Lampade a olio romane

Perché lampade a olio? In un mondo senza elettricità, la luce artificiale è limitata. Le persone vivevano tra l'alba e il tramonto. Le notti senza luce non erano solo buie, ma anche pericolose. Senza una forza di polizia attiva, la criminalità era in agguato ovunque nelle città romane. Ma fortunatamente c'erano le lampade a olio, che in questo periodo di oscurità fornivano sufficiente illuminazione per godere comunque della villa di lusso anche di sera. Non sorprende che la lampada a olio romana giocasse un ruolo prominente nella società e che raccontasse molto su come si viveva nell'antichità classica. 

Una lampada a olio è una lampada che produce luce per un periodo prolungato utilizzando un combustibile a base di olio. L'uso delle lampade a olio iniziò migliaia di anni fa, almeno durante l'età del rame, e continua fino ai giorni nostri. I combustibili per le lampade a olio comprendono una grande varietà di fonti vegetali, come noci (noci, mandorle e kukui) e semi (sesamo, oliva, ricino o lino). Anche i grassi animali erano ampiamente utilizzati, come burro, ghee, olio di pesce, fegato di squalo, olio di balena o grasso di foca. Nell'antichità classica si usavano principalmente grassi animali e naturalmente olio d'oliva.

Un esperimento con repliche's di lampade a olio romane dimostra che le piccole lampade a olio devono essere riempite ogni poche ore. Le lampade più grandi dovevano essere riempite solo una volta al giorno e gli stoppini nuovi dovevano essere sostituiti ancora meno frequentemente.

Le lampade dovevano ricevere un nuovo stoppino e olio extra, spesso ogni giorno o anche più frequentemente. Una fiamma diversa veniva utilizzata per accendere la lampada se si era spenta. È noto che le lampade venivano portate in una stanza durante i pasti, il che può significare che erano inizialmente in cucina o in un'altra stanza, e poi venivano portate nella sala da pranzo quando erano necessarie.

Durante una cena si parlava spesso dell'abitudine di non spegnere le lampade. Plutarco scrive di un'usanza romana di lasciare accese le lampade durante i pasti, in modo che ci fosse ancora luce dopo aver mangiato. Qualcun altro dice che un uomo faceva riempire subito le sue lampade se si spegnevano, in modo che lo schiavo potesse controllare se l'olio non fosse stato rubato.

Molte lampade erano piuttosto piccole e non potevano contenere molto olio. Alcune lampade avevano un foro di riempimento nella parte superiore - un piccolo foro nella forma. In molte lampade di bronzo questo foro era piuttosto grande e chiaramente separato dal foro dello stoppino. Altre lampade di bronzo avevano un foro di riempimento quasi grande quanto il foro dello stoppino, ma spesso molto più piccolo. Nelle lampade di terracotta il foro di riempimento era di solito più piccolo del foro dello stoppino, a volte anche molto più piccolo, ma in alcune lampade veniva intenzionalmente ingrandito, forse perché gli utenti erano infastiditi dal piccolo foro. In molti casi, comunque, sembra che l'olio venisse semplicemente versato attraverso il foro dello stoppino più grande.

Un vaso di terracotta, con una forma rotonda e chiusa e un beccuccio basso, è talvolta visto come un piccolo vaso speciale per versare olio nella lampada, ma la forma è anche riconosciuta come una bottiglietta per bambini o per persone malate.

In effetti, qualsiasi piccolo contenitore di terracotta può essere utilizzato con cautela per versare olio da bruciare. Tuttavia, questo è pericoloso e non fornisce una fonte di luce costante. Per questo motivo, la maggior parte delle lampade a olio aveva il noto design a punta. In questo modo l'olio non trabocca rapidamente dai bordi né si consuma troppo velocemente. 

Un altro punto importante è la lunghezza dello stoppino. Probabilmente veniva utilizzato un semplice stoppino piatto. Stoppini troppo lunghi causavano fumo e odore di bruciato. Giovenale descrive quanto sia fastidioso odorare di scuola perché si è lavorato con una lampada, e dice che i ragazzi spesso puzzavano di olio per lampade. Orazio si lamenta di essere completamente nero dalla fuliggine, proprio come Virgilio. A volte veniva utilizzato olio profumato nelle lampade, ma sembra che non fosse comune. lo stoppino delle lampade a olio non richiedeva la stessa cura frequente di quello di una candela di grasso animale, ma ogni paio d'ore doveva essere un po' sollevato. Questo era difficile, perché non si volevano bruciare le dita. 

Alcune lampade avevano una fessura o un foro apposito per un punteruolo (un bastoncino sottile) con cui sollevare lo stoppino.

Un contadino raccontava che estraeva sempre lo stoppino vecchio con un punteruolo e poi ne inseriva uno nuovo nel foro dell'olio. Alcune lampade sono state trovate con perni metallici accanto, probabilmente usati per questo scopo. Forse alcuni perni nei ritrovamenti archeologici avevano anche questo scopo, ma è difficile dirlo con certezza.

Nel sesto secolo dopo Cristo, un uomo di Alessandria progettò una lampada con un alimentatore automatico per stoppini, simile ai moderni dispositivi meccanici. Tuttavia, nell'uso quotidiano, la forma e il design delle lampade cambiarono poco durante l'epoca romana.

Gli archeologi identificano le lampade a olio dell'antichità classica su base di tipologia. Esistono diverse tipologie archeologiche utilizzate in tutto il mondo. La Tipologia di Loeschcke (1919), la Tipologia di Bailey (British Museum), la Tipologia di Hayes (per il Nord Africa / Tunisia) sono probabilmente le più conosciute. In questo blog utilizziamo la Tipologia di Bailey.

Le lampade a olio greche sono più chiuse per evitare fuoriuscite. Sono più piccole e raffinate nella forma rispetto ai predecessori dell'Europa Età del bronzo. La maggior parte non ha manico. Alcune sono dotate di una linguetta (lug), che può essere forata o meno. Il beccuccio è allungato. Il bordo della lampada è ripiegato in modo da sovrapporsi per formare il beccuccio, e successivamente viene stretto per creare il foro dello stoppino.

La produzione di lampade a olio si spostò nell'Italia della prima età romana come principale fornitore. Venivano utilizzati stampi, e le lampade venivano prodotte su larga scala in officine o fabbriche. Tutte le lampade di questo periodo sono del tipo chiuso. La lampada è realizzata in due parti: la parte superiore con il beccuccio e la parte inferiore con il serbatoio del combustibile. La maggior parte delle lampade appartiene al caratteristico "Tipo Imperiale" — di forma rotonda, con beccucci di varie forme (voluta, semi-voluta, a forma di U), un corpo chiuso, un disco centrale decorato con rilievi e un'apertura di riempimento.

Tipo A comprende le più antiche lampade a olio romane della tipologia. Queste risalgono al tardo periodo repubblicano e al primo periodo imperiale (ca. I secolo a.C. fino al I secolo d.C.). Queste lampade sono di forma semplice e spesso piuttosto robuste. Di solito hanno un solo beccuccio e un ampio contenitore per l'olio, con poche decorazioni. Questo tipo mostra la transizione dalle lampade fatte a mano a quelle stampate e stabilisce la base per disegni successivi più raffinati.

Tipo B rappresenta le lampade del I e II secolo d.C., un periodo in cui la produzione di lampade a olio diventò più standardizzata e raffinata. Queste lampade sono più simmetriche, spesso con motivi decorativi a disco che mostrano temi mitologici o naturali s. A volte presentano più beccucci. Riflettono la crescente prosperità e i vantaggi della produzione di massa. 

Le lampade a olio tardo-romane appartenevano al cosiddetto tipo "Alto-Imperiale". Erano più riccamente decorate rispetto ai modelli precedenti e venivano prodotte localmente e importate su larga scala. In questo periodo apparvero anche lampade con più becchi, che permettevano di bruciare più stoppini contemporaneamente per ottenere più luce. Si sviluppò una grande varietà di forme e stili.

Anche il "tipo rana" (inglese: frog type) apparve in questo periodo. Queste lampade hanno forma di rene, cuore o ovale e presentano come decorazione il motivo di una rana o una rappresentazione astratta della stessa. Talvolta sono aggiunti anche motivi geometrici. Furono prodotte intorno al 100 d.C. A causa della loro varietà, due esemplari identici sono stati raramente o mai trovati. 

Tipo C comprende lampade del III e IV secolo d.C., in cui le lampade romane divennero spesso più massicce e spesse, con ricche decorazioni, tra cui simboli religiosi come la croce cristiana. Queste lampade potevano avere più becchi e venivano prodotte principalmente in grandi fabbriche. Mostrano come la cultura romana cambiò in un periodo di transizioni politiche e religiose.

Le lampade a olio paleocristiane e tardo antiche mostrano una grande varietà di forme e decorazioni. Uno dei tipi più notevoli sono le lampade sigillate mediterranee sigillata, conosciute anche come "lampade africane".

Tipo D è caratteristico della transizione dall'antichità classica all'epoca tardo antica e bizantina (IV al V secolo d.C.). Queste lampade mostrano una diversità di forme e decorazioni, con una forte enfasi sulla simbologia cristiana. Le tecniche di produzione erano su larga scala e standardizzate, e il design riflette il contesto religioso e culturale mutevole dell'Impero Romano.

Le decorazioni su queste lampade erano principalmente di natura geometrica, vegetale e grafica (come i monogrammi), ma spesso mostravano anche rappresentazioni figurative di animali e figure umane, con frequenti raffigurazioni di Cristo. Come lampade con rappresentazioni di Cristo o il simbolo Chi-Rho.

Le lampade a olio del periodo bizantino avevano spesso la forma di una pantofola (forma di ciabatta) ed erano fortemente decorate. Il design con più beccucci (ugelli) rimase in uso, e la maggior parte delle lampade era dotata di maniglie.

Le lampade a olio aperte erano solitamente realizzate in terracotta, ma anche in piombo o persino ferro, come le lampade che pendevano da un gancio e che potevano essere appese a una trave - questo era particolarmente comune in Britannia. Le lampade potevano essere appese orizzontalmente, come in alcune catacombe, o verticalmente. Nelle catacombe venivano utilizzate lampade appese a corde o catene. Alcune lampade utilizzavano olio vegetale, altre grasso animale (come grasso di pecora o di bue). Quest'ultimo forniva più luce, ma era più costoso e aveva un odore meno gradevole. In ogni caso, le lampade a combustibile liquido dipendevano dalla quantità di combustibile e dallo spessore dello stoppino.

Naturalmente, le lampade a olio erano praticamente indispensabili per trovare la strada al buio. Tuttavia, le decorazioni spesso sembrano simboleggiare un significato più profondo. I Romani avevano una visione del mondo animistica basata sulla reciprocità cosmica. Per loro era importante offrire sacrifici agli dèi, all'imperatore e ai lari domestici. Non è un caso che le lampade romane possano avere immagini di dèi, mentre i cattolici accendono ancora candele per i loro cari. Il fuoco brucia e sale come l'incenso e il profumo verso il cielo. Così, una lampada a olio può essere vista come una piccola forma di sacrificio, di cui godono sia i mortali che gli dèi eterni. 

Le lampade a olio venivano utilizzate anche sul larario, era comune accendere lampade a olio durante il culto all'altare domestico. Così, le lampade a olio costituiscono una delle molte espressioni della visione del mondo dharmatica romana in cui il naturale e il soprannaturale erano intrecciati. Durante l'introduzione del Cristianesimo, questa tradizione fu adottata dai cristiani, che rappresentavano la loro simbologia sulle lampade a olio. 

La ricerca sulle lampade mostra che l'olio di nocciola e di noce potevano essere utilizzati. Nelle parti dell'impero dove non era disponibile l'olio d'oliva, questo doveva essere importato, rendendolo costoso. In Germania, intorno a Treviri, l'uso delle lampade variava molto; solo lì sono state trovate più di 2700 lampade di ceramica, mentre l'intera Gran Bretagna ha prodotto solo circa 2600 lampade. Questa differenza è probabilmente legata a quanto spesso e per cosa venivano utilizzate le lampade. In Gran Bretagna, le lampade venivano utilizzate principalmente dall'esercito e soprattutto nelle aree urbane, ma il numero totale rimaneva piccolo: in alcuni luoghi ne sono state trovate solo 100.

Le lampade in terracotta non erano smaltate, quindi probabilmente venivano trattate con cera o resina, in modo che l'olio non potesse facilmente fuoriuscire. Le lampade in bronzo, che erano più costose, non ne avevano bisogno. 

L'illuminazione con candele e lampade è sempre stata pericolosa. Nel diciannovesimo secolo, la maggior parte degli incendi a Londra iniziava a causa di persone che lavoravano con le candele. Nell'epoca romana non era diverso. C'erano molti materiali infiammabili materiale nelle case: mobili in legno, tende di stoffa e soprattutto fiamme libere.

Una delle cause degli incendi nelle case romane era la fuoriuscita di olio. Secondo la legge, le persone che maneggiavano il fuoco con negligenza dovevano lasciare le loro case. ("Chi maneggiava il fuoco con negligenza non poteva abitare lì" – Digest 43.24.15).

I vicini spesso aiutavano a spegnere gli incendi. I pompieri come li conosciamo oggi non esistevano. A volte l'imperatore inviava un gruppo di soldati per aiutare, ma spesso le persone comuni dovevano combattere gli incendi insieme.

Quando scoppiò un grande incendio nella città di Nicomedia, le persone chiesero il permesso di formare un gruppo di pompieri, ma l'imperatore temeva che un tale gruppo potesse diventare un club politico. Riteneva fosse meglio che le persone collaborassero per spegnere gli incendi, senza formare un gruppo ufficiale.

I singoli proprietari o inquilini dovevano avere il proprio materiale antincendio in casa. La guardia cittadina di Roma doveva assicurarsi che le persone avessero una riserva d'acqua in una stanza superiore, nel caso scoppiassero incendi.

La legge prevedeva che le case fossero dotate di attrezzature per funzionare correttamente – e ciò includeva anche il materiale antincendio. Queste attrezzature comprendevano aceto (per spegnere il fuoco), stoffe, secchi, spugne, ganci antincendio e spazzole. (Digest 33.7.12.16–8)