens car ils ne parlaient pas une langue indo-européenne. 

Des études récentes, dont une publiée dans Science Advances (2021), ont analysé le génome entier d'individus étrusques de l'âge du fer et ont conclu que les Étrusques étaient autochtones en Italie centrale, génétiquement similaires à leurs voisins latins. Leur ADN était composé d'un mélange de chasseurs-cueilleurs d'Europe de l'Ouest (WHG), de premiers agriculteurs européens (EEF) et d'ascendance de la Steppe.

Les résultats importants de ces études sont :

• La plupart des individus mâles étrusques appartiennent à l'haplogroupe R1b (R1b-P312 et dérivés provenant de la Steppe).
• L'ADN mitochondrial (mtDNA) des Étrusques montrait les haplogroupes H, U5 et JT.
• Aucune influence génétique récente d'Anatolie ou de la région orientale de la Méditerranée.
• Similitudes génétiques entre les Étrusques et les populations néolithiques d'Europe centrale et les anciens habitants de Toscane.

Bien que leur origine ait longtemps été un sujet de débat, les scientifiques modernes s'accordent à dire que les Étrusques étaient un peuple en grande partie proto-indo-européen, comparable aux cultures de la même région. Leur pouvoir et leur influence ont décliné à partir du 4e siècle avant J.-C., lorsque Rome a commencé à s'étendre. Finalement, les Étrusques furent entièrement intégrés à l'Empire romain en 27 avant J.-C.

Les Étrusques ont laissé environ 13 000 inscriptions, dont seule une petite partie est substantielle de longueur. La langue étrusque est considérée comme une langue pré-indo-européenne et paléo-européenne, appartenant à la famille linguistique tyrrhénienne isolée, avec le rhétique et le lemnien. L'écriture a été influencée par l'alphabet grec, surtout par contact avec les colonies grecques au 8e siècle avant J.-C. Les plus anciennes inscriptions datent d'environ 700 avant J.-C. et la langue est restée en usage jusqu'au 1er siècle après J.-C.

 L'alphabet étrusque, dérivé de l'alphabet grec de Cumes, s'est développé à partir de 700 avant J.-C. et s'est répandu en Italie centrale et septentrionale. Des exemples précoces se trouvent sur des artefacts tels que la tablette de Marsiliana d'Albegna. L'écriture connaissait des variantes régionales et a évolué au fil des siècles. Des inscriptions et des modèles importants montrent l'utilisation d'un système syllabique pour la pratique.

Les Étrusques étaient connus pour leur commerce avec les Celtes (de la culture de Hallstatt) et les Grecs et leurs riches élites, qui stockaient des biens de luxe dans de grandes tombes familiales. Ils construisaient des villes sur des hauteurs avec des murs fortifiés et développaient un système d'écriture basé sur l'alphabet eubéen. Bien que leur langue soit en grande partie perdue, nous apprenons à leur sujet par des sources romaines et grecques.

Les Étrusques se nommaient eux-mêmes "Rasenna" et étaient connus des Grecs sous le nom de "Tyrrhéniens". Le nom "Toscane" en est dérivé. Selon les légendes romaines et grecques, ils étaient linguistiquement liés à d'autres peuples comme les Pélasges, mais de nombreux historiens pensent qu'ils ont toujours vécu en Italie. Leur civilisation a finalement été supplantée par Rome, mais leur influence sur l'art, l'architecture et la religion perdure.

Les fouilles montrent que la civilisation étrusque s'est développée vers 900 av. J.-C. à partir de la culture locale Proto-Villanova. Depuis la fin de la Âge du bronze (13e-11e siècle av. J.-C.), il y a une continuité culturelle. La culture Villanova, qui a émergé à l'âge du fer, est considérée comme une phase précoce de la civilisation étrusque. Bien qu'il y ait eu possiblement des contacts avec le monde mycénien à la fin de la Âge du bronze, les découvertes archéologiques suggèrent que cette civilisation s'est principalement développée localement.

La période orientaliste, où les influences orientales sont devenues visibles dans l'art et la culture, est souvent à tort associée à l'origine des Étrusques. Cependant, les archéologues ont démontré que ces influences provenaient de contacts avec les colonies grecques et phéniciennes en Italie du Sud et en Sardaigne, et non d'une migration massive.

L'art étrusque précoce, tel que les fresquess dans les tombes, était souvent réalisé par des artistes grecs ou étrangers. Par conséquent, ces œuvres donnent une vision limitée de la population étrusque. Ce n'est qu'à partir du 4e siècle av. J.-C. que l'art du portrait étrusque devient plus réaliste.

Environ entre 770 et 730 av. J.-C., les Étrusques ont commencé à établir des liens étroits avec les colons grecs en Italie du Sud, ce qui a conduit à des changements culturels tels que l'introduction de l'écriture, de nouveaux rituels funéraires et un mode de vie aristocratique. Cette période est appelée la phase orientalisante, où des influences de la Méditerranée orientale et du Proche-Orient étaient visibles. Plus tard ont suivi les phases archaïque, classique et hellénistique, qui ont évolué parallèlement à l'histoire grecque.

Les Étrusques se sont étendus vers le nord de l'Italie et la Campanie, grâce à leur richesse tirée de l'exploitation minière et du commerce des métaux. Au VIe siècle avant J.-C., ils sont entrés en conflit avec les Grecs, ce qui a conduit à une alliance avec Carthage. Après des défaites contre les Grecs en 474 avant J.-C. (Bataille de Cumes) et Rome au IVe siècle avant J.-C., leur pouvoir a commencé à décliner. Rome a finalement conquis l'Étrurie au IIIe siècle avant J.-C., ce qui a conduit à l'intégration complète dans l'Empire romain.

Selon la tradition, douze villes étrusques formaient une ligue (la "Dodécapole"), où elles se réunissaient chaque année au sanctuaire de Voltumna. Bien que la ligue ait été principalement économique et religieuse, elle avait également une influence politique.

Les Étrusques ont joué un rôle important dans le développement précoce de Rome. Ils ont introduit des techniques de construction et des rituels, tels que la construction de murs de la ville et le drainage. Certains rois romains, comme Tarquin le Superbe, étaient d'origine étrusque, et leur influence culturelle se reflète dans des symboles tels que les fasces et la toge.

Les villes étrusques étaient indépendantes et organisées en cités-États. La société était fortement hiérarchisée, avec un accent sur la famille et la religion. Les femmes étrusques jouissaient de plus de liberté que dans les cultures grecque et romaine, ce qui était souvent mal interprété comme de la débauche.

Leur religion était polythéiste, avec des dieux tels que Tinia (le ciel), Uni (sa femme) et Cel (la terre). Les dieux grecs et romains, tels que Minerve et Diane, étaient souvent basés sur des prédécesseurs étrusques. L'architecture, les techniques agricoles et l'art reflètent leur savoir avancé et leurs connexions avec d'autres cultures.

Bien que la civilisation étrusque ait finalement été absorbée par Rome, leurs villes, leur art et leurs traditions restent une source importante d'informations sur cette culture unique. Les découvertes archéologiques dans des villes comme Tarquinia et Cerveteri témoignent de leur riche héritage.