Introduction : religions romaines

Pour comprendre les Romains, il est nécessaire de comprendre leur religion. Dans ce blog, nous parlons de la religion romaine originelle et de son évolution jusqu'à ce qu'elle soit remplacée par le christianisme.

La religion romaine a une base indo-européenne. Elle est comparable à la religion d'autres peuples comme les Germains, Celtes, Grecs et même les Perses (avant l'introduction du zoroastrisme). La religion romaine était une religion dharmique qui, comme la société, était organisée autour d'une culture de réciprocité basée sur le serment. Même le système judiciaire et le gouvernement romains étaient principalement organisés pour maintenir cet ordre cosmique.

Les Romains se considéraient comme très religieux et voyaient leur succès en tant que puissance mondiale comme le résultat de leur dévouement (pietas) envers les dieux. Leur religion polythéiste vénérait une hiérarchie de nombreux dieux.

Ils approchaient leurs dieux avec le principe do ut des , je donne pour que tu donnes aussi, afin que les mortels Romains puissent garantir l'ordre cosmique avec les dieux éternels. La religion était donc pratique et contractuelle. La religion était basée sur l'exécution correcte de la prière, du rituel et du sacrifice, et non sur la foi ou le dogme, bien que la littérature latine offrait de la place pour des spéculations sur la nature du divin. Même les Romains les plus sceptiques, comme Cicéron, voyaient la religion comme une source d'ordre social.

Pour les Romains ordinaires, la religion faisait partie intégrante de la vie quotidienne. Presque chaque maison avait un autel domestique où des prières et des offrandes étaient faites aux dieux domestiques. Il y avait aussi des temples de quartier et des lieux sacrés dans la ville. Le calendrier romain était organisé autour des observances religieuses et même les femmes, les esclaves et enfants y participaient. Certains rituels publics étaient effectués uniquement par des femmes, et le foyer sacré de Rome était gardé par des femmes, les célèbres Vestales.

La religion romaine était latéralement influencée par les religions étrusque et grecque. Toutes trois partagent leur origine culturelle indo-européenne et les échanges entre ces religions étaient donc considérés comme logiques. Les Romains cherchaient des similitudes entre leurs dieux et ceux des Grecs, et adaptaient les mythes grecs et l'iconographie pour la littérature latine et l'art romain, tout comme les Étrusques l'avaient fait. La religion étrusque avait également une grande influence, notamment sur l'utilisation des devins, appelés augures, pour déterminer la volonté des dieux. 

Le panthéon romain connaissait de nombreux dieux, dont certains peuvent être retracés à leurs origines proto-indo-européennes. Les principaux dieux étaient les douze dieux olympiens, descendants du dieu Saturne (Grec : Kronos). En outre, des dizaines d'autres dieux, demi-dieux et forces étaient vénérés.

Jupiter, équivalent au Zeus grec – Le dieu suprême des Romains, évolution du dieu indo-européen *Dyḗus ph₂tḗr.

Junon, équivalent à la Héra grecque – L'épouse de Jupiter et déesse du mariage. 

Neptune, équivalent au Poséidon grec – Dieu de la mer, des tremblements de terre et des chevaux.

Cérès, équivalent à la Déméter grecque - Déesse de la moisson, de la fertilité, de l'agriculture et des saisons.

Apollon, équivalent à l'Apollon grec – Dieu du soleil, de la musique, de la poésie, des prophéties et de la guérison.

Diane, équivalent à l'Artémis grecque – Déesse de la chasse, de la faune et de la lune. 

Mars, équivalent à l'Arès grec – Dieu de la guerre et du combat, de l'agriculture et de la fertilité. 

Minerve, équivalent à la Pallas Athéna grecque – Déesse de la sagesse, des arts, de la stratégie et de la guerre. 

Vulcain, équivalent à l'Héphaïstos grec - Dieu de la forge et de l'artisanat.

Vénus, équivalent à l'Aphrodite grecque – Déesse de l'amour, de la beauté et de la fertilité. 

Mercure, équivalent à l'Hermès grec – Dieu du commerce, des voyageurs et des messages. 

Selon la liste, Vesta ou Bacchus faisaient également partie des dieux olympiens

Vesta, équivalent à l'Hestia grecque - Déesse du foyer, de la famille et du feu de l'âtre. 

Bacchus, équivalent au Dionysos grec - Dieu du vin et de la fête.

Un autre dieu très important était Pluton (Grec : Hadès), le dieu des enfers et de la mort. Il ne vivait pas sur l'Olympe, mais dans les Enfers, et n'était donc pas membre des dieux olympiens.

Après la chute de la République, la religion d'État soutenait les empereurs. Auguste justifiait le pouvoir personnel par un programme de réformes religieuses et une vénération renouvelée de l'empereur. Ainsi, l'empereur reprit le rôle de pontifex maximus et fut de plus en plus divinisé. Le culte impérial devint un moyen important de promouvoir l'identité culturelle et la loyauté dans l'empire. 

Rome intégra les dieux et les cultes d'autres peuples, au lieu de les détruire, car ils croyaient que le maintien des traditions favorisait la stabilité sociale. Au cours de l'empire, de nombreux dieux étrangers arrivèrent à Rome, tels qu'Epona, Cybèle, Isis et Mithras. Le culte de ces dieux devint parfois des religions à mystères.

Ces religions à mystères étaient des cultes secrets qui offraient aux initiés une connaissance et une puissance plus profondes, souvent avec de la danse, de la musique et des substances enivrantes. Le culte de Mithras, populaire parmi les soldats, était basé sur le dieu perse Mithras.

Beaucoup de dieux romains avaient à la fois des rituels publics et secrets, comme le culte de Magna Mater, où ses prêtres, les Galli, subissaient un changement de sexe rituel. Le culte de Cérès et Libera était lié aux mystères grecs, et le culte d'Isis devint de plus en plus populaire. À Pompéi, des peintures de mystères bacchiques ont été découvertes, des rituels qui ont été réglementés par les autorités après un coup d'État.

Les prières et les vœux étaient une partie essentielle de la religion. Les offrandes étaient destinées à s'attirer la faveur des dieux, et une offrande sans prière était considérée comme inutile. Lors des rituels publics, il était du devoir d'un prêtre de prononcer les prières à haute voix et clairement, et toute erreur pouvait entraîner la répétition du rituel. Les prières privées étaient également souvent prescrites selon des formules fixes.

Un des sacrifices les plus puissants à Rome était le sacrifice animal, notamment de bétail comme les bovins, les moutons ou les porcs. Ces animaux étaient sélectionnés comme les meilleurs de leur espèce, et le sacrifice devait se dérouler rapidement et calmement pour maintenir l'harmonie entre les mondes terrestre et divin. Les offrandes aux dieux célestes, tels que Jupiter, étaient réalisées avec des animaux blancs, tandis que les dieux ayant un lien plus fort avec la terre recevaient des animaux fertiles. Après le sacrifice, un banquet était souvent organisé, où la viande était partagée et les dieux recevaient leur part via les entrailles (exteriores).

Bien que les sacrifices humains aient été interdits plus tard à Rome, des rituels dérivés étaient effectués en temps de crise. Après la défaite à Cannes (216 av. J.-C.), par exemple, quelques personnes ont été enterrées dans le cadre d'une offrande. Les combats de gladiateurs, populaires à l'époque romaine, étaient à l'origine organisés comme une sorte de sacrifice sanglant pour les esprits des morts ou Saturne.

La superstitio, ou dévotion religieuse excessive, était souvent considérée comme problématique, surtout lorsqu'elle était associée à magie ou aux astrologues. Bien que magie et l'astrologie aient été officiellement interdits, ils ont continué d'exister, en particulier parmi les classes inférieures. De nombreux rituels magiques étaient exécutés, comme l'utilisation d'inscriptions et de poupées pour se venger ou obtenir des faveurs des dieux.

Les classes religieuses et aristocratiques étaient presque équivalentes. Ainsi, le roi ou l'empereur était également juge suprême et grand prêtre. Par conséquent, les Romains ne connaissaient pas de séparation entre l'église et l'État. Les prêtres étaient mariés, avaient des familles et menaient des vies politiques actives. Les augures prédisaient la volonté des dieux et supervisaient les délimitations comme un reflet de l'ordre universel, soutenant ainsi la politique d'expansion de Rome.

À Rome, il n'y avait pas de caste sacerdotale distincte. La plus haute autorité au sein d'une communauté dirigeait les rituels et nommait des assistants. Dans les cultes domestiques, le pater familias agissait en tant que prêtre.

Les cultes publics nécessitaient plus d'expertise et les premiers prêtres publics étaient les flamines, une fonction remplie dès le règne de Numa (vers 700 av. J.-C.). Les flamines les plus importants étaient dédiés à Jupiter, Mars et au dieu d'État Quirinus et provenaient de familles patriciennes. Les flamines devaient rester rituellement purs. Outre les trois flamines maiores, il y avait aussi douze flamines minores, un rôle qui pouvait également être rempli par un plébéien.

À l'époque royale, le rex sacrorum était nommé pour exécuter les rituels et annoncer les fêtes publiques. Celui-ci avait peu de pouvoir civil. Après la monarchie, l'influence des pontifices augmenta, et vers la fin de la république, les flamines étaient contrôlés par les collèges pontificaux. Le rex sacrorum reçut un rôle symbolique.

Les prêtres étaient nommés par des collegia et avaient une influence à vie, mais ne recevaient pas de salaire. La prêtrise était un honneur coûteux et nécessitait l'entretien des cultes, même en l'absence de fonds publics. C'était une forme honorable de retraite pour ceux qui avaient achevé leur Cursus honorum. Les affranchis ou esclaves pouvaient obtenir de l'influence en tant que prêtre des Compitalia.

À l'époque impériale, la prêtrise du culte impérial offrait aux élites provinciales la pleine citoyenneté romaine et une renommée publique. Les Arvales exécutaient des prières et des offrandes pour la famille impériale et marquaient des événements particuliers.

L'auspex et l'haruspex étaient des prêtres qui interprétaient la volonté des dieux.

L'auspex interprétait les signes dans le ciel, tels que le vol des oiseaux ou la chute de la foudre, pour prendre des décisions, par exemple reporter des actions publiques. L'haruspex examinait les entrailles des animaux sacrifiés, par exemple pour prédire l'issue d'une guerre. Cette pratique provenait à l'origine des Étrusques.

Des événements imprévus tels que des catastrophes naturelles étaient vus comme des signes de mécontentement divin et devaient être combattus rituellement. Tant l'armée que le Sénat consultaient les augures et les haruspices pour déterminer comment de tels présages devaient être interprétés.

Dans la maison et la famille, la religion était également pratiquée, principalement par le pater familias, l'homme le plus âgé de la famille et le chef du foyer. Il avait la responsabilité d'exécuter les rituels quotidiens pour les lares (dieux domestiques), et pour la protection de ses membres de famille, y compris les esclaves et les affranchis. Sa femme s'occupait du culte de Vesta, la déesse du foyer.

Le rituel et le sacrifice servaient à obtenir les bénédictions des dieux, et le respect des rituels appropriés était considéré comme essentiel pour l'harmonie sociale. Les vertus du respect envers les dieux et l'accomplissement des devoirs religieux étaient importants pour le bien-être de la communauté.

Les femmes jouaient un rôle important dans la religion, bien qu'elles n'aient pas joué de rôle actif dans les principaux rituels publics tels que les sacrifices d'animaux. Elles étaient cependant présentes à de nombreux festivals, et certains rituels étaient spécifiquement pour les femmes, comme les rituels de la Bona Dea.

Les Vestales étaient six femmes qui s'occupaient de la flamme sacrée de Vesta, la déesse du foyer. Le sacerdoce leur offrait un statut particulier, une influence politique et des privilèges. Dès qu'une fille était choisie comme Vestale, elle était soustraite à l'autorité de son père et ne répondait qu'au Pontifex Maximus (le grand prêtre). Les Vestales n'étaient pas tenues de se marier ou d'avoir enfants, mais devaient prêter un vœu de chasteté strict. En cas de violation de ce vœu, une Vestale était enterrée vivante.

L'entretien du feu sacré était une partie essentielle pour garantir la sécurité de Rome. Les prêtresses s'occupaient des Lares et Penates de l'État. Elles participaient également à d'autres rituels importants, tels que les Parilia et les Fordicidia.

Les Vestales furent de plus en plus honorées par Auguste et les empereurs ultérieurs, obtenant une place importante lors des événements publics. Lorsque le christianisme gagna en influence, le sacerdoce vestal fut progressivement aboli, et sous l'empereur Théodose Ier, le feu sacré de Vesta fut éteint.

Dans la Rome antique, il y avait environ quarante festivals religieux annuels, qui variaient en durée. Les jours saints (dies fasti) étaient plus nombreux que les jours non saints (dies nefasti). Les festivals étaient souvent saisonniers, mais il y avait aussi de la place pour les traditions locales.

Les festivals populaires comprenaient des ludi (jeux), tels que les courses de chars et les représentations théâtrales, ainsi que des rituels, tels que les rites de Bona Dea pour les femmes. Les cérémonies religieuses se déroulaient généralement à l'extérieur, avec des offrandes sur des autels et des prières aux dieux. Les temples étaient importants, avec des statues de dieux et souvent des œuvres d'art capturées lors des guerres.

Les rituels entourant le décès variaient en fonction du statut du défunt. Les riches Romains offraient souvent des funérailles spectaculaires, tandis que les pauvres effectuaient des rituels plus simples. Après la crémation ou l'inhumation du corps, une offrande commémorative était faite et la croyance en une vie après la mort était exprimée par les rituels des dii Manes, les âmes des morts.

Dans le mythe de la création proto-indo-européenne, les jumeaux cosmiques *Manu et *Yemo créent le monde. *Manu sacrifie son frère *Yemo et, avec l'aide des dieux, crée la terre, la nature et les hommes à partir de son corps. Par ce sacrifice, *Manu devient le premier prêtre et établit les basique pour l'ordre mondial. Les classes sociales de l'humanité naissent des différentes parties du corps de *Yemo : les prêtres de sa tête, les guerriers de sa poitrine et de ses bras, et les gens ordinaires de ses organes génitaux et de ses jambes. À partir de ce point de départ, les peuples indo-européens ont différentes classes, les classes laborieuses, combattantes et religieuses.

Le mythe de la fondation de Rome peut également être retracé à ce mythe de la création. La mythologie de la fondation comprend divers mythes historiques sur la fondation et l'essor de la ville, où des figures humaines sont centrales et les dieux interviennent occasionnellement.

L'origine de Rome est souvent liée aux Troyens. Le Troyen Énée, demi-dieu et fils de Vénus, emmène des objets sacrés de Troie en Italie lors de sa fuite de la ville en flammes. Il devient ainsi le fondateur de la religion romaine et l'ancêtre des Romains. Énée aurait également érigé l'Ara Maxima, un autel pour Hercule.

Romulus et Remus, descendants d'Énée et fils de Mars, sont les fondateurs mythiques de la ville elle-même. Ils sont allaités par une louve et élevés par un berger. Jeunes hommes, ils reconquièrent le territoire et posent les fondations de la ville de Rome. Romulus tue Remus lors de la construction de la ville, un sacrifice qui assure l'avenir de la ville. Romulus est crédité de la fondation de plusieurs institutions religieuses, telles que les Consualia et le temple de Jupiter Feretrius.

Le christianisme était un culte des provinces romaines de Judée. De Judée, la religion s'est répandue dans différentes villes romaines, où elle était initialement pratiquée comme un culte mystère, similaire au culte de Mithra. 

Le christianisme est issu du judaïsme. Les deux sont des religions abrahamiques et monothéistes. Dans le monothéisme, un dieu est considéré comme le vrai dieu, et tous les autres dieux comme des idoles. Tant le judaïsme que le christianisme prennent une écriture sainte comme guide. Ils font la distinction entre le bien et le mal, ce principe provient probablement à l'origine du zoroastrisme perse, développé en réaction aux nombreuses conquêtes par les Scythes.

La religion romaine était, tout comme les religions germaniques et grecques, polythéiste et dharmaïque. Elle ne fait pas de distinction entre le bien et le mal, mais met l'accent sur l'ordre cosmique. Les actes ont des conséquences, bonnes ou mauvaises, et influencent tous le changement de l'ordre cosmique. L'ordre cosmique peut être influencé positivement, par exemple en organisant de grandes fêtes pour rendre la population heureuse. Si l'ordre est déséquilibré par des événements négatifs, comme une rébellion, l'équilibre peut être rétabli, par exemple en prenant une revanche excessive.

Cette manière fondamentalement différente de penser a rapidement conduit les juifs et les chrétiens à se placer en dehors de la société romaine. Par exemple, ils n'ont pas reconnu l'empereur romain comme divinité. Avant la fin du 1er siècle, les autorités romaines ont reconnu le christianisme comme une religion distincte du judaïsme. Les chrétiens ont dû imaginer leur propre compensation car ils ne vénéraient pas l'empereur comme dieu. 

Le christianisme s'est surtout propagé à l'est de l'empire et au-delà, et a progressivement gagné en popularité à l'ouest à partir du 3ème siècle. La raison principale était probablement leur approche égalitaire de la société. Vers l'an 300, environ 10% de la population romaine était chrétienne.

Au 4ème siècle, le christianisme a connu une croissance rapide. En 301, l'Arménie, un royaume formellement client de Rome, est devenu le premier pays à adopter le christianisme comme religion d'État.

L'empereur Constantin Ier a placé le christianisme sous la protection de l'État. Par l'Édit de Milan (313), la tolérance religieuse a été introduite, permettant la coexistence du christianisme et des religions romaines traditionnelles. À cette époque, on n'était peut-être pas entièrement conscient de ce que signifiait le monothéisme.

Constantin a construit des églises, comme la basilique Saint-Pierre, et a soutenu le christianisme tout en continuant à promouvoir la divinité de l'empereur romain. Il a convoqué le premier concile de Nicée (325), où les principes fondamentaux de la foi chrétienne ont été établis. Après sa mort en 337, il a été vénéré à la fois comme chrétien et comme empereur divin.

Il a été suivi par ses fils, mais les divisions internes sur la manière de pratiquer le christianisme ont conduit à des schismess et à des conflits internes. L'empereur Julien (361-363) a tenté de restaurer l'ancien paganisme, mais après sa mort, le christianisme est redevenu dominant.

En 380, le christianisme est devenu la religion officielle de l'Empire romain sous l'empereur Théodose Ier, qui a réprimé le paganisme. Le christianisme est devenu la religion d'État et les non-chrétiens ont été exclus. Au 5ème siècle, les rituels religieux romains et les sacerdoces ont été démantelés ou assimilés comme tradition chrétienne. 

Bien sûr, la religion romaine préchrétienne a continué d'exister régionalement pendant des centaines d'années. Dans le Mani, une région de Grèce, il a fallu attendre le 9ème siècle pour que la plupart des habitants se convertissent au christianisme.

De nombreux peuples germaniques 'barbares' ont également conservé leur religion païenne. Alors que le christianisme gagnait en influence, la dépendance romaine envers ces peuples barbares augmentait également, ce qui a dû conduire à une polarisation culturelle et ethnique.