Het półtorak, miecz półtoraręczny

półtorak, francuska épée bâtarde i angielski bastard sword, powstały w XV wieku. Początkowo termin odnosił się do 'nieregularnego' miecz, które mogło być używane zarówno jedną, jak i dwiema rękami. W połowie XVI wieku mógł również oznaczać wyjątkowo duże miecze, co sprawiło, że różnica między 'półtorak' a 'miecz długi' stała się coraz bardziej niejasna. Konkurs Masters of Defence, zorganizowany przez Henryka VIII w lipcu 1540 roku, wymieniał 'two-handed sword' i 'bastard sword' jako dwie odrębne kategorie. Nie jest pewne, czy ten sam termin był również używany do innych rodzajów krótszych mieczy, ale w XIX wieku "półtorak" został wyraźnie ustalony jako odniesienie do dużych mieczy. To powoduje, że termin jest często mylony z miecz długi lub miecz dwuręczny.

W przypadku bronie i zbroja istnieje wyraźny związek między ich rozwojem. Aby przetrwać na średniowiecznym polu bitwy, konieczne było ciągłe podejmowanie nowych środków. W okresie wysokiego średniowiecza (1000–1300 n.e.) rycerze byli opancerzeni w przeszywanicę i kolczugi. Zapewniały one dobrą ochronę przed cięciami, ograniczoną ochronę przed pchnięciami i dawały noszącemu wystarczającą ruchliwość, aby skutecznie używać swojej zbroi. W tym okresie arystokracja walczyła z miecz wyłącznie mieczem bojowym (miecz rycerski).

Około XIV wieku rozwijała się zbroja płytowa, początkowo w celu ochrony kolan i łokci, z kulminacją w postaci coat of plates, noszonej na kolczuga. Pod koniec XIV wieku posunięto się o krok dalej i opracowano również kirys, ochraniacze na nogi, ramiona oraz naramienniki. W tym okresie mówimy o pełnych zbrojach. W rezultacie długie miecze stawały się coraz ważniejsze. Te miecze mogły, oprócz cięcia, również znacznie mocniej kłuć niż tradycyjne miecze rycerskie. Za pomocą tej bronie celowano w wrażliwe części ciała, takie jak ramiona i szyja.

Oprócz nowego miecz długi w XV wieku rozwijało się półtorak. Najważniejszą różnicą jest to, że długie miecze mają chwyt, która jest wyraźnie przeznaczona do używania obiema rękami, podczas gdy miecze bastardowe mają chwyt, która nadaje się do używania jedną ręką, a czasem także dwiema. Stąd miecz zawdzięcza swoją nazwę: bastarda nie jest miecz jednoręczny, ale też nie jest miecz dwuręczny. Miecze bastardowe są na ogół lżejsze i krótsze niż długie miecze, co sprawia, że doskonale nadają się do łączenia z tarcza lub puklerz.

półtorak składa się z ostrze, która często jest nieco dłuższa niż w przypadku zwykłego miecz rycerski. ostrze zwęża się i ma dwa ostrza. jelce jest porównywalna z tą w tradycyjnych mieczach rycerskich i również jest wyposażona w głowica. chwyt jest dłuższa niż w miecz pasowy (miecz rycerski), ale krótsza niż w miecz długi. Dzięki temu waga jest lżejsza niż w miecz długi, a broń bardziej zwinny i nadaje się zarówno do łatwego cięcia, jak i kłucia. 

Termin miecz półtoraręczny jest stosunkowo nowoczesny (z końca XIX wieku). Ta nazwa odnosi się do faktu, że miecz dzięki swojemu wyważeniu mógł być używany zarówno jedną ręką, jak i obiema. W pierwszej połowie XX wieku termin półtorak był jeszcze regularnie używany do tego typu miecz, podczas gdy miecz długi, jeśli w ogóle używany, odnosił się do rapier w kontekście renesansowej lub wczesnonowożytnej sztuki szermierczej.

Pomimo wielu prób trudno jest wyraźnie rozróżnić między miecz długi a półtorak. Oba typy często nakładają się w wymiarach. Zasadniczo można przyjąć następujące: półtorak ma krótszą chwyt, co pozwala na użycie zarówno jedną ręką, jak i ewentualnie dwiema rękami, podczas gdy miecz długi ma dłuższą chwyt i jest używany głównie jako dwuręczny broń.