Introduzione: Grecia ellenistica

Il periodo ellenistico copre il tempo nella storia greca dopo l'antichità classica, tra la morte di Alessandro Magno nel 323 a.C. e la morte di Cleopatra VII nel 30 a.C. Questo periodo terminò con l'ascesa dell'Impero Romano, segnato dalla Battaglia di Azio nel 31 a.C. e dalla conquista romana dell'Egitto tolemaico nel 30 a.C., eliminando l'ultimo grande regno ellenistico.

Il nome "ellenistico" deriva dalla parola greca antica Hellas, il nome per la Grecia. La distinzione con "ellenico" è importante: "ellenico" si riferisce specificamente alla Grecia stessa, mentre "ellenistico" riguarda le aree che vennero sotto forte influenza greca dopo le conquiste di Alessandro Magno, specialmente in Medio Oriente.

L'Epiro era un regno nel nord-ovest della Grecia, situato nei Balcani occidentali. Era governato dalla dinastia molossa degli Eacidi ed era un alleato della Macedonia, specialmente sotto il re Filippo II e suo figlio Alessandro Magno.

Nel 281 a.C. Pirro, il re dell'Epiro, decise di invadere l'Italia meridionale per aiutare la città-stato di Taranto. Pirro ottenne vittorie sui Romani nelle Battaglie di Eraclea e Ascoli. Tuttavia, le perdite del suo esercito furono così grandi che fu costretto a ritirarsi. Queste pesanti vittorie diedero origine all'espressione "vittoria di Pirro", che significa che il prezzo della vittoria è stato troppo alto. Pirro si recò poi in Sicilia, ma non ebbe successo. Alla fine tornò in Italia. Dopo la sua sconfitta nella Battaglia di Benevento nel 275 a.C. perse tutti i suoi possedimenti in Italia e tornò in Epiro.

Dopo la sua sconfitta in Italia, Pirro rivolse la sua attenzione alla Macedonia. Nel 275 a.C. dichiarò guerra alla Macedonia, sconfisse il re Antigono II Gonata e governò brevemente sulla Macedonia e sulla Tessaglia fino al 272 a.C. Successivamente invase la Grecia meridionale, ma fu ucciso nella Battaglia di Argo nel 272 a.C. La sua morte segnò la fine del periodo di Epiro come grande potenza.

Dopo la morte di Pirro, l'Epiro rimase una potenza minore. Nel 233 a.C. la famiglia reale fu deposta e il regno fu trasformato in uno stato federale, la Lega Epirota. Questa lega fu conquistata dai Romani nella Terza Guerra Macedonica (171-168 a.C.), portando l'Epiro sotto il dominio romano.

Il regno di Macedonia, governato dalla dinastia Antigonide, svolse un ruolo centrale nel mondo ellenistico. Antigono II Gonata rafforzò il suo dominio attraverso campagne militari contro l'Epiro, la Lega Achea e Atene nella Guerra Cremonidea. Tuttavia, il suo regno affrontò sfide economiche: le miniere di Pangeo erano meno produttive e le incursioni degli invasori Gallici avevano devastato le campagne. Inoltre, la migrazione dei Macedoni verso est durante le campagne di Alessandro indebolì la popolazione locale.

Filippo V, uno degli ultimi grandi re di Macedonia, tentò di unificare la Grecia e resistere a Roma. La sua alleanza con Annibale di Cartagine portò alla Prima Guerra Macedonica (212-205 a.C.). Alla fine, la sconfitta contro Roma nella Seconda Guerra Macedonica (198 a.C.) la Macedonia sotto influenza romana. La caduta della dinastia antigonide avvenne nel 168 a.C., quando il figlio di Filippo, Perseo, fu sconfitto nella Terza Guerra Macedonica.

Rodi fiorì durante il periodo ellenistico come centro di cultura e commercio. La città-stato mantenne l'indipendenza grazie a una potente flotta e alla neutralità diplomatica. Il famoso Colosso di Rodi, una delle sette meraviglie del mondo, fu costruito dopo una difesa di successo contro Demetrio Poliorcete (305-304 a.C.).

Sebbene Rodi avesse inizialmente stretti legami con l'Egitto tolemaico, divenne in seguito un alleato di Roma nella loro lotta contro i Seleucidi. Ciò portò loro ricompense, come terre in Caria. Nonostante questi successi, Rodi perse infine la sua indipendenza e divenne una provincia romana.

La costa occidentale dei Balcani era abitata da tribù illiriche, note per la loro pirateria marittima, soprattutto sotto la regina Teuta (231-227 a.C.). L'ellenizzazione influenzò molti Illiri, con bilinguismo e adozione di armi greche e tradizioni militari come conseguenza.

In Tracia, il Regno Odrysiano svolse un ruolo prominente. I Traci, come gli Agriani, servivano spesso come mercenari negli eserciti ellenistici, incluso quello di Alessandro Magno. Le influenze ellenistiche erano chiaramente visibili nella lingua, nell'abbigliamento e nelle usanze della nobiltà tracica. Il Regno Odrysiano resistette a invasioni, come quella del Regno Celtico di Tylis, che fu distrutto nel 212 a.C.

A partire dall'800 a.C., i Greci iniziarono a fondare colonie nel sud Italia e nel sud-est della Sicilia, una regione che divenne nota come Magna Grecia. Entro il 400 a.C., Siracusa era la città-stato più potente della Sicilia. Agatocle di Siracusa giocò un ruolo importante in questo. Conquistò la città nel 317 a.C., combatté contro Cartagine e intraprese persino una campagna militare in Nord Africa, attaccando Tunisi. Si incoronò re, come altri sovrani nel mondo greco, e cercò di estendere il suo potere anche nel sud Italia, ma senza successo.

Sulla costa mediterranea della Francia, i Greci fondarono colonie commerciali, di cui Massalia (l'attuale Marsiglia) era la più importante. Entro il 400 a.C., Massalia era una città commerciale fiorente con circa 6.000 abitanti. L'influenza dei Greci era evidente in tutta la regione: i monete celtici adottarono disegni greci e persino lettere greche. Massalia fungeva anche da centro di istruzione, dove le tribù locali imparavano il greco. Sebbene la città rimanesse indipendente, si schierò con Roma durante i conflitti e fu infine annessa da Giulio Cesare nel 49 a.C.

Un'altra importante colonia greca era Emporion in Spagna, dove i Greci e la popolazione iberica locale convivevano. Questa città divenne un importante centro commerciale e sostenne Roma durante le guerre puniche. Alla fine, Emporion perse la sua indipendenza e divenne completamente parte della cultura romana.

I regni ellenistici in Asia ed Egitto erano governati da un'élite greca, supportata da eserciti e immigrati provenienti dalla Grecia. Re come Tolomeo II in Egitto promuovevano arte, letteratura e scienza. Alessandria divenne un centro di conoscenza, con la famosa Biblioteca di Alessandria. Tuttavia, i Tolomei combattevano spesso con i Seleucidi per territori come la Celesiria.

L'Egitto rimase sotto influenza greca fino alla conquista romana nel 30 a.C. Cleopatra VII, l'ultima sovrana tolemaica, è soprattutto nota per il suo ruolo nella politica romana. Dopo la sua morte, la cultura greca continuò a esistere in Egitto, anche sotto il dominio romano e bizantino.

L'impero seleucide si estendeva su gran parte dell'Asia, ma affrontava minacce interne ed esterne. Antioco III, uno dei più grandi sovrani seleucidi, riconquistò territori perduti e sconfisse l'Egitto nelle guerre siriane. Tuttavia, i Seleucidi furono infine sconfitti da Roma, e il loro impero si disgregò sotto la pressione di potenze rivali come i Parti e l'Armenia.

Pergamo era un importante centro di cultura e scienza. Il re Attalo I sconfisse i Galati e rese il suo regno indipendente. I suoi successori fondarono la famosa Biblioteca di Pergamo, seconda per fama solo a quella di Alessandria, e costruirono monumenti come l'altare di Pergamo. Nel 133 a.C., Pergamo fu ceduta a Roma.

Partia e Armenia erano regioni in cui l'influenza greca rimase evidente, anche dopo l'ascesa di nuovi regni. La Partia mescolava tradizioni greche e iraniane, mentre l'Armenia sotto sovrani come Tigrane il Grande costruì molte città con caratteristiche greche. Nonostante la loro particolarità locale, queste regioni erano fortemente influenzate dalla cultura greca, come si può vedere nelle loro s, arte e pratiche religiose.

I regni indo-greci emersero dopo la frammentazione del regno greco-battriano, il che portò alla loro posizione isolata. Molti dei loro re sono conosciuti principalmente per le monete che portano i loro nomi. Intorno al 180 a.C., Apollodoto I, dopo la morte del re Demetrio, fondò il primo regno indo-greco indipendente a Gandhara e nel Punjab occidentale.

Menandro I, uno dei re più noti, regnò dal circa 165 al 130 a.C. Si convertì al buddismo ed è conosciuto nei testi buddisti come "Milinda." Dopo la sua morte, il regno si divise, portando a un lento declino. Intorno al 70 a.C., i Greci persero i loro territori occidentali a causa delle incursioni di tribù nomadi, le stesse che avevano conquistato il regno battriano. Alla fine, gli Indo-Sciti conquistarono il regno, che resistette nel Punjab occidentale fino a circa il 10 d.C.

I Kushan, che in seguito governarono la regione, adottarono molte delle tradizioni greche, come il Greco-Buddismo, la lingua greca, la scrittura e gli stili artistici. L'influenza greca era particolarmente visibile a Gandhara, dove le statue del Buddha erano spesso raffigurate sotto la protezione di Eracle. Anche nei testi indiani, i Greci sono lodati per la loro conoscenza e contributi scientifici.

Nel 146 a.C., l'indipendenza greca terminò quando i Romani sconfissero gli Achei a Corinto. La città fu distrutta e la Grecia divenne un protettorato romano. Solo Atene e Sparta furono esentate dalle tasse.

L'ultima grande resistenza greca contro Roma venne dal re Mitridate del Ponto. Nel 88 a.C. iniziò una rivolta e conquistò ampie parti dell'Asia Minore. Molte città greche, tra cui Atene, si unirono a lui. Dopo anni di guerre, Mitridate fu sconfitto nel 65 a.C. da Pompeo Magno.

Dopo le devastazioni durante le guerre civili romane, la Grecia divenne ufficialmente una provincia romana chiamata Acaia nel 27 a.C. Sotto il dominio romano, città come Atene, Corinto e Tessalonica rifiorirono.

Nel Vicino Oriente, la caduta dell'impero seleucide portò alla conquista romana della Siria da parte di Pompeo. L'ultimo capitolo dell'era ellenistica si svolse in Egitto. Dopo la sconfitta di Cleopatra VII e Marco Antonio contro Augusto nella battaglia di Azio nel 31 a.C., l'Egitto fu annesso. Con questo, i regni ellenistici giunsero al termine.

Alessandria rimase un importante centro di conoscenza e cultura, con grandi biblioteche e scuole filosofiche. Anche città come Pergamo, Rodi e Antiochia erano importanti centri di conoscenza. Pergamo aveva una delle più grandi biblioteche e Rodi era conosciuta per la sua scuola diplomatica.

I Greci diffusero la loro cultura costruendo templi, ginnasi e teatri. Le élite locali adottarono spesso usanze greche, ma la maggior parte delle persone comuni mantenne le proprie tradizioni. In alcune regionis sorsero culture miste. Ad esempio, i Greci in Egitto adottarono usanze egiziane a partire dal II secolo a.C., mentre nel regno indo-greco re come Menandro si convertirono al buddismo.

L'arte ellenistica ebbe una grande influenza su altre culture, dal Mediterraneo fino all'India. Nella letteratura, i re proteggevano i poeti, che scrivevano opere in loro onore. Ad Alessandria e Pergamo, studiosi raccoglievano e studiavano testi classici greci. Poeti come Callimaco e Apollonio di Rodi lasciarono un'impronta duratura sulla letteratura, la cui influenza si sentì persino nella poesia latina di scrittori romani come Virgilio e Ovidio.

Durante il periodo ellenistico emersero diverse correnti filosofiche che ebbero molta influenza sulla classe dominante in Grecia e Roma. Nonostante Atene avesse perso la sua libertà politica, la città rimase un importante centro di pensiero filosofico. I filosofi di questo periodo cercavano modi per raggiungere la felicità e la pace interiore, anche in tempi difficili. Perseguivano obiettivi come la pace interiore, l'indipendenza e la libertà dalla sofferenza. Questo desiderio di una vita felice e libera era comune a tutte le filosofie ellenistiche.

Gli Epicurei e i Cinici rifiutavano le funzioni pubbliche e si ritiravano dalla società, poiché respingevano l'idea della città-stato. Epicuro poneva l'accento sull'atomismo e sulla ricerca dell'assenza di dolore, mentre i Cirenaici e gli Epicurei consideravano il piacere come il bene supremo. Cinici come Diogene di Sinope respingevano i beni e le norme sociali come innaturali e insignificanti. Gli Stoici, guidati da Zenone di Cizio, insegnavano che una vita virtuosa è sufficiente per la felicità, poiché è in armonia con la natura. Filosofi come Aristotele e Platone rimasero influenti, ma vi erano anche correnti scettiche come il Pirronismo e lo Scetticismo Accademico.

Con l'ascesa del cristianesimo e dell'islam terminò la filosofia ellenistica, ma le sue influenze rimasero visibili nella filosofia medievale, che fu dominata dalle tre grandi tradizioni abramitiche: la filosofia ebraica, cristiana e islamica.

Nel periodo ellenistico, i comandanti militari utilizzavano sempre più mercenari greci e soldati non greci provenienti da regioni come la Tracia, la Galazia, l'Egitto e l'Iran. Diversi gruppi etnici, noti per le loro tecniche di combattimento, erano molto apprezzati, come la cavalleria tarantina e gli arcieri cretesi. Furono sviluppati nuovi armi e formazioni di truppe, come i Thureophoroi e i Thorakitai, che combattevano con scudi ovali e giavellotti.

Anche l'uso degli elefanti da guerra divenne popolare. Seleuco ricevette, ad esempio, elefanti dall'Impero Maurya e li utilizzò con successo nella Battaglia di Ipso. Le navi da guerra ellenistiche divennero più grandi e più forti, come la Quadrireme e la Quinquereme. La Tessarakonteres tolemaica era persino la nave più grande mai costruita nell'antichità. Furono sviluppate nuove macchine d'assedio, come la catapulta a torsione e la Polybolos, una ballista ripetitiva. Demetrio Poliorcete era famoso per le sue enormi macchine d'assedio, tra cui l'Helepolis, una torre di 160 tonnellate che utilizzò nell'assedio di Rodi.

Nel campo scientifico furono compiuti grandi progressi. Astronomi come Aristarco di Samo calcolarono le distanze tra la Terra, il Sole e la Luna e svilupparono la teoria eliocentrica. In meccanica, Ctesibio studiò l'uso dell'aria compressa, mentre Erone di Alessandria progettò un tipo di cannone.

Anche la medicina fece grandi passi avanti, soprattutto nella tradizione ippocratica. Medici come Erofilo ed Erasistrato eseguirono dissezioni e fornirono descrizioni dettagliate degli organi e del sistema nervoso. La botanica fu ulteriormente sviluppata da Teofrasto, che classificò le piante, e Crateuas, che descrisse l'uso delle piante in medicina.

Una delle realizzazioni tecnologiche più impressionanti dell'epoca ellenistica fu il meccanismo di Antikythera, un computer analogico che calcolava i movimenti dei corpi celesti. Questo tipo di dispositivi fu sviluppato nuovamente solo nel X secolo, quando lo studioso persiano Al-Biruni descrisse un simile strumento solare. Altre innovazioni tecnologiche includevano la vite di Archimede, il mulino ad acqua, l'organo ad acqua e la pompa a pistone.

Nelle prime interpretazioni, la scienza del periodo ellenistico era spesso considerata meno importante, ma studi recenti indicano che il metodo scientifico nacque in questo periodo. Fu successivamente dimenticato, ma riscoperto durante il Rinascimento.

Oltre alla scienza e alla tecnologia, venivano organizzati anche eventi pubblici, spesso per il divertimento di uomini e donne. Questi eventi, come le esibizioni di animali esotici, erano destinati a mostrare la ricchezza dei governanti. I festival atletici divennero più importanti, e queste tradizioni continuarono nell'Impero Romano.