Le bouclier de cerf-volant (Bouclier normand)

Un bouclier de cerf-volant est un grand bouclier en forme d'amande, arrondi en haut et se terminant en une pointe ou une pointe arrondie. Le nom bouclier de cerf-volant fait référence à la forme unique du bouclier et provient de la ressemblance supposée avec un cerf-volant. Dans la littérature moderne, les termes bouclier en forme de feuille, Normand bouclier et bouclier en amande sont également utilisés. Étant donné que les exemples les plus connus de ce bouclier apparaissent sur la Tapisserie de Bayeux, le bouclier de cerf-volant est fortement associé à la guerre normande.

On suppose souvent que ce bouclier a été spécialement développé pour les cavaliers parce que les dimensions correspondent à l'espace entre le cou du cheval et la cuisse du cavalier.  La partie inférieure étroite offrait une protection à la jambe gauche du cavalier, tandis que la partie supérieure large et arrondie protégeait l'épaule et le torse. Ces boucliers protégeaient donc les parties du corps qui étaient particulièrement vulnérables lors des activités de cavalerie. La cavalerie romaine a donc continué à utiliser longtemps des jambières (ocrea) pour pallier cela. Le bouclier avait généralement une bandoulière, ce qui le maintenait autour du corps du cavalier et permettait de le ramasser facilement en cas de lâcher.

Ces boucliers constituaient un développement révolutionnaire par rapport aux boucliers ronds francs qui avaient été développés à partir du clipeus romain et laissaient la jambe du cavalier sans protection. 

Vers le 11ème siècle après J.-C., les Vikings de Normandie (Normands) ont développé une méthode d'attaque unique : des cavaliers lourdement armés chargeaient directement sur la ligne ennemie avec des lances et des boucliers en forme de cerf-volant. Cependant, l'utilisation de ces boucliers ne se limitait pas à la cavalerie. Les fantassins faisaient également un large usage de ces boucliers car ils offraient une très bonne protection contre les projectiles entrants et pouvaient être utilisés pour construire des murs de boucliers. 

Parce que les boucliers en forme de cerf-volant étaient quelque peu maladroits à cause de leur taille, ils ont reçu des enarmes : des sangles en cuir qui fixaient solidement le bouclier au bras. Ainsi, un chevalier pouvait détendre son bras sans que le bouclier ne se détache. Cela représentait un grand changement par rapport aux anciens boucliers ronds, qui avaient généralement seulement une poignée derrière le umbo central. Certains exemplaires avaient également une bandoulière supplémentaire, qui fixait le bouclier à l'épaule et le maintenait ainsi autour du corps. C'était idéal pour une utilisation par la cavalerie et l'infanterie. L'infanterie normande et byzantine portait des boucliers en forme de cerf-volant sur l'épaule lors des marches. Parfois, ces boucliers étaient portés à l'envers. 

De nombreuses représentations montrent une forme voûtée (courbée), mais le fait qu'elles soient parfois utilisées comme table sur la Tapisserie de Bayeux indique que certains exemplaires étaient seulement légèrement courbés.

Lors de la Première Croisade, de nombreux boucliers en amande avaient encore un bouton métallique au centre. C'était un héritage des anciens boucliers ronds et était en fait superflu pour ce type bouclier. Le fait que ces umbos de bouclier soient encore présents suggère que le umbo pouvait également être utilisé comme arme, où le militaire donnait un coup puissant avec son bouclier. Certaines illustrations médiévales montrent encore des versions ultérieures de ces boucliers avec un umbo. Les boucliers mesuraient généralement entre 90 et 150 cm haut, fabriqués à partir de couches de bois collées ensemble, recouverts de peau d'animal ou de lin et équipés de pièces en fer. Des sources byzantines du 13ème siècle mentionnent que le cadre était principalement fait de bois et de fer, tandis que le remplissage était constitué de cuir, de parchemin ou de peau animale durcie – similaire au matériel utilisé pour les peaux de tambour.

Les boucliers en amande sont devenus populaires dans toute l'Europe occidentale au 11ème siècle. Sur la Tapisserie de Bayeux, la plupart des Anglo-Saxons sont également représentés avec un bouclier de cerf-volant, tandis qu'une minorité utilise encore des boucliers ronds. En dehors de la Normandie, ils sont également apparus tôt dans certaines régions d'Espagne et du Saint-Empire romain germanique. Il n'est pas clair de quelle de ces trois régionss le design provient exactement. Une théorie suggère que les Normands ont adopté le bouclier de cerf-volant de leurs ancêtres vikings. Cependant, aucune découverte ou illustration de boucliers en amande de l'époque viking n'est connue, bien qu'ils soient représentés sur le Lewis chess set du 12ème siècle en Norvège. 

Les boucliers en amande sont principalement représentés dans des illustrations du 11ème siècle, principalement en Europe occidentale et dans l'Empire byzantin, mais aussi dans le Caucase, le Califat fatimide et chez les Rus' de Kiev. Par exemple, une gravure en argent de Saint Georges du 11ème siècle, trouvée à Bochorma (Géorgie), montre un bouclier de cerf-volant. D'autres œuvres d'art géorgiennes des 12ème et 13ème siècles montrent également de tels boucliers. Les boucliers en amande apparaissent également sur la porte Bab al-Nasr au Caire, construite vers 1087. 

Le bouclier de cerf-volant fut massivement utilisé par les croisés francs et normands lors de la Première Croisade (1096-1099). Il est probable que ce type de bouclier ait fait forte impression dans l'Empire byzantin, après quoi les armées byzantines ont remplacé leurs boucliers ronds par des boucliers en forme de cerf-volant à partir du 12ème siècle. Les peuples islamiques ont également adopté ce type de bouclier, les historiens arabes les appelaient généralement tariqa ou januwiyya.

À partir de la première moitié du 12ème siècle, on préférait les boucliers en forme de cerf-volant avec un dessus plat plutôt qu'un dessus rond. Le bouclier conservait des dimensions similaires à cette époque. Le dessus plat avait l'avantage de permettre de regarder plus facilement par-dessus le bouclier, probablement principalement lors de l'utilisation par l'infanterie. À la fin du 12ème siècle, une variante plus petite du bouclier de cerf-volant, le ‘bouclier poêle’ ou bouclier triangulaire est entré en usage. Celui-ci était considérablement plus petit et donc plus maniable, et a remplacé le bouclier de cerf-volant dans l'Europe du 13ème siècle. Cependant, les boucliers en forme de cerf-volant sont restés en usage dans les armées de l'Empire byzantin jusqu'à la fin du 13ème siècle. 

Le nom « Normannenschild » vient de l'époque moderne et fait principalement référence à la Tapisserie de Bayeux, où ce bouclier est représenté en grand nombre lors de la conquête normande de l'Angleterre (1066). En réalité, ce type de bouclier n'était pas utilisé uniquement par les Normands. D'autres sources des 11e et 12e siècles montrent également ce bouclier, comme le Codex Aureus Epternacensis (début du 11e siècle) et la chronique Liber ad honorem Augusti sive de rebus Siculis (1196). Aucun boucliers normand entièrement conservé n'a été trouvé. Le soi-disant bouclier de cavalier de Seedorf (Suisse, fin du 12e siècle), conservé au Musée national suisse à Zurich, est parfois considéré comme une variante du bouclier en amande. À Stettin, des restes d'un bouclier ont été trouvés, attribués à un bouclier en amande. Il date probablement du 12e siècle. Le design léger suggère qu'il était utilisé plus pour des fins cérémonielles ou représentatives que pour la guerre.