Sabre de marine (sabre d'abordage)

Un sabre d'abordage est un sabre ou couteau de combat court et large avec une lame droite ou légèrement courbée, aiguisée sur le bord tranchant. Le poignée a souvent une protection en forme de coupe ou de panier. C'était une arme couramment utilisée sur les navires au début de l'ère de la navigation à voile.

Étymologie
Le mot "sabre d'abordage" vient de l'usage anglais au XVIIe siècle de coutelas, un mot français du XVIe siècle pour une lame de taille moyenne, à un seul tranchant, semblable à une machette. Le mot français moderne pour "couteau" est couteau ; en anglais des XVIIe et XVIIIe siècles, il était souvent orthographié "cuttoe". Le mot français coutelas provient probablement d'une racine latine, avec l'italien coltellaccio ou cortelazo, qui signifie "grand couteau". En Italie, le cortelazo était un sabre court et large similaire, populaire au XVIe siècle. La racine italienne coltello, pour "couteau", dérive finalement du latin cultellus, qui signifie "petit couteau", la même origine latine pour les mots italien et français. Dans les Caraïbes anglophones, "sabre d'abordage" est également utilisé comme mot pour machette.

Le sabre d'abordage est un descendant du XVIIe siècle du court épée à bord tranchant, comme le médiéval fauchon . Les travailleurs forestiers et les soldats aux XVIIe et XVIIIe siècles utilisaient un sabres court et large similaire, appelé un hanger, ou en allemand un Messer ("couteau"). Ces lames avaient souvent une soie pleine, plus typique des dagues que des épées en Europe, et sont peut-être dérivées via la fauchon de la falx ou du saxe.

En Angleterre, vers 1685, le long épée droit a commencé à disparaître et a été remplacé par le hanger. Ce arme avait une lame courte, légèrement courbée et unilatérale avec une poignée en cuivre composée de deux moitiés plates et une poignée à garde. La poignée était généralement en bois, enroulée de fil, mais certains exemples ont une poignée en cuivre avec des rainures en spirale. La longueur de la lame mesure généralement environ 61 cm.

Bien que le arme ait également été utilisé sur terre, le sabre d'abordage est surtout connu comme le arme préféré des marins. Il était assez robuste pour couper des cordes épaisses, des voiles lourdes et une végétation dense. En même temps, il était assez court pour les combats dans des espaces restreints, comme lors des abordages, dans la mâture ou sous le pont. Un autre avantage était sa simplicité d'utilisation, nécessitant moins d'entraînement qu'un rapière ou un petit épée.

Les sabres sont célèbres grâce aux pirates, bien qu'aucune preuve ne montre que les pirates des Caraïbes les ont inventés. L'utilisation par les pirates est bien documentée, par exemple parmi les équipages de William Fly, William Kidd et Stede Bonnet. L'historien français Alexandre Exquemelin rapporte que le pirate François l'Ollonais utilisait déjà un sabre d'abordage en 1667. Les pirates utilisaient souvent le arme autant pour l'intimidation que pour le combat, par exemple en saisissant la poignée pour forcer un équipage à se rendre ou en frappant les prisonniers avec le plat de la lame.

Grâce à sa polyvalence, le sabre d'abordage était aussi souvent utilisé comme couteau agricole ou de travail, comme une machette, surtout dans les régions de forêts tropicales et de canne à sucre des Caraïbes et d'Amérique centrale. Sous une forme simplifiée, il est souvent considéré comme la "machette des Caraïbes".

Le leadcutter était un arme basé sur le sabre d'abordage, utilisé à la fin de l'époque victorienne pour des démonstrations d'escrime. Wilkinson Sword fabriquait ces épées en quatre tailles, augmentant en poids, selon la force de l'utilisateur. Il a été nommé leadcutter car il était utilisé pour couper une barre de plomb lors des démonstrations. Wilkinson fournissait un moule pour la barre de plomb avec chaque épée.

En 1830, après un incident où un policier londonien a été abattu et poignardé, le ministre de l'Intérieur britannique a ordonné que chaque policier reçoive un sabre d'abordage pour l'autodéfense, avec une formation aux Wellington Barracks. Ils étaient initialement portés lors des services de nuit, mais plus tard conservés au bureau de l'inspecteur local pour les urgences. Parfois, les sabres d'abordage étaient utilisés par la police provinciale lors de troubles publics, avec le poignée ou le côté plat du lame pour frapper les émeutiers, mais il n'y a aucun rapport de décès. La dernière utilisation enregistrée par la police a eu lieu lors de la Tottenham Outrage, un braquage armé en 1909.

En 1936, la Royal Navy britannique a annoncé que les sabres d'abordage seraient désormais portés uniquement pour des tâches cérémonielles, et non lors des débarquements. La dernière utilisation enregistrée de sabres d'abordage par la marine aurait eu lieu lors de l'action de l'Altmark le 16 février 1940, bien que cela soit contesté. Selon beaucoup, la véritable dernière utilisation par la Royal Navy a eu lieu plus tôt, par un groupe de débarquement en Chine en 1900. Les sabres d'abordage sont encore portés par les officiers supérieurs lors de l'escorte de la White Ensign et par les membres d'équipage supérieurs lors des escortes judiciaires.

Dans la marine américaine, le sabre d'abordage est resté officiellement arme jusqu'en 1949. Après le début des années 1930, il a été peu utilisé pour la formation. Le dernier modèle nouveau était le US M1917 sabre d'abordage de la Première Guerre mondiale, basé sur le klewang néerlandais M1898. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des sabres d'abordage ont encore été fabriqués sous le nom de US M1941, une version légèrement modifiée du M1917. Un sergent-chef ingénieur de combat de la marine américaine aurait tué un ennemi avec un US M1941 sabre d'abordage lors de la bataille d'Inchon pendant la guerre de Corée. Les sabres d'abordage sont encore portés par le Recruit Chief Petty Officer au US Navy Recruit Training Command et depuis 2011 officiellement autorisés comme arme cérémoniel pour les Chief Petty Officers.