Le targe écossais

Le targe écossais est un type de bouclier rond avec des sangles à l'arrière, utilisé par les Highlanders écossais à l'époque moderne. De la fin du XVIe siècle jusqu'à la Bataille de Culloden en 1746, le targe était le principal moyen de défense des Highlanders écossais au combat. En février 1596, le chef de clan John Grant de Freuchie réussit à rassembler 500 hommes, dont 40 étaient armés "selon la tradition des Highlands" avec des arcs, des casques, des épées et des targes.

Après la défaite désastreuse des Jacobites à Culloden, le port du targe fut interdit par le Disarming Act, et beaucoup furent détruits ou utilisés à d'autres fins. Les exemplaires qui ont survécu présentent souvent des motifs et des décorations complexes, indiquant qu'ils appartenaient à l'origine à des personnes importantes.

Le targe est un bouclier creux (courbé vers l'intérieur), doté de sangles à l'intérieur : une réglable avec un boucle pour l'attacher à l'avant-bras, et une autre comme poignée pour la main gauche. Dans certains cas, le targe écossais est équipé à l'avant au centre d'un pique, permettant également de porter des coups avec ce arme. 

Le mot targe vient du francique targa = bouclier (le Proto-Germanique targo = bord). C'était un mot courant pour bouclier en vieil anglais tardif. Le diminutif target a pris au XVIIIe siècle le sens de « cible » sur laquelle on vise.

Le terme était utilisé pour différents types de boucliers utilisés par les troupes d'infanterie du XIIIe au XVIe siècle, ou plus tôt. À partir du XVe siècle, le terme pouvait également désigner des boucliers spéciaux utilisés lors de joutes. Un grand nombre a été fabriqué uniquement à des fins décoratives.

Les targes sont généralement des boucliers ronds d'un diamètre de 45 à 55 cm. L'intérieur était composé de deux couches très fines de planches de bois plates, avec les fibres du bois disposées en croix. Celles-ci étaient fixées ensemble avec de petites chevilles en bois, créant une sorte de contreplaqué.

La face avant était recouverte de cuir de bœuf solide, souvent décoré de motifs imprimés dans le style celtique de la fin de la Renaissance. Ce cuir était fixé avec de nombreux clous en laiton (parfois en argent), et parfois des plaques en laiton étaient ajoutées pour une résistance et une décoration supplémentaires. La décoration permettait de maintenir le cuir de bœuf serré sur le bouclier et ainsi de protéger le bois contre les coups et les impacts. De nombreuses targes ont en leur centre un umbo, où dans certains cas un pique peut être attaché. En temps de paix, ce pique peut être rangé dans une gaine à l'arrière du bouclier. Le pique permettait à la targe d'être utilisée à des fins offensives en plus de ses fonctions défensives, similaire à certains types de bocles du XVe - XVIe siècle. L'intérieur du targe écossais était recouvert de peau de chèvre ou de mouton, ayant un effet amortissant. Les targes écossais étaient des boucliers très robustes et offraient une protection contre les épées, les baïonnettes et, dans certains cas, même contre les balles indirectes et autres projectiles. 

Un Highlander combattait souvent avec une basket hilted broadsword dans leur main droite, la main de l'épée. Celle-ci était combinée avec un dague, le dirk qu'ils portaient dans leur main gauche sous le targe. Grâce aux sangles en cuir, le targe écossais restait suspendu au bras, permettant ainsi de manier facilement leurs armes avec les deux mains. Cette méthode était combinée avec leur célèbre charge des Highlands, qui était particulièrement efficace lors d'embuscades. Les rapports de la bataille de Falkirk (1745) et de Prestonpans (1746) montrent à quel point une charge des Highlands bien planifiée pouvait être puissante. Dans la première vague, l'ennemi était tiré avec des mousquets, puis toute la ligne se précipitait sur l'ennemi dans une charge. Grâce à son armure, le Highlander était alors équipé de trois armes mortels : le targe, broadsword et dirk qui étaient utilisés en combinaison lors de l'impact. 

Le targe écossais n'était pas un développement isolé. Les guerres des Jacobites doivent être vues dans un cadre européen plus large, comme faisant partie de la guerre de Succession d'Espagne (1701-1714) ou, plus largement, des conflits qui ont surgi entre l'Europe catholique et protestante. La maison royale des Stewarts était catholique et avait des alliances profondes avec la France, l'Espagne et l'Italie. Le targe s'est développé à partir du rotella espagnol et italien boucliers qui étaient très populaires à la Renaissance. Dans certains cas, ces boucliers étaient également dotés des pointes caractéristiques au centre du bouclier. Cependant, le targe était considérablement moins cher et plus durable à utiliser dans le climat humide des Highlands écossais.