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Ci sono diverse spiegazioni sull'origine del nome katzbalger: una spiegazione è che derivi dall'abitudine di indossare un spada senza fodero, tenuto solo da una pelle di gatto (in tedesco Katze significa "gatto" e Balg la pelle o il manto di un animale). Se tale abitudine sia effettivamente esistita è controverso.
La parola katzbalger significa letteralmente "scuoiare un gatto" o "lotta tra gatti". Questo nome si riferisce al modo in cui veniva usato il arma: quando un Landsknecht era troppo vicino a un avversario o quando il combattimento passava al corpo a corpo, poteva estrarre questo spada, poiché il lungo spada a due mani o picca a corta distanza non erano efficaci a causa della loro lunghezza e peso. Egli estraeva il suo katzbalger, un spada molto veloce da maneggiare. Una volta che il Landsknecht tirava fuori questo arma dalla fodero, era chiaro che il duello sarebbe diventato più violento e che nessuno dei due avrebbe mostrato pietà – una vera "lotta tra gatti". Il katzbalger era uno degli ultimi veri ‘arming swords’ e faceva tipicamente riferimento al ricco passato delle spade cavalleresche.
Composizione del katzbalger
Il katzbalger è il spada "corto" del Landsknecht, fatto per colpire. A volte il spada è anche chiamato Doppelsöldner .
La parola "corto" è in alcuni casi fuorviante: mentre un normale katzbalger era lungo tra i 50 e 100 cm, c'erano anche esemplari con una lama di 1,20 metri che avevano una impugnatura paragonabile a quella del spada a due mani. Di solito il katzbalger è corto, ma esistevano anche modelli più lunghi, meno comuni ma certamente non rari.
Il katzbalger ha solitamente una larga lama lunga da 50 a 80 cm dotata di diversi canali di sangue per ridurre il peso. La lama ha due bordi taglienti e una punta arrotondata. Di solito hanno un impugnatura semplice ma pratico e un guardia a forma di S. Il guardia a forma di S proteggeva il lanzichenecco dai colpi di armi nemiche, ma lo rendeva vulnerabile alle stoccate. Intorno al 1570, la forma delle impugnature cambiò. A partire dal 1590 circa, la lama divenne più lunga e le impugnature acquisirono un cestello. Furono influenzati dalla Schiavona italiana, che in seguito sostituì anche il katzbalger.
Verso la fine del XVI secolo, il periodo dei lanzichenecchi giunse al termine. Ciò segnò anche la fine dell'uso del katzbalger. Questo fu il periodo in cui le armi da fuoco presero definitivamente il sopravvento.
Esemplari originali sono oggi visibili al Museo delle Lame di Solingen, al British Museum di Londra e al Museo Storico di Dresda.
