Ce blog suit le soldat romain Quintus en l'an 202 avant Jésus-Christ. Il combat dans la bataille de Zama entre Carthage et Rome. Cette bataille fut le point culminant de la Deuxième Guerre punique, peut-être le conflit le plus célèbre que Rome ait connu pendant la période républicaine. 

Depuis l'expulsion des rois en 509 av. J.-C. jusqu'à l'annonce du principat en 27 av. J.-C., Rome était une république. Généralement, la période de la République romaine est divisée en République romaine ancienne, moyenne et tardive. Il ne faut pas penser que la 'république' était une constante : selon le chercheur Jeremy Armstrong, cette période pourrait être mieux divisée en 13 parties distinctes.

L'idéal de la république a constitué le fondement de l'identité romaine ; les Romains ne se sont jamais appelés un empire jusqu'à la chute de l'empire occidental. À partir de la république moyenne, nous voyons l'émergence d'une machine bureaucratique nécessaire pour gérer la complexité de Rome. Dans ce contexte, les familles patriciennes influentes jouaient un rôle clé. 

Rome, dans les premiers siècles de la république, était passée d'une petite cité-état à un empire qui contrôlait presque toute l'Italie. Cela s'est parfois produit par des guerres de conquête sanglantes, comme contre la ville étrusque de Véies en 396 av. J.-C., située à seulement 16 km de Rome. Mais dans la plupart des cas, cette 'conquête' s'est faite grâce à une stratégie astucieuse d'incorporation et de fusion de chefs de guerre d'autres cultures italiennes. Rome choisissait régulièrement des alliés pour attaquer leurs ennemis ensemble, puis intégrait les deux peuples dans la république. Enfin, il y avait de nombreuses opportunités pour l'élite de ces autres peuples de rejoindre l'élite de la société romaine. 

Le début de la république romaine se caractérise, tout comme la période royale, par des chefs de guerre, chacun avec leur propre suite de clients. Ils descendaient des peuples latins et n'étaient pas perse-romains ou attachés à Rome. Ils vivaient la tradition indo-européenne d'entreprendre des raids annuels sur les tribus ennemies. Ils revenaient avec le butin qu'ils avaient gagné « héroïquement » et étaient les héros célébrés par le reste du peuple. Ce groupe devint les Patriciens.

La grande différence entre la première République et la période précédente est que ces chefs de guerre se regroupaient occasionnellement et agissaient davantage au nom de la république romaine. D'autres chefs de guerre latins pouvaient rejoindre et tant qu'ils agissaient au nom de la République, c'était un ajout bienvenu.

Cette situation avait plusieurs particularités. Tout d'abord, elle caractérisait le caractère ouvert des Romains envers les « étrangers ». En effet, tous les peuples voisins avaient la même base indo-européenne et partageaient la même tradition guerrière. Il était donc attrayant pour un chef de guerre ambitieux d'une autre tribu de devenir « Romain ». À cette époque, nous devons penser davantage à des collectifs de bandes de guerre qu'à des Poleis de type grec.

De cette tradition, nous voyons également les Triomphes et la revendication du butin par les patriciens qui l'ont conquis « au nom de Rome ». Cette tradition perdurerait et conduirait à une image très différente de celle dans laquelle nous essayons souvent de placer Rome comme une unité.

De ce point de vue, le fossé s'est élargi entre les « haves » (patriciens) et les « have nots » (les plébéiens), ce qui a engendré de longues frictions politiques où les plébéiens souhaitaient avoir plus de part dans les droits des patriciens. Bien que nous essayions de refléter beaucoup de notre vision moderne du monde sur la République romaine, celle-ci était différente de notre système démocratique. Seuls les citoyens romains masculins avaient le droit de vote et la personnalité juridique. Les classes inférieures de la société avaient peu d'influence avec leur vote. Elles dépendaient pour les affaires politiques de leur patron avec lequel elles entretenaient une relation client-patron. Ces relations étaient basées sur la réciprocité cosmique et impliquaient des obligations. Plus un patron possédait de clients, plus il pouvait exercer de prestige et d'influence politique. En même temps, c'était une honte pour un patron de laisser ses clients vivre dans la pauvreté. Il les protégeait en cas de litige juridique et fonctionnait comme une banque. Cette relation client-patron était facultative et les deux parties pouvaient dissoudre la collaboration. Les esclaves et les femmes n'avaient absolument aucune influence politique, bien que les esclaves affranchis deviennent automatiquement clients de leur ancien maître, cela leur offrait un capital de départ. 

Au cours du quatrième siècle avant Jésus-Christ, la république avait absorbé d'autres petites cités-états et dirigeants régionaux, mais se retrouvait de plus en plus en conflit avec d'autres imperia autour de la Méditerranée. Ainsi, entre 264 et 241 av. J.-C., Rome a eu un conflit avec Syracuse, qui a débouché sur une guerre entre Rome et le Carthage punique . Cette Première Guerre Punique a permis à Rome de développer une flotte puissante, directement copiée des Carthaginois. La paix entre ces puissants empires ne durerait pas longtemps et les conflits qui suivirent seraient les guerres les plus tragiques et destructrices de l'Antiquité classique.

En 218 av. J.-C., la guerre éclata de nouveau entre Carthage et Rome, cette fois en Ibérie. Cependant, le général carthaginois Hannibal allait porter le conflit jusqu'à Rome et presque détruire la puissante cité-État. Il traversa les Alpes avec des troupes carthaginoises, y compris ses célèbres cavaliers d'éléphants, pour entrer dans la péninsule italienne. Là, il rassembla des tribus celtiques et d'autres peuples ayant des rancunes contre les Romains pour former une armée (de 50 000 hommes) qui était presque toujours en infériorité numérique, mais qu'il dirigea avec des stratégies brillantes.

Lors des batailles de Ticinus, Trébie et du lac Trasimène, il réussit à déjouer les Romains derrière leurs propres lignes, causant d'énormes pertes et entraînant la mort de plusieurs consuls. Sa plus grande victoire fut remportée lors de la bataille de Cannes (216 av. J.-C.), où il extermina ce qui restait de la plus grande force romaine (environ 80 000 soldats) jusqu'aux triarii, résultant en 50 000 morts et 20 000 prisonniers, un nombre inouï pour cette période de guerre. Par la suite, il terrorisa la péninsule italienne pendant des années.

Il ne réussit cependant pas à assiéger Rome. La campagne de plusieurs années d'Hannibal en territoire ennemi fut extrêmement difficile et il devait constamment déjouer les Romains pour maintenir ses alliés et approvisionner son armée. Finalement, en 204 av. J.-C., après 15 ans de campagne (dont 13 en Italie), il dut retourner à Carthage, n'ayant reçu aucun soutien du sénat carthaginois et peu de soutien des autres peuples latins d'Italie. En Italie, il ne laissa derrière lui que destruction totale, mais tout cela s'avéra vain : Rome avait résisté à sa campagne et commença immédiatement à préparer une contre-attaque vengeresse.

Malgré les énormes pertes subies par les Romains pendant plusieurs générations, ils réussirent à lever rapidement une nouvelle armée dirigée par le dictateur Publius Cornelius Scipio, un stratège du niveau d'Hannibal lui-même. En 202 av. J.-C., les Romains et les Carthaginois se rencontrèrent à nouveau sur le champ de bataille de Zama, une ville antique près de Carthage. Lors de cette bataille, l'armée romaine était en infériorité numérique et Scipio utilisa les tactiques d'Hannibal contre lui (par exemple, en formant des alliances avec les Numides, en parallèle avec l'utilisation par Hannibal des Celtes). Les Romains réussirent ainsi à obtenir une victoire décisive et Carthage dut signer une paix humiliante, interdisant à la cité-État de maintenir une flotte et d'attaquer les alliés romains. Cette bataille fit de Rome la puissance dominante dans la région méditerranéenne.

Au siècle suivant, une Troisième 'Guerre' Punique a eu lieu entre 149 et 146 av. J.-C. Cependant, il s'agissait plutôt d'une expédition punitive cruelle, initiée par Rome par crainte, pour éradiquer définitivement Carthage. Après le siège de Carthage, l'armée carthaginoise s'est rendue définitivement, avec la promesse que la population serait épargnée. Rome a rompu cette promesse et a rasé la plus grande ville méditerranéenne après Alexandrie, entraînant le massacre sans précédent de centaines de milliers de citoyens (les estimations vont jusqu'à 750 000 victimes). Selon Tite-Live, cette action était si terrible que même le commandant romain qui avait ordonné la destruction de la ville et de sa population a éclaté en sanglots, réalisant que Rome pourrait un jour subir le même sort.

Il n'est pas surprenant que la hiérarchie de la société romaine se reflétait dans l'armée de la République. Les forces armées étaient divisées en différents rangs et groupes avec leurs propres fonctions. L'avant-garde était dirigée par les vélites, une infanterie légère qui harcelait l'ennemi. Ils étaient souvent de jeunes hommes qui, en plus d'une peau de loup et d'un petit bouclier, ne portaient aucune protection pour se déplacer aussi rapidement que possible sur le champ de bataille. L'infanterie lourde était l'élément principal de l'armée républicaine. La formation de ces soldats était divisée en trois lignes selon basique l'expérience de combat et la classe de richesse. 

En première ligne se tenaient les hastati : ils étaient les soldats les moins expérimentés et les moins blindés qui menaient l'attaque dans la première phase d'une bataille. 

La ligne médiane était formée par des principes comme Quintus. Si la ligne des hastati était rompue pendant la première phase ou si cette partie d'un combat durait trop longtemps, ils avançaient, équipés et prêts à combattre un adversaire épuisé. 

Les Triarii, les vétérans avec le meilleur équipement, formaient l'arrière-garde de l'armée romaine. Si les formations des hastati et des principes étaient rompues, ils intervenaient lors de la dernière phase de la bataille. Cela arrivait rarement et était un signe que le combat se poursuivrait jusqu'à l'extrême fin ; les Romains avaient même une expression pour cela dans la vie quotidienne, ‘res ad triarios venit’ ou ‘cela revient aux triarii’. 

En outre, il y avait sur les flancs de la cavalerie, composée de la classe des equites (chevaliers), de cavalerie auxiliaire composée d'Italiens riches sans droit de citoyenneté et d'autres spécialistes.

Dans la société romaine, la tunique de laine, lin (et dans certains cas coton) était le vêtement principal pour les hommes et les femmes. Durant la période républicaine, il était très à la mode de la rendre longue et fluide, pour donner la même allure que la toge plus formelle portée par les citoyens romains. Cependant, ce n'était pas pratique pour les soldats et c'est pourquoi ils portaient une tunique courte, avec ou sans manches courtes.

La tunique que porte Quintus est teinte en bleu. Dans les illustrations modernes, les militaires romains portent souvent rouge, car cette couleur symbolisait le dieu de la guerre Mars. Cependant, il est incertain quelles couleurs les soldats romains portaient, puisque la couleur variait par légion et même par manipule. Pendant la République, les soldats entretenaient leurs propres tuniques, qu'ils recevaient souvent de chez eux.

Pour faire reposer le chemise de mailles sur les hanches et pour attacher le épée, on utilisait pendant cette période un simple ceinture en cuir. 

Les sandales que porte Quintus sont un modèle militaire pratique porté par les légionnaires. Les sandales militaires étaient confortables et légères : cela permettait aux soldats d'accomplir des tâches ardues, de rester de longues périodes en garde et de marcher de grandes distances par jour sans développer d'ampoules. Les sandales étaient équipées par les soldats eux-mêmes de clous pour fournir poignée sur les terrains non pavés ou naturels. Elles pouvaient également être utilisées pour achever les ennemis tombés sur le champ de bataille lorsque les unités romaines marchaient dessus.

Quintus a avec lui un manteau pour le temps froid ou mauvais. Le manteau romain était une grande pièce de laine, maintenue par un fibula. Les soldats romains portaient des manteaux pour rester au chaud et au sec : ce dernier point était crucial pour protéger l'équipement de la rouille ou de la saleté. Ils jouaient également un rôle possible dans les opérations nocturnes, pour camoufler les légionnaires. Le manteau pouvait même être utilisé pour protéger le bras pendant un combat : il existe un récit de légionnaires surpris par l'ennemi sans bouclier et qui enroulaient leurs manteaux autour de leur avant-bras pour les utiliser comme bouclier.

Les fresques montrent que les légionnaires romains portaient souvent des manteaux bruns, beiges et gris. Cela était dû au fait que les manteaux étaient fabriqués en laine non teinte, permettant à l'huile naturelle du mouton de rendre le manteau imperméable. Les centurions et autres chefs de guerre portaient des manteaux rouges, blancs ou même violets pour se distinguer : Jules César était connu pour porter son manteau même lors des batailles pour un effet dramatique. Notre princeps Quintus n'a pas son manteau contre le froid ou la pluie, mais contre le soleil brûlant d'Afrique du Nord.

Pour protéger son corps, Quintus utilise le grand scutum républicain (bouclier) et porte un casque Montefortino et un lorica hamata (chemise de mailles). Pour se battre, il utilise un pilum (un lourd javelot) et un épée de type La Tène B.

Comme tous les autres soldats de la république romaine, Quintus porte un casque Montefortino de type celtique. Ce type de casque a été adopté au IVe siècle av. J.-C. des Celtes après le pillage celtique de Rome et a été utilisé plus longtemps que tous les autres casques romains. Le casque était équipé de plaques de joue et d'un panache amovible de crin de cheval, ce qui donnait au porteur une apparence plus grande pour intimider l'ennemi. Après que l'armure ait été produite en masse par l'État romain, la qualité de ces casques a diminué. 

Le Lorica hamata était une chemise de mailles romaine portée par les soldats romains du troisième siècle avant jusqu'au quatrième siècle après Jésus-Christ. Souvent, les manches manquaient pour le rendre plus confortable à porter pendant de longues périodes, surtout pendant la marche. Le maillage a peut-être été directement adopté des Celtes, car la culture La Tène avait inventé cette forme d'armure vers 400 av. J.-C. Au IVe-IIe siècle av. J.-C., le lorica hamata était très coûteux et les soldats plus pauvres comme les hastati ne pouvaient pas se le permettre.

Les principes à l'époque de la deuxième guerre punique portaient un seul grève de fer ou bronze pour protéger la jambe gauche. Cela était dû au fait que cette partie du corps dépassait sous le scutum et constituait donc un point faible, même si le soldat utilisait son bouclier. Contrairement au grèves des siècles précédents, le grève à l'époque de la guerre punique s'arrêtait sous le genou.

Les principes avaient un pilum comme partie de leur équipement. C'était un lourd javelot, lancé sur l'ennemi avant que les légionnaires ne mènent une charge. Le arme pouvait également être utilisé comme un lance ordinaire. 

À partir du IVe siècle av. J.-C., les Romains utilisent le scutum, probablement adopté des Celtes tout comme le casque Montefortino et le Lorica Hamata. Ce bouclier allongé mesurait environ 130 cm à l'époque de la république et avait une forme ovale. À l'avant, il avait une nervure en bois le long du longueur du bouclier avec un umbo dessus : cela permettait d'utiliser le scutum comme une arme d'estoc.

Le xiphos était encore utilisé au 4ème siècle av. J.-C. et très rarement nous trouvons des preuves de son utilisation au 2ème siècle av. J.-C., mais déjà au 4ème siècle, il était presque remplacé par un autre type de épée : le type celtique épée La Tène B. Ce épée avait été adopté des Gaulois et deviendrait jusqu'à la Deuxième Guerre punique l'arme standard pour les soldats romains. 

À l'époque de la fin de la république, le Gladius Hispaniensis (épée espagnol) était utilisé, ayant été adopté des tribus ibériques pendant la première guerre punique. La variante romaine avait une lame en forme de feuille et était en termes de longueur comparable à son prédécesseur, le type La Tène B épée. Au cours du premier siècle av. J.-C., il est devenu le principal arme des soldats républicains après le lancer de leur pilum.