La lorica segmentata

La lorica segmentata est un type de protection emblématique utilisé par les légionnaires romains. Dans ce blog, nous abordons la lorica segmentata et le développement de l'armure segmentée. 

En latin, le nom lorica segmentata se traduit par "cuirasse segmentée." Cependant, ce nom n'a pas été donné par les Romains à l'armure, mais par des érudits au XVIe siècle. Le nom que les Romains donnaient à ce type d'armure est incertain. Il est clair que le nom contenait le mot "lorica." La deuxième partie du nom reste cependant inconnue. Certains érudits pensent que le nom était lorica laminata, basé sur le fait que les Romains appelaient les plaques métalliques "lamina," bien qu'il n'existe aucune preuve convaincante pour aucune théorie sur le nom de l'armure.

Les plaques de l'armure lorica segmentata étaient fabriquées par des plaques d'acier superposées qui étaient rivetées à des sangles en cuir. On ignore de quel animal provenait le cuir et s'il était tanné ou blanchi. Les bandes étaient disposées horizontalement sur le corps, se chevauchant vers le bas, et elles entouraient le torse en deux moitiés qui étaient fixées à l'avant et à l'arrière. Des bandes supplémentaires, épaulières, des plaques de poitrine et de dos protégeaient le haut du corps et les épaules. La construction de la lorica segmentata permettait de la ranger très compactement, car elle pouvait être séparée en quatre sections qui pouvaient chacune être repliées sur elles-mêmes. Les fermetures (boucles, charnières, crochets, anneaux, etc.) étaient faites de laiton. Dans les variantes ultérieures (vers 75-80 après J.-C.), les fermetures de l'armure ont été simplifiées. Les charnières en bronze ont été remplacées par de simples rivets et les boucles de ceinture utilisaient de petits crochets.

Bien que l'armure soit souvent associée aux Romains, la technologie de la lorica segmentata était déjà beaucoup plus ancienne. Des armures similaires étaient déjà utilisées par la civilisation mycénienne tardive au 15ème siècle avant J.-C., dont des originaux ont été retrouvés à Dendra. Les armures laminées étaient également utilisées par les Parthes, les Daces et les Scythes avant d'être adoptées par les Romains à partir du 1er siècle après J.-C. Certaines armures segmentées étaient combinées avec des armures à écailles. Des fragments du 4ème siècle avant J.-C. ont été retrouvés dans la steppe. Le manica utilisait également la même technique que la lorica segmentata et était utilisé par les Romains pour protéger le bras. 

Le moment exact où les Romains ont introduit l'armure segmentée est inconnu, mais cela a peut-être eu lieu après la défaite de Crassus à Carrhae en 53 avant J.-C. Une autre possibilité est que l'armure ait été introduite en l'an 21 après J.-C. après la révolte de Julius Sacrovir et Julius Florus. Des recherches archéologiques à Kalkriese ont confirmé que les soldats portaient la lorica segmentata lors de la bataille de la forêt de Teutobourg en 9 après J.-C. Cela suggère que l'armure devait être utilisée avant cette époque. Vers le milieu du 3ème siècle, la lorica segmentata a perdu de sa popularité dans l'armée romaine, bien qu'elle semble avoir encore été utilisée sporadiquement. 

Il est important de comprendre que les découvertes archéologiques de lorica segmentata sont limitées et que les types de cette cuirasse varient au fil du temps. La plupart des vestiges retrouvés se composent de fragments détachés, tels que des charnières ou des plaques individuelles, ce qui rend difficile d'obtenir une image complète des armures originales. De 9 av. J.-C. à 43 ap. J.-C., les soldats romains portaient principalement les types dits Dangstetten-Kalkriese-Vindonissa. Ensuite, de 69 à 100 ap. J.-C., le type Corbridge-Carnuntum était utilisé, et de 164 à 180 ap. J.-C., le type Newstead. Bien que les différents types se chevauchent dans leur utilisation, l'utilisation de la lorica segmentata était géographiquement répartie au sein de l'armée romaine. Néanmoins, il semble que la lorica hamata (chemise de mailles) ait toujours eu un usage plus général, car les armures segmentées étaient souvent plus complexes et nécessitaient plus d'entretien en raison des nombreuses pièces détachées et charnières. Cela indique que la lorica segmentata nécessitait probablement plus d'entretien que la lorica hamata plus facile à entretenir.

La lorica segmentata ultérieure de Newstead avait par exemple moins de pièces et de charnières que les anciens exemplaires de Corbridge, ce qui suggère qu'au fil du temps, des tentatives ont été faites pour simplifier le design. Des fragments de lorica segmentata ont également été trouvés dans des camps auxilia, ce qui soulève la possibilité que les auxilia aient parfois également utilisé ce type de armure, ou que des légionnaires aient parfois été stationnés dans les camps auxilia. L'utilisation des différents types se chevauche donc parfois, ce qui souligne la complexité des développements au sein de l'équipement militaire romain.

Il est même suggéré qu'il pourrait y avoir eu un quatrième type de lorica segmentata, qui couvrait le corps avec une armure segmentée et une protection d'épaule en forme d'écailles. Ce type est connu d'une statue gravement endommagée d'Alba Iulia en Roumanie, ainsi que de quelques fragments retrouvés à Augsbourg. Ce type d'armure aurait été utilisé d'environ 14 av. J.-C. jusqu'à la fin du IIIe siècle apr. J.-C.

La découverte archéologique majeure de la lorica segmentata a été réalisée en 1964 sur le site du fort romain Corstopitum dans le Northumberland (Corbridge-on-Tyne) près du Mur d'Hadrien. Ici, deux ensembles complets de ce type armure ont été trouvés dans une caisse en bois, enterrés sous le sol d'un bâtiment en bois de la période flavienne. C'est le seul endroit où un ensemble raisonnablement complet de ce armure a été trouvé, bien que des boucles en cuivre, des charnières, des crochets et des boucles de ce armure soient également fréquemment retrouvés sur les sites militaires romains du Ier siècle à travers l'Europe et sur le plateau du Golan en Israëll, ce qui indique l'utilisation répandue de la lorica segmentata (Peterson 1992: 39). La découverte, qui a été nommée 'Trésor de Corbridge', contenait notamment deux loricae segmentatae en fer mal oxydées, enveloppées dans du tissu. L'implication de Robinson a conduit à une reconstruction complète de ces armures, apportant une contribution précieuse à notre compréhension de l'apparence réelle de la cuirasse segmentée.

Sur basique des découvertes archéologiques, deux modèles distincts de lorica segmentata du 1er siècle ont émergé, connus sous le nom de types Corbridge 'A' et 'B'. Le type 'A' avait par exemple une plus grande plastron et plus de charnières, tandis que le type 'B' avec une plastron plus large et sept paires de lamelles de ceinture au lieu de huit contenait moins de charnières. Dans le type 'B', les boucles reliant les pièces de cou aux plaques de ceinture ont été remplacés par des crochets passant par des boucles sur les plaques de poitrine et de dos. Robinson (1975: 180) affirme en outre que la plastron plus large du type 'B' offrait une plus grande protection pour la poitrine, bien qu'elle ne s'adaptait pas parfaitement sur les côtés et à l'avant du cou.

Les soldats portant la lorica segmentata sont représentés sur l'Arc de Constantin, un monument érigé à Rome en 315 apr. J.-C. Il est cependant suggéré que ces images proviennent d'un monument antérieur de Marc Aurèle, dont Constantin le Grand a intégré des parties dans son arc. La dernière utilisation connue de l'armure date donc du 4ème siècle.

D'autres représentations connues de la lorica segmentata proviennent de la Colonne de Trajan de 98-117 apr. J.-C. Elles sont également représentées sur la Colonne de Marc Aurèle (r. 161-180 apr. J.-C.) et la Colonne d'Antonin le Pieux (161 apr. J.-C.). La pierre tombale de Sextus Valerius Severus à Mayence 39 apr. J.-C. contient une représentation d'une manica. Elle est également visible sur le relief avec des légionnaires de Saintes du 1er siècle apr. J.-C. (portant peut-être des casques auxiliaires). 

La manica était un type de canon d'avant-bras fabriqué avec une technique similaire à celle de la lorica segmentata. Le canon d'avant-bras est composé d'une armure segmentée où les différents segments en acier sont reliés par des bandes de cuir à l'intérieur. Elle était portée par les gladiateurs, l'infanterie et même la cavalerie lourde jusqu'à la période de l'Empire romain tardif. Ce type de armure de bras n'était pas exclusivement utilisé par les Romains : les Parthes, les Perses achéménides et sassanides l'utilisaient également. 

Le terme manica n'est utilisé qu'une seule fois pour désigner un canon d'avant-bras, lorsque Juvénal décrit le armure d'un gladiateur. Dans l'Antiquité grecque, Xénophon utilise les termes kheiridas et kheira dans la Cyropaedia et dans son ouvrage "Sur la Cavalerie", qui décrivent tous deux le armure comme une manche couvrant tout le bras supérieur de l'épaule à la main.

Le développement du manica était probablement lié au développement de la guerre de cavalerie. À l'origine, les peuples des steppes indo-aryennes, tels que les Iraniens, avaient une forte culture équestre qui s'est développée en guerre de cavalerie. Pendant le combat à cheval, les bras et les jambes formaient des parties vulnérables du corps. C'est probablement pour cette raison que le manica a été développé pour protéger ces parties du corps. Selon Xénophon, les "kheires" qui consistaient en des "anneaux" métalliques portés sur le bras de bride d'un cavalier étaient une invention relativement récente qui serait apparue pour la première fois pendant la période achéménide, vers la fin du 5e siècle av. J.-C. Les segments en forme de cerceau sont devenus particulièrement populaires pour une utilisation sur les bras et les jambes des cavaliers dans les royaumes Saka, Parthes et Kouchan. Cela est visible sur les œuvres d'art de la période parthe et dans les fouilles en Asie centrale. Les plus anciennes découvertes de manica proviennent d'Asie centrale, mises au jour sur les sites d'Ai Khanoum, Chirik Rabat et Taxila. Les deux premiers exemples datent du 2e siècle av. J.-C., le dernier du 1er siècle av. J.-C. Le armure d'Ai Khanoum comprenait un plastron intégré auquel le manica était attaché, tandis que le armure de Taxila était probablement destiné à la cuisse. Le manica était connu en Anatolie depuis le 2e siècle av. J.-C., comme en témoigne un relief du temple d'Athéna à Pergame. Des fragments d'armures segmentaires en fer ont été trouvés à Pergame et datés du début du 1er siècle av. J.-C., bien qu'il soit incertain s'ils faisaient partie d'une armure de bras ou d'un armure pour le haut du corps. Des fragments d'un manica en fer pour les jambes ont été trouvés dans les fouilles de Gamla, datés de la seconde moitié du 1er siècle av. J.-C. 

On ne sait pas à partir de quand les Romains ont commencé à utiliser le manica. Il est possible que ce développement soit lié à celui de la lorica segmentata, fabriquée selon une technique similaire. Ce qui est certain, c'est que le manica était déjà en usage lors du siège de Gamla en 67 après J.-C., où une pièce d'épaule complète pour un manica a été trouvée dans l'équipement de L. Magus. Cela correspond à la proposition de Robinson selon laquelle le manica a d'abord été utilisé par les gladiateurs à la fin du 1er siècle après J.-C., ou la première moitié du 1er siècle après J.-C., comme proposé par Bishop.

Il n'est pas clair dans quelle mesure le manica a été utilisé pendant les guerres daciques de Trajan. Les manicae sont représentés comme un complément à la protection corporelle métallique sur divers reliefs de cette campagne, y compris le Tropaeum Traiani à Adamclisi et la colonne de Trajan. La colonne de Trajan à Rome semble suggérer que la lorica segmentata et le manica n'étaient utilisés que par les légionnaires romains et non par les troupes auxiliaires. Cependant, le Tropaeum Traiani, considéré comme une meilleure représentation de la réalité de l'équipement, montre à la fois des légionnaires romains et des auxiliaires d'infanterie lourde équipés de la même manière — tous deux portant la lorica squamata (armure à écailles) avec manica canons d'avant-bras. Le manica était également utilisé en combinaison avec la lorica segmentata et il n'est pas impensable que cela armure de bras ait également été utilisé en combinaison avec la lorica hamata. 

Des découvertes de manicae ont été faites à Carlisle, Trimontium (Newstead), Carnuntum, Richborough, Coria (Corbridge), Eining (Abusina) sur la frontière du Danube, León, et Ulpia Traiana Sarmizegetusa. Une manica extrêmement bien conservée a été trouvée en 2010-11 dans une caserne de soldats au château romain de Steincheshof sur le Limes, datée du 1er-2ème siècle après J.-C. Ces découvertes suggèrent que les manicae étaient utilisées par l'armée romaine au cours du 1er siècle après J.-C., indépendamment des guerres daciques, où l'interprétation traditionnelle était que la manica avait été introduite pour protéger les soldats contre le falx : une arme d'attaque en forme de faucille longue. 

M.C. Bishop mentionne comme composants probables une plaque d'épaule, environ 35 bandes métalliques (fer ou alliage de cuivre), 90-120 rivets en cuir, 3 ou 4 bandes de cuir internes, et une doublure matelassée. La doublure était probablement une pièce séparée pour éviter qu'elle ne soit déchirée par les plaques métalliques mobiles. Les bandes métalliques mesuraient environ 25 à 30 mm de large et 0,35 à 0,5 mm d'épaisseur; elles étaient plus longues en haut du bras. Chaque bande avait des trous en bas, où les rivets en cuivre passaient de l'intérieur pour maintenir les lanières de cuir en place. Elle avait également un trou à chaque extrémité sans rivet, probablement pour une fixation organique.

La position habituelle du bras représentée pour les gladiateurs romains est avec le bras supérieur vertical et proche du torse, l'avant-bras tendu horizontalement avec le pouce vers le haut. Les plaques n'étaient probablement pas assez longues pour couvrir toute la circonférence du bras, mais s'étendaient du bras supérieur jusqu'au pouce, avec une zone non protégée à l'arrière. Les plaques se chevauchent vers le haut, ce qui dévierait un coup vers l'intérieur du coude, qui avait une couverture particulièrement dense de plusieurs plaques.

Un type de gant lié à la manica a également été retrouvé.  Cela pourrait être le précurseur de la manica qui servait de armure de bras. Il est représenté sur un bas-relief de Civita Castellana datant du 1er siècle av. J.-C., situé dans la région du Latium en Italie. Malheureusement, le bas-relief n'est pas entièrement conservé, ce qui rend difficile de dire combien de la main était exactement couverte. Cependant, on peut affirmer avec certitude qu'il s'agissait d'un type d'armure à écailles ou segmentée. Pendant cette période, l'équipement de l'armée romaine a subi des changements radicaux, le style étant encore fortement influencé par les traditions militaires de la République.

Il y a cependant d'autres exemples d'équipement du 1er siècle après J.-C. qui contiennent des éléments plus archaïques. Par exemple, il y a une mosaïque d'un prétorien et la pierre tombale du centurion Marcus Favonius Facilis de la XXe légion, dont l'armure est parfois interprétée comme un linothorax. Cela offre la possibilité de supposer que le gant de Civita Castellana pourrait également être une interprétation correcte de l'équipement militaire de cette époque. Une manica a également été trouvée à Carlisle, qui est la manica en fer la plus complète découverte à ce jour. Les plaques de cette manica atteignent les poignets, et l'analyse aux rayons X a montré que son extrémité devrait presque entièrement protéger la main. Il est possible qu'il existait différents sous-types de manicae au sein de l'Empire romain en ce qui concerne la protection des mains. Ils variaient probablement en hauteur et longueur, couvrant le poignet et l'épaule de différentes manières. Il y avait aussi de la place pour des ajustements personnalisés, selon le propriétaire et son armure principale. Néanmoins, quelques caractéristiques communes peuvent être identifiées, telles que l'agencement des plaques de la manica en "chevauchement", l'absence de fermeture complète autour de la main et la plaque supérieure élargie.

Il n'est pas clair si la lorica segmentata et la manica étaient utilisées exclusivement par les légionnaires ou également par les troupes auxiliaires. Les monuments montrent généralement les auxiliaires en chemise de mailles avec des boucliers ovales, tandis que les légionnaires portent souvent la lorica segmentata, comme illustré sur la Colonne de Trajan. Cependant, certains historiens estiment que ces images sont plus symboliques qu'exactes. Sur le Tropaeum d'Adamclisi, la lorica segmentata n'est pas du tout représentée, et légionnaires et auxiliaires y sont montrés avec la lorica squamata. Il y a un débat sur le fait que cette armure était utilisée uniquement dans l'ouest de l'empire, car il n'y a jamais eu de découvertes archéologiques à l'est. Il est également incertain à partir de quand la lorica segmentata et la manica ont été adoptées par les armées romaines. Il est possible que les deux aient été introduites à peu près à la même époque. Une hypothèse bien connue suggère que la manica doit être principalement associée à la guerre dacique au cours du 1er siècle après J.-C. Cependant, aucune preuve n'en existe. Les coups avec le flax étaient peut-être principalement dirigés d'en haut (au-dessus du bouclier romain). Les pointes de lance celtiques longues pouvaient également être utilisées pour couper les épée bras des légionnaires au combat, ce qui ne rendait pas les campagnes daces uniques.

Il est remarquable que, par exemple, sur la colonne de Trajan et celle d'Antonin le Pieux, des groupes de légionnaires soient tous équipés de la lorica segmentata. Sur les deux colonnes, certains de ces légionnaires portent également les typiques 'casques prétoriens' attiques, ce qui pourrait indiquer que la lorica segmentata était principalement portée par les troupes d'élite. Mais cela ne semble pas être le cas puisque les lorica segmentatae retrouvées ont toutes été découvertes dans des zones de campagne aux frontières de l'Empire.

Il est probable que les légionnaires de différentes légions étaient en partie équipés d'armures telles que la lorica segmentata et la manica. Cependant, il est probable que le lorica hamata soit resté le type de protection corporelle le plus utilisé.