Introduzione: gli Sciti

Gli Sciti erano un popolo nomade Indoeuropeo che abitò vaste aree della steppa eurasiatica tra il 900 a.C. e il 400 d.C. La loro area di insediamento si estendeva dai Carpazi a ovest fino alla Mongolia a est ed era particolarmente caratterizzata da una cultura equestre semi-nomade che fiorì durante il 1° millennio a.C.

In senso più ampio, il termine "Scitico" si riferisce a un mosaico di popoli e culture all'interno dell'immensa steppa, distribuiti in diversi periodi e conosciuti con vari nomi. Tuttavia, questi gruppi condividevano una correlata "cultura scito-siberiana", caratterizzata da una rapida diffusione di innovazioni culturali su grandi distanze. Nonostante le differenze regionali, questa cultura mostrava notevoli somiglianze, risultato di stretti contatti e tradizioni condivise.

A questo più ampio gruppo scitico appartenevano popoli storicamente noti, come i Sarmati, i Massageti e i Saci. Fonti antiche come gli storici greci spesso non facevano una chiara distinzione tra questi gruppi. La regione che abitavano era conosciuta nell'antichità classica come 'Scizia'. Qui si distingueva tra Scythia intra Imaum (a ovest della catena montuosa Imaus, la catena del Pamir-Tien Shan) e Scythia extra Imaum (a est di essa).

Nell'archeologia, parliamo di molte culture diverse. A volte queste si sovrappongono a culture etniche, ma spesso no. Allo stesso tempo, la transizione delle culture deve essere vista in modo sfumato. In molti casi, si assisteva semplicemente a un cambiamento di abitudini. 

Il nome "Sciti" fu utilizzato dagli antichi scrittori per i popoli indo-iraniani delle Steppe Pontiche ed è applicato in archeologia moderna agli abitanti indo-iraniani di questa regione dal 700 al 300 a.C. Erano noti per la loro cultura e guerra a cavallo. Il nome "Sciti" deriva dall'antica parola per arciere (schiet/shoot) ed è stato usato da varie civiltà per questi nomadi, successivamente anche per altri gruppi nomadi delle steppe eurasiatiche.

L'origine degli Sciti è lunga e complessa. Pastori delle steppe proto-indo-europei migrarono tra il 3.000 e il 3.500 a.C. verso l'Europa. Durante questo processo si mescolarono con le figlie di agricoltori neolitici. Intorno al 3.000 a.C., formarono la Cultura del Bicchiere Cordato, che aveva un'identità culturale distintiva in gran parte dell'Europa (dall'Ucraina, Stati Baltici e Russia ai Paesi Bassi). Una parte di questa cultura (dalla regione baltica e dall'Ungheria) tornò nelle steppe pontiche e nella regione di Mosca. Diventarono la cultura di Abashevo e successivamente, intorno al 2.900 a.C., la cultura di Sintashta, i possibili sviluppatori del carro da guerra. Si mescolarono con la cultura di Srubnaya e tra il 2.300 e il 1.000 a.C. si sviluppò la cultura di Andronovo. Questi Indo-Arii si spostarono verso l'Iran dove divennero gli Indo-Iraniani, verso il Levante, dove divennero i Mitanni, e verso l'India, dove divennero la cultura vedica, da cui è nato l'Induismo. Ma la maggior parte di loro rimase a vivere nelle steppe e divenne la cultura di Fedorovo. Si spostarono di nuovo verso est e si mescolarono con i vicini mongoli diventando la cultura di Afanasievo. Questo divenne a sua volta intorno al 1.500 - 800 a.C. la cultura Proto-Scitica di Karasuk. In questo periodo erano già stati mescolati per migliaia di anni con vari altri popoli delle steppe. Tuttavia, gli Sciti mostrano una cultura, religione e struttura sociale dominante proto-indo-europea. Scrittori dell'antichità classica e recenti ricerche sul DNA indicano che questo popolo ha mantenuto molti dei suoi tratti proto-indo-europei. Anche le ricerche sul DNA indicano che le persone della cultura di Andronovo e Sintashta sono geneticamente molto legate alle persone del Nordico Età del bronzo.

Nel 1000 a.C. gli antenati degli Sciti rimigrarono nelle steppe pontiche. Formarono confederazioni tribali che facevano parte della cultura di Chernogolovka-Novocherkassk. Questi primi nomadi condividevano le radici proto-indo-europee e avevano quindi somiglianze religiose e culturali tra di loro. Un effetto particolare della rimigrazione e migrazione è che le lingue baltiche moderne sono più imparentate con l'iranico moderno rispetto a molte altre lingue proto-indo-europee.

Gli Sciti facevano parte di una più ampia migrazione di nomadi indo-iraniani che intorno al 1000 a.C. entrarono in Europa e in Asia Centrale. Questa migrazione fu in gran parte guidata dai cambiamenti climatici che rendevano sempre più difficile la sopravvivenza per gli agricoltori sedentari in Asia Centrale. Ciò costrinse queste popolazioni ad adottare uno stile di vita nomade e a spostarsi con le loro mandrie verso migliori pascoli a ovest, come il Caucaso e le steppe eurasiatiche.

Nel 900 a.C., gli Sciti, originari dell'Asia Centrale, furono spinti dai Massageti, un altro gruppo nomade iraniano. Questo spostamento costrinse gli Sciti a muoversi verso ovest. Attraversarono il fiume Araxes e si stabilirono intorno al Mar Caspio e nella steppa ciscaucasica. Entro l'800 a.C., gli Sciti raggiunsero l'Europa e si stabilirono nella regione intorno alla steppa pontica, a nord del Mar Nero, nell'attuale Ucraina e Russia meridionale. Qui svilupparono un potente regno e entrarono in contatto con le tribù agricole dei Maeoti, portando a una cultura mista.

Al loro insediamento nella steppa del Ciscaucaso, gli Sciti entrarono in contatto con i Cimmeri, che già abitavano la regione. Gli Sciti soppiantarono i Cimmeri, che alla fine furono assimilati. Intorno al 750 a.C., gli Sciti si stabilirono nella steppa del Ciscaucaso ed estesero la loro influenza in altre aree della regione.

Tra il 700 e il 600 a.C., gli Sciti estesero la loro influenza verso l'Asia occidentale, in particolare nella regione di s Cis- e Transcaucasia, dove svilupparono un'identità militare e culturale, fortemente influenzata dalle civiltà dell'Asia occidentale. Gli Sciti introdussero tecnologie avanzate armi, come gli archi a forma di S, che erano più efficaci dei armi presenti nella regione. Entrarono anche in contatto con gli Assiri, con i quali divennero temporaneamente alleati.

Intorno al 700 a.C., gli Sciti collaborarono con gli Assiri per indebolire l'impero neo-assiro. Gli Sciti furono coinvolti negli attacchi alle regioni di s come Parsuwaš e Bīt-Ḫambān, causando grandi problemi agli Assiri. Intorno al 672 a.C., il re Bartatua degli Sciti sposò la principessa assira Šērūʾa-ēḏirat, rendendo gli Sciti alleati degli Assiri. Questa collaborazione trasformò gli Sciti da nemici in alleati, anche se in seguito presero le distanze dagli Assiri.

Con la caduta dell'impero neo-assiro tra il 626 e il 616 a.C., gli Sciti approfittarono del vuoto di potere m e condussero incursioni nel Levante. Raggiunsero il sud della Palestina, come previsto dai profeti di Giuda, tra cui Isaia, Geremia e Sofonia. Sebbene gli Sciti non raggiunsero Gerusalemme, conquistarono diverse città in Palestina e distrussero il tempio della dea Aštart ad Ascalon. 

Tra il 550 e il 539 a.C., l'impero achemenide persiano fu fondato da Ciro II, re dei Persiani. I Persiani, imparentati con gli Sciti, estesero la loro influenza verso sud, costringendo gli Sciti a stabilirsi più a nord. Questa espansione dell'impero persiano esercitò ulteriore pressione sugli Sciti, che si videro costretti a difendere il loro regno contro questa nuova potenza emergente.

A est del regno scitico, lungo il fiume Tanais, vivevano i Sauromati, una tribù iraniana imparentata con gli Sciti. Tra il 600 e il 400 a.C., i Sauromati mantennero buone relazioni con gli Sciti. Tuttavia, a causa della pressione dei Massageti dell'Asia centrale, i Sauromati iniziarono a spingere gli Sciti fuori dal loro regno. Entro la fine del 600 a.C., avevano scacciato gli Sciti dalla valle del Kuban, causando l'abbandono degli insediamenti scitici in quell'area. I Sauromati portarono nuove norme sociali, come il permesso per le donne di diventare guerriere, il che portò alla sepoltura di guerriere in tombe armate.

Intorno al 513 a.C., l'impero persiano sotto il re Dario I iniziò a espandersi verso l'Europa. Dario marciò con un esercito di 700.000 a 800.000 uomini verso il regno scitico. Il re Idanthyrsus chiamò i popoli circostanti a resistere ai Persiani. Insieme ai Budini, Geloni e Sauromati, difese il regno scitico. Gli Sciti adottarono una strategia di logoramento: si ritiravano sempre più lontano, utilizzavano la terra bruciata ed evitavano scontri diretti.

L'esito della campagna è incerto. Dario affermò di aver vinto, ma secondo Erodoto, gli Sciti avrebbero sconfitto i Persiani. Questo rafforzò l'immagine degli Sciti come invincibili. Dopo l'invasione, gli Sciti inviarono una missione diplomatica a Sparta per un'alleanza militare contro i Persiani, ma l'attacco pianificato all'impero persiano non ebbe mai luogo.

Tra il 300 e il 200 a.C., gli Sciti furono sconfitti dai Sarmati, un altro gruppo nomade imparentato. All'inizio del Medioevo, gli Sciti erano completamente assimilati dai popoli che si stabilirono nelle steppe pontiche, portando alla perdita della loro cultura e identità originale.

Già nell'800 a.C., i Greci spedizioni verso il Mar Nero, che portarono al commercio e alla creazione di postazioni commerciali. Nel 700 a.C., la regione divenne attraente per gli insediamenti greci a causa della crescita demografica e delle incursioni dei Cimmeri. La regione offriva porti sicuri, grano e pesce, facilitando il commercio. Mileto guidò questa colonizzazione, fondando circa 90 colonie, e iniziò nel 625 a.C. i contatti con gli Sciti. I primi avamposti commerciali greci scambiavano beni greci, come olio e vino, con prodotti locali come grano, pesce e metalli. Il commercio era pacifico e vantaggioso per entrambe le parti.

L'aristocrazia scitica acquistava beni di lusso come vino greco e ceramiche come simboli di status. Quando l'influenza scitica in Asia occidentale diminuì, la domanda di ceramica greca crebbe, rafforzando la rotta commerciale lungo la costa settentrionale del Mar Nero.

Intorno al 600 a.C., dopo che la maggior parte degli Sciti si era stabilita nella Steppa Pontica, iniziò la seconda ondata di colonizzazione greca. Coloni da Mileto, Corinto, Focea e Megara si stabilirono in aree fertili. Le relazioni con gli Sciti erano pacifiche e senza mura difensive. Tra il 580 e il 560 a.C. furono fondate nove nuove colonie. Pantikapaion divenne la città principale e forniva l'aristocrazia scitica. I greci scambiavano vino, olio d'oliva e beni di lusso per pelli, pesce, schiavi e grano. Olbia divenne un centro commerciale, soprattutto nel commercio con Atene.

Dopo la conquista dell'impero lidio da parte di Ciro II nel 547 a.C., molti rifugiati greci si trasferirono sulla costa settentrionale del Mar Nero. Nuove colonie come Nymphaion e Athēnaion furono fondate. Queste colonie producevano grano per l'esportazione ad Atene, che dopo il 525 a.C. non riceveva più grano dall'Egitto. I greci importavano pesce, pelli e schiavi dalle terre scitiche e iniziarono a impiegare mercenari scitici. Le relazioni rimasero per lo più pacifiche, anche se alcune colonie come Krēmnoi e Pantikapaion furono distrutte dagli Sciti tra il 550 e il 525 a.C.

L'arte degli Sciti è caratterizzata da uno stile unico e riconoscibile, spesso associato ai loro rituali funerari. Re e altri membri di spicco della società venivano sepolti in kurgan, tumuli monumentali in cui sono stati trovati oggetti riccamente decorati, cavalli e gioielli. Oltre a questi oggetti, spesso venivano uccise e sepolte anche donne, servitori e cavalli, come parte di pratiche rituali che dovevano accompagnare il defunto nell'aldilà.

L'arte scitica è nota per la produzione di mosaici ed elementi decorativi in uno stile caratteristico, in cui i motivi animali sono centrali. Cavalli, grifoni e altre creature mitiche sono spesso raffigurati, così come le piante. I disegni si caratterizzano per linee nette, che separano le superfici e suscitano un senso di tensione e dinamismo.

L'arte scitica non era solo funzionale, ma serviva anche come simbolo di potere, identità e credenze religiose, rendendola una parte importante della loro cultura e patrimonio.

Gli Sciti erano un popolo che faceva parte delle più ampie culture dei popoli iraniani nomadi che attraversavano la steppa eurasiatica. Avevano molto in comune con altri popoli di quella regione, come simili armi, finimenti per cavalli e il cosiddetto "Stile Animale" nell'arte.

Gli Sciti provenivano dalla steppa eurasiatica, una regione che li costringeva a vivere come pastori. Questo significava che dovevano essere costantemente in movimento per trovare pascoli sufficienti, il che influenzava quasi ogni aspetto della loro vita, dalla struttura delle loro abitazioni e lo stile del loro abbigliamento ai loro metodi di cottura.

Questa cultura nomade dipendeva da un'economia autosufficiente che soddisfaceva i propri bisogni. La parte più importante di ciò era il cavallo, utilizzato sia per il pacifico scambio commerciale che per la guerra. Il cavallo dava ai guerrieri nomadi un vantaggio strategico fino all'invenzione delle armi da fuoco.

Poiché gli Sciti non avevano una scrittura, possiamo ricostruire la loro cultura immateriale solo attraverso i testi di autori non sciti, le somiglianze con altri popoli iraniani e i reperti archeologici.

Della lingua scitica, anche chiamata scito-sarmatico, si conosce poco. La nostra conoscenza si basa su solo una manciata di fonti, tra cui iscrizioni molto brevi, nomi di persone e toponimi.

La maggior parte degli studiosi presume che l'osseto moderno, attraverso la lingua degli Alani, derivi almeno parzialmente da un dialetto scitico. Ciò suggerisce che la lingua scitica faceva parte del ramo iranico orientale della famiglia linguistica indoeuropea. Tuttavia, è possibile che all'interno della cultura scitica si parlassero anche altre lingue, vista la diversità dei popoli che appartenevano a questa cultura.

All'interno della tradizione linguistica scitica si distinguono generalmente tre fasi:

• 1. Scitico (ca. 800–300 a.C.): Questo periodo è principalmente conosciuto attraverso riferimenti nelle fonti greche classiche.
• 2. Sarmatico (ca. 300 a.C.–400 d.C.): Questa fase è documentata principalmente in iscrizioni ellenistiche e romane.
• 3. Alano (ca. 400–1000 d.C.): Questa lingua, parlata dagli Alani, è principalmente conosciuta da fonti greche bizantine.

I Cimmeri, che affrontavano una divisione interna su come gestire l'imminente invasione degli Sciti, si trovarono coinvolti in un conflitto interno. Durante questo confronto, il 'clan reale' dei Cimmeri fu completamente sterminato. I loro morti furono sepolti nella loro terra, presso il fiume Tyras (l'attuale Dniester).

Il gruppo di Cimmeri che aveva scelto di lasciare la loro terra, causando il conflitto con il clan reale, fuggì dall'area prima dell'arrivo degli Sciti. Questi Cimmeri migranti entrarono in Asia e vi fondarono un insediamento. Sul sito di questo insediamento sarebbe poi sorta la città greca di Sinope.

• Aristea descrive una catena di migrazioni e invasioni:
• Gli Arimaspi conquistarono la terra degli Issedoni.
• Gli Issedoni, di conseguenza, entrarono nel territorio degli Sciti.
• Successivamente, gli Sciti invasero la terra dei Cimmeri, avviando così una nuova ondata migratoria.

Poiché gli Sciti, a differenza di molte altre culture indoeuropee, hanno mantenuto il loro stile di vita come pastori delle steppe, ci offrono una visione unica di come funzionava questa struttura sociale nelle steppe.

La società scitica era basata su accordi e reciprocità . Un pastore poteva perdere il suo bestiame e quindi prendere in prestito bestiame da un altro pastore, instaurando una relazione cliente-signore tra entrambe le parti. Il cliente poteva essere chiamato in caso di guerra e il signore aveva l'obbligo di proteggere il cliente. In questo modo, entrambe le persone avevano l'obbligo di offrire ospitalità l'uno all'altro e alla discendenza dell'altro.

La società scita era quindi suddivisa in classi, con una disuguaglianza sociale che aumentava col passare del tempo. Erodoto menzionò le tre classi degli Sciti solo una volta nei suoi scritti. Per le diverse classi fu fornita una spiegazione che offre una visione della variante scita del rituale di creazione proto-indoeuropeo.

• I Catiari (Greco: Κατιαροι) e i Traspies (Greco: Τρασπιες), che formavano la classe dei contadini e dei lavoratori, discendevano dal figlio medio di Targitaos, Arpoxais, e occupavano la posizione sociale più bassa;
• Gli Auchatae, che erano i sacerdoti e discendevano dal figlio maggiore di Targitaos, Lipoxais, si trovavano nella classe media;
• Gli Sciti Reali, anche noti come Scoloti e Paralatae, che erano l'aristocrazia guerriera, discendevano dal figlio più giovane di Targitaos, Kolaxais, e occupavano la posizione sociale più alta. Questa classe dominava le altre due, con i re sciti che appartenevano a questa classe dominante.

La società scita era costruita su strutture di parentela, in cui i gruppi di clan costituivano i base della comunità e dell'organizzazione politica.

All'interno della religione scita esisteva un mito genealogico utilizzato dai re sciti come giustificazione per il loro diritto divino di governare.

Gli anziani del clan, o forse la variante scita dei bardi, avevano un potere significativo e potevano persino deporre i re. Un esempio di ciò è quando l'esercito scita depose il re Scyles e gli Sciti richiesero la sua consegna ai Traci, dopo di che fu giustiziato. Dopo la deposizione di Scyles, il potere sia del re che dell'aristocrazia guerriera fu ulteriormente consolidato.

Come estensione delle relazioni basate sul clan, esisteva tra gli Sciti anche una tradizione di fratellanza di sangue. In questa cerimonia, il sangue dei fratelli di sangue giurati veniva mescolato in una coppa di vino, dopodiché le loro spade, frecce, asce da battaglia e lance venivano immerse nella coppa prima di bere insieme la miscela.

La società scita era patriarcale, con le donne subordinate agli uomini. Tuttavia, le donne delle classi superiori avevano la libertà di cavalcare, mentre le donne delle classi inferiori potrebbero non aver avuto la stessa libertà e trascorrevano spesso il tempo al chiuso. Tra le tribù più nomadi, le donne e bambini trascorrevano la maggior parte del tempo nei carri che seguivano le tribù nomadi. Erodoto di Alicarnasso osservò che le donne tra i Sauromati avevano uno status più elevato rispetto ai Sciti. Con l'immigrazione di un'ondata di Sauromati alla fine del VI secolo a.C., tra cui le donne avevano un elevato status sociale, la posizione delle donne nella società scita migliorò al punto che dal periodo medio-scita potevano anche servire come guerriere.

La poligamia era comune tra le classi superiori degli Sciti, e i re avevano harem con donne locali e donne acquistate. Alcune di queste donne erano le mogli legittime dei re, mentre altre erano le loro concubine. Dopo la morte di un uomo scita, le sue mogli principali o concubine venivano spesso uccise e sepolte accanto a lui. Questa tradizione ha somiglianze con i Vichinghi, i Vedici e gli Indiani successivi.

Le tombe dei re erano nel paese dei Gerrhi, dove il Borysthenes è per la prima volta navigabile. Per il re defunto veniva scavata una grande tomba quadrata. Poi veniva aperto il ventre del re, pulito all'interno, riempito di erbe, cucito e il corpo ricoperto di cera e posto su un carro e portato attraverso tutte le tribù scite. Il carro tornava nel paese dei Gerrhi, il più remoto di tutti i distretti. Il corpo veniva posto su un materasso nella tomba scavata. Su ogni lato veniva piantato un lancia nel terreno con assi sopra e ramoscelli come tetto. Intorno al re venivano sepolte le sue concubine, dopo essere state strangolate, e anche il suo coppiere, cuoco, stalliere, servitore e messaggero, alcuni cavalli, i primi dei suoi altri beni e alcune coppe d'oro.

Dopo veniva eretto sopra un tumulo funerario il più alto possibile. Dopo un anno, 50 dei suoi migliori giovani servitori, insieme a 50 cavalli, venivano strangolati. Il loro ventre veniva aperto, pulito, riempito e cucito. Pali venivano piantati in coppie nel terreno e sopra ogni coppia di pali il cerchio di mezza ruota. Ogni cavallo veniva infilzato dalla coda al collo e posto sopra le mezze ruote, in modo che le gambe dei cavalli fossero sospese in aria. Ai cavalli veniva messo un morso e le redini venivano fissate davanti al cavallo a un bastone. I servitori uccisi venivano infilzati allo stesso modo e questo palo veniva così inserito attraverso il palo attraverso i cavalli, che diventavano cavalieri. I 50 cavalieri venivano disposti intorno al tumulo funerario e lasciati.

La religione degli Sciti si era evoluta dal paganesimo indoeuropeo e presentava molte somiglianze con le religioni norrena, greca e vedica. Probabilmente come risposta pacifista alla cultura del razziare bestiame, si sviluppò tra gli Indo-Iraniani intorno al 1200 a.C. lo Zoroastrismo (da cui successivamente si svilupparono l'Ebraismo, l'Islam e il Cristianesimo). Mentre le religioni indoeuropee sono di natura dharmatica e orientate all'ordine cosmico, lo Zoroastrismo pone l'accento sulla distinzione tra bene e male.

Gli Sciti non adottarono lo Zoroastrismo, forse perché il movimento era nato proprio come contrapposizione agli Sciti. Tuttavia, la loro cultura fu influenzata dallo Zoroastrismo in periodi successivi.

L'uso della cannabis per indurre trance e lo sciamanesimo erano caratteristiche del sistema di credenze scitico. Così come una ricca mitologia e gerarchia tra le divinità. 

Gli Sciti avevano un aspetto molto simile alla popolazione europea. Sculture persiane e oggetti d'oro scitici li mostrano come persone robuste e potenti, con tratti marcati e capelli spessi e ondulati.

L'élite tra gli Sciti era sorprendentemente alta. Gli uomini erano spesso più alti di 1,80 metri, talvolta oltre 1,90 metri, e in casi eccezionali addirittura sopra i 2 metri. Questa differenza di altezza, solitamente di 10-15 centimetri rispetto ai comuni cittadini sciti, era considerata un simbolo di status. L'analisi degli scheletri mostra che gli Sciti avevano braccia e gambe più lunghe e ossa più forti rispetto alle persone che vivevano successivamente nelle loro aree.

Lo storico greco Erodoto descrisse nel V secolo a.C. i Budini della Scizia come persone dai capelli rossi e con occhi grigi. Nello stesso periodo Ippocrate affermò che gli Sciti avevano la pelle chiara, mentre il poeta Callimaco nel III secolo a.C. parlò degli Arimaspi biondi (una tribù scitica). L'inviato cinese Zhang Qian descrisse i Sai (parenti degli Sciti) nel II secolo a.C. come persone con occhi blu o giallastri, possibilmente color nocciola.

Più tardi, nel II secolo d.C., Clemente di Alessandria scrisse che gli Sciti e i Celti avevano capelli lunghi castano chiaro. Il filosofo Polemone li chiamò persone del nord con capelli rosso e occhi blu-grigi. Il medico Galeno confermò ciò e li definì, insieme ad altri popoli del nord, dai capelli rossi. Gregorio di Nissa, un vescovo del IV secolo, descrisse gli Sciti come persone con pelle bianca e capelli biondo. Il medico Adamanzio ripeté nel V secolo che avevano capelli biondo.

Il gran re aveva la massima autorità sugli eserciti degli Sciti Reali e delle loro tribù subordinate; i signori locali erano responsabili dell'esercito di un distretto (nome); i capi clan erano responsabili dei gruppi di guerrieri.

I distretti del regno scitico erano responsabili della diffusione di informazioni sulla guerra durante l'invasione persiana del territorio scitico.

Gli Sciti combattevano in formazioni di massa di arcieri a cavallo ed erano esperti nell'uso di tattiche di finta ritirata.

Alcuni guerrieri sciti indossavano armature protettive di lusso, come le corazze a scaglie. I guerrieri comuni erano generalmente privi di armatura e facevano affidamento sulla loro manovrabilità.

Le corazze a scaglie furono adottate dagli Sciti dai popoli dell'Asia occidentale nel VII secolo a.C. e divennero un aspetto importante della cultura scitica nella regione del Ponto settentrionale's. Le corazze a scaglie venivano usate anche per proteggere i cavalli.

L'aristocrazia scitica usava elmi di bronzo del tipo Kuban. Successivamente vennero utilizzati elmi greci, come quelli attici, corinzi, calcidici e traci, che nel VI secolo a.C. sostituirono gli elmi del tipo Kuban di produzione caucasica. Elmi a scaglie composti, realizzati con piastre di ferro o bronzo, iniziarono ad essere usati nella tarda VI secolo a.C.

I schinieri greci furono importati a partire dal V secolo a.C.

Gli Sciti usavano piccoli scudi locali fatti di pelle, canne o legna, rinforzati con strisce di ferro. I scudi degli aristocratici sciti erano spesso decorati con piastre centrali decorative.

Il tiro con l'arco a cavallo era il modo di combattere per gli Sciti comuni liberi, che in greco erano chiamati hippotoxotai (greco: ιπποτοξοται, letteralmente 'arcieri a cavallo').

Nella steppa pontica, i conquistatori sciti invasori si stabilirono come élite dominante sulla popolazione locale e li assimilarono permettendo loro di continuare i loro diversi stili di vita e organizzazioni economiche.

I popoli della Scizia erano quindi agro-pastoralisti, costituiti da un misto di popolazioni agricole sedentarie e nomadi, con le tribù che vivevano nelle steppe che rimasero principalmente nomadi e avevano stili di vita e costumi indissolubilmente legati al loro modo di vivere nomade.

La tribù dominante, gli Sciti Reali, conduceva originariamente uno stile di vita nomade guerriero-pastorale di transumanza, trascorrendo l'estate a nord delle steppe e spostandosi a sud verso le coste in inverno.

Migrazione e nuove tecnologie: Gli Sciti introdussero nuove tecnologie come la lavorazione del ferro e l'armatura a squame nella Steppa Ponto. Queste innovazioni rafforzarono il loro potere militare e dominarono la regione.

Crescita economica: Nel V secolo a.C., l'influenza scitica si espanse. Il commercio di grano divenne una fonte significativa di ricchezza, con le colonie greche come partner commerciali. Il regno del Bosforo divenne un importante fornitore di grano per la Grecia.

Commercio di schiavi: Gli Sciti iniziarono a vendere schiavi alle città greche nel V secolo a.C. Catturavano schiavi da tribù sottomesse e li vendevano a Olbia Pontica.

Altri prodotti di esportazione: Oltre agli schiavi, gli Sciti commerciavano bestiame e prodotti animali. I Greci fornivano beni di lusso, tra cui vino, tessuti, gioielli e oggetti in bronzo.

Influenza greca e sviluppo artistico: L'arte scitica iniziò ad adottare motivi greci, soprattutto nei armi e nelle attrezzature equestri. Gli Sciti adottarono la cultura greca, portando a una fusione di entrambi gli stili nella loro arte.

Primi segni di sedentarietà: Dall'inizio del VI secolo a.C., il commercio intensivo con i Greci portò a forme più sedentarie di economia. Questo fu favorito da cambiamenti climatici che aumentarono l'erba per il bestiame.

Città e cambiamenti amministrativi: Alla fine del V secolo a.C., Kamianka e Yelizavetovskaya erano importanti città scitiche, che fungevano da centri di commercio, cultura e amministrazione.

Lotta per la successione: Nel 440 a.C., il re Scyles fu deposto dal suo fratellastro Octamasadas, che prese il potere. Il potere degli Sciti sulle colonie greche si rafforzò, soprattutto sotto Scyles, che richiese tributi da città come Nikōnion e Olbia.

Relazioni esterne: Gli Sciti influenzarono altri popoli come i Traci e i Bosforani. Estesero la loro influenza sul regno del Bosforo, che beneficiò del loro supporto. La città di Olbia perse terreno a favore del Bosforo, che ora era il centro del commercio di lusso.

Ascesa dei Sauromati: Tra il 430 e il 400 a.C., i Sauromati migrarono in Scizia, influenzando temporaneamente il potere degli Sciti. Tuttavia, gli Sciti si ripresero rapidamente e vissero un'età dell'oro nel IV secolo a.C.

L'età dell'oro scitica: Durante il IV secolo a.C., la cultura scitica fiorì, rafforzata dalla ricchezza del commercio di grano e dall'influenza della Grecia. L'aristocrazia scitica abbracciò le usanze greche e la cultura divenne sempre più ellenistica.

Re Ateas: Il re scita più famoso, Ateas (360-339 a.C.), espanse il suo regno verso la Tracia e le città greche sul Mar Nero. Il suo conflitto con Filippo II di Macedonia terminò con la sua morte nel 339 a.C.

Declino dell'influenza scita: Dopo la morte di Ateas, l'influenza degli Sciti iniziò a diminuire a causa dell'ascesa della Macedonia, ma il regno scita continuò ad esistere, sebbene in uno stato indebolito.

Alla fine del IV secolo a.C., il regno scita nell'area del Ponto iniziò a crollare dopo diverse sconfitte militari. Le battaglie contro il re Filippo II di Macedonia indebolirono gli Sciti, ma quando Alessandro Magno iniziò la sua campagna nella regione, decise di non attaccare gli Sciti. Tuttavia, nel 335 a.C., attraversò il fiume Istro, influenzando negativamente il commercio, specialmente a Pontic Olbia.

Tra il 339 e il 329 a.C., un re scita sconosciuto combatté contro il re Pairisadēs I del regno del Bosforo. Nel 331 a.C., il generale di Alessandro, Zopyrion, condusse una campagna fallita contro i Geti e gli Sciti, segnando l'inizio della decadenza di Olbia. Nel 329 a.C., gli Sciti tentarono nuovamente di formare un'alleanza con Alessandro, ma il loro re morì e fu sostituito dal fratello Agaros. Agaros fu sconfitto nel 313 a.C. da Lisimaco, il re macedone di Tracia.

All'inizio del III secolo a.C., il regno scita entrò in declino economico a causa del sovrapascolo, dei cambiamenti climatici e dell'ascesa dei Sarmati, che attaccarono gli Sciti. I Sarmati, più attivi e dinamici, conquistarono le steppe e soppiantarono gli Sciti. La capitale scita Kamianka fu abbandonata e la cultura scita scomparve, con la cessazione della costruzione di grandi tumuli funerari e l'abbandono di città come Gelonus.

Con la caduta del regno scitico, gli Sciti persero la loro influenza nella steppa pontica. Le iscrizioni greche cessarono di menzionare schiavi scitici, che furono sostituiti da Sarmati e altri popoli della regione. L'area fu denominata "Sarmatia Europa", e i Sarmati divennero la potenza dominante.

Entro il 280 a.C., i Sarmati raggiunsero la città di Chersoneso nella Penisola Taurica, e tra il 270 e il 260 a.C. molte colonie greche sul Mar Nero furono distrutte. Gli Sciti nella Penisola Taurica erano ormai vassalli di una tribù sarmatica. Allo stesso tempo, tribù celtiche, traci e germaniche esercitavano pressione sugli Sciti invadendo i loro territori.

All'inizio del II secolo a.C., i Sarmati erano diventati così potenti da poter fermare l'avanzata di altri popoli come i Celti.

Il dominio dei nomadi scito-sarmatici nella steppa pontica terminò intorno al 200 d.C., quando i Goti e altre tribù germaniche invasero l'area. Questo portò alla distruzione degli insediamenti scitici in Crimea e lungo il basso corso del Boristene (il Dnepr).

Tuttavia, gli Sciti continuarono a esistere fino all'invasione degli Unni nel IV secolo d.C. Alla fine cessarono di esistere come gruppo indipendente. Furono completamente assimilati dagli altri gruppi di popolazione che migrarono nella steppa pontica durante le migrazioni del V secolo d.C. Anche i Sarmati a loro affini continuarono a esistere fino all'invasione degli Unni e una loro diramazione divenne il popolo degli Alani durante il periodo delle migrazioni.