Le claymore

Un claymore (du gaélique écossais claidheamh-mòr, qui signifie "grand épée") est soit la version écossaise de la épée à deux mains médiévale, soit la version écossaise d'un épée avec une poignée en forme de panier. Le premier type est reconnaissable à une large garde généralement courbée en forme de V inversé et ayant deux feuilles de trèfle à ses extrémités. Ce type de épée a été utilisé entre le 15e et le 17e siècle et est un développement des épées longues antérieures qui avaient également une garde en forme de V inversé.

Le nom claymore a été utilisé pour la première fois au 18e siècle. Il est possible que ce nom n'ait pas été utilisé au 16e siècle, lorsque ces armes étaient importants en Écosse et en Irlande. Le mot claymore est une forme anglaise du gaélique claidheamh-mòr (“grand épée”). En 1772, il a été décrit comme une “grande épée à deux mains”. La référence à la “épée en forme de panier” date de la même époque (1773), mais cet usage est souvent considéré comme inexact. Pourtant, il était très courant. 

D'autres chercheurs, comme Paul Wagner et Christopher Thompson, affirment au contraire que claymore a d'abord été utilisé pour le large épée à poignée en forme de panier et pas plus tard pour d'autres épées écossaises. Ils ont trouvé des exemples dès 1715 où claymore a été utilisé de cette manière, et même comme cri de guerre en 1678. Certains pensent qu'il vaudrait mieux utiliser le mot claybeg (de claidheamh beag, « petit épée »), mais cela ne correspond pas à l'usage réel du gaélique. Selon un dictionnaire gaélique de 1825, claidheamh mòr signifie simplement « épée large », claidheamh dà làimh « épée à deux mains », et claidheamh beag « petit épée ».

Le claymore à deux mains était un grand épée utilisé à la fin du Moyen Âge et au début de l'époque moderne, notamment dans les nombreux combats de clans et les guerres frontalières avec les Anglais (1400-1700). En Irlande, quelques épées à deux mains ont été retrouvés avec toutes les caractéristiques du claymore. Ils ont peut-être été introduits par des mercenaires écossais tels que les Gallowglass qui combattaient en tant que professionnels spécialisés dans les nombreuses guerres irlandaises. La dernière grande bataille où il fut massivement utilisé fut probablement la bataille de Killiecrankie en 1689. Il était un peu plus long que la plupart des autres épées à deux mains. Le claymore à deux mains s'est développé à partir de longues épées médiévales écossaises antérieures qui avaient une garde caractéristique en forme de V inversé et, selon les pierres tombales des îles occidentales, avaient souvent des pommeaux lobées qui étaient peut-être dérivées des Épées vikings. Ces longues épées ont elles-mêmes été développées à partir des épées de type XII d'Oakeshott comme le Cawood épée.

Un claymore moyen mesurait environ 140 cm de long, avec une poignée de 33 cm, une lame de 107 cm et un poids d'environ 2,5 kg. Certains étaient plus lourds, par exemple un décrit en 1772 pesait presque 3 kg. En apparence, la plupart des claymores étaient assez similaires : un pommeau rond (parfois avec un dessus en forme de croissant de lune), une garde en forme de V inversé avec des bras incurvés vers l'avant se terminant par des formes de trèfle, et des bandes métalliques le long du milieu de la lame. Il existait aussi un autre type, le soi-disant « claymore en forme de coquille ». Celui-ci avait une garde avec des bras incurvés vers le bas et deux grandes plaques rondes qui protégeaient la main. Elles ressemblaient à une coquille ouverte, d'où le nom. Quelques exemplaires remarquables d'Irlande ont une garde droite et un a un double pommeau, ce qui était probablement une expression décorative. Après des expériences, nous avons conclu que des gardes comme celles-ci peuvent être utiles pour parer les lance et armes d'hast. Ainsi, le porteur du claymore peut avancer sur l'ennemi, après quoi il a l'espace libre pour le frapper avec la poignée ou la lame du claymore.