Le katzbalger

Il existe différentes explications sur l'origine du nom katzbalger : une explication est qu'il provient de l'habitude de porter un épée sans fourreau, uniquement maintenu par une peau de chat (en allemand, Katze signifie "chat" et Balg la peau ou la fourrure d'un animal). Si une telle habitude a réellement existé est controversé.

Le mot katzbalger signifie littéralement "dépouiller un chat" ou "combat de chats". Ce nom fait référence à la manière dont le arme était utilisé : lorsqu'un Landsknecht était trop proche d'un adversaire ou lorsque le combat devenait un corps à corps, il pouvait tirer ce épée, car le long épée à deux mains ou pique n'étaient pas efficaces à courte distance en raison de leur longueur et de leur poids. Il tirait son katzbalger, un épée très rapide à manier. Dès que le Landsknecht sortait ce arme de la fourreau, il était clair que le duel deviendrait plus violent et qu'aucun des deux ne montrerait de pitié – un véritable "combat de chats". Le katzbalger était l'une des dernières véritables ‘arming swords’ et faisait référence de manière caractéristique au riche passé des épées chevaleresques.

Le katzbalger est le épée "court" du Landsknecht, conçu pour couper. Parfois, le épée est également appelé un Doppelsöldner nommé. Le mot "court" est dans certains cas trompeur : alors qu'un katzbalger ordinaire mesurait entre 50 et 100 cm de long, il existait aussi des exemplaires avec une lame de 1,20 mètre de long qui avaient une poignée comparable à celle des épée à deux mains. Généralement, le katzbalger est court, mais il existait aussi des modèles plus longs, moins fréquents mais certainement pas rares.

Le katzbalger a généralement une large lame de 50 à 80 cm de long qui est dotée de plusieurs gouttières pour réduire le poids. La lame a deux tranchants et une pointe arrondie. Ils ont généralement une poignée simple mais pratique et un S-en forme de garde. Le S-en forme de garde protégeait le lansquenet contre les coups de armes ennemis, mais le rendait vulnérable aux piqûres. Vers 1570, la forme des poignées a changé. À partir d'environ 1590, la lame est devenue plus longue et les poignées ont reçu un panier. Ils ont été influencés par l'Schiavona italienne, qui a ensuite également remplacé le katzbalger.

Vers la fin du 16ème siècle, l'ère des lansquenets a pris fin. Cela a également marqué la fin de l'utilisation du katzbalger. C'était la période où les armes à feu ont définitivement pris le dessus. 

Des exemplaires originaux peuvent aujourd'hui être vus au Klingenmuseum à Solingen, au British Museum à Londres et au Musée Historique de Dresde.