Foederati & troupes auxiliaires

L'armée romaine n'était pas composée exclusivement de citoyens romains. Outre les légionnaires, il y avait aussi les auxilia, des troupes composées d'alliés non-citoyens, et plus tard les foederati, des peuples barbares au service de Rome. Dans ce blog, nous discutons de la diversité de l'armée romaine et de la façon dont ces alliances sont devenues cruciales pendant la période turbulente des Migrations.

Les troupes de foederati et d'auxilia étaient des  ‘troupes auxiliaires’ des armées romaines. Les deux types de guerriers étaient recrutés parmi les non-Romains ethniques, les auxilia étant des habitants à l'intérieur des frontières romaines et les foederati des guerriers des peuples alliés. Dans ce blog, vous découvrirez le rôle des foederati et des auxilia dans le monde romain. 

Les foederati étaient des guerriers recrutés parmi des peuples ou des villes liés à Rome. Pendant la République romaine, les foederati étaient principalement composés des socii , autrement dit alliés. Plus tard, dans l'Empire romain, le terme se référait aux royaumes clients étrangers ou aux tribus barbares alliées fournissant des troupes militaires. Souvent, ces groupes recevaient en contrepartie l'autorisation de s'établir à l'intérieur des frontières de l'empire.

Les foederati ont été utilisés depuis l'époque de la République jusqu'à la chute de l'Empire romain. Après le troisième siècle apr. J.-C., ils devinrent de plus en plus importants et prirent en grande partie le rôle des troupes auxiliaires. Leur contribution à l'armée romaine augmenta à mesure que l'empire devenait plus dépendant des forces extérieures pour défendre ses frontières.

Une image courante est que les dirigeants romains attaquaient des villages germaniques pour exiger enfants comme impôt. Cependant, c'est un cliché simpliste. Les foederati provenaient souvent de peuples indo-européens avec une culture ayant de nombreuses similitudes avec celle de Rome. Comme les Romains, ils connaissaient une société basée sur la réciprocité par serment et une culture guerrière où les performances individuelles étaient centrales.

Pour les foederati, participer à l'armée romaine était une opportunité d'acquérir gloire, richesse et statut. Pour l'aristocratie des tribus alliées, cela offrait en outre la possibilité de collaborer plus étroitement avec Rome et de bénéficier d'avantages technologiques et économiques.

Pour Rome, l'utilisation des foederati était une solution pratique : ils fournissaient des mercenaires spécialisés renforçant l'armée. En même temps, de nombreux ex-foederati apprenaient les tactiques militaires et la culture romaines. Ils diffusaient ces connaissances dans leurs propres régions, ce qui menait à des innovations importantes comme l'introduction de l'écriture runique au 3ème siècle apr. J.-C. et possiblement l'association avec Odin comme dieu suprême. Les peuples germaniques commencèrent à construire de grands temples en bois basés sur les temples romains. Probablement, les formations de combat des peuples germaniques ultérieurs étaient inspirées par la façon romaine de faire la guerre. 

Dans la République romaine ancienne, les foederati étaient des alliés de Rome qui, selon un traité, étaient obligés de défendre Rome. Ils n'étaient pas des colonies romaines et n'avaient pas la citoyenneté romaine. Après 200 av. J.-C., la République romaine a commencé à utiliser de plus en plus de troupes non italiennes, en particulier la cavalerie. Pendant la période Julio-Claudienne (27 av. J.-C.–68 apr. J.-C.), ces auxilia ont été transformés d'un groupe de volontaires en une armée permanente organisée. Ils ont reçu une structure standardisée, un équipement uniforme et des conditions de service fixes. Les tribus latines étaient considérées comme des parents de sang, mais d'autres alliés n'étaient liés que par des traités. Ce rapport inégal a causé des tensions, ce qui a finalement conduit à la guerre sociale (91-88 av. J.-C.).

Durant cette guerre, la Lex Julia de 90 av. J.-C. a offert la citoyenneté romaine aux alliés qui acceptaient les conditions. Cependant, certaines villes, comme Héraclée et Naples, ont refusé de s'intégrer complètement dans l'État romain. Même en dehors de l'Italie, des villes comme Gades (l'actuelle Cadix) et Massilia (l'actuelle Marseille) avaient un statut spécial en tant que foederati. Les foederati continueraient à jouer un rôle central jusqu'à la chute de l'Empire romain. 

Dans l'Empire romain, les habitants étaient divisés en différentes classes, avec les esclaves comme le groupe le plus bas. Les citoyens romains avaient des droits spéciaux, tels que le droit de vote, d'occuper des fonctions politiques, de posséder des terres et de bénéficier de la protection de la loi romaine. Seuls les citoyens romains pouvaient servir dans les légions, la composante principale de l'armée. En dehors de l'Italie au 1er et 2ème siècle après J.-C., 90 % de la population n'était cependant pas citoyenne, les soi-disant peregrini, qui avaient des droits limités mais pas la citoyenneté romaine.

L'empereur Auguste introduisit en 27 av. J.-C. les auxilia, des troupes auxiliaires composées de non-citoyens servant dans l'armée romaine. Vers le 2ème siècle après J.-C., les auxilia étaient d'une importance cruciale pour l'armée, tant en nombre qu'en spécialisation. Ils étaient aussi nombreux que les légions et fournissaient pratiquement toutes les unités spécialisées, telles que la cavalerie légère et les archers. Les auxilia étaient recrutés parmi les peregrini, ce qui signifiait que Rome pouvait attirer des soldats de diverses provinces, même de régions en dehors de la sphère d'influence romaine. Ces non-citoyens constituaient trois cinquièmes de la force terrestre.

Bien qu'ils n'aient pas de droits de citoyenneté, de nombreux soldats auxilia obtenaient la citoyenneté romaine après leur service, leur permettant de profiter des privilèges associés. Cela aidait à la fois la puissance militaire de Rome et la romanisation des provinces. Après l'octroi général du droit de citoyenneté en 212 après J.-C., les auxilia furent largement intégrés dans les régiments citoyens.

Les auxilia attiraient des volontaires, surtout des paysans pauvres qui considéraient les conditions de vie comme attrayantes. Les soldats recevaient un logement gratuit, de la nourriture, de l'équipement et n'avaient pas à payer d'impôts. Cela leur permettait d'économiser de l'argent ou de soutenir leur famille. La faible rémunération était compensée par les avantages que le service apportait.

Bien que les soldats auxilia n'aient pas bénéficié des mêmes avantages que les légionnaires, tels que le donativum (bonus à l'avènement d'un nouvel empereur), ils obtenaient la citoyenneté romaine après 25 ans de service. Cela apportait d'importants avantages, tels que des exonérations fiscales. Les historiens soupçonnent que les auxilia ont peut-être reçu un bonus à partir de l'empereur Hadrien, car les dépenses militaires ont augmenté à cette époque.

Vers le 3ème siècle après J.-C., de plus en plus d'unités barbares, telles que l'Ala I Sarmatarum et le Cuneus Frisiorum, rejoignirent l'armée. Les chefs indigènes et les chefs de tribus obtenaient souvent des postes de commandement dans les auxilia, où ils pouvaient éventuellement acquérir un rang chevaleresque. Les auxilia devenaient de plus en plus importants, non seulement en tant que soldats, mais aussi en tant que partie intégrante de l'aristocratie militaire au sein de l'empire.

Au début, il y avait des différences claires entre les légionnaires et les auxilia en termes d'entraînement et de capacités de combat. Cependant, vers la fin du 2ème siècle, ces différences avaient largement disparu, et les auxilia étaient aussi bien entraînés que les légions. Bien que les noms de nombreuses unités auxilia aient perduré jusqu'au 4ème siècle, leur taille, structure et qualité ont considérablement changé. À cette époque, les auxilia étaient fortement romanisés. Dès 212 après J.-C., Caracalla, par son édit Constitutio Antoniniana, accorda la pleine citoyenneté romaine à tous les hommes libres de l'Empire romain, modifiant ainsi la position des auxilia. À partir de la réforme de Dioclétien (284-305 après J.-C.), les deux types d'armées furent de plus en plus fusionnés en tant que comitatenses.

Les unités auxilia étaient souvent stationnées dans des provinces autres que celles d'où venaient les recrues. Cela garantissait la sécurité contre les révoltes et aidait à la romanisation des provinces. Grâce à cette dispersion, la culture romaine était plus largement partagée et adoptée.

Durant le règne de l'empereur Claude (41-54 après J.-C.), l'organisation des auxilia a subi des changements importants. Les soldats devaient désormais servir pendant 25 ans pour obtenir la citoyenneté romaine, ce qui s'appliquait également à leurs enfants. Cela fut consigné dans les premiers diplômes militaires romains s de l'époque : des tablettes pliantes en bronze confirmant le temps de service du soldat.

Claude a également décidé que les préfets des auxilia devaient être de rang équestre, ce qui excluait les centurions de cette fonction. Cela a accru le prestige des auxilia, car leurs commandants avaient désormais le même rang que les officiers supérieurs d'une légion. Il est probable que le salaire des auxilia ait été standardisé, bien que cela ne soit pas certain.

Vers la fin de la période julio-claudienne, armes et l'équipement des auxilia étaient standardisés, similaires à ceux des légions. La principale différence était que les auxilia avaient de la cavalerie et des unités spécialisées, ce que les légions n'avaient pas.

L'empereur Claude a étendu l'empire romain avec trois régions s qui sont devenues d'importantes sources de recrues auxilia : la Bretagne (43 apr. J.-C.) et les anciens États vassaux de Maurétanie (44) et de Thrace (46). La Thrace, en particulier, fournissait, tout comme l'Illyrie, un grand nombre de cavaliers et d'archers. Vers le milieu du IIe siècle, la Bretagne abritait le plus de régiments auxilia de toutes les provinces.

Sous le règne de Néron (54-68 apr. J.-C.), le nombre de soldats auxilia aurait atteint environ 200 000, répartis sur environ 400 régiments.

Au IIe siècle, les auxilia étaient considérablement plus nombreux que les légions, qui comprenaient environ 155 000 hommes (28 légions de 5 500 soldats chacune, incluant seulement 3 360 cavaliers). Au cours de la seconde moitié du siècle, l'armée romaine s'est encore agrandie avec cinq nouvelles légions (27 500 hommes), portant le total à 33. Environ 50 nouveaux régiments auxilia ont probablement été ajoutés, atteignant à la fin du règne de l'empereur Septime Sévère (211 apr. J.-C.) un pique d'environ 440 régiments et 250 000 hommes.

En 175 apr. J.-C., l'empereur Marc Aurèle a placé 5 500 cavaliers sarmates rendus au Mur d'Hadrien. Cela pourrait être un exemple précoce d'un processus par lequel les foederati étaient transformés en auxilia réguliers. Ce processus s'est intensifié au IVe siècle, comme en témoigne la Notitia Dignitatum, où de nombreuses unités portent des noms barbares.

Sous l'empereur Dioclétien (284-305), les légions traditionnelles, alae et cohortes ont été divisées en unités plus petites avec de nouveaux noms. 

Sous Constantin I (312-337), les unités militaires ont été classées en trois rangs :

Palatini - Unités d'élite dans les armées d'escorte impériale.

Comitatenses - Armées mobiles de haute qualité dans les provinces frontalières.

Limitanei - Unités de garde-frontière de moindre qualité.

Les anciens régiments auxilia ont formé la basique pour les unités dans les trois rangs. Ainsi, environ 70 alae et cohortes du IIe siècle ont conservé leurs noms et ont été transformées en unités de garde-frontière (limitanei). D'autres régiments ont été intégrés aux palatini et comitatenses.

Lors de la grande révolte en Illyrie (6-9 après J.-C.), les Romains ont été confrontés à une guerre de guérilla intense dans les montagnes de Bosnie. Le conflit a duré trois ans et a entraîné des pertes énormes. L'historien romain Suétone a décrit cette révolte, vers 100 après J.-C., comme l'épreuve la plus sévère pour Rome depuis les guerres puniques. En 9 après J.-C., Tibère a finalement réussi à réprimer la révolte, mais cela a coïncidé avec une autre catastrophe : la destruction de trois légions romaines par Arminius en Germanie. L'armée romaine a même soupçonné Arminius d'avoir conclu une alliance avec les Illyriens.

Malgré cette révolte, les Illyriens sont devenus plus tard, avec les Thraces, une force indispensable au sein de l'armée romaine. Au 2e siècle, près de la moitié de l'armée était stationnée le long de la frontière danubienne, où les légions et auxilia étaient en grande partie composés de recrues illyriennes. Au 3e siècle, les Illyriens ont même pris les grades d'officiers supérieurs, un rôle auparavant principalement occupé par des Italiens.

De 268 à 379 après J.-C., presque tous les empereurs romains sont issus des provinces illyriennes de Dalmatie, Mésie Supérieure et Pannonie. Des empereurs célèbres comme Dioclétien et Constantin le Grand faisaient partie de cette aristocratie militaire. Les Illyriens étaient réputés pour être d'excellents soldats et ont joué un rôle crucial dans le sauvetage de l'empire lors de la crise de la fin du 3e siècle.

Les Bataves, un allié fidèle de Rome, ont joué un rôle crucial dans les opérations militaires romaines. Après la révolte batave, leurs régiments ont été reconstruits et envoyés en Bretagne avec le général Petilius Cerialis. Ils ont servi avec une distinction particulière, tant en Bretagne qu'ailleurs dans l'empire, au cours du 1er siècle après J.-C. et au-delà.

Même en 395 après J.-C., longtemps après que les unités n'étaient plus exclusivement composées de Bataves, elles restaient des unités d'élite au sein de l'armée. Il existait encore des equites Batavi seniores (cavalerie) et auxilium Batavi seniores (infanterie), classés parmi les meilleures troupes de l'empire romain.

En 106 apr. J.-C., l'empereur Trajan a vaincu le royaume dace sous le roi Décébale et l'a transformé en province romaine de Dacia Traiana. Vers le milieu du IIe siècle apr. J.-C., 44 régiments auxiliaires étaient stationnés en Dacie, soit environ 10 % du total. En Britannia, il y avait 60 régiments. Ensemble, ces deux provinces abritaient un quart de toutes les unités auxiliaires.

Les unités d'archers (sagittarii) étaient une partie importante des auxilia. Au IIe siècle, il y avait 32 régiments de sagittarii, dont 13 de Syrie, 7 de Thrace, 5 d'Anatolie, 1 de Crète et le reste d'autres régionss. Ces unités se spécialisaient dans tir à l'arc, mais les régiments réguliers avaient probablement aussi quelques archers pour des opérations indépendantes. Sur la Colonne de Trajan, trois types d'archers sont représentés:

1. Style syrien ou anatolien : Avec une armure d'écailles, un casque conique en acier et un manteau.
2. Archers non blindés : Vêtus d'une longue tunique et d'un bonnet pointu en tissu.
3. Équipement général des soldats auxiliaires : Ressemblent à des fantassins réguliers, mais armés d'arcs au lieu de lances.

À partir de 218 av. J.-C., les spécialistes de la fronde étaient principalement recrutés des Baléares, connues pour leur tradition en techniques de fronde. À l'époque classique, "Baleares" était même synonyme de frondeurs. Bien que les unités indépendantes de frondeurs n'apparaissent pas dans les inscriptions du Principat, elles sont représentées sur la Colonne de Trajan. Les frondeurs étaient non blindés, portaient une courte tunique et un sac en tissu pour leurs munitions (projectiles en plomb).

Les exploratores étaient des unités de reconnaissance souvent actives aux frontières. Des exemples de la Bretagne du IIIe siècle incluent des unités à Habitanco et Bremenio (emplacements de fort). Le terme numeri fait référence à des unités irrégulières sans structure standard, souvent fournies par les Sarmates et les Germains. Ces unités servaient souvent de gardes-frontières.

En plus des auxilia, les Foederati ont continué à jouer un rôle important pendant l'Empire Romain et le Bas-Empire Romain. Sous Trajan, leur nombre était estimé à environ 11 000 hommes, répartis en environ 40 unités de 300 hommes chacune. Ils étaient appréciés pour leurs compétences de combat spécialisées, telles que la cavalerie légère numide.

Sur la Colonne de Trajan, les foederati sont représentés comme des hommes aux cheveux longs et barbus, pieds nus et torse nu, portant de longs pantalons et masses d’armes. Cette stéréotypie les distinguait des auxilia réguliers. En réalité, leur équipement variait selon les tribus. Leur apparition fréquente sur la Colonne souligne leur contribution aux guerres daciques.

Un exemple connu est celui des 5 500 cavaliers sarmates qui ont été déployés par Marc Aurèle vers 175 après J.-C. comme garnison au Mur d'Hadrien, après leur défaite lors des guerres marcomanniques.

Au IVe siècle après J.-C., les foederati ont joué un rôle important dans l'armée romaine, surtout après que les auxilia ont été intégrés dans les réformes militaires de l'empereur Constantin Ier. Les Foederati étaient des alliés qui combattaient pour Rome en échange de terres et d'autres avantages.

Les Goths furent reconnus comme foederati après un traité en 332. En 358, les Francs devinrent foederati, lorsque l'empereur Julien leur permit de s'installer dans les régions dévastées du nord de la Gaule. Ils aidèrent les Romains à défendre le Rhin, mais en 406 et 407, la région fut conquise par les Vandales et les Alains, marquant la fin de la présence romaine le long du Rhin.

En 376, les Goths demandèrent à l'empereur Valens de s'installer au sud du Danube, ce qui les intégra comme foederati dans l'empire. Cependant, ils se révoltèrent en 378 et vainquirent les Romains lors de la bataille d'Andrinople. Les lourdes pertes obligèrent l'armée romaine à dépendre encore plus des unités foederati.

La loyauté de ces alliés n'était pas toujours garantie. En 395, les Wisigoths, sous la direction d'Alaric, se révoltèrent à nouveau. Le général Stilicon, dont le père était également issu des foederati, vainquit les Goths et les Vandales en 406 avec l'aide d'autres foederati.

Au 5ème siècle, l'Empire romain d'Occident était tellement affaibli qu'il dépendait presque entièrement des foederati. En 451, les foederati battirent Attila le Hun. Parmi eux se trouvaient notamment des Wisigoths, des Francs, des Alains et des Saxons. En 476, l'Empire romain d'Occident fut définitivement renversé lorsque le chef foederati Odoacre déposa l'empereur.

Malgré la chute de l'Empire romain d'Occident, les foederati continuèrent à jouer un rôle dans l'armée romaine d'Orient. Les Ostrogoths, qui s'étaient installés comme foederati en Pannonie, passèrent au cours du 5ème siècle de l'état d'alliés à celui d'ennemis des Byzantins. Finalement, Théodoric conquit l'Italie.

Au 6ème siècle, les foederati faisaient toujours partie de l'armée romaine d'Orient. Ils étaient souvent des unités professionnelles composées à la fois de Romains et de non-Romains, tels que des archers huns et des mercenaires Hérules. Les foederati étaient également formés de tribus arabes pour se défendre contre les alliés perses, et ces unités subsistèrent jusqu'au 9ème siècle.