La lorica segmentata

La lorica segmentata è un tipo iconico di protezione utilizzata dai legionari romani. In questo blog approfondiamo la lorica segmentata e lo sviluppo dell'armatura segmentata. 

In latino, il nome lorica segmentata si traduce in "armatura segmentata del torace." Tuttavia, questo nome non fu dato all'armatura dai Romani, ma dagli studiosi del XVI secolo. Il nome che i Romani davano a questo tipo di armatura è incerto. È chiaro che il nome conteneva la parola "lorica". Tuttavia, la seconda parte del nome rimane sconosciuta. Alcuni studiosi pensano che il nome fosse lorica laminata, basato sul fatto che i Romani chiamavano le lastre di metallo "lamina", anche se non ci sono prove convincenti per nessuna teoria sul nome dell'armatura.

Le piastre dell'armatura lorica segmentata erano realizzate da piastre d'acciaio sovrapposte, fissate a cinghie di cuoio. Non è noto da quale animale provenisse il pelle né se fosse conciato o sbiancato. Le strisce erano disposte orizzontalmente sul corpo, sovrapponendosi verso il basso, e avvolgevano il torso in due metà che venivano fissate sul davanti e sul retro. Strisce aggiuntive, spallacci, piastre pettorali e dorsali proteggevano la parte superiore del corpo e le spalle. La costruzione della lorica segmentata permetteva di riporla in modo molto compatto, poiché poteva essere divisa in quattro sezioni che potevano essere piegate singolarmente. Le chiusure (fibbie, cerniere, ganci, anelli, ecc.) erano fatte di ottone. Nelle varianti successive (ca. 75-80 d.C.) le chiusure dell'armatura furono semplificate. Le cerniere di bronzo furono sostituite da semplici rivetti e le fibbie delle cinture utilizzavano piccoli ganci.

Sebbene l'armatura sia spesso associata ai Romani, la tecnologia della lorica segmentata era molto più antica. Armature simili erano già utilizzate dalla civiltà tardo-micenea nel XV secolo a.C., di cui sono stati trovati esemplari originali a Dendra. Armature laminate erano usate anche dai Parti, dai Daci e dagli Sciti prima che venissero adottate dai Romani nel I secolo d.C. Alcune armature segmentate erano combinate con armature a scaglie. Frammenti del IV secolo a.C. sono stati trovati nella steppa. Anche la manica utilizza la stessa tecnica della lorica segmentata ed era usata dai Romani per proteggere il braccio. 

Il momento esatto in cui i Romani introdussero l'armatura segmentata è sconosciuto, ma è possibile che sia avvenuto dopo la sconfitta di Crasso a Carre nel 53 a.C. Un'altra possibilità è che l'armatura sia stata introdotta nell'anno 21 d.C. dopo la rivolta di Giulio Sacroviro e Giulio Floro. Ricerche archeologiche a Kalkriese hanno confermato che i soldati durante la Battaglia della Foresta di Teutoburgo nel 9 d.C. indossavano la lorica segmentata. Questo suggerisce che l'armatura debba essere stata utilizzata prima di quel tempo. Intorno alla metà del III secolo, la lorica segmentata cadde in disuso nell'esercito romano, anche se sembra che sia stata ancora utilizzata sporadicamente. 

È importante comprendere che i ritrovamenti archeologici di lorica segmentata sono limitati e che i tipi di questa corazza variano nel tempo. La maggior parte dei resti trovati consiste in frammenti sciolti, come cerniere o singole placche, rendendo difficile ottenere un'immagine completa delle corazze originali. Dal 9 a.C. al 43 d.C., i soldati romani indossavano principalmente i cosiddetti tipi Dangstetten-Kalkriese-Vindonissa. Successivamente, dal 69 al 100 d.C., veniva utilizzato il tipo Corbridge-Carnuntum, e dal 164 al 180 d.C. il tipo Newstead. Anche se i diversi tipi si sovrappongono nell'uso, l'uso della lorica segmentata era geograficamente diffuso all'interno dell'esercito romano. Tuttavia, sembra che la lorica hamata (cotta di maglia) abbia sempre avuto un uso più generale, poiché le corazze segmentate erano spesso più complesse e soggette a manutenzione a causa dei numerosi componenti sciolti e cerniere. Questo indica che la lorica segmentata probabilmente richiedeva più manutenzione rispetto alla più semplice lorica hamata da mantenere.

La successiva lorica segmentata di Newstead aveva, ad esempio, meno componenti e cerniere rispetto ai modelli più antichi di Corbridge, il che suggerisce che nel tempo sono stati fatti tentativi per semplificare il design. Inoltre, sono stati trovati frammenti di lorica segmentata in campi di auxilia, il che solleva la possibilità che gli auxilia talvolta utilizzassero anche questo tipo di armatura, o che i legionari fossero a volte stanziati nei campi di auxilia. L'uso dei diversi tipi si sovrappone quindi a volte, il che sottolinea la complessità degli sviluppi all'interno dell'equipaggiamento militare romano.

Si suggerisce persino che possa esserci stato un quarto tipo di lorica segmentata, che copriva il corpo con un'armatura segmentata e una protezione delle spalle a forma di scaglie. Questo tipo è noto da una statua gravemente danneggiata di Alba Iulia in Romania, così come da alcuni frammenti ritrovati ad Augusta. Questo tipo di armatura sarebbe stato utilizzato dal circa 14 a.C. fino alla fine del III secolo d.C.

La più importante scoperta archeologica di lorica segmentata è stata fatta nel 1964 sul sito del forte romano Corstopitum in Northumberland (Corbridge-on-Tyne) vicino al Vallo di Adriano. Qui sono stati trovati due set completi di questo tipo armatura in una cassa di legno, sepolti sotto il pavimento di un edificio in legno del periodo Flavio. Questo è l'unico luogo dove è stato trovato un set ragionevolmente completo di questo armatura, sebbene fibbie di rame, cerniere, ganci e anelli di questo armatura siano stati frequentemente rinvenuti in siti militari romani del I secolo in tutta Europa e nelle alture del Golan in Israelel, indicando l'uso diffuso della lorica segmentata (Peterson 1992: 39). La scoperta, che prese il nome di 'Tesoro di Corbridge', conteneva, tra l'altro, due loricae segmentatae di ferro scarsamente ossidate, avvolte in tessuto. Il coinvolgimento di Robinson portò a una ricostruzione completa di queste armature, che fornisce un contributo prezioso alla nostra comprensione di come apparisse effettivamente l'armatura segmentata.

Su base delle scoperte archeologiche emersero due diversi modelli di lorica segmentata del I secolo, conosciuti come i tipi Corbridge 'A' e 'B'. Il tipo 'A' aveva, ad esempio, una maggiore pettorale e più cerniere, mentre il tipo 'B' con una pettorale più ampia e sette paia di lamelle della cintura invece di otto, conteneva meno cerniere. Nel tipo 'B', i fibbie che collegavano i pezzi del collo alle piastre della cintura furono sostituiti da ganci che passavano attraverso anelli sulle piastre del petto e della schiena. Robinson (1975: 180) afferma inoltre che la pettorale più ampia del tipo 'B' offriva una maggiore protezione per il petto, sebbene non si adattasse perfettamente ai lati e alla parte anteriore del collo.

I soldati che indossavano la lorica segmentata sono raffigurati sull'Arco di Costantino, un monumento eretto a Roma nel 315 d.C. Tuttavia, si suggerisce che queste immagini provengano da un precedente monumento di Marco Aurelio, di cui Costantino il Grande ha incorporato parti nel suo arco. L'ultima applicazione conosciuta di questa armatura risale quindi al IV secolo.

Altre immagini conosciute della lorica segmentata provengono dalla Colonna di Traiano del 98-117 d.C. Sono raffigurate sulla Colonna di Marco Aurelio (r. 161–180 d.C.) e sulla Colonna di Antonino Pio (161 d.C.). La lapide di Sesto Valerio Severo a Magonza del 39 d.C. contiene un'immagine di una manica. È anche visibile sul rilievo con legionari di Saintes del I secolo d.C. (dove potrebbero essere indossati elmi ausiliari). 

La manica era un tipo di vambrace realizzato con una tecnica simile alla lorica segmentata. Il vambrace è realizzato con armatura segmentata in cui i diversi segmenti di acciaio sono collegati tra loro con cinghie di cuoio all'interno. Era indossata da gladiatori, fanteria e persino cavalleria pesante fino al periodo del tardo impero romano. Questo tipo di bracciale non era usato esclusivamente dai Romani: anche i Parti, gli Achemenidi e i Sassanidi Persiani lo utilizzavano. 

Il termine manica viene usato solo una volta per riferirsi a un vambrace, quando Giovenale descrive il armatura di un gladiatore. Nell'antichità greca, Senofonte utilizza i termini kheiridas e kheira nella Cyropaedia e nel suo lavoro "Sulla Cavalleria", che descrivono entrambi il armatura come una manica che copriva l'intero braccio superiore dalla spalla alla mano.

Lo sviluppo della manica era probabilmente legato allo sviluppo della guerra di cavalleria. Originariamente, i popoli delle steppe indo-ariani, come gli iraniani, avevano una forte cultura equestre che si sviluppò nella guerra di cavalleria. Durante il combattimento a cavallo, le braccia e le gambe erano parti vulnerabili del corpo. Probabilmente, la manica si sviluppò per proteggere queste parti del corpo. Secondo Senofonte, le "kheires" costituite da 'anelli' metallici indossati sul braccio che reggeva le redini di un cavaliere erano un'invenzione relativamente recente, comparsa per la prima volta durante il periodo achemenide, verso la fine del V secolo a.C. Segmenti a forma di cerchio divennero particolarmente popolari per l'uso sia su braccia che su gambe dei cavalieri nei regni Saka, Parti e Kushan. Questo è visibile nelle opere d'arte del periodo partico e negli scavi in Asia centrale. I reperti più antichi di manica provengono dall'Asia centrale, scavati nei siti di Ai Khanoum, Chirik Rabat e Taxila. I primi due esempi risalgono al II secolo a.C., l'ultimo al I secolo a.C. Il armatura di Ai Khanoum comprendeva un pettorale integrato a cui era fissata la manica, mentre il armatura di Taxila era probabilmente per la coscia. La manica era conosciuta in Anatolia dal II secolo a.C., come evidenziato da un rilievo del tempio di Atena a Pergamo. Frammenti di armature segmentate in ferro sono stati trovati a Pergamo e datati all'inizio del I secolo a.C., anche se non è certo se facessero parte di un'armatura per il braccio o di un armatura per il torso. Frammenti di una manica in ferro per le gambe sono stati trovati negli scavi di Gamla, datati alla seconda metà del I secolo a.C. 

Non è noto da quando i Romani abbiano iniziato a usare la manica. È possibile che questo sviluppo fosse legato allo sviluppo della lorica segmentata, realizzata con una tecnica simile. È certo che la manica fosse già in uso durante l'assedio di Gamla nel 67 d.C., dove un'intera spalla per una manica fu trovata nell'equipaggiamento di L. Magus. Questo corrisponde alla proposta di Robinson secondo cui la manica fu utilizzata per la prima volta dai gladiatori alla fine del I secolo d.C., o nella prima metà del I secolo d.C., come suggerito da Bishop.

Non è chiaro quanto fosse diffuso l'uso della manica durante le guerre daciche di Traiano. Le manicae sono raffigurate come un complemento alla protezione corporea metallica su vari rilievi di quella campagna, tra cui il Tropaeum Traiani ad Adamclisi e la Colonna di Traiano. La Colonna di Traiano a Roma sembra suggerire che la lorica segmentata e la manica fossero utilizzate solo dai legionari romani e non dalle truppe ausiliarie. Tuttavia, il Tropaeum Traiani, considerato una rappresentazione più accurata della realtà dell'equipaggiamento, mostra legionari romani e fanteria pesante ausiliaria equipaggiati allo stesso modo — entrambi indossano lorica squamata (armatura a scaglie) con manica vambrace. La manica veniva anche utilizzata in combinazione con la lorica segmentata e non è impensabile che questo bracciale fosse usato anche in combinazione con la lorica hamata. 

Ritrovamenti di manicae sono stati effettuati a Carlisle, Trimontium (Newstead), Carnuntum, Richborough, Coria (Corbridge), Eining (Abusina) al confine del Danubio, Leon e Ulpia Traiana Sarmizegetusa. Una manica molto ben conservata è stata trovata nel 2010-11 in una caserma militare nel castello romano di Steincheshof al Limes, datata tra il I e il II secolo d.C. Questi ritrovamenti suggeriscono che le manicae fossero utilizzate dall'esercito romano durante il I secolo d.C., indipendentemente dalle guerre daciche, dove l'interpretazione tradizionale era che la manica fosse stata introdotta per proteggere i soldati dalla falx: un'arma d'attacco lunga e a forma di falce. 

M.C. Bishop menziona come componenti probabili una piastra per la spalla, circa 35 strisce di metallo (ferro o lega di rame), 90-120 rivetti di cuoio, 3 o 4 cinghie interne di cuoio e una fodera imbottita. La fodera era probabilmente un componente separato per evitare che venisse strappata dalle piastre metalliche mobili. Le strisce di metallo erano larghe circa 25-30 mm e spesse 0,35-0,5 mm; erano più lunghe nella parte superiore del braccio. Ogni striscia aveva fori nella parte inferiore, attraverso i quali passavano rivetti di rame dall'interno per mantenere le cinghie di cuoio in posizione. Inoltre, aveva un foro senza rivetto a ciascuna estremità, probabilmente per un fissaggio organico.

La posizione abituale del braccio raffigurata per i gladiatori romani è con il braccio superiore verticale e vicino al tronco, l'avambraccio esteso orizzontalmente con il pollice in alto. Le piastre probabilmente non erano abbastanza lunghe da coprire l'intera circonferenza del braccio, ma si estendevano dal braccio superiore fino al pollice, con un'area non protetta sul retro. Le piastre si sovrappongono verso l'alto, il che devierebbe un colpo verso l'interno del gomito, che aveva una copertura particolarmente densa di più piastre.

È stato ritrovato anche un tipo di guanto correlato alla manica.  Potrebbe essere stato il precursore della manica che fungeva da bracciale. Questo è raffigurato su un bassorilievo di Civita Castellana del I secolo a.C., situato nella regione del Lazio in Italia. Purtroppo il bassorilievo non è completamente conservato, il che rende difficile dire quanto della mano fosse esattamente coperto. Tuttavia, si può affermare con certezza che si trattava di un tipo di armatura a scaglie o segmenti. Durante questo periodo, l'equipaggiamento dell'esercito romano subì cambiamenti radicali, con lo stile ancora fortemente influenzato dalle tradizioni militari della Repubblica.

Tuttavia, ci sono anche altri esempi di equipaggiamento del I secolo d.C. che contengono elementi più arcaici. Ad esempio, c'è un mosaico di un pretoriano e la lapide del centurione Marcus Favonius Facilis della XX legione, la cui armatura è talvolta interpretata come un linothorax. Questo offre motivo di supporre che il guanto di Civita Castellana possa anche essere una corretta interpretazione dell'equipaggiamento militare di quel tempo. È stata trovata anche una manica a Carlisle, che è la manica di ferro più completa scoperta finora. Le piastre di questa manica raggiungono i polsi, e l'analisi a raggi X ha dimostrato che la sua estremità dovrebbe proteggere quasi completamente la mano. È possibile che all'interno dell'Impero Romano esistessero diversi sottotipi di manicae per quanto riguarda la protezione della mano. Probabilmente variavano in altezza e lunghezza, coprendo in modi diversi il polso e la spalla. C'era anche spazio per personalizzazioni, a seconda del proprietario e della sua armatura principale. Tuttavia, possono essere identificati alcuni tratti comuni, come la disposizione delle piastre della manica in "sovrapposizione", l'assenza di una chiusura completa attorno alla mano e la piastra superiore allargata.

Non è chiaro se sia la lorica segmentata che la manica fossero usate esclusivamente dai legionari o anche dalle truppe auxilia. I monumenti mostrano gli auxilia di solito in cotta di maglia con scudi ovali, mentre i legionari spesso indossano la lorica segmentata, come raffigurato sulla Colonna di Traiano. Tuttavia, alcuni storici ritengono che queste immagini siano più simboliche che accurate. Sul Tropaeum di Adamclisi la lorica segmentata non è affatto raffigurata, e sia i legionari che gli auxilia sono mostrati con lorica squamata. C'è discussione se l'armatura fosse usata solo nella parte occidentale dell'impero, poiché mai sono stati trovati reperti archeologici nella parte orientale. È anche poco chiaro da quando la lorica segmentata e la manica furono adottate dagli eserciti romani. È possibile che entrambe siano state introdotte intorno allo stesso periodo. È un'ipotesi nota che la manica debba essere particolarmente associata alla guerra dacica durante il I secolo d.C. Tuttavia, non ci sono prove di ciò. I colpi con la falce erano forse principalmente diretti dall'alto (sopra il scudo romano). Anche le lunghe punte di lancia celtiche potevano essere usate per tagliare le spada braccia dei legionari in combattimento, il che non rendeva uniche le campagne daciche.

È notevole che, ad esempio, sulla colonna di Traiano e di Antonino Pio, gruppi di legionari siano tutti equipaggiati con la lorica segmentata. Su entrambe le colonne, alcuni di questi legionari indossano anche i tipici 'elmi pretori' attici, il che potrebbe indicare che la lorica segmentata fosse indossata principalmente dalle truppe d'élite. Tuttavia, questo non sembra essere il caso poiché le lorica segmentatae ritrovate sono state tutte trovate in aree di campagna ai confini dell'Impero.

È plausibile che i legionari in diversi legioni fossero in parte equipaggiati con armature come la lorica segmentata e la manica. Tuttavia, probabilmente la lorica hamata rimase il tipo di protezione del corpo più utilizzato.