Introduction : Période royale romaine

Dans ce blog, nous vous emmenons dans l'histoire ancienne de Rome. Nous découvrons comment une collection de petits villages sur les rives de la rivière Tibre s'est transformée en un royaume. De plus, nous nous plongeons dans le célèbre mythe fondateur romain et examinons ce que ce mythe nous révèle sur la culture et l'identité de Rome.

Le mythe fondateur romain offre peu de contexte historique, mais donne un aperçu précieux de l'image de soi des Romains. Ce mythe met en avant des normes sociales importantes de Rome. Le mythe présente également de nombreuses similitudes avec le récit de création Proto-Indo-Européen.

Selon les Romains, leur ville a été fondée par un fondateur éponyme à un moment précis, bien qu'il y ait eu différents avis sur le moment exact. Les dates les plus anciennes placent la fondation vers 1100 av. J.-C., basées sur la conviction que Romulus était le petit-fils d'Énée de Troie. Cela rapprochait la fondation de Rome de la chute de Troie, qui, selon le savant grec Ératosthène, a eu lieu vers 1184 av. J.-C. Ces dates étaient mentionnées dès 400 av. J.-C., mais plus tard, Romulus fut lié à Énée et à l'époque de la guerre de Troie par une lignée de rois albanais. Cependant, les chercheurs modernes considèrent ces connexions comme fausses. Les tentatives de dater la fondation de la ville dans l'Antiquité étaient basées sur la durée de la république romaine, en comptant le nombre de consuls et en soustrayant une période royale estimée.

À l'époque de la fin de la république, la fondation de Rome était fortement associée aux Parilia : une fête pastorale traditionnelle célébrée chaque année le 21 avril. Cette fête était à l'origine liée à la purification des bergers et des moutons dans la campagne autour de Rome, mais elle fut rapidement associée au mythe fondateur de Rome. En 121 apr. J.-C., elle fut même transformée en Romaea urbaine. Le lien avec Romulus pourrait avoir émergé à travers les soi-disant parents adoptifs des jumeaux, Faustulus et Acca Larentia, qui les ont élevés comme des bergers.

Le mythe fondateur romain offre peu de contexte historique, mais donne un aperçu précieux de l'image de soi des Romains. Ce mythe met en avant des normes sociales importantes de Rome. Le mythe présente également de nombreuses similitudes avec le récit de création Proto-Indo-Européen récit de la création.

Selon les Romains, leur ville a été fondée par un fondateur éponyme à un moment précis, bien qu'il y ait eu des divergences d'opinion sur la date exacte de cet événement. Les premières dates situent la fondation autour de 1100 av. J.-C., basées sur la conviction que Romulus était le petit-fils d'Énée de Troie. Cela rapprochait la fondation de Rome de la chute de Troie, qui, selon le savant grec Ératosthène, a eu lieu vers 1184 av. J.-C. Ces dates ont été mentionnées dès 400 av. J.-C., mais plus tard, Romulus a été lié à Énée et à l'époque de la guerre de Troie par une lignée de rois albanais. Cependant, les savants modernes considèrent ces connexions comme fausses. Les tentatives dans l'Antiquité pour dater la fondation de la ville étaient basées sur la durée de la République romaine, en comptant le nombre de consuls et en soustrayant une période royale estimée.

À l'époque de la fin de la république, la fondation de Rome était fortement liée aux Parilia : une fête pastorale traditionnelle célébrée chaque année le 21 avril. Cette fête était à l'origine liée à la purification des bergers et des moutons dans la campagne autour de Rome, mais elle a rapidement été associée au mythe fondateur de Rome. En 121 apr. J.-C., elle a même été transformée en Romaea urbaine. Le lien avec Romulus pourrait provenir des prétendus parents adoptifs des jumeaux, Faustulus et Acca Larentia, qui les ont élevés comme des bergers.

Un élément important de la fondation de Rome est l'histoire de l'enlèvement des femmes sabines. Après que les tentatives d'obtenir des femmes des colonies voisines par la diplomatie aient échoué, Romulus a utilisé la célébration religieuse des Consualia pour enlever les femmes des Sabins. Selon l'historien Tite-Live, une guerre éclata lorsque les Sabins rassemblèrent une armée pour réclamer leurs femmes. Lors de la bataille du Lacus Curtius, les femmes ont forcé les groupes en guerre à faire la paix, après quoi le roi sabin Titus Tatius a été installé comme co-dirigeant avec Romulus.

Certains chercheurs modernes ont suggéré que cet enlèvement de femmes est un écho de pratiques anciennes, où des bandes de guerre proto-indo-européennes (les Koryos) volaient du bétail et peut-être aussi des femmes. Bien que les circonstances soient spéculatives, des recherches ADN montrent que les bergers des steppes masculins enfants avaient des enfants avec des femmes néolithiques. La Louve capitoline, probablement datant de 600 av. J.-C., est considérée comme une expression proto-indo-européenne. Cet animal, à la fois dangereux pour les troupeaux et respecté par la classe guerrière, semble avoir une connexion symbolique avec la culture des Koryos.

Vers 300 av. J.-C., l'histoire de Romulus et Remus était généralement acceptée par les Romains. Elle a été représentée sur quelques-unes des premières s pièces d'argent en 269 av. J.-C.

À l'époque de la guerre pyrrhique (280-275 av. J.-C.), pas moins de soixante mythes différents sur la fondation de Rome circulaient, surtout dans le monde grec. La plupart des récits attribuaient la fondation de la ville à un fondateur éponyme, souvent "Rhomos" ou "Rhome" au lieu de Romulus. Un mythe raconte que Romos, le fils d'Ulysse et de Circé, aurait fondé la ville de Rome.

L'historien Martin P. Nilsson a spéculé que cette histoire plus ancienne est devenue problématique lorsque Rome est devenue plus puissante et que les tensions avec les Grecs ont augmenté. L'idée de descendre des Grecs est devenue de moins en moins attrayante. C'est pourquoi les Romains ont finalement adopté le mythe d'une origine troyenne. Nilsson suppose que le nom "Romos" a été modifié par certains Romains en "Romulus", un nom qui s'accordait mieux avec l'identité romaine.

Les généalogies dans ces récits variaient considérablement. Dans une version, Romus était un fils de Zeus, qui aurait fondé Rome. L'écrivain Callias a même affirmé que Romulus descendait de Latinus et d'une femme nommée Roma, qui était la fille d'Énée. D'autres récits attribuaient à Romulus et Romus le rôle de fils d'Énée qui auraient fondé non seulement Rome, mais aussi Capoue.

Vers le 8e - 7e siècle av. J.-C., quatre établissements importants ont émergé dans la région qui deviendrait plus tard Rome. Ces noyaux se trouvaient sur le Palatin, le Capitole, le Quirinal et le Viminal, ainsi que sur les collines du Caelius, de l'Oppius et de la Velia. Bien que certaines histoires anciennes établissent un lien entre la colline du Quirinal et les Sabins, aucune preuve archéologique n'a été trouvée à cet égard. Sur la colline du Palatin, des traces archéologiques remontant à 900 av. J.-C. ont été découvertes. Le développement de cette région s'est accéléré au début et au milieu du 8e siècle av. J.-C. Cela marque le début d'une nouvelle phase dans l'histoire de Rome.

Durant cette période, la zone du futur Forum Romanum a changé. Les enterrements y ont cessé, et des parties du terrain ont été pavées et aménagées en espaces publics, ce qui a conduit les différents villages à se rassembler avec le forum comme centre.

Vers 800 av. J.-C., des offrandes votives ont été trouvées dans le comitium (une place centrale pour les réunions politiques), indiquant un culte 'religieux' commun. Dans la culture romaine, tout comme chez d'autres peuples proto-indo-européens, aucune distinction n'était faite entre religion et domination politique. Le centre politique et religieux est appelé le pomerium. Des bâtiments publics ont émergé, y compris la domus publica, la résidence officielle du pontifex maximus (le grand prêtre). On estime que celle-ci a été construite entre 750 et 700 av. J.-C.

Les activités religieuses ont également commencé à cette époque sur la colline du Capitole, possiblement liées à l'ancien culte de Jupiter Feretrius. En outre, des découvertes, telles que de la céramique grecque importée d'Eubée et de Corinthe, indiquent les contacts de Rome au-delà du Latium.

Le pomerium, la frontière sacrée de Rome, était une zone sacrée où la violence et armes étaient interdites. Seuls les dieux les plus importants y étaient vénérés. Les non-citoyens ne pouvaient pas entrer dans le pomerium, même la reine Cléopâtre lors de sa visite à Rome. Selon les traditions indo-européennes, il fallait être lavé et bien habillé pour entrer dans le pomerium, en signe de pureté. La beauté symbolise l'ordre cosmique, tandis que la saleté représente le chaos.

L'origine du pomerium remonte aux Étrusques et aux peuples nomades indo-européens, qui délimitaient un terrain pour les rituels. Selon le mythe, Romulus aurait été le premier à tracer la charrue à travers le pomerium. Ce rituel trouve probablement son origine chez les agriculteurs néolithiques qui s'appropriaient la terre. Le mot "urbain" vient du mot proto-indo-européen pour charrue. La date de cette délimitation, le 21 avril, fut plus tard célébrée comme l'anniversaire de Rome et resta un rituel important lors de la fondation de nouvelles villes.

Le pomerium n'était pas une zone murée, mais une zone définie juridiquement et religieusement, marquée par des cippi (bornes en pierre). Il n'incluait pas la totalité de la ville ou les Sept Collines. Des bâtiments importants, tels que la Curia Hostilia et le puits du Comitium sur le Forum Romanum, se trouvaient à l'intérieur du pomerium, tandis que le Temple de Bellona se situait à l'extérieur.

Les magistrats avec imperium avaient un pouvoir limité à l'intérieur du pomerium. Ils pouvaient frapper un citoyen, mais pas le condamner à mort. Seul un dictateur pouvait porter le haches dans ses faisceaux à l'intérieur du pomerium. Il était également interdit d'enterrer les morts à l'intérieur du pomerium, bien que Jules César ait obtenu préalablement le droit à une tombe là-bas. Cependant, ses cendres furent finalement placées dans le tombeau familial. Les cendres de l'empereur Trajan furent néanmoins inhumées dans le pomerium après sa mort en 117 après J.-C., près de sa colonne.

Les généraux et les promagistrats provinciaux ne pouvaient pas entrer dans le pomerium, mais une exception était faite pour une cérémonie de triomphe. Un général pouvait entrer dans la ville pour son triomphe, mais devait attendre avec ses soldats à l'extérieur du pomerium. Les soldats perdaient leur statut militaire en entrant dans le pomerium et devaient porter des vêtements civils pendant le défilé triomphal.

Le Théâtre de Pompée, où Jules César fut assassiné, se trouvait à l'extérieur du pomerium. Les sénateurs qui ne pouvaient pas entrer dans le pomerium pouvaient s'y réunir. Les Armes étaient également interdits à l'intérieur du pomerium. La Garde prétorienne ne pouvait entrer qu'en vêtements civils, mais il était possible de faire passer clandestinement des armes, comme les dagues, à l'intérieur. L'assassinat de Jules César a eu lieu à l'extérieur du pomerium, de sorte que les conspirateurs ne pouvaient pas être accusés de sacrilège.

Vers 800 av. J.-C., le premier mur de la ville fut construit sur le Palatin. Les vestiges de portes, de rues et de huttes à proximité de ce mur suggèrent qu'à cette époque, Rome était une colonie clairement délimitée. De plus, ces découvertes indiquent une organisation sociale et politique plus avancée. L'utilisation du Forum comme espace commun montre qu'il y avait une centralisation croissante et une coopération entre les différentes communautés.

Tout comme d'autres centres proto-urbains Villanoviens, la Rome antique était probablement organisée autour de clans qui géraient leurs propres territoires. Vers la fin du IXe siècle av. J.-C., ces groupes semblent avoir coopéré au sein d'une confédération. Le développement des cités-États était probablement une innovation grecque qui s'est répandue dans la région méditerranéenne entre 850 et 750 av. J.-C.

Les premières offrandes votives sur le Capitole et le Quirinal en 700 av. J.-C. indiquent une ville dotée d'une architecture monumentale et de sanctuaires religieux publics. Vers 600 av. J.-C., le processus de synoecisme (la réunion de communautés en une ville) était achevé. Rome était désormais une unité, avec un forum central, des bâtiments publics monumentaux et des structures civiles. Cette période marque la naissance de la ville telle que nous la connaissons.

Selon l'historien Tite-Live, le roi Servius Tullius a mené un recensement de tous les citoyens de Rome. Ce recensement n'avait pas seulement une fonction administrative, mais constituait également la basique pour une réforme de l'armée. Tullius a utilisé les résultats du recensement pour développer une structure militaire étroitement liée à la division sociale de la société. À cette époque, le service militaire était considéré comme un devoir civique et une manière d'acquérir un statut social.

Il convient toutefois de noter que les classes sociales n'ont pas été créées par le recensement, mais plutôt qualifiées et affinées. Il est donc plus exact de dire que l'armée a subi une légère restructuration pendant cette période, plutôt qu'une réforme radicale. Avant les réformes, l'infanterie était composée de deux groupes : la classis, composée de citoyens riches, et l'infra classem, les citoyens plus pauvres. Le groupe plus pauvre était exclu des lignes de combat régulières en raison de leur équipement inférieur.

Lors des réformes, cette simple division a été davantage spécifiée. L'armée se composait désormais de différents types de troupes, classées sur la basique de la classe sociale des citoyens propriétaires, connus collectivement sous le nom d'adsidui. Cette classification allait des citoyens les plus pauvres de la "cinquième classe" aux plus riches de la "première classe", avec les cavaliers (équestres) au-dessus. Pour tous ces groupes, le service militaire était obligatoire.

À cette époque, le service militaire n'était cependant pas considéré comme un fardeau, mais comme un devoir noble envers l'État. Cela contrastait avec les périodes ultérieures de l'Empire romain, où le service militaire était de plus en plus perçu comme un fardeau indésirable et lourd. Il existe par exemple des récits de Romains de l'Antiquité tardive qui se mutilaient pour obtenir une exemption du service militaire. Une telle résistance au service militaire semble cependant avoir été absente dans la Rome antique.

Il existe plusieurs explications à cette volonté de servir. Cela peut être lié au fait que les hommes combattaient pour protéger leurs propres maisons, ou, comme le suggéraient plus tard les écrivains romains, que les anciens Romains possédaient un esprit martial plus grand. Cela peut indiquer la culture de la performance individuelle qu'ils ont héritée de leurs ancêtres. L'appropriation du butin de guerre a également pu jouer un rôle important. 

L'armée romaine de la première république était étroitement liée à la structure sociale de la société. Les citoyens les plus riches formaient la classe sociale la plus élevée et servaient dans les unités de cavalerie, connues sous le nom d'equites. Ils étaient lourdement armés et montaient à cheval, ce qui leur donnait une position d'élite au sein de l'armée.

La deuxième classe servait comme infanterie lourde. Ils étaient équipés d'épées et de longues lances, similaires aux hoplites grecs , et se tenaient en première ligne de l'ordre de bataille. Ces soldats portaient une cuirasse et un bouclier rond, ce qui les protégeait bien contre les attaques.

La deuxième classe avait un armement similaire à la première, mais ne portait pas de cuirasse et utilisait un bouclier allongé au lieu d'un bouclier rond. Ils se tenaient directement derrière la première ligne dans l'ordre de bataille. Les troisième et quatrième classes étaient plus légèrement armées. Ils portaient une lance d'estoc et des javelots (javelots) et se tenaient respectivement derrière la deuxième ligne, où ils fournissaient un soutien avec des javelots.

Les citoyens les plus pauvres possédant des biens formaient la cinquième classe. Ils étaient souvent trop pauvres pour se permettre un armement complet et étaient donc armés comme des troupes légères, tels que des frondeurs avec des pierres. Leur tâche était de servir de couverture pour l'armée principale. Ils protégeaient l'armée pendant l'avancée et dissimulaient les mouvements des troupes.

Les hommes sans propriété, qui ne faisaient donc pas partie des classes sociales des adsidui, étaient exemptés du service militaire car ils étaient trop pauvres pour se permettre armes. Ce groupe, connu sous le nom de prolétaires, était cependant mobilisé en cas de grande nécessité. Leur valeur militaire était probablement limitée par leur manque d'équipement et d'entraînement.

La période royale de Rome marque la première époque de l'histoire de la ville. À cette époque, qui selon la tradition a commencé en 753 av. J.-C., Rome était gouvernée par des rois. La ville a été fondée sur la colline du Palatin, stratégiquement située le long du fleuve Tibre en Italie centrale.

Les rois ont joué un rôle crucial dans le développement précoce de Rome. Ils ont non seulement fondé la ville elle-même, mais ont également établi les basique pour ses institutions politiques, militaires et religieuses. Chaque roi a ajouté quelque chose à la ville en pleine croissance : de la fondation de traditions sacrées à la construction d'infrastructures comme des temples et des murs.

La monarchie a pris fin vers 509 av. J.-C., lorsque le dernier roi, Lucius Tarquinius Superbus, a été déposé. Cela a marqué le début de la République romaine, un nouveau système politique dans lequel le pouvoir était partagé entre les magistrats et le sénat. Avec la transition de la monarchie à la république, Rome a entamé une nouvelle phase d'expansion et d'innovation politique qui allait la transformer en une puissance dominante dans la région.

Il y a peu de certitude sur les événements durant la période royale, car aucune source écrite ou inscription de cette époque n'a été conservée. Les récits qui nous sont parvenus datent de périodes ultérieures, telles que la République et l'Empire, et sont largement basés sur la tradition orale.

L'histoire romaine traditionnelle, telle que racontée par des auteurs comme Tite-Live, Plutarque et Denys d'Halicarnasse, décrit comment Rome a été gouvernée durant la période royale par une série de sept rois. Selon la chronologie de Varron et Fabius Pictor, leur règne collectif a duré 243 ans, avec une durée moyenne de règne de près de 35 ans par roi.

Cependant, les historiens modernes contestent cette division traditionnelle. Une grande partie des premières chroniques de Rome a été détruite lorsque la ville a été pillée par les Gaulois en 390 av. J.-C. après la bataille de l'Allia. Ce qui restait a finalement été perdu par l'usure ou le vol. Par conséquent, les récits sur les rois dépendent fortement de sources ultérieures et doivent être examinés de manière critique.

Le roi jouait le rôle de Manu dans le récit de la création proto-indo-européen. Il était le premier prêtre et gardien de l'ordre cosmique. La tâche du roi romain était d'une part en tant que commandant en chef de la classe guerrière. D'autre part, il remplissait le rôle de juge suprême et de grand prêtre. Même le pouvoir du roi était limité. Il était lié par les accords cosmiques de réciprocité. De ce point de vue, la société romaine peut être considérée comme Dharmatique.

L'histoire de Romulus et Remus constitue la variante romaine du récit de la création indo-européen. Romulus incarne le rôle de Manu, tout comme Odin le fait dans la tradition vieux-nordique. Après Romulus, les rois romains étaient choisis par le peuple de Rome, composé de différentes classes. Ces rois régnaient à vie et ne comptaient pas sur la puissance militaire pour obtenir ou conserver leur trône. Un seul roi rompit avec cette tradition : Lucius Tarquinius Superbus, le dernier roi de Rome. Selon la légende, il s'empara du pouvoir en renversant son prédécesseur et régna comme un tyran négatif.

Après la fondation de Rome, Romulus fut confronté à une grave pénurie de femmes. Lors d'une fête, entre 30 et 683 femmes sabines furent capturées. Lorsque Romulus refusa de rendre les femmes, une guerre éclata. Les Sabins firent trois tentatives infructueuses pour attaquer Rome, mais les femmes mirent fin au conflit lors de la bataille du Lacus Curtius. Cela conduisit à une réconciliation et à la création d'un royaume commun sous Romulus et le roi Titus Tatius.

Romulus mena, en plus de la guerre avec les Sabins, des guerres contre des villes comme les Fidenates et les Veientes. Après un règne de 37 ans, il disparut mystérieusement à l'âge de 54 ans lors d'une inspection militaire sur le Campus Martius. Selon la légende, il fut emporté par un tourbillon vers l'Olympe et divinisé en tant que Quirinus, un dieu important de Rome. Cela fut initialement accepté, mais plus tard, des rumeurs circulèrent selon lesquelles Romulus avait été assassiné par les patriciens. Ces rumeurs disparurent après une vision dans laquelle Romulus déclara qu'il était maintenant le dieu Quirinus.

Après la mort de Romulus, un interrègne d'un an a suivi, au cours duquel dix sénateurs ont agi tour à tour comme dirigeants temporaires. Sous la pression du peuple, le Sénat a choisi Numa Pompilius, un Sabin, comme successeur en raison de sa justice et de sa piété. La période de règne de 43 ans de Numa a été marquée par la paix et les réformes religieuses, telles que la fondation du temple de Janus, la fermeture des portes en signe de paix, et la création des Vestales, des Salii et des flamines.

Le Sénat romain avait un grand pouvoir, fondé sur le prestige et le respect. Bien que les senatus consulta (décrets) soient officiellement des "conseils", les magistrats les suivaient souvent. À mesure que l'empire grandissait, le Sénat devenait de plus en plus influent, avec le contrôle du budget de l'État, des affaires étrangères, de l'engagement militaire et de l'autorité religieuse. Au IIe siècle av. J.-C., cependant, le Sénat a progressivement perdu de l'influence, surtout après la mort de Gaius Gracchus en 121 av. J.-C. Cela a conduit le Sénat à obtenir le droit de publier un senatus consultum ultimum, donnant aux magistrats le pouvoir de faire tout ce qui était nécessaire pour protéger l'État, indépendamment de la légalité.

Les sénateurs étaient généralement nommés par les censeurs, qui sélectionnaient également de nouveaux magistrats. Bien que le statut ne soit pas héréditaire, les fils d'anciens magistrats avaient souvent plus de chances d'être élus. En temps de crise, un dictateur était nommé pour désigner les sénateurs. Vers la fin de la République, des hommes comme Jules César ont pris ce pouvoir pour eux-mêmes.

Les citoyens romains avec des droits complets, l'optimo iure, avaient des privilèges juridiques tels que le droit de voter, de se marier et d'occuper des fonctions. Les citoyens se réunissaient dans différentes assemblées comme la Comitia Centuriata, qui élisait les magistrats avec imperium, déclarait la guerre et traitait des affaires judiciaires. C'était l'instance judiciaire suprême pour certaines affaires légales.

Lorsqu'un roi de Rome mourait, la ville entrait dans une période d'interrègne. Pendant cette période intermédiaire, le pouvoir suprême de l'État était entre les mains du Sénat, qui était responsable de la recherche d'un nouveau roi.

Durant l'interrègne, le Sénat nommait un interrex, un administrateur temporaire, pour un mandat de cinq jours afin de proposer un nouveau roi. S'il n'y avait pas de candidat approprié, un autre sénateur était choisi pour un nouveau mandat. Une fois un candidat trouvé, il était évalué par le Sénat. En cas d'approbation, le candidat était présenté à l'Assemblée Curiate, où l'élection du nouveau roi était dirigée par l'interrex.

Dans l'Assemblée Curiate, les citoyens de Rome pouvaient accepter ou rejeter le roi proposé. Si le candidat était accepté, il n'était cependant pas immédiatement roi. Deux actions supplémentaires devaient avoir lieu avant qu'il ne reçoive pleinement l'autorité et le pouvoir royal.

Après son élection, un roi à Rome devait encore passer par deux étapes essentielles pour être pleinement confirmé dans sa fonction.

Tout d'abord, il était nécessaire d'obtenir l'approbation des dieux pour sa nomination. Cela se faisait par une cérémonie augurale. Un augure, un prêtre spécialisé dans l'interprétation des présages, accompagnait le roi-élu vers le citadel. Là, le futur roi était placé sur un siège de pierre, tandis que le peuple attendait en bas. Si les présages étaient favorables, l'augure annonçait que les dieux avaient approuvé le nouveau roi, confirmant ainsi son rôle sacerdotal.

La deuxième étape était d'obtenir l'imperium, le pouvoir suprême qui revenait au roi. Bien que le vote de l'Assemblée Curiate ait choisi le nouveau roi, ce vote ne lui accordait pas automatiquement les pouvoirs associés. Le roi devait donc lui-même proposer une loi à l'Assemblée Curiate pour lui attribuer l'imperium. Ce n'est qu'après un vote positif de l'assemblée que le roi obtenait le plein pouvoir royal.

Bien que le roi ait eu un pouvoir considérable, il y avait quelques limitations. Il pouvait consulter le Sénat, mais n'était pas obligé de suivre ses conseils. La seule décision importante pour laquelle il avait besoin de l'approbation du Sénat et de l'Assemblée Curiate était de déclarer la guerre à une autre nation.

Ce juste équilibre entre pouvoir et consultation reflétait l'effort précoce d'une structure politique et de coopération dans la Rome en croissance, malgré le pouvoir absolu que les rois détenaient généralement.

Le roi de Rome avait l'imperium, ce qui lui conférait à la fois le pouvoir militaire et l'autorité judiciaire. Il agissait comme le juge suprême de Rome et avait le dernier mot dans toutes les affaires juridiques, tant civiles que pénales. Bien qu'il puisse nommer des pontifes (prêtres-juges) pour traiter les affaires mineures, il restait la plus haute autorité dans toutes les affaires judiciaires. Cela faisait du roi le centre de l'autorité en temps de guerre comme de paix.

Certains auteurs affirment qu'il n'y avait aucune possibilité d'appel contre les décisions du roi. D'autres croient toutefois qu'un patricien pouvait présenter une demande d'appel lors d'une réunion de l'Assemblée Curiate. 

Le roi était assisté par un conseil qui le conseillait lors des affaires judiciaires. Cependant, ce conseil n'avait aucune autorité sur ses décisions; le roi restait le décideur ultime. De plus, le roi nommait deux quaestores parricidi (enquêteurs criminels) pour enquêter sur les crimes, et il désignait un tribunal spécial de deux juges (duumviri perduellionis) pour traiter les affaires de haute trahison.

Selon l'historien Tite-Live, Lucius Tarquinius Superbus, le septième et dernier roi de Rome, adoptait un style de justice effrayant. Il traitait les affaires criminelles, y compris les condamnations à mort, sans consulter son conseil. Cela semait la peur parmi ceux qui voulaient défier son autorité et renforçait sa réputation de tyran. Son histoire a contribué au dégoût que les Romains ont plus tard éprouvé pour la royauté. Cela aurait été en contradiction avec l'ordre dharmatique que les Romains recherchaient. 

Selon la tradition, le Sénat de Rome a été fondé par Romulus, le fondateur de la ville. Il a personnellement choisi les hommes les plus nobles – des citoyens prospères avec des épouses légitimes et enfants – pour servir de conseil à la ville. Ainsi, le Sénat est devenu l'organe consultatif du roi et a fonctionné comme un Conseil d'État.

Le Sénat était composé de 300 sénateurs, dont 100 sénateurs représentaient chacune des trois anciennes tribus de Rome:

Ramnes (Latins)

Tities (Sabins)

Luceres (Étrusques)

Au sein de chaque tribu, un sénateur était choisi parmi chacune des dix curies (subdivisions d'une tribu). Bien que le roi ait eu le droit exclusif de nommer les sénateurs, cette sélection se faisait selon les anciennes coutumes.

Durant la royauté, le Sénat avait peu de pouvoir. Le roi détenait la majeure partie du pouvoir politique et pouvait l'exercer sans l'approbation du Sénat. La fonction principale du Sénat était de conseiller le roi et de coordonner la législation. Lorsqu'une proposition de loi du roi était approuvée par l'Assemblée Curiate, le Sénat pouvait encore approuver ou rejeter la proposition en tant que loi.

Selon la tradition, le roi était obligé de demander l'avis du Sénat sur les questions importantes, mais il décidait lui-même des sujets qu'il discutait avec eux. Il était également libre d'accepter ou de rejeter leurs conseils.

Le roi était le seul à avoir le pouvoir de convoquer le Sénat. La seule exception à cela était pendant un interrègne, où le Sénat pouvait se réunir lui-même pour choisir un nouveau roi.

Bien que le Sénat ait principalement joué un rôle cérémoniel et consultatif à cette époque, il a constitué le basique de l'importante institution politique qu'il allait devenir plus tard sous la République.