Le Federschwert

Le federschwert (épée à plumes)  est un type de épée d'entraînement utilisé dans les Fechtschulen (écoles d'escrime) de la renaissance allemande. Ce type existait déjà depuis au moins le 15ème siècle, mais il n'a été largement utilisé comme arme d'entraînement standard qu'au 16ème siècle. À cette époque, le rapière a gagné en popularité tandis que le épée à deux mains et le épée bâtarde sont tombés en désuétude. Le federschwert combine les deux traditions. À cette époque, des duels avec le rapière étaient menés. 

Le federschwert est principalement connu grâce aux nombreux livres de combat, notamment ceux de Paulus Hector Mair et Joachim Meyer. Le arme est resté en usage dans ces écoles d'escrime jusqu'à bien après le 17ème siècle, et dans certains cas même jusqu'à bien après le 18ème siècle. Le federschwert a été développé dans le seul but de l'escrime, ces armes n'ont jamais été utilisés sur le champ de bataille ou comme arme défensive comme c'était le cas pour le messer et le rapière .

L'origine du nom Feder pour ces épées n'est pas tout à fait claire. Le mot allemand Feder signifie « plume » ou « stylo », mais à partir du XVIIe siècle, il a également été utilisé pour désigner des ressorts métalliques (à peu près à la même époque où le nom pour l'épée d'entraînement a émergé, peut-être influencé par cela). Le terme Fechtfeder semble être lié au nom des Federfechter – ou « escrimeurs à plume » – une guilde ou confrérie d'escrimeurs fondée à Prague en 1570. Il est possible que le terme Federschwert pour l'épée d'entraînement soit apparu à la fin du XVIe siècle comme un surnom moqueur pour le arme utilisé par les Federfechter. Leurs rivaux, les Marx Brothers, une autre guilde d'escrimeurs, se seraient moqués d'eux en disant qu'ils « se battaient avec des stylos » au lieu de véritables armes. Cela faisait également référence à l'image des érudits qui étaient meilleurs pour « se battre avec la plume » que pour se battre réellement. Johann Fischart a déjà fait la comparaison dans son œuvre Gargantua (1575) entre cette épée d'entraînement et un stylo écrivant avec du sang. Le terme Federschwert est une réinterprétation moderne.

Le Federschwert se compose d'une lame très fine et ronde avec une grande ricasso (la partie émoussée au-dessus de la poignée) et une lourde pommeau et garde. Cela lui confère le même poids et point d'équilibre qu'un véritable épée, et il procure la même sensation à l'utilisation. Cette construction particulière fait également que le « point d'impact » du épée se situe théoriquement au-delà de la pointe. La pointe d'un Federschwert était arrondie et peut-être recouverte d'une housse en cuir pour rendre les coups d'estoc plus sûrs lors des entraînements, bien qu'il n'y ait pas de preuve historique directe à cet égard.

Au XXIe siècle, la production du Federschwert a repris pour être utilisé lors de sparring et de compétitions dans le cadre du mouvement des arts martiaux historiques européens (AMHE). Certains groupes AMHE croient que certains federschwerten historiques avaient des poignées qui s'amincissaient progressivement, bien que cela ne soit pas toujours appliqué dans les reconstructions modernes. Les Boucliers (garde-main) des répliques modernes s varient également considérablement : des crochets de parade carrés plats aux crochets doubles incurvés. Certains ont une poignée en forme de « S » ondulante, et d'autres sont allongés d'environ cinq centimètres. Les formes de pommeau varient également : des sphères classiques et polyédriques aux disques comme sur les épées à une main, mais le plus souvent en formes de goutte ou d'œuf.