Offrir des cadeaux pendant les fêtes : tellement païen !

Tous les peuples européens préchrétiens partageaient une vision du monde (Proto)-indo-européenne plus large entre eux. Pour les personnes qui s'associent au paganisme indo-européen et à la culture traditionnelle européenne, il est important d'offrir des cadeaux pendant les fêtes. Dans ce blog, nous plongeons dans la signification de donner et l'hospitalité dans les cultures indo-européennes et découvrons pourquoi ce rituel joue encore un rôle dans notre société moderne.

Offrir des cadeaux est-il purement matérialiste ? Pas selon nos ancêtres ! Pour eux, les cadeaux avaient une signification symbolique beaucoup plus profonde. Il ne s'agissait pas seulement du geste, mais de rétablir l'équilibre dans la société et de maintenir l'ordre cosmique. De cette vision du monde, les histoires mythologiques et historiques préchrétiennes doivent être vues. Rien n'est gratuit, il faut donner quelque chose en retour. La célèbre expression latine do ut des souligne cela.

Que voulons-nous dire par ordre cosmique? En bref, c'est l'équilibre naturel qui maintient l'univers en mouvement. Pensez aux Nornes, Matres et Moires de la mythologie, qui, en tant que tisserands du destin, gardent cet ordre. Dans la tradition védique, ce concept est appelé Rta, dérivé du proto-indo-européen h₂r-tós (Xartus). Le mot grec plus connu est Kosmos. Rta est un cosmos dynamique dans lequel les objets physiques, tels que les océans et les corps célestes, et les concepts abstraits, tels que le développement moral, sont constamment en mouvement (gati). Tous les éléments de l'univers travaillent harmonieusement ensemble selon cet ordre cosmique (samghatna). Tout fonctionne en harmonie, tant dans la nature que dans les structures sociales, grâce à la puissance de Rta. Le cours des événements est dirigé par des lois inévitables de cause à effet. Les Grecs appelaient cela Logos et fondaient leur philosophie et leur science sur cette 'logique'.

Les gens trouvent leur véritable épanouissement en agissant conformément aux lois de Rta. Ignorer ces lois conduit au chaos et à la souffrance. Pour garantir le bien-être, il est nécessaire que les individus alignent leurs actions sur cet ordre cosmique. Ce processus s'appelle dharma, dérivé du proto-indo-européen  *dʰer- (‘soutenir, maintenir’).

Le dharma comprend les principes et règles qui soutiennent le Rta. Ne pas respecter ces lois entraîne l'adharma, ce qui provoque des perturbations dans l'équilibre naturel et conduit à la misère et à l'adversité. 

Le mot grec kosmos signifie littéralement "ordre" ou "monde ordonné," et contrastait avec le chaos, qui se réfère au désordre ou à l'état primordial sans structure. 

Hospitalité, également connue sous le nom de ghósti-principe, jouait un rôle important dans les sociétés indo-européennes. Entre 4500 et 3500 av. J.-C., une structure hôte-invité a émergé, notamment parmi les clans de bergers proto-indo-européens qui parcouraient les steppes. Pendant les saisons difficiles, il était important de réguler les migrations locales au sein des territoires tribaux. Au début, l'hospitalité était probablement principalement destinée aux parents et aux membres de la tribu (h₂erós), mais elle s'est ensuite étendue à d'autres.

Le principe de l'hospitalité réciproque a été préservé dans plusieurs langues, comme le latin hospēs ("hôte, invité"), l'ancien anglais ġiest ("hôte, étranger"), et l'ancien slavon d'église gostī ("invité") et gospodī ("maître"). Ce principe se retrouve également dans de nombreuses mythologies indo-européennes.

Les invités et les hôtes avaient une relation réciproque, basée sur des serments et des offrandes. Donner et recevoir des faveurs étaient souvent accompagnés de rituels, où l'invité devait à un moment ultérieur montrer de l'hospitalité à son hôte. Cette obligation était même héréditaire. Dans les œuvres d'Homère, les guerriers Glaukos et Diomède arrêtent leur combat et échangent des cadeaux lorsqu'ils découvrent que leurs grands-pères avaient une relation hôte-invité.

Violer l'hospitalité était considéré comme immoral et illégal, et dans les lois irlandaises anciennes, cela équivalait même à un meurtre. Pensez également à la scène choquante de la "Red Wedding" dans Game of Thrones, où les Stark sont froidement assassinés après avoir reçu du sel et du pain en tant qu'invités. 

Offrir, ou prier, était aussi une forme de don et d'hospitalité. Lors d'un rituel, on invitait les dieux et on faisait des offrandes. En tant que bon hôte ou hôtesse, les dieux pouvaient en retour accorder des faveurs. Pour plus d'informations à ce sujet, lisez notre texte sur les autels domestiques.

Il est donc logique, (nécessaire) de donner des cadeaux à tous ceux qui vous aident ou vont vous aider sur le chemin que vous allez suivre l'année prochaine. Il est également logique de donner des cadeaux à tous ceux qui vous ont donné quelque chose l'année passée. Cela peut être un cadeau ou quelque chose d'intangible, comme un soutien mental. Vous faites cela pour rétablir l'ordre cosmique. Ils donnent et vous rendez quelque chose - et vice versa.

La mythologie indo-européenne est remplie de cadeaux, donnés par des rois à leurs sujets ou par les gens entre eux. Et surtout des cadeaux entre les dieux et les hommes et vice versa. Dans la plupart des mythes et histoires, les cadeaux sont centrés sur les rois et les guerriers. Cela est dû au fait que les mythes et histoires parlent surtout d'eux. Il est probable que cette tradition existait dans toutes les couches de la population. Les rois et guerriers de ces histoires y jouent un rôle modèle. 

Différents écrivains romains mentionnent quels cadeaux on pouvait s'offrir pendant les Saturnales (Noël romain en l'honneur du dieu Saturne). Martial (Marcus Valerius Martialis) a mentionné l'offrande de bougies, de figurines et de poèmes : souvent des poèmes humoristiques courts spécialement destinés au destinataire. Pline mentionne comment il recevait et offrait souvent des cadeaux. Il souligne l'importance de l'attention et de la sélection minutieuse du cadeau, où la relation entre le donateur et le destinataire est centrale. Macrobe confirme la tradition d'offrir de petits présents, tels que des bougies et des statuettes, et explique également que la fête était un temps d'égalité et de liberté, où esclaves et maîtres échangeaient leurs rôles. Dans sa biographie "De Vita Caesarum" (Les Vies des Césars), Suétone mentionne que les empereurs, comme Auguste, distribuaient également des cadeaux au peuple pendant les Saturnales.

Les bougies et l'éclairage symbolisaient l'apport de lumière en ces jours sombres. Finalement, la lumière, la vie, triomphe toujours de l'obscurité, de la mort (période entre samhain et Yule).

Les figurines ou statuettes votives symbolisent la protection et représentent des forces protectrices (esprits) ou les dieux eux-mêmes.

La culture (Proto)-indo-européenne était fortement poétique. Les mots avaient une signification et une influence au sein de l'ordre cosmique. 

Dans la littérature vieux-norroise, l'échange de cadeaux est un thème important, tant dans un contexte historique que mythologique. La réciprocité, l'honneur et le renforcement des liens sociaux étaient centraux. Offrir des cadeaux était un moyen d'accroître l'honneur et le statut social. Un donateur généreux recevait du respect, et recevoir un cadeau impliquait l'obligation de reconnaître cet honneur et de donner en retour. L'inverse était vrai pour les mauvais cadeaux, qui pouvaient ternir la réputation du donateur.

Dans le Hávamáll, une partie de l'Edda poétique, donner des cadeaux est considéré comme un moyen de nouer et d'entretenir des amitiés. La réciprocité était essentielle : si vous receviez un cadeau, il était attendu que vous redonniez quelque chose. Comme le dit le verset 41 :

"On répond à un cadeau par un cadeau."

Ne pas rendre un cadeau était considéré comme une insulte et pouvait nuire aux relations.

Dans les sagas islandaisess (Íslendingasögur), l'échange de cadeaux joue souvent un rôle dans les relations de pouvoir et le maintien des amitiés ou des alliances. Les cadeaux étaient échangés entre messieurs et leurs partisans, alliés, ou dans le cadre d'alliances matrimoniales.

Dans la Saga d'Egils nous voyons par exemple comment les guerriers et les dirigeants échangeaient des cadeaux. Le protagoniste, Egil Skallagrímsson, reçoit des cadeaux précieux tels que des épées et des anneaux de rois et de nobles. Ces cadeaux n'étaient pas seulement des récompenses, mais aussi un moyen d'assurer la loyauté d'Egil et de renforcer les liens sociaux.

Laxdæla Saga décrit comment les cadeaux étaient échangés entre les familles importantes pour réduire les tensions ou forger des alliances, par exemple lors de rassemblements festifs ou de mariages. Ces cadeaux avaient à la fois une valeur cérémonielle et symbolique.

Dans les récits sur les rois norvégiens, le don d'anneaux, armes et de bijoux est également fréquent. Ainsi, le roi Harald à la Belle Chevelure offrait des anneaux à ses guerriers en récompense de leur loyauté et de leur courage.

À l'époque viking, les meilleurs vêtements que possédaient les Vikings étaient souvent une forme de cadeaux. Offrir des vêtements était un rituel social important et reflétait la richesse du donateur, surtout lorsque des Vikings riches offraient des vêtements à des sujets plus pauvres. Ce cadeau contribuait à renforcer la relation entre les deux parties. Cependant, le don de cadeaux n'était pas exclusivement réservé aux classes les plus riches ; des cadeaux étaient également échangés entre égaux, voire entre subordonnés et leur seigneur.

Le Hávamáll conseille d'offrir armes et des vêtements. Les sagass regorgent d'exemples de tels cadeaux, souvent offerts pendant Yule. Bien que les vêtements offerts soient souvent magnifiques, ils n'étaient pas toujours neufs. La valeur du vêtement était souvent augmentée par le fait qu'il avait été porté auparavant par un chef de tribu ou un roi. Puisque les rois étaient considérés comme des descendants d'Odin, porter leurs vêtements était associé à la prospérité et à la chance.

Un exemple de cela se trouve dans la saga Ljósventninga, chapitre 13, où Guðmundr reçoit un magnifique manteau d'un marchand qui a séjourné chez lui pendant l'hiver. Ce cadeau a été offert en remerciement pour l'hospitalité reçue. Les voyageurs recevaient souvent des vêtements, mais cela doit être vu à la lumière du principe d'hospitalité.

Un autre usage important du don de vêtements était par les femmes à leurs maris. Cela concernait de nouveaux vêtements, considérés comme un cadeau d'amour et échangés uniquement entre couples mariés ou entre mère et fille ou sœurs.

Armes et bijoux avaient pour les Vikings une signification symbolique profonde. Offrir des armes soulignait votre statut au sein de la culture guerrière, tandis que les bijoux tels que bracelets et torques symbolisaient la richesse et surtout la loyauté. Ils étaient comparables aux anneaux de serment ou alliances.

Dans le Táin Bó Cúailnge (La Razzia des Vaches de Cooley), les cadeaux sont décrits comme un élément important des relations sociales et politiques entre rois, guerriers et autres figures influentes. Cú Chulainn, le héros de cette histoire, reçoit par exemple des cadeaux de son roi, Conchobar mac Nessa. Ces cadeaux, souvent armes ou honneurs, soulignent son statut de guerrier. Dans Fled Bricrenn (Le Festin de Bricrius), l'offre de cadeaux joue également un rôle, où les guerriers luttent pour le statut et l'honneur. Ils se battent non seulement pour la gloire personnelle, mais aussi pour la reconnaissance et les récompenses de leur roi.

Dans Aided Muirchertaig Meic Erca (La mort de Muircertach mac Ercae), le roi du 5ème siècle Muirchertach offre des cadeaux à ses guerriers et à d'autres souverains pour accroître son pouvoir et son influence. Ces cadeaux étaient plus que de simples récompenses matérielles; ils symbolisaient sa générosité royale et son honneur.

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