Introduzione: Gli Etruschi

La civiltà etrusca era una cultura antica nella regione che ora comprende Toscana, Umbria occidentale e Lazio settentrionale. Questa civiltà era composta da una federazione di città-stato con una lingua e una cultura comuni. Al suo apice, intorno al 500 a.C., l'area si estendeva fino a parti della Pianura Padana, Emilia-Romagna e Campania. Gli Etruschi si svilupparono dalla cultura Villanoviana intorno al 900 a.C., una fase dell'età del ferro che derivava dalle tarde culture dell'età del bronzo discendenti dagli agricoltori neolitici e dai pastori delle steppe proto-indoeuropee.  

Intorno al 3000 a.C., durante il primo età del bronzo, gli indoeuropei migrarono verso l'Europa centrale e meridionale. Si mescolarono con i popoli locali creando culture miste come la cultura del vaso campaniforme. Lungo i laghi dell'Europa centrale si sviluppò la cultura Terramare alla fine del neolitico. Da questa emerse la cultura Proto-Villanoviana, successivamente la cultura Villanoviana, e da popoli ad essa correlati si svilupparono gli Etruschi. 

La cultura Villanoviana (900–700 a.C.), considerata la fase più antica della civiltà etrusca, derivava dalla Età del bronzo cultura Proto-Villanoviana. I popoli Villanoviani commerciavano metalli e ceramiche e avevano contatti con la Sardegna.

A partire da circa 900 a.C. ci sono prove di diversi gruppi con lingue, usi e arte propri. Tra l'800 e il 400 a.C. alcuni gruppi divennero abbastanza forti da formare città-stato. La loro lingua discendeva dal Sabellico indoeuropeo, influenzato da lingue greche, latine e non indoeuropee etrusche. 

• Umbri: Abitavano a nord dell'attuale Perugia ed erano conosciuti per le loro profonde convinzioni religiose.
• Sabini: Famosi per la leggenda del ratto delle loro donne da parte dei seguaci di Romolo, il fondatore di Roma.
• Sanniti: Un popolo bellicoso che quasi sconfisse i Romani.
• Falisci: Scelsero di unirsi volontariamente ai Romani invece di combattere.
• Marsi: Noti per le loro abilità nel trattare con i serpenti e i loro rimedi erboristici.
• Piceni: Abitavano lungo la costa adriatica e prosperavano grazie al commercio con Greci e Fenici.

Inoltre, i Greci vivevano nel sud Italia e in Sicilia, mentre gruppi celtici come i Galli si stabilirono nel nord Italia a partire dal ca. 500 a.C.

In Italia, la transizione all'Età del Ferro avvenne gradualmente, a differenza del crollo improvviso della civiltà micenea in Grecia. Gli insediamenti Villanova erano noti per le loro pratiche di cremazione e urne biconiche.

C'è dibattito sull'origine dei Villanova's. Alcuni ricercatori li vedono come immigrati che introdussero le lingue indoeuropee, mentre altri indicano influenze autoctone. Nel Lazio e in Etruria si svilupparono nella successiva civiltà etrusca.

La prima cultura riconosciuta come etrusca risale a ca. 900 a.C. ed è associata alla cultura Villanova, una cultura della prima età del ferro emersa dalla tarda cultura dell'età del bronzo dell'Europa centrale (cultura dei campi di urne). Gli Etruschi si differenziano da altri popoli indoeuropei perché non parlavano una lingua indoeuropea. 

Studi recenti, tra cui uno pubblicato su Science Advances (2021), hanno analizzato l'intero genoma di individui etruschi dell'età del ferro e hanno concluso che gli Etruschi erano autoctoni dell'Italia centrale, geneticamente simili ai loro vicini latini. Il loro DNA era composto da un mix di cacciatori-raccoglitori dell'Europa occidentale (WHG), primi agricoltori europei (EEF) e discendenza delle steppe.

Risultati importanti di questi studi sono:

• La maggior parte degli individui maschili etruschi appartiene all'aplogruppo R1b (R1b-P312 e derivati provenienti dalle steppe).
• Il DNA mitocondriale (mtDNA) degli Etruschi ha mostrato aplogruppi H, U5 e JT.
• Nessuna recente influenza genetica dall'Anatolia o dall'area del Mediterraneo orientale.
• Somiglianze genetiche tra Etruschi e popolazioni neolitiche dell'Europa centrale e abitanti precedenti della Toscana.

Sebbene la loro origine sia stata a lungo oggetto di discussione, gli studiosi moderni concordano sul fatto che gli Etruschi fossero un popolo in gran parte Proto-Indoeuropeo, simile a culture della stessa area. Il loro potere e influenza diminuirono a partire dal IV secolo a.C., quando Roma iniziò ad espandersi. Infine, gli Etruschi furono completamente incorporati nell'Impero Romano nel 27 a.C.

Gli Etruschi hanno lasciato circa 13.000 iscrizioni, di cui solo una piccola parte è sostanziale di lunghezza. La lingua etrusca è considerata una lingua pre-indoeuropea e paleo-europea, appartenente alla famiglia linguistica tirrenica isolata, insieme a Retico e Lemnico. La scrittura è stata influenzata dall'alfabeto greco, soprattutto attraverso il contatto con colonie greche nell'VIII secolo a.C. Le iscrizioni più antiche risalgono intorno al 700 a.C. e la lingua rimase in uso fino al I secolo d.C.

 L'alfabeto etrusco, derivato dall'alfabeto greco di Cuma, si sviluppò a partire dal 700 a.C. e si diffuse in Italia centrale e settentrionale. Esempi precoci si trovano su manufatti come la tavoletta di Marsiliana d'Albegna. La scrittura aveva varianti regionali ed è evoluta nel corso dei secoli. Importanti iscrizioni e modelli mostrano l'uso di un sistema sillabico per esercitazione.

Gli Etruschi erano noti per il loro commercio con i Celti (della cultura di Hallstatt) e i Greci e per le loro ricche élite, che immagazzinavano beni di lusso in grandi camere funerarie familiari. Costruirono città su alture con mura fortificate e svilupparono un sistema di scrittura basato sull'alfabeto euboico. Sebbene la loro lingua sia in gran parte andata perduta, apprendiamo di loro attraverso fonti romane e greche.

Gli Etruschi si chiamavano "Rasenna" e erano conosciuti dai Greci come "Tirreni". Il nome "Toscana" deriva da questo. Secondo le leggende romane e greche, erano linguisticamente collegati ad altri popoli come i Pelasgi, ma molti storici credono che abbiano sempre vissuto in Italia. La loro civiltà fu infine soppiantata da Roma, ma la loro influenza sull'arte, l'architettura e la religione persiste.

Gli scavi dimostrano che la civiltà etrusca si sviluppò intorno al 900 a.C. dalla cultura locale Proto-Villanova. Dalla tarda Età del bronzo (13º-11º secolo a.C.) si osserva una continuità culturale. La cultura Villanova, emersa nell'età del ferro, è considerata una fase precoce della civiltà etrusca. Sebbene ci siano stati possibili contatti con il mondo miceneo alla fine della Età del bronzo, i reperti archeologici indicano che questa civiltà è emersa principalmente a livello locale.

Il periodo orientalizzante, in cui le influenze orientali divennero visibili nell'arte e nella cultura, viene spesso erroneamente collegato all'origine degli Etruschi. Tuttavia, gli archeologi hanno dimostrato che queste influenze derivavano dai contatti con le colonie greche e fenicie nel sud Italia e in Sardegna, e non da una migrazione di massa.

L'arte etrusca precoce, come gli affreschis nelle tombe, era spesso realizzata da artisti greci o stranieri. Di conseguenza, queste opere offrono una visione limitata della popolazione etrusca. Solo a partire dal 4º secolo a.C. l'arte del ritratto etrusca divenne più realistica.

Intorno al 770-730 a.C., gli Etruschi iniziarono a stabilire stretti legami con i coloni greci nel sud Italia, portando a cambiamenti culturali come l'introduzione della scrittura, nuovi riti funerari e uno stile di vita aristocratico. Questo periodo è chiamato fase orientalizzante, in cui erano visibili influenze dal Mediterraneo orientale e dal Vicino Oriente. Successivamente seguirono le fasi Arcaica, Classica e Ellenistica, che correvano parallelamente alla storia greca.

Gli Etruschi si espansero verso l'Italia settentrionale e la Campania, grazie anche alla loro ricchezza derivante dall'estrazione mineraria e dal commercio di metalli. Nel VI secolo a.C., entrarono in conflitto con i Greci, il che portò a un'alleanza con Cartagine. Dopo le sconfitte contro i Greci nel 474 a.C. (Battaglia di Cuma) e contro Roma nel IV secolo a.C., il loro potere iniziò a diminuire. Roma conquistò infine l'Etruria nel III secolo a.C., portando alla completa integrazione nell'Impero Romano.

Secondo la tradizione, dodici città etrusche formarono una confederazione (la "Dodecapoli"), in cui si riunivano annualmente presso il santuario di Voltumna. Sebbene la confederazione fosse principalmente economica e religiosa, aveva anche influenza politica.

Gli Etruschi giocarono un ruolo importante nello sviluppo iniziale di Roma. Introdussero tecniche di costruzione e rituali, come la costruzione di mura cittadine e drenaggi. Alcuni re romani, come Tarquinio il Superbo, erano di origine etrusca, e la loro influenza culturale è visibile in simboli come i fasci e la toga.

Le città etrusche erano indipendenti e organizzate come città-stato. La società era fortemente gerarchica, con un'enfasi sulla famiglia e la religione. Le donne etrusche avevano più libertà rispetto alle culture greche e romane, il che era spesso frainteso come licenziosità.

La loro religione era politeistica, con dei come Tinia (il cielo), Uni (sua moglie) e Cel (la terra). Gli dei greci e romani, come Minerva e Diana, erano spesso basati su predecessori etruschi. Architettura, tecniche agricole e arte riflettono la loro avanzata conoscenza e connessioni con altre culture.

Sebbene la civiltà etrusca sia stata infine assorbita da Roma, le loro città, arte e tradizioni rimangono una fonte importante di informazioni su questa cultura unica. I ritrovamenti archeologici in città come Tarquinia e Cerveteri testimoniano la loro ricca eredità.