Le rapière

Un rapière est un type de épée qui était à l'origine utilisé en Espagne (connu sous le nom de espada ropera, ou "épée de vêtement") et en Italie (connu sous le nom de spada da lato a striscia). Le nom désigne un épée avec une lame droite, fine et pointue à double tranchant qui est maniée d'une seule main. Le épée était connu pour son design élégant et ses poignée complexes et était populaire au XVIe et XVIIe siècle en Europe occidentale comme symbole de noblesse ou signe de statut de gentilhomme.

Le épée était appelé espada ropera car il était porté comme accessoire vestimentaire. Il servait de pièce de mode, arme pour les duels, l'autodéfense et parfois comme arme secondaire militaire. Le nom vient de l'espagnol et a été mentionné pour la première fois dans Coplas de la panadera de Juan de Mena, écrit entre environ 1445 et 1450.

Lorsque l'escrime s'est répandue en Europe occidentale, des sources importantes sur l'escrime de rapière ont émergé en Espagne (connue sous le nom de destreza, "habileté"), en Italie et en France. Le épée de cour ou épée de cour française du XVIIIe siècle était une continuation directe de cette tradition d'escrime. 

Le nom rapière vient de l'espagnol et est dérivé de ropera, qui se réfère à un épée porté avec des vêtements. En anglais, le mot a été adopté via le français rapière, vers le milieu du XVIe siècle, et désigne un épée léger, long, pointu et à double tranchant. L'espee rapiere française a été mentionnée pour la première fois en 1474 et signifie littéralement "râpe" ou "grattoir".

En Allemagne, au XVIe siècle, le mot rappier était utilisé pour désigner un arme étranger, importé d'Espagne, d'Italie et de France. Selon Du Cange, il pourrait provenir du grec ραπίζειν (rapízein, "frapper"). Adelung mentionne en 1798 que rappieren pouvait signifier "escrimer avec rapières" ainsi que "râper, frotter".

Les termes utilisés par les maîtres espagnols, italiens et français à l'apogée de cet arme étaient souvent simplement le mot pour "épée": espada, spada et épée. Spécifiquement pour ce type de épée, on utilisait en Espagne le terme espada ropera.

Clements (1997) distingue rapières comme des armes de poinçonnement avec peu de capacité de coupe et "cut-and-thrust swords" comme des épées capables de bien piquer et couper. 

Composition

Un rapière est un épée relativement long avec une poignée protectrice qui protège la main. Certaines rapières historiques ont une lame large sur une poignée typique de rapière. La forme peut être déroutante, car le arme est parfois aussi considéré comme un type de épée large (broadsword).

Bien que le lame puisse légèrement couper, il est principalement conçu pour des coups rapides et agiles. Il peut être affûté complètement ou partiellement, par exemple, à partir du milieu jusqu'à la pointe. Un rapière typique pèse environ 1 kilogramme et possède une lame fine de 2,5 centimètres ou moins de largeur et plus de 104 centimètres de longueur, avec une pointe acérée. Certains rapières italiens historiques du début du XVIIe siècle mesurent plus de 115 centimètres et peuvent même atteindre 130 centimètres.

Un rapière est généralement considéré comme une arme d'estoc avec une lame plus longue et plus fine que le épée latérale, utilisé à la même époque, principalement à des fins militaires. 

Poignée:
Rapières ont souvent des poignées complexes qui protègent la main. Autour du garde, il y a des anneaux parfois recouverts de plaques métalliques, ce qui a ensuite conduit au célèbre garde en forme de coupe. De nombreuses poignées ont une garde qui couvre la main depuis le garde. Le poignée est généralement en bois, enveloppé de corde, cuir ou de fil. Un grand pommeau, souvent décoré, maintient le poignée en place et assure l'équilibre.

Lame:
Le lame est divisé par certains maîtres en deux, trois, quatre, cinq ou même neuf parties:

• Forte (partie forte): la partie proche du poignée.

• Debole (partie faible): la partie avec la pointe.

• Parfois, il y a un medio/mezzo/terzo entre forte et debole.

• Ricasso: la partie arrière du lame, généralement non affûtée, se raccordant au garde et passant progressivement à la partie plus tranchante.
  
  

Longueur totale longueur:
Il y avait des divergences d'opinion sur la longueur idéale d'un rapière. Certains maîtres, comme Thibault, trouvaient les lames longues peu pratiques. La longueur recommandée était souvent telle que la croisée du épée atteignait le nombril lorsque la pointe reposait au sol. Certains rapières avaient même des lames rétractables, dont quelques-unes ont été conservées.

La espada ropera du 16e siècle était une arme civile pour l'autodéfense et les duels, tandis que les rapières antérieures étaient également utilisées sur le champ de bataille. Au cours du 16e siècle, de nouvelles armes civiles à une main ont été de plus en plus développées. En 1570, le maître italien Rocco Bonetti s'est installé en Angleterre et a plaidé pour l'utilisation de l'estoc au lieu de la coupe dans les duels.

Vers 1600, la rapière s'est développée en une arme principalement d'estoc, influencée par les théories géométriques de maîtres comme Camillo Agrippa, Ridolfo Capo Ferro et Vincentio Saviolo. La arme est devenue extrêmement populaire parmi la haute société, mais avait aussi des détracteurs, comme George Silver, qui désapprouvaient les applications duellistes.

Les rapières ont évolué aux 16e et 17e siècles vers des armes plus légères, plus courtes et mieux portables. Cela les a maintenues adaptées à l'usage civil tout en conservant un caractère élégant. Cette évolution a finalement conduit à la colichemarde et plus tard à la épée de cour et à l'épée. Il existait également des "rapières de guerre" avec des lames plus larges pour un usage militaire. Le épée du roi Gustavus Adolphus pendant la guerre de Trente Ans est un exemple de telle rapière de guerre.

Vers 1715, la rapière a été largement remplacée par la épée de cour plus légère, bien que la arme ait continué à être utilisée, comme en témoignent les manuels de Donald McBane (1728), P. J. F. Girard (1736) et Domenico Angelo (1787). Aujourd'hui, la rapière est encore utilisée par les officiers de la Garde suisse du pape.

Parce que les rapières étaient maniées à une main, on utilisait souvent des dagues de parade, bocles, des capes ou même des secondes épées pour la défense. Un bocle est un petit rond bouclier. Capo Ferro décrit également l'utilisation du plus grand rotella. Cependant, la dague de parade est considérée comme l'arme secondaire la plus appropriée et efficace, aux côtés du rapière.

Le mince lame permet des attaques rapides à une distance légèrement plus grande, et le poignée protecteur peut parer les coups ennemis. Pourtant, le rapière est moins efficace à très courte distance ou contre des épées tranchantes comme un sabre ou broadsword. Dans ces cas, une dague de parade offre une protection supplémentaire et permet à l'utilisateur d'attaquer quand même.