Lo scudo scozzese targe

La targe scozzese è un tipo di scudo rotondo con cinghie sul retro, utilizzato dagli Highlander scozzesi nell'era moderna. Dalla fine del XVI secolo fino alla battaglia di Culloden nel 1746, la targe era il principale mezzo di difesa degli Highlander scozzesi in combattimento. Nel febbraio 1596, il capo clan John Grant di Freuchie riuscì a radunare 500 uomini, di cui 40 armati “secondo la tradizione degli Highland” con archi, elmi, spade e targes.

Dopo la disastrosa sconfitta dei giacobiti a Culloden, il possesso della targe fu vietato dal Disarming Act, e molte di esse furono distrutte o riutilizzate per altri scopi. Gli esemplari conservati presentano spesso motivi e decorazioni intricate, indicando che appartenevano originariamente a persone importanti.

La targe è un scudo cavo (concavo), dotato di cinghie all'interno: una regolabile con un fibbia per fissare all'avambraccio, e un'altra come maniglia per la mano sinistra. In alcuni casi, la targe scozzese è dotata di un picca al centro della parte anteriore, permettendo anche di colpire con questo arma. 

La parola targe deriva dal franco targa = scudo (il Proto-Germanico targo = bordo). Questo era un termine comune per scudo nel tardo inglese antico. Il diminutivo target acquisì nel XVIII secolo il significato di "bersaglio" su cui ci si concentra.

Il termine veniva usato per diversi tipi di scudi impiegati dalle truppe di fanteria dal XIII al XVI secolo, o anche prima. Dal XV secolo, il termine poteva anche riferirsi a speciali scudi utilizzati nei tornei. Un numero considerevole veniva realizzato puramente a scopo decorativo.

I targes sono generalmente scudi rotondi con un diametro da 45 a 55 cm. L'interno era costituito da due strati molto sottili di tavole di legno piatte, con le venature del legno disposte incrociate. Questi erano fissati insieme con piccoli perni di legno, creando una sorta di compensato.

La parte anteriore era coperta con robusta pelle di bovino, spesso decorata con motivi impressi nello stile celtico della tarda Rinascimento. Questo pelle era fissato con molti chiodi di ottone (talvolta d'argento), e a volte venivano aggiunte anche piastre di ottone per ulteriore robustezza e decorazione. La decorazione assicurava che la pelle di bovino rimanesse ben aderente al scudo e quindi proteggesse il legna da colpi e impatti. Molti targes hanno al centro un umbone, a cui in alcuni casi può essere fissato anche un picca. In tempo di pace, questo picca può essere riposto in una custodia sul retro del scudo. Il picca permetteva al targe di essere utilizzato non solo a scopi difensivi, ma anche come arma, simile ad alcuni tipi di brocchieri del XV-XVI secolo. L'interno del targe scozzese era ricoperto di pelliccia di capra o pecora. Questo aveva un effetto ammortizzante. I targes scozzesi erano scudi molto solidi e offrivano protezione contro spade, baionette e in alcuni casi anche proiettili indiretti e altri proiettili. 

Un Highlander combatteva spesso con una basket hilted spada a cesto nella mano destra, la mano della spada. Questa veniva combinata con un daga, il dirk che portavano nella mano sinistra sotto il targe. Grazie alle cinghie di cuoio, il targe scozzese restava appeso al braccio, permettendo loro di maneggiare facilmente il loro armi con entrambe le mani. Questo metodo veniva combinato con la loro famosa carica delle Highlands, che era particolarmente efficace dagli agguati. I resoconti della battaglia di Falkirk (1745) e Prestonpans (1746) dimostrano quanto potesse essere potente una carica delle Highlands ben pianificata. Nella prima ondata, il nemico veniva colpito con moschetti, dopodiché l'intera linea si lanciava in una corsa contro il nemico. Grazie alla sua armatura, l'Highlander era equipaggiato con tre mortali armi: il targe, spada a cesto e dirk che venivano usati in combinazione durante l'impatto. 

Lo scudo scozzese targe non era uno sviluppo isolato. Le guerre giacobite devono essere viste in un contesto più ampio europeo, come parte della guerra di successione spagnola (1701-1714) o, in senso ancora più ampio, dei conflitti sorti tra l'Europa cattolica e protestante. La casa reale degli Stuart era cattolica e aveva alleanze profonde con Francia, Spagna e Italia. Il targe si sviluppò a partire dalla rotella spagnola e italiana scudi che erano molto popolari durante il Rinascimento. In alcuni casi, questi scudi erano anche dotati delle caratteristiche punte al centro del scudo. Tuttavia, il targe era notevolmente più economico e più durevole da usare nel clima umido delle Highlands scozzesi.